Вэнь Чуншань на пару слов наставил Хунмянь, велев ей как следует заботиться о наложнице Шу, и лишь затем направился прочь.
Наложница Шу обернулась и открыла стоявшую на столе шкатулочку. Внутри лежал маленький шарик, источавший сильнейший аромат — не то лекарство, не то драгоценность. Поднеся его к носу, она почувствовала, как густой запах хлынул ей в лицо.
Она вспомнила благовония, которые сама подавала императору…
Срамные воспоминания мгновенно нахлынули. С яростным «бах!» она швырнула шарик на пол. Мысли о надеждах семьи и холодности Чжао Юя обрушились на неё разом. Упав лицом на лежанку, она горько зарыдала.
**
Вэнь Чуншань шёл по дворцовой аллее в сопровождении двух юных евнухов, когда навстречу ему показались носилки.
Он вежливо отступил в сторону и склонил голову. Из-под ресниц он лишь мельком увидел, как перед ним промелькнула тень — лёгкая фиолетовая шелковая юбка, мерцающая, будто отблеск воды.
Вэнь Чуншань разбирался в тканях и невольно задержал взгляд на удаляющейся фигуре. Во всём дворце было всего два отреза небесного шёлка — редчайшей ткани из Аннама, присланной в дар. Один отрез достался императрице-вдове, второй хранился в личной сокровищнице самого императора. Это точно не могло быть делом внутреннего управления — значит, император лично пожаловал ткань той, что живёт во дворце Сянфу?
Брови Вэнь Чуншаня слегка сдвинулись. Заметив, как долго он смотрит вслед госпоже Цзинь, один из евнухов за спиной услужливо пояснил:
— Наследный князь, это нынешняя фаворитка двора — госпожа Цзинь. Едва приехав во дворец, уже получила пятый ранг «пинь» и стала единственной наложницей с собственным титулом.
Вэнь Чуншань лишь усмехнулся и, заложив руки за спину, продолжил путь.
Чжао Юй никогда не был человеком, чьи предпочтения легко угадать. Насколько знал Вэнь Чуншань, император вызывал эту наложницу не так уж часто, да и шёлк он подарил тайно — явно не желая, чтобы кто-то узнал о своих чувствах. А теперь даже простой евнух знает, кого любит император? Если за этим не стоит чья-то интрига, он в это не верит. Его сестра, наложница Шу, на такое не способна. Значит, кто-то другой… Очень интересно, кто именно.
Чжао Юй только что закончил дела и нарочно заставил Вэнь Чуншаня немного подождать, прежде чем велел войти. Наследный князь вошёл с лёгкой улыбкой на губах и почтительно поклонился. Затем он взял из рук евнуха деревянную шкатулку и, шагнув к ступеням трона, громко произнёс:
— Ваше Величество, я выполнил поручение. Нашёл тот самый чёрный железняк, о котором вы говорили. В Аннаме из него куют оружие — прочнее обычного железа во много раз. Прошу испытать.
Чжао Юй заглянул в шкатулку и увидел грубо обработанный кусок металла. Однако недооценивать его не стал — спрыгнул со ступеней трона и велел Хуан Синбао подать меч. Затем он ударил клинком по куску железняка.
Искры брызнули во все стороны, и закалённый стальной клинок с звоном раскололся пополам. Хуан Синбао остолбенел, глядя на этот неприметный камень, но выражение лица императора ясно показало: он доволен.
Чжао Юй громко рассмеялся, вернулся на своё место и, приподняв бровь, спросил:
— Чуншань, сколько такого железняка ты привёз?
Вэнь Чуншань слегка улыбнулся и, склонив голову, ответил:
— Ваше Величество, под видом шёлка и чая удалось провезти шестьдесят повозок — всего десять тысяч триста цзинь железняка. Пока всё хранится в моём загородном поместье. Не осмелился ввозить в город открыто.
Чжао Юй махнул рукой, указывая на место для сидения. Хуан Синбао подал гостю чай. Вэнь Чуншань сделал глоток и добавил:
— Кроме того, удалось доставить две тысячи цзинь пороха и несколько повозок серы.
Чжао Юй слегка прикусил губу и, скрестив руки на груди, спросил:
— Чуншань, как тебе это удалось?
— У меня нет особых талантов, Ваше Величество, — улыбнулся Вэнь Чуншань. — Я умею только вести дела и заводить друзей. На этот раз посредником выступил богатый купец из южных земель. Там сейчас мятеж: регент Ци И контролирует страну, а принцы тайно борются за власть. Рынки пусты, торговля застопорилась…
Вэнь Чуншань и Чжао Юй долго беседовали в павильоне императорских указов.
Тем временем во дворце Куньхэ старшая служанка Чжан давала императрице Су лекарство и аккуратно вытерла уголки её рта платком. Императрица лежала на лежанке и спросила:
— Гуанхуа уже несколько дней не навещала меня?
Старшая служанка улыбнулась и велела унести чашу:
— Не волнуйтесь, государыня. У наследницы сейчас много занятий, наставники строги. Вчера посылали узнать — сказали, она хмурилась над сочинением по государствоведению.
Императрица Су улыбнулась:
— Наставник хороший. Девочке полезно учиться, знать побольше. Потом будет о чём поговорить с мужем…
Но в голосе прозвучала грусть.
С Чжао Юем у неё всегда были тёплые отношения, но общих тем почти не находилось. Они говорили лишь о пустяках придворной жизни. То, что волновало императора по-настоящему, оставалось для неё тайной. Она чувствовала, когда ему тяжело, но ничем не могла помочь. В её роду не было талантливых людей, в отличие от семьи наложницы Шу — те пользовались доверием императора.
Упомянув мужа, старшая служанка вспомнила о замужестве Гуанхуа:
— Государыня, наследнице уже двенадцать или тринадцать лет. Может, пора начать присматривать подходящих женихов из знатных семей?
Императрица Су знала, что ей осталось недолго. Она уже думала об этом, но ни один кандидат не казался достойным её дочери. Ей казалось, что никто в мире не сможет сравниться с Гуанхуа.
— Император не даёт согласия, — вздохнула она. — А мне что делать? Он спокоен, говорит, что Гуанхуа сама выберет себе мужа. Как такое возможно? Она ещё ребёнок!
Старшая служанка мягко улыбнулась:
— Наследница — дочь вас и императора. Конечно, она сумеет выбрать достойного.
Императрица покачала головой:
— Больше всего я переживаю не за Гуанхуа, а за то, родит ли она сына. Без наследника на кого опереться моему отцу и брату? Вечно полагаться на род Линь? Сколько нас называют их псами! Другие семьи — не опора. Помню, как брату пришлось отказаться от настоящей любви и жениться на вашей сватье… Император выбрал меня в императрицы только потому, что у рода Линь не нашлось подходящей девушки. Этот узел в моём сердце никогда не развяжется…
Старшая служанка прищурилась:
— А госпожа Цзинь…
(На днях Фуцзе капризничала здесь, а потом дворцовые слуги видели, как император ждал её за углом и вместе с ней возвращался во дворец.) Старшая служанка умолчала об этом, не желая тревожить больную императрицу. Но тревога в её сердце росла: госпожа Цзинь явно не так проста, как кажется.
Не договорив, она оборвалась — в окно вошла служанка и доложила:
— Госпожи из других дворцов пришли кланяться вашему величеству.
Старшая служанка встала. Императрица лениво махнула платком:
— Пусть войдут.
**
После полудня Фуцзе проснулась от жары.
Было душно. Даже в шёлковом шатре не чувствовалось прохлады. Ледяной матрас под ней быстро нагревался. Будучи лишь «пинь», она не имела права использовать лёд, поэтому Маньяо приготовила ей освежающий напиток из сливы. Выпив две чаши, Фуцзе наконец почувствовала облегчение.
Именно в этот момент пришла госпожа Ци и послала служанку доложить, что хочет пригласить Фуцзе во дворец Цзифан, чтобы та посмотрела на маленькую принцессу.
Фуцзе не хотелось идти — в такую жару каждое движение вызывало пот. Но госпожа Ци надула губы:
— С тех пор как мы вернулись из южной резиденции, сестра Су даже не заглядывает ко мне!
Ясно было, что она намекает: Фуцзе, получив высокий ранг, возомнила себя выше других.
Отказаться не получилось. Переодевшись, она последовала за госпожой Ци.
После рождения дочери госпожа Сюй почти не выходила из покоев. Фуцзе понимала почему: во дворце все ждали наследника, ведь только сын мог принести матери почёт и влияние. Госпожа Сюй чувствовала разочарование и боялась насмешек, поэтому предпочитала не показываться. Даже за ребёнком она не следила особо — этим занималась наложница Сянь вместе с кормилицами.
Маленькую принцессу разместили в западном флигеле дворца Цзифан. По обычаю, новорождённому нельзя было показываться на ветер, поэтому окна и двери были плотно закрыты.
Фуцзе и госпожа Ци немного поболтали с наложницей Сянь, а затем вошли в комнату к малышке.
Жаркий воздух, пропитанный запахом молока, хлынул в лицо.
Фуцзе почувствовала, как её начало тошнить — будто что-то давило в груди, не давая дышать.
Госпожа Ци взяла ребёнка на руки, поиграла с ним, а потом, заметив, что малышка тянется к Фуцзе, протянула её:
— Возьми, сестра Су!
Фуцзе не хотела брать ребёнка, но машинально протянула руки.
Что-то пошло не так.
В тот самый момент в комнату вошёл Чжао Юй и увидел, как завёрнутый в пелёнки младенец выскальзывает из рук Фуцзе.
Наложница Сянь закричала, глаза её округлились от ужаса:
— Быстрее, поймайте ребёнка!
Она бросилась вперёд, но была слишком далеко.
Автор примечает: Чжао Юй: «Ты что, хочешь убить мою дочь?!»
Благодарю ангелочков, приславших мне питательные растворы и билеты-тираны!
Благодарю за питательные растворы:
88 — 16 бутылок; Лэн Цюй — 10 бутылок; Сяо Ли Цзы — 2 бутылки; Сегодня едим картошку, Хм-ха, Мяу! — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Сквозь туман она смутно увидела, как ей что-то подают. Фуцзе протянула руку — предмет скользнул по пальцам и начал падать.
Внезапно сознание прояснилось.
Среди воплей служанок Фуцзе резко скатилась на пол и поймала малышку.
Мягкое тельце лежало у неё на ладонях. Ребёнок, напуганный падением, громко заплакал.
Лицо Чжао Юя, побледневшее от страха, чуть смягчилось. Наложница Сянь быстро вырвала дочь из рук Фуцзе, прижала к себе и, сдерживая слёзы, упрекнула:
— Госпожа Цзинь, как вы могли быть такой небрежной!
На лбу Фуцзе выступили капли пота. Ей было дурно, тошнило, и сил объясниться не осталось. Она лишь слабо взглянула на наложницу Сянь и ничего не сказала.
Чжао Юй слегка сжал губы, собираясь что-то сказать, но вдруг в комнату ворвалась другая женщина и схватила Фуцзе за одежду.
— Зачем ты хочешь убить моего ребёнка? Она же ещё такая маленькая! Почему ты так с ней поступаешь?!
Это была госпожа Сюй. На ней был домашний халат, волосы растрёпаны, чёрные пряди рассыпаны по спине. Лицо бледное, глаза полны слёз — в этой слабости было что-то трогательное. Она трясла Фуцзе, обвиняя её и плача.
Фуцзе попыталась оттолкнуть её, но все силы ушли на то, чтобы поймать ребёнка. Она слабо толкнула госпожу Сюй в плечо — и та резко отлетела назад, упав на пол.
Голос наложницы Сянь стал холодным:
— Госпожа Цзинь, что вы делаете? Госпожа Сюй ещё в послеродовом периоде! Как вы посмели её ударить?
Чжао Юй стоял у двери и молчал.
Госпожа Ци, будто только сейчас заметив императора, быстро подошла и поклонилась:
— Госпожа Цзинь, государь здесь!
Она многозначительно посмотрела на Фуцзе, словно напоминая: не устраивай сцен при императоре.
Чжао Юй нахмурился. Все опустились перед ним на колени.
Маньяо подняла Фуцзе и обеспокоенно оглядела её. Взгляд императора тоже упал на Фуцзе. Её лоб блестел от пота, воротник пропитался влагой и плотно прилип к шее.
— Что здесь происходит? — спросил Чжао Юй.
Госпожа Сюй тихо рыдала:
— Государь… ребёнок упал… Я так испугалась, что бросилась без раздумий… Но слава небесам, с ней всё в порядке…
Слёзы ещё не высохли, но на губах уже играла улыбка. Слезы и улыбка на одном лице не казались странными — наоборот, делали её ещё более трогательной и беззащитной.
Госпожа Ци тут же встала на колени:
— Это всё моя вина! Я настояла, чтобы сестра Су пришла посмотреть на принцессу, и заставила её взять ребёнка на руки…
Она приняла вину на себя:
— Прошу вас, государь, не вините сестру Су. Всё из-за меня.
Чжао Юй мрачно посмотрел на неё.
Он навещал дочь каждый второй день в это время. Сегодня всё совпало так, что он стал свидетелем происшествия от начала до конца.
Госпожа Ци положила ребёнка в руки Фуцзе и отпустила. Значит, малышка упала именно из рук Фуцзе. На душе у императора стало тяжело и неясно.
Он молча смотрел на Фуцзе.
Она, прислонившись к Маньяо, с самого начала не произнесла ни слова в своё оправдание и не пала ниц с просьбой о милости.
Даже наложница Сянь, обычно добрая и мягкая, теперь смотрела на неё с неодобрением. А в глазах госпожи Сюй читалась ненависть.
http://bllate.org/book/6717/639609
Готово:
