Сюэчжи понимала: ей уж точно не одолеть молодого господина Му. Значит, Повелительница намеренно смягчает условия.
Не успел огонёк надежды в сердце Му Сюэчжаня разгореться по-настоящему, как Цзы Хэн вновь облила его ледяной водой:
— Но позволить тебе уйти и пощадить Поместье Суйсин — это невозможно.
В глазах Му Сюэчжаня то вспыхивала надежда, то гасла, однако он всё же кивнул и серьёзно посмотрел на Цзы Хэн:
— Хорошо. Надеюсь, ты не нарушишь слово.
— То, что выходит из уст Повелительницы, никогда не бывает ложью, — ответила Цзы Хэн.
Му Сюэчжань взял из рук Сюэчжи ивовую ветвь, и они отошли друг от друга.
Цзы Хэн напомнила:
— Сюэчжи, помни: используй только приёмы меча, без ци.
— Есть!
Сразу же началась схватка.
Цзы Хэн внимательно наблюдала за «Мечом Суйсин». Конечно, лучше было бы испытать его самой, но если бы она встала против Му Сюэчжаня, даже без применения ци её мощная энергия меча свалила бы его менее чем за три удара. Это лишило бы поединок всякого смысла, поэтому она и поручила Сюэчжи сразиться с ним.
Прошла четверть часа. Му Сюэчжань изо всех сил пытался нанести выпад, но Сюэчжи ловко уклонялась и тут же контратаковала. Дело было не в том, что мастерство Сюэчжи столь высоко, а в огромной разнице в физической силе: Му Сюэчжаню с трудом удавалось даже ходить, а насильственное применение «Меча Суйсин» лишь усугубляло его истощение. Сюэчжи же, хоть и не использовала ци, обладала крепким телом — она могла держаться в бою два-три часа без особых усилий. А Му Сюэчжань уже покрылся холодным потом.
Прошло полчаса. Меч Му Сюэчжаня стал резче и быстрее — казалось, он вкладывал в удары всё, чему научился за жизнь. Его клинок внезапно ускорился! Перед глазами Сюэчжи возникло множество «мечей» — они падали, как проливной дождь, или неслись, словно падающие звёзды, осыпая её острыми, рассеянными ударами. Быстро! Невероятно быстро! Сюэчжи наносила ответные удары, но каждый раз её клинок проходил сквозь остаточные тени, и она не могла различить, где иллюзия, а где настоящий удар.
Ещё через полчаса Му Сюэчжань сбил Сюэчжи с ног.
Он остался стоять на месте, ивовая ветвь выпала из его руки — сил не хватало даже поднять её. С трудом переводя дыхание, он прохрипел:
— По... пощади моего отца.
Цзы Хэн приподняла бровь, но ничего не сказала.
Му Чун давно уже погиб, сорвавшись со скалы — и именно Му Сюэчжань собственноручно столкнул его. Хоть бы она и захотела пощадить его — это уже невозможно. Но известие о смерти отца ни в коем случае нельзя сообщать Му Сюэчжаню: в его нынешнем состоянии даже боги не спасут его от гибели. А он ещё нужен ей, чтобы выманить Шэн Юань. Нельзя допустить, чтобы он умер.
Му Сюэчжань, видя, что Цзы Хэн молчит, решил, будто она отказывается, и его лицо стало ещё бледнее.
Тогда Цзы Хэн произнесла:
— Повелительница не тронет Му Чуна и волоса.
Пощадить Му Чуна уже невозможно, но похоронить — запросто.
Наблюдая за техникой Му Сюэчжаня, Цзы Хэн получила немало прозрений и теперь пребывала в прекрасном настроении, поэтому без колебаний переосмыслила его просьбу.
Услышав ответ Цзы Хэн, Му Сюэчжань облегчённо выдохнул — и потерял сознание.
При этом он упал прямо ей в объятия.
Раньше Цзы Хэн просто отшвырнула бы его, но сегодня настроение было хорошее, и она решила не быть неблагодарной. Подхватив Му Сюэчжаня на руки, она легко подняла его.
Ханьлу почти каждый день навещала Наньгуна Цзюня, устроенного во дворе Тинчжу, и сегодня не стала исключением. Но едва она вошла во двор, как застыла в изумлении!
Что она видит?!
Повелительница держит на руках Му Сюэчжаня!!!
Ханьлу широко раскрыла глаза, не веря собственным глазам. Неужели всё, о чём говорила правая советница, правда?
Она схватилась за голову, не в силах поверить в происходящее.
Внезапно за спиной раздался голос:
— Ты здесь делаешь? Иди скорее внутрь!
Ханьлу вздрогнула и обернулась:
— Правая... правая советница...
Цинъин нахмурилась:
— Что с тобой?
Она пришла проведать Му Сюэчжаня, но, не успев войти во двор, увидела Ханьлу, стоящую, словно одержимая, и размахивающую руками.
Ханьлу дрожащим пальцем указала внутрь двора. Цинъин последовала за её взглядом — и тоже раскрыла глаза, но, будучи правой советницей, сохранила хладнокровие.
«Ну конечно...»
— И чего ты так удивляешься? Разве я не говорила тебе об этом раньше?
«Но я же не поверила!!!»
Ханьлу дрожащим голосом прошептала:
— Неужели у Повелительницы... такие вкусы?!
Цинъин серьёзно ответила:
— В её возрасте подобные желания вполне естественны. Говорят, прежняя Повелительница держала множество наложников. Видимо, всем правителям нравится доминировать.
Ханьлу никак не могла прийти в себя. В конце концов, она медленно развернулась и направилась искать прохладное место, чтобы успокоиться.
Цзы Хэн отнесла Му Сюэчжаня в его комнату и передала заботу о нём Сюэчжи.
Выходя, она увидела Цинъин у двери.
— Позаботься о нём как следует, — приказала Цзы Хэн.
Цинъин улыбнулась, и в её глазах блеснул странный свет:
— Обязательно позабочусь о молодом господине Му. Повелительница может быть спокойна!
Цзы Хэн почувствовала необъяснимое веселье в голосе Цинъин, но не стала вникать в причины.
Она направилась прямо к темнице.
Цинъин последовала за ней.
Цзы Хэн, не замедляя шага, спросила:
— Что тебе нужно?
Цинъин стала серьёзной:
— У меня есть вопрос, который не даёт покоя.
— Говори.
Ранее Ханьлу рассказала Цинъин о событиях на горе Юйчань. Выслушав, Цинъин с трудом поверила: хотя она и встречалась с Нин Чжэном всего несколько раз, впечатление от него осталось крайне негативное (и, надо признать, она сама не особо нравилась ему).
Цинъин не знала, как выразить своё недоверие к Нин Чжэну, и в итоге сказала всего пять слов:
— Нин Чжэну нельзя верить.
Цзы Хэн спокойно ответила:
— Это и так ясно. Он подчинился мне лишь потому, что я помогаю ему удержать власть. Какая там благодарность за спасение? Он ведь даже своего наставника предал. Для него я всего лишь удобный инструмент. Как только он обретёт достаточно сил, немедленно отделится и создаст собственную секту.
Цинъин спросила:
— Тогда зачем Повелительница помогает ему?
В глазах Цзы Хэн вспыхнул опасный огонёк:
— Если новым повелителем горы Юйчань не станет прямой ученик Цзян Хуня, это вызовет подозрения. Первым делом усомнятся ближайшие соседи — Цзюйсяо-гун, а затем свяжут это с моими недавними действиями.
Цзы Хэн не боялась подозрений этих ничтожеств, но если они соединят события в горах Суйсин и на горе Юйчань, то поймут: она стремится поглотить все секты и объединить Поднебесную под своей властью. И тогда уже не будет глупых слухов о том, что она влюблена в Му Сюэчжаня. Раскрыв её истинную цель, они помешают ей отправиться на Остров Лююэ, а значит, весь последующий план рухнет.
Она не боялась объединённого сопротивления всех сект — но только после того, как покорит Остров Лююэ.
Одного этого объяснения хватило, чтобы Цинъин поняла замысел Повелительницы. Она восхитилась:
— Повелительница мудра!
Главный зал Цзюйсяо-гуна носил название «Цюйшуй», унаследованное от старого Цюйшуй-гуна, который давно исчез с лица земли. Название зала следовало изменить.
Цзы Хэн хотела назвать его «Яньло», но это звучало слишком похоже на «Яньло-дянь» — Преисподнюю. По настоянию Цинъин решили назвать его «Синло».
Цзы Хэн не стала возражать. Хотя название напоминало скорее место для гаданий, она не желала спорить с подчинёнными по таким пустякам и просто одобрила предложение Цинъин.
Двери зала «Синло» были распахнуты. Летний ночной ветерок мягко веял внутрь, заставляя занавеси колыхаться, словно изящные танцовщицы, чьи движения завораживали своей грацией.
Цзы Хэн лежала на роскошном диване в глубине зала, левой рукой подпирая голову, и притворялась спящей.
Сюэчжи стояла рядом, держа в руках фиолетовый веер. На веере был изображён пейзаж с озером, на котором плыла лодка, а в ней сидели мужчина и женщина, поднимающие чаши в тосте. Сам веер был сделан из сандалового дерева, отчего при движении исходил лёгкий аромат. Ручка украшалась великолепным багровым камнем, а по краям прикрепили перья, что совершенно испортило изящество картины.
Этот веер прислал несколько дней назад молодой господин Сы, и Повелительнице он очень понравился. В тот же день она велела украсить его по своему вкусу, и сегодня впервые им воспользовалась.
Сюэчжи, конечно, не разделяла эстетики своей госпожи, но как подчинённая не имела права возражать и просто молча махала веером.
В последнее время Цзы Хэн усердно тренировала «Меч Суйсин». После того как она наблюдала за техникой Му Сюэчжаня, её понимание искусства значительно углубилось, и практика стала давать гораздо больший эффект. Однако приёмы Му Сюэчжаня были неполными. Чтобы в кратчайшие сроки освоить «Меч Суйсин» полностью, ей необходимо заставить его применить технику в полную силу — тогда она сможет изучить все нюансы. Видимо, скоро придётся устроить ещё один поединок.
Хотя Цзы Хэн и притворялась спящей, её мысли всё ещё блуждали среди мечевых форм.
Внезапно из-за двери послышались лёгкие шаги.
Цзы Хэн, не открывая глаз, спросила:
— Что случилось?
Цинъин остановилась у входа:
— Хуанли просит аудиенции у Повелительницы.
Цзы Хэн медленно открыла глаза, и в них блеснули холодные, пронзительные искорки.
— О, она хочет меня видеть?
— Этот человек больше не представляет для Цзюйсяо-гуна никакой ценности. По моему мнению, не стоит обращать на неё внимания.
Цзы Хэн спокойно ответила:
— Ничего, я как раз хотела с ней встретиться.
— Прикажете привести её?
— Не нужно.
Цинъин удивилась.
Цзы Хэн поднялась и взяла из рук Сюэчжи веер:
— Я сама пойду к ней.
Когда веер оказался в руках Повелительницы, Сюэчжи наконец увидела его обратную сторону. Там было выведено всего шесть иероглифов: «Дружба навеки».
«...»
Да, этот веер действительно в её вкусе.
...
Цзы Хэн вошла в темницу — место, где царили вечная сырость и мрак. На стенах мерцало лишь несколько тусклых фонарей.
Её высокая фигура отбрасывала длинную тень, добавляя этому мрачному месту ещё больше давящей тяжести.
Ученики, увидев Повелительницу, почтительно поклонились:
— Повелительница.
— Мм.
Цзы Хэн слегка кивнула.
Здесь содержались все, кто выступал против неё, включая нескольких уважаемых старейшин. В её Цзюйсяо-гуне не было места таким людям.
Ей нужны были лишь те, кто беспрекословно подчинялся её воле. Всем остальным, особенно тем, кто жаждал власти, здесь не место.
Сюэчжи шла впереди с роскошным фонарём в руке. По обе стороны коридора сидели заключённые, но ни один не издавал звука. Свет фонаря падал на их лица, и Сюэчжи поежилась от ужаса.
— Они не видят и не слышат. Не бойся, — сказала Цзы Хэн.
— Повелительница, это...?
— Всего лишь лёгкое наказание. Кто осмеливается мешать Повелительнице, должен быть готов к последствиям.
Сюэчжи опустила глаза, не зная, о чём думать, и фонарь в её руке слегка закачался.
В самой глубине темницы не было ни единого огонька, лишь бесконечная тьма и одинокое дыхание. Там, в углу, сидел человек.
Её одежда не менялась уже более десяти дней и была покрыта грязью, но лицо она старалась держать чистым. Волосы слиплись от пыли. Она прислонилась к стене, её взгляд был пуст.
Внезапно в этой тишине послышался едва уловимый звук шагов. Хуанли насторожилась.
Следующим мгновением каменная дверь медленно отворилась, и в щель проник луч солнечного света. Хуанли тут же зажмурилась — её глаза слишком долго не видели света, даже такой слабый луч был невыносим. Через мгновение она снова открыла глаза и увидела, как к ней идёт высокая, прекрасная женщина.
Хуанли засмеялась с издёвкой:
— О, наконец-то пожаловала.
Цзы Хэн, держа веер, неторопливо сошла по ступеням.
— Говорят, ты сильно скучала по Повелительнице.
— Да уж, до смерти соскучилась! — Хуанли встала и гневно уставилась на Цзы Хэн, но, встретившись с её взглядом, почувствовала внезапный холод в сердце. Страх того дня, когда её ци исчезла, остался в душе глубоким шрамом, и при одном виде этой женщины он вновь давал о себе знать.
Цзы Хэн посмотрела на неё:
— Я лишь немного пошалила, а ты уже испугалась.
— Что ты со мной сделала?!
— Ты ждёшь, что враг ответит на твой вопрос?
Хуанли резко рассмеялась:
— Верно.
Она провела рукой по своим спутанным волосам:
— Так скажи, великая Повелительница Цзы Хэн, ты пришла, чтобы посмеяться надо мной?
— Именно так.
— Ты!..
http://bllate.org/book/6718/639669
Готово:
