— Тебя я так раздражаю? — спросил Мо Фэйян. — Чем хорош твой братец? Не так красив, как я, да и в любви не так сведущ. В детстве даже младшая сестра по ордену его обожала. А потом в его семье беда приключилась — он угодил во дворец евнухом. Младшая сестра тогда рыдала до изнеможения. Но… в прошлом году всё равно вышла замуж за другого.
Мо Фэйян переменил позу: вытянул длинные ноги и закинул одну на другую — ту самую, что Вэнь Сяо Вань недавно ударила так, что на ней остались синяки. Он лёг на бок, подперев щёку рукой, и растянулся прямо на её кровати, заняв почти всё ложе.
Вэнь Сяо Вань, услышав историю, давным-давно пожелтевшую от времени, уже не возражала против того, что Мо Фэйян занял большую часть её постели.
— Что случилось в его доме?
Она ещё помнила ту ночь, когда Не Цзинъянь, потеряв контроль, хрипло прорычал: «Неужели ты думаешь, будто он стал евнухом ради чинов и богатства?» Конечно же, нет.
— Всю семью перебили, — равнодушно произнёс Мо Фэйян. — Я тогда был мал и плохо помню. Кажется, обвинили в государственной измене. Его отец был знаменитым конфуцианцем Поднебесной, даже наставником прежнего императора. И вот такой конец.
В его голосе не слышалось ни капли сочувствия.
— Он и сам жестокий. Перед выбором — бордель или дворец — предпочёл последнее. Скажи, разве жизнь проститута хуже жизни евнуха? Его младший брат отлично устроился: столько лет живёт и до сих пор цел.
Последняя фраза содержала столько новой информации, что Вэнь Сяо Вань на мгновение оцепенела и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец она спросила:
— У него есть младший брат?
Судьба двух сыновей великого учёного оказалась столь жестокой: один стал евнухом при дворе, другой — проституткой в борделе, самым презренным из людей.
Методы, которыми власть унижает и мучает своих врагов, поистине достойны изумления — настолько они изощрённы и жестоки. Жить так, наверное, мучительнее, чем умереть. Это способ мстить даже мёртвым.
— Да, его зовут Не Цзиньсин. Хотя теперь, наверное, следует говорить «Фэйцуй». Звезда заведения «Фуяогуань», особенно славится исполнением мэйского напева.
Мо Фэйян без тени колебаний выдал это. Затем его томные глаза, полные соблазна, устремились на Вэнь Сяо Вань, будто пытаясь прочесть в её взгляде что-то скрытое.
Он долго всматривался, но выражение её лица не изменилось. Мо Фэйян разочарованно вздохнул.
— Не знаю, с какой целью ты мне всё это рассказываешь, — сказала Вэнь Сяо Вань, сделав паузу, — но послушай мудрое изречение: кто слишком много знает, тот обычно быстро умирает.
К неожиданности Вэнь Сяо Вань, у Мо Фэйяна мысли работали совсем не так, как у обычных людей. Вместо того чтобы испугаться угрозы, он с боевым задором бросился на неё и воскликнул:
— Дорогая, ты что, переживаешь за меня? Мне так приятно!
— Проваливай! — Вэнь Сяо Вань не стала церемониться: применив приёмы самообороны, которым научилась в прошлой жизни, она резко ударила ногой прямо в самое уязвимое место. Мо Фэйян завыл от боли: — Аууу! Ты всерьёз?!
Не успела Вэнь Сяо Вань ответить ему, как с главных ворот павильона донёсся шум, быстро приближавшийся к их внутреннему двору.
«Вот и всё, — подумала она с ужасом. — Боялась — и на тебе. Неужели этот осёл Линь Чанхай уже явился со своей сворой обыскивать покои?»
В её комнате не было ничего ценного, да и прятать некуда. Как теперь избавиться от этого бедового Мо Фэйяна, пока его не поймали?
* * *
Вэнь Сяо Вань не знала, почему этот бесстыжий Мо Фэйян внезапно оказался в её спальне и принялся болтать о прошлом Не Цзинъяня. Его намерения, как и сама личность, были загадочны и непредсказуемы.
Она не желала гадать о скрытых причинах. Единственное, что имело значение: если Линь Чанхай застанет Мо Фэйяна в её покоях, ей конец.
Тем временем в Ициньгуне, вскоре после ухода Вэнь Сяо Вань, Не Цзинъянь быстро расправился с несколькими служанками и евнухами, окружавшими наложницу Цянь. Особенно тщательно он устранил того самого Чаншэна, который дал признательные показания.
Допросы и подписи под протоколами были оформлены. В ту же ночь наложницы Ци и Су отправились в Зал Цяньцин, где находился император Цзиньаня Лунъяо.
Император только что проснулся. На его прекрасном лице не было и следа усталости.
Было чуть больше третьего часа ночи, а молодой государь уже закончил утренний туалет и занимался делами. Он ожидал донесений со всех сторон.
С момента вчерашнего вечера он спал менее двух часов. Все думают, что быть императором — райская доля, но никто не знает, что правление достойным государем — труд тяжелее, чем у аскета.
В Зале Нутрения Духа Лунъяо выслушал доклад своих наложниц и нахмурился. Его мысли метались, словно бурное море. Он не ожидал, что чьи-то руки уже протянулись в гарем — даже раньше, чем у клана Бо и принца.
На мгновение его лицо стало таким ледяным, что даже любимая наложница Ци невольно вздрогнула. Наложница Су отреагировала ещё прямолинейнее — незаметно отступила на полшага назад.
Лунъяо спросил глухо:
— Как поступил Не Цзинъянь?
Увидев, как обе наложницы замерли от страха, он смягчил голос:
— Вы хорошо потрудились этой ночью.
Все женщины, достигшие ранга наложницы или выше, кроме наложницы Шунь Чжэчжэ, прибывшей по договору о браке между государствами, были теми, кто соответствовал вкусу императора.
Этот вкус проявлялся по-разному.
Например, наложница Ци своей природной чувственностью удовлетворяла его мужские потребности и родила ребёнка, подтверждая, что его мужская сила не угасла. Отсутствие наследника пока что объяснялось лишь нехваткой времени.
Наложница Су, напротив, была похожа на даосскую монахиню — тихая, скромная, но крайне надёжная. Такие женщины необходимы для стабильности гарема.
Главное же — с тех пор как она последовала за ним из Цяньди, она никогда не льстила императрице-матери и не стремилась привлечь к себе особое внимание императора. Её спокойное существование делало её бесценной. Таких женщин он всегда поддерживал.
Возможно, из-за трудного детства Лунъяо в некоторых вопросах проявлял снисходительность. Женщин, которые ему нравились, он почти всегда баловал, редко проявляя строгость. Но стоит ему перемениться в сердце — он становился беспощаден.
— Не Цзинъянь распорядился убрать всех нечистых слуг, — мягко сказала наложница Ци, — но наложница Цянь — госпожа с официальным рангом. Как простой слуга может судить её?
Её голос, нежный и мелодичный, в полумраке кабинета звучал как лёгкий ветерок, немного смягчив раздражение императора.
Лунъяо никогда не питал симпатии к Не Цзинъяню: тот постоянно ходил с каменным лицом и происходил из подозрительной семьи. Однако признать приходилось: за все эти годы Не Цзинъянь ни разу не допустил ошибки. Он всегда действовал строго по правилам, и никто не мог упрекнуть его в чём-либо.
Даже не будучи человеком императора, он никогда не нарушал его воли. Каждое дело он решал так, что и по форме, и по сути всё оказывалось безупречно.
И сейчас поступил точно так же.
Не Цзинъянь прекрасно понимал: если эта история станет известна, начнётся настоящий бунт. Поэтому он быстро устранил всех, кто знал правду, оставив лишь наложницу Цянь — ничего не подозревающую глупышку, которую император сам сможет наказать по своему усмотрению.
Самому Не Цзинъяню было совершенно безразлично, как именно умрёт наложница Цянь, стоявшая во дворике Ициньгуна в предсмертном оцепенении. Он метался туда-сюда, за короткое время совершив десятки кругов.
Сяо Шоуцзы и Сяофуцзы, стоявшие в отдалении, переглянулись, но не осмелились заговорить.
Особенно Сяо Шоуцзы: сегодня вечером он провалил задание — не только не нашёл укрытие убийцы, но и чуть не попался людям Линь Чанхая.
Обычно он уже давно стоял бы в Сышенсы, принимая наказание. Но сегодня всё было странно: их господин Сыгун лишь мрачно спросил:
— Линь Чанхай направился в Павильон Юнсяо?
Сяо Шоуцзы, не сразу сообразив, кивнул:
— Да, господин. Я видел, как он с людьми пошёл в сторону Павильона Юнсяо.
Он наивно полагал, что если Линь Чанхай найдёт убийцу первым, их господин потеряет лицо перед императрицей-матерью и императором. А раз так — им, слугам, тоже не поздоровится.
Однако мысли их господина были далеко не там. Лишь услышав, что Линь Чанхай отправился в Павильон Юнсяо, Не Цзинъянь, обычно бесстрастный, слегка дрогнул.
Сяо Шоуцзы ничего не понял. Но Сяофуцзы, уже не раз выполнявший поручения, связанные с Павильоном Юнсяо, сразу уловил смысл.
Хотя он и не верил в ту сказку Вэнь Сяо Вань о «племяннице господина», он интуитивно чувствовал, что между ней и их господином Сыгуном существует нечто гораздо более глубокое, чем просто семейные узы.
«Неужели Ваньэр сумела так ловко, что признала нашего господина своим крёстным отцом?» — мелькнуло у него в голове.
На самом деле Сяофуцзы уже близко подобрался к истине.
— Может, мне сходить проверить? — осторожно предложил он, опасаясь, что их господин сотрёт в прах плиты двора.
Не Цзинъянь остановился и косо взглянул на него:
— Ты пойдёшь?
Сяофуцзы угодливо закивал, изобразив на лице раболепную улыбку:
— Служить вам — мой долг.
— Ты действительно поможешь мне? — Не Цзинъянь всегда говорил со своими подчинёнными строго, но ни один из них не пострадал без причины.
— Э-э… — Сяофуцзы прикинул свои возможности и понял: если он пойдёт, Линь Чанхай его задержит, и тогда господину придётся выручать его. Это не только не поможет, но и унизит их ещё больше.
Помешав Сяофуцзы, Не Цзинъянь прекратил своё бесцельное хождение. Его привычно сложенные за спиной руки медленно опустились вдоль тела, и он поднял голову.
Небо уже не было таким тёмным, как в тот момент, когда Вэнь Сяо Вань пришла сюда. Чёрные тучи рассеялись, превратившись в лёгкие облака, сквозь которые уже пробивался лунный свет, изредка озаряя всё серебристым сиянием.
Именно в этот миг Не Цзинъянь нашёл решение.
Он обязан отправиться в Павильон Юнсяо. Даже если не придумает, как помочь, он всё равно пойдёт. Он отказывался признавать, что делает это ради Вэнь Сяо Вань, не желая, чтобы у неё возникли неприятности. Вместо этого он убеждал себя: просто не терпит, когда Линь Чанхай ведёт себя так вызывающе у него под носом.
— Сяо Шоуцзы, оставайся здесь. Сяофуцзы, идём со мной. Мы отправляемся в Зал Цяньцин, чтобы доложиться императору.
Не Цзинъянь резко развернулся. Слуги сначала не поняли, но когда их господин уже подходил к воротам, Сяофуцзы очнулся и побежал следом.
Когда Не Цзинъянь достиг Зала Цяньцин, наложницы Ци и Су как раз выходили оттуда. Похоже, они получили указ императора о том, как поступить с наложницей Цянь.
Не Цзинъяню было совершенно всё равно, отправится ли она в восемнадцатый или девятнадцатый круг ада.
Он почтительно поклонился обеим наложницам и сказал:
— Сяо Шоуцзы и другие охраняют Павильон Фу Жун. Госпожи могут распоряжаться по своему усмотрению — они будут подчиняться. У меня есть дело к императору, поэтому я не могу сопровождать вас обратно.
Обе наложницы были рады избавиться от него. Возможно, в других вопросах они и не сходились во взглядах, но при виде Не Цзинъяня обе чувствовали себя так, будто увидели привидение.
После доклада стражника Не Цзинъянь вошёл в императорский кабинет.
Зная свою неоднозначную позицию, он старался избегать мест, где могли обсуждаться чувствительные вопросы. И Зал Нутрения Духа, хоть он и числился главным евнухом при дворе, был одним из таких мест.
— В чём дело? — спросил император Лунъяо, глядя на кланяющегося Не Цзинъяня. Его взгляд был непроницаем.
— Ваше величество, — ответил Не Цзинъянь, — я долго размышлял о покушении на вашу особу во время празднования дня рождения императрицы-матери. Хотя это и дело рук человека, возможно, небеса тоже имеют свой замысел. Наложница Цзя преподнесла «Сутру Алмазной Мудрости» — текст, несущий великую добродетель. Но из-за инцидента с убийцей церемония была отложена. Поскольку императрица-мать уже изрекла указ, а вы, государь, одобрили это, считаю, что умиротворение душ погибших следует провести как можно скорее.
http://bllate.org/book/6719/639748
Готово:
