Не Цзинъянь постепенно вышел из-под власти «ночной гардении» и вновь обрёл тот самый облик, в каком Вэнь Сяо Вань впервые его увидела: прищурил узкие, лисьи глаза.
— Кхм… кхм… — сухо кашлянула Вэнь Сяо Вань и натянуто улыбнулась. — Я… я просто не считаю господина Сыгуна чужим! Поэтому и говорю «я», а когда называю вас «господин Сыгун» — это искреннее выражение восхищения и уважения.
Она нагло врала. Увидев, что Не Цзинъянь успокоился, она перестала ютиться комочком и, робко семеня, приблизилась к нему.
— О-о? — приподнял бровь Не Цзинъянь, и его узкие глаза поднялись вслед за бровью. — Твоя госпожа, наложница Цзя, явно не лишена амбиций.
На лбу Вэнь Сяо Вань дёрнулась жилка.
— Дела госпожи — не наше дело, мы всего лишь слуги. Господин Сыгун прекрасно понимает мои чувства.
Перед Не Цзинъянем она должна была чётко провести черту между собой и наложницей Цзя. Ведь она до сих пор не знала, к какой фракции принадлежит Не Цзинъянь и как он относится к её прежней госпоже. Даже если раньше их отношения были терпимыми, после инцидента с «ночной гарденией» вряд ли они остались прежними.
— Твои чувства? — Не Цзинъянь скользнул взглядом по её испуганному, словно у крота, лицу. — Как мне верить тебе? По поясному ремню? По кошельку? Или по той самой «ночной гардении»? Ах да, ещё по скалке, которой ты меня стукнула.
Перед спокойным, но колючим упрёком Не Цзинъяня Вэнь Сяо Вань решила рискнуть и применить самый примитивный способ нападения. Только вот сработает ли он на евнуха?
Её тонкие пальцы легли на пуговицы и медленно, одну за другой, стали их расстёгивать.
На ней было платье для танца — «Нефритовые перья», тонкое, как крыло цикады, почти прозрачное, воздушное и лёгкое. При каждом движении оно источало соблазн, граничащий с аскетизмом.
Когда она добралась до последней пуговицы, рука Не Цзинъяня резко выстрелила вперёд и сжала её запястье.
— Ты хочешь оскорбить себя или оскорбить меня? — резко спросил он.
Его ладонь была прохладной. Неожиданный контакт застал Вэнь Сяо Вань врасплох, несмотря на все её внутренние приготовления. Она дрогнула, но, подавив дрожь, сказала:
— Господин Сыгун, вы неправильно поняли. Я просто хочу, чтобы вы взглянули на место, где у меня сердце.
Она опустила голову, острый подбородок скользнул вверх по его руке, и в её миндалевидных глазах блеснул чистый свет.
— Посмотрите, в каком ритме оно бьётся.
В этой схватке Вэнь Сяо Вань наконец одержала верх. В обычно спокойных, как глубокий колодец, глазах Не Цзинъяня мелькнула растерянность.
Как раз в тот момент, когда её подбородок скользнул по его руке и коснулся его локтя…
Но радоваться ей не пришлось. Не Цзинъянь мгновенно отпустил её руку, вскочил с кресла и одним прыжком оказался у двери — лицом к двери, спиной к Вэнь Сяо Вань.
Последняя пуговица на её платье, потревоженная его резким движением, расстегнулась, и одежда полностью распахнулась, обнажив жёлтый лифчик с вышитыми цветами корицы.
— Господин Сыгун, — томно позвала Вэнь Сяо Вань, — я буду ждать вас в постели.
— Наглец! — вырвалось у него с явным замешательством и дрожью в голосе. Он резко распахнул дверь и выскочил наружу, но, словно вспомнив что-то, обернулся и одним взмахом ладони захлопнул обе створки двери.
В щели между ними он на миг увидел, как Вэнь Сяо Вань игриво ему подмигнула — живая, дерзкая и полная озорства.
Именно с этой ночи всё изменилось. История, казалось бы, уже завершённая, и персонажи, чьи судьбы были предопределены, начали писаться заново — всё из-за появления Вэнь Сяо Вань.
В той самой беседке, где в оригинале Вэнь Ваньэр должна была танцевать, чтобы соблазнить императора Цзиньаня, теперь стоял Не Цзинъянь в простом шёлковом халате. Ночной ветерок пронизывал беседку, а он, словно нефритовая статуя, застыл на месте.
Сегодняшняя ночь полностью вышла за рамки его ожиданий.
По логике вещей, случись подобное с Вэнь Ваньэр, он давно бы пришёл в ярость и без колебаний отправил её в Сышенсы на пытки или просто убил бы одним ударом ладони.
Как он мог допустить, чтобы простая служанка так издевалась над ним, заставляла участвовать в её нелепых представлениях, чуть не отравила «ночной гарденией» и едва не спровоцировала настоящий скандал?
И как она осмелилась говорить такие дерзости? Говорить, что хочет заключить с ним «союз пары», признаваться в любви и даже утверждать, что влюбилась с первого взгляда?
Ему стоило бы спросить эту девчонку, помнит ли она вообще, где они впервые встретились, — посмотрел бы, какие ещё глупости она выдаст.
Но, несмотря ни на что, он не убил её и даже не выгнал из комнаты, а сам ушёл в беседку, чтобы дуться на холодном ветру?
Неужели сегодня пятнадцатое лунное число, и он вдруг стал буддистом?
Чем больше он думал, тем смешнее и злее становилось. Внезапно он взмыл в воздух и вернулся в комнату. Там его ждала Вэнь Сяо Вань — она действительно лежала в постели и крепко спала.
Спала она вовсе не так, как полагается придворной служанке: обнимала одеяло, как будто это человек, извивалась во все стороны, а в уголке рта блестела капелька слюны.
Во сне она бормотала:
— Залезла… залезла в постель… успех!
Беззаботная или просто глупая?
Морщины на лбу Не Цзинъяня постепенно разгладились. К удивлению, он не вышвырнул её из кровати, а очень тихо присел на край.
Эта ночь прошла незаметно для спящей. Ей снилось всё спокойно. А проснувшись, она обнаружила, что комната изменилась до неузнаваемости — будто вчерашнее было всего лишь сном.
Вэнь Сяо Вань потерла виски, голова гудела, будто она падала с неба. С трудом сев, она наконец открыла глаза — и тут же услышала резкий, немного писклявый голос:
— Госпожа Ваньэр, вы проснулись? Господин Сыгун велел мне дождаться вашего пробуждения и проводить вас обратно в Павильон Юнсяо.
Это был маленький евнух в серой одежде. К счастью, нервы и сердце Вэнь Сяо Вань были крепкими: от неожиданного голоса она лишь на секунду участила пульс, а потом сразу пришла в себя.
— Господин Сыгун? — переспросила она, не в силах принять такое обращение.
Лицо Не Цзинъяня, с его лишь слегка тронутыми морщинками уголками глаз, хоть и не было ослепительно красивым, но уж точно не подходило под слово «старик».
— Да-да! Господин Сыгун пошёл сопровождать императора на утреннюю аудиенцию и перед отъездом велел мне присмотреть за вами, госпожа Ваньэр.
Во дворце старших служанок называли «госпожами». Хотя Вэнь Ваньэр была ещё молода, её госпожа, наложница Цзя, некоторое время пользовалась милостью императора и даже носила ребёнка. Когда госпожа получила титул наложницы с именем «Цзя», Вэнь Ваньэр тоже поднялась по службе и стала главной служанкой Павильона Юнсяо — придворной служанкой шестого ранга.
Во всём Павильоне Юнсяо, кроме одной старшей няни, равной ей по положению не было.
В этом строгом дворце, полном интриг и борьбы за власть, судьба слуги почти всегда зависит от удачи госпожи — либо предать одну и перейти к другой, либо терпеливо служить одной до конца.
Служанкам было чуть легче, чем евнухам: у них оставался ещё один путь — тот самый, от которого Вэнь Сяо Вань отказалась прошлой ночью: «взлом постели» императора.
Не Цзинъянь ушёл. Вэнь Сяо Вань нахмурилась. Так получилось или нет — её попытка «залезть в постель»?
Раздосадованная, она подняла обе руки и с силой опустила их по бокам от себя.
Маленький евнух, стоявший рядом, будто ничего не заметил. Он лишь слегка опустил голову и, дождавшись, пока она выплеснет раздражение, спокойно произнёс:
— Господин Сыгун велел передать вам: «Во дворце глубоком, если хочешь долго жить, будь осторожна во всём. Даже я не всегда смогу тебя защитить».
Вэнь Сяо Вань медленно разжала пальцы, вцепившиеся в шёлковое одеяло, и резко повернулась к евнуху:
— Это Не Цзинъянь сказал?
Такое напутствие стоило всех её ночных стараний.
Он давал ей понять: не шуми слишком громко. В обычных обстоятельствах он сможет её прикрыть. Но в исключительных случаях ей придётся быть умнее.
Маленький евнух побледнел, услышав, как она прямо назвала имя Не Цзинъяня. Он поднял голову, едва сдерживая испуг.
Вэнь Сяо Вань тоже осознала, что сболтнула лишнего. Но «господин Сыгун» — и то было с трудом, а уж «старик Сыгун» — никак не выговорить.
— Господин Сыгун… ещё что-нибудь говорил?
Она махнула рукой, давая понять, что ему пора отойти подальше. Платье, в котором она танцевала прошлой ночью, издалека казалось воздушным и неземным, но вблизи, при дневном свете, выглядело вызывающе — прямо как у куртизанки из борделя.
Евнух сразу понял и отступил за перегородку.
— Господин Сыгун приготовил для вас одежду. Она лежит у изголовья.
Вэнь Сяо Вань улыбнулась. Не Цзинъянь, несмотря на свою каменную маску, оказался внимательным. Добиться такого положения — значит быть не только жестоким и властным.
Она переоделась и вышла из занавесок. У зеркала в нескольких шагах от кровати попыталась собрать волосы в причёску, положенную служанкам, — «правильный пучок». За три дня во дворце она научилась только этому.
Не могла же она каждый раз просить кого-то помочь с причёской — иначе её сразу заподозрят во всём.
Оделась, привела себя в порядок и вышла за перегородку. Евнух уже ждал её.
— Госпожа Ваньэр, господин Сыгун велел проводить вас в Павильон Юнсяо. Ещё он сказал: «Дело наложницы Цзя требует терпения. Ключевой момент — шестидесятилетие императрицы-матери. В остальном — мстить можно и через десять лет».
Не Цзинъянь, должно быть, отлично разбирался в том, как наложница Цзя потеряла ребёнка. Он всё видел своими глазами.
Вэнь Сяо Вань, уже переступив порог, на миг замерла. Помолчав, она обернулась и пристально посмотрела на евнуха:
— Сколько ты служишь при господине Сыгуне?
Вопрос был задан деликатно. Во дворце полно умников, а уж тем более среди приближённых Не Цзинъяня, кому он поручает важные дела.
Евнух сразу понял её намёк и улыбнулся:
— С самого поступления во дворец я служу господину Сыгуну. Уже десять лет.
Десять лет — немалый срок. Значит, он доверенный человек Не Цзинъяня.
— А как тебя зовут?
Вэнь Сяо Вань улыбнулась вежливо и мягко, как и подобает её имени.
Покинув комнату Не Цзинъяня, она понимала: прошлая ночь — лишь начало её жизни во дворце. Настоящая игра только начинается.
«Пришла — значит, живи», — подумала она. «Выживет тот, кто сумеет приспособиться». Нужно вести себя как настоящая придворная служанка.
Не Цзинъянь прав: чтобы жить долго, надо быть осторожной. Если уж она решилась «залезть в постель» евнуха, то уж точно сможет и прогнуться, и выпрямиться, когда надо.
— Можете звать меня просто Сяофуцзы, госпожа Ваньэр, — ответил евнух.
Вэнь Сяо Вань кивнула и сделала лёгкий реверанс:
— Надеюсь на вашу поддержку, господин Фу.
Евнух поспешно отступил на шаг:
— Госпожа Ваньэр слишком любезна. Служить господину Сыгуну — великая честь для меня.
Вэнь Сяо Вань улыбнулась, больше ничего не сказала и последовала за Сяофуцзы по длинным кирпичным дорожкам к воротам Павильона Юнсяо.
http://bllate.org/book/6719/639724
Готово:
