Действия Чжао Юя были резковаты, и Фуцзе, всхлипывая под его движениями, словно уже начала прощать его и обиженно пожаловалась:
— Император такой злой… так больно сделал… ушёл, даже не сказав ни слова, а вернувшись — и вовсе будто не замечал меня… да ещё и с другими так нежничал… смотреть на это было невыносимо…
Сердце Чжао Юя растаяло. Он не переставал целовать уголки её губ, ласково поглаживая пальцами по щеке, и произнёс хриплым, почти неузнаваемым голосом:
— Отчего такая неженка?.. Разве я потом не посылал за тобой? В государственных делах задержался, да и настроение в эти дни неважное… А ты, видать, нагляделась на меня с недовольным лицом?
Много времени прошло, прежде чем тихие всхлипы утихли.
Цайи и Маньяо, покраснев, опустили головы и вошли, чтобы подать воды. Лишь спустя долгое время Чжао Юй вынес из-за ширмы омытую и свежую Фуцзе.
Фуцзе сидела на кане и приводила себя в порядок. Чжао Юй прильнул к её плечу и смотрел на неё в зеркало. Прекрасная женщина томно поворачивала голову, изящная и хрупкая. Чжао Юй вспомнил, как она совсем недавно, в постели, казалась такой беспомощной, что едва выдерживала его ласки, и уголки его губ тронула улыбка. Он приблизился к её уху и зашептал такие дерзости, что она вспыхнула и, перевернувшись, зажала ему рот ладонями.
Чжао Юй приглушённо рассмеялся, схватил её руки и стал целовать тонкие белые пальчики. Пока они так шалили, Цайи принесла свежезаваренный чай, и лишь тогда Чжао Юй отпустил её.
Он взял чашку и увидел внутри прозрачный, светлый настой. Взгляд его на миг застыл: вдруг вспомнилось утреннее посещение императрицы-матери, где няня Доу жаловалась, что летний чай ещё не поступил в императорскую казну. Он перевёл взгляд на убранство комнаты — даже ковёр на полу был заменён на новый, шерстяной, с цветочным узором, недавно преподнесённый Персией. А скромная нефритовая шпилька в волосах Фуцзе тоже была из первоклассного нефрита, стоящего целое состояние.
Чжао Юй ничего не сказал, молча наблюдал, как Фуцзе нахмурилась и отпила глоток чая. Но тут же остановила Цайи:
— Цайи, в следующий раз подавай мне просто кипячёную воду.
Увидев, что Чжао Юй смотрит на неё с нахмуренными бровями, она коснулась щеки и спросила:
— Ваше величество, у меня лицо грязное?
И поспешила взглянуть в зеркало.
Чжао Юй рассеянно произнёс:
— Не по вкусу тебе «лу шань юнь у»?
Фуцзе надула губки:
— Ваше величество, я не разбираюсь в чае и не чувствую разницы. Его принесли, и я велела Цайи убрать в сторону — думала, вы зайдёте, вот и заварила.
Чжао Юй усмехнулся, но ничего не ответил.
Выйдя из дворца Сянфу, Чжао Юй обратился к Хуан Дэфею:
— Кажется, помнится мне, за поставки во дворец отвечает евнух по фамилии Юй?
Хуан Дэфэй знал, что император не стал бы без причины упоминать какого-то служащего, и сразу понял:
— Именно так, ваше величество. Его зовут Юй Чуньчу. Неужели в поставках для госпожи Цзинь что-то не так?
Чжао Юй потёр переносицу:
— Проверь!
Чжао Юй никогда особо не вникал в расходы императорского двора. Сам он жил скромно: за последние два года, кроме ремонта южной резиденции, он не затевал никаких крупных строек. В его собственном дворце Цзычэнь довольствовались обычными поставками, как и прежде. Что до женщин гарема — пусть носят красивые наряды, пьют изысканные чаи, лишь бы не выходили за рамки приличия. Он всегда закрывал на это глаза, лишь бы все жили в мире и согласии. Но теперь дошло до того, что даже императрице-матери перестали поставлять чай, зато во дворце Сянфу всё самое лучшее… В этом явно кроется какой-то умысел.
Хуан Дэфэй слегка съёжился и тихо ответил:
— Слушаюсь.
Во дворце Сянфу Фуцзе велела убрать столик с кана. Маньяо подошла убирать и, коснувшись глазами Фуцзе, замялась, не зная, стоит ли говорить.
Фуцзе, всё ещё уставшая, полулежала на кане и, заметив её колебания, лениво спросила:
— Что случилось? Боишься, император решит, будто я роскошествую?
Маньяо вздохнула и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо проговорила:
— Госпожа специально дала императору всё это увидеть, но не объяснила… Не боитесь, что он вас неправильно поймёт?
Фуцзе медленно потянулась и, укладываясь на кан, улыбнулась:
— Я ведь из простой семьи, разве не так? Пусть думает, что я ничего не понимаю.
Маньяо увидела, как Фуцзе зевнула, явно собираясь спать, и все свои тревоги и наставления проглотила. Ей всё казалось, что Фуцзе слишком рискует. Сердце императора — вещь непостоянная, и вряд ли его так легко взять в руки.
Маньяо молча вышла.
**
Во дворце Цзычэнь Чжао Юй читал доклад, а Хуан Дэфэй стоял рядом и тихо докладывал:
— Тридцатого мая, в день рождения госпожи Цзинь, по уставу на празднество выделяется пятьсот лянов, в представленном на одобрение императору списке указана сумма в три тысячи лянов, но фактически было потрачено шесть тысяч триста двадцать лянов и восемь цяней. После возвращения во дворец Сянфу сообщили, что пепел из курильницы упал на ковёр, и заодно заменили его на новый персидский. Все остальные предметы обстановки тоже заменили на те, что подходили к новому ковру. Маленький Юй сказал, что сам не был уверен, задал пару вопросов, но служанка из дворца Сянфу, Ван Лин, так его отругала, сказав, что госпожа Цзинь опирается на императрицу и пользуется особым расположением императора… Маленький Юй испугался и не стал настаивать. Его начальник в это время находился вне столицы, занимаясь закупками, и Юй Чуньчу, дрожа за свою должность, позволил дворцу Сянфу забрать всё. Говорят, Цайи даже усомнилась, соответствует ли это правилам, но потом, по неизвестной причине, вопрос замяли. Так всё и осталось.
Чжао Юй молча размышлял, окунул императорскую кисть в красную тушу и поставил на докладе знак «одобрено». Хуан Дэфэй, закончив доклад, затаил дыхание и стоял, не смея пошевелиться.
Чжао Юй отложил доклад и спокойно отпил глоток чая.
Хуан Дэфэй услышал его ровный, почти разговорный голос:
— Отправь служанку из дворца Сянфу в дворец Чаннин. Пусть наложница Шу сама разберётся с ней.
Хуан Дэфэй поклонился:
— Слушаюсь.
Чжао Юй встал, поправил рукава, его густые брови разгладились, и он посмотрел в ночную темноту за окном. В голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Юй Чуньчу — снять с должности и расследовать. Я верю…
Он сошёл с мраморных ступеней.
— У наложницы Шу будет очень интересное выражение лица, не так ли?
Хуан Дэфэй не осмелился отвечать, поклонился и вышел, чтобы передать приказ.
Про себя он сомневался. Император даже не стал допрашивать, сразу решил, что Ван Лин и Юй Чуньчу действовали по чьему-то указанию. Если он прав, то госпожа Цзинь поистине несчастна — её снова и снова подставляют. Этот приём «возвышения до падения» куда изощрённее и подлее прямых нападок. Вскоре во всём дворце пойдут пересуды, и госпожа Цзинь станет всеобщей мишенью. Даже если Чжао Юй захочет её защитить, общественное мнение заставит его ограничиться лёгким наказанием.
Но что, если госпожа Цзинь и вправду такая расточительная? Откуда император так уверен, что в этом деле нет её собственной вины? Ведь она из простой семьи, могла просто не устоять перед роскошью…
**
Чжао Юй шёл по дворцу без определённой цели, за ним следовал Хуан Синбао с фонарём.
Незаметно он снова оказался у ворот дворца Сянфу.
Хуан Синбао осторожно улыбнулся и спросил:
— Ваше величество, доложить госпоже Цзинь о вашем прибытии?
Чжао Юй покачал головой:
— Не надо.
Он просто проходил мимо. Просто мимо.
Его судьба — никогда не показывать своих предпочтений открыто. Как только он выкажет кому-то особое расположение, тот немедленно станет мишенью зависти и злобы других.
Ему всё ещё слышался её нежный голос, звучавший прямо под ним:
— Ваше величество, вы всегда будете ко мне добры?
— Вы всегда будете верить мне и стоять на моей стороне?
Чжао Юй усмехнулся и покачал головой. Тогда, в порыве страсти, он легко дал обещания. А теперь, вспоминая их, понимал, насколько трудно их сдержать.
Во дворце Чаннин наложница Шу смотрела на избитых до неузнаваемости Ван Лин и Юй Чуньчу.
Она дрожала всем телом, медленно сошла с трона и, с красными от ярости глазами, не веря своим глазам, снова и снова оглядывала их.
Хуан Дэфэй стоял с безучастным лицом и поклонился:
— Служанка Ван Лин коварна и вероломна, забыла о долге и предательски поступила с госпожой. Юй Чуньчу, воспользовавшись отсутствием начальства в столице, нарушил правила и незаконно выдал предметы роскоши. Поскольку оба имеют старые связи с наложницей Шу, император, желая избавить вас от беспокойства, приказал передать их вам для полного распоряжения. Его величество сказал, что доверяет вам, раз поручил управление гаремом, и доверяет роду Вэнь, раз назначил наследного князя Вэня управлять императорской казной. Его величество также сказал, что вы и ваш брат всегда были верны ему, и после наказания этих двух предателей вы станете ещё бдительнее и не допустите подобного впредь.
Хуан Дэфэй ещё раз поклонился:
— Наложница Шу, я оставляю их здесь. Его величество ждёт моего доклада. Позвольте откланяться.
Наложница Шу с трудом велела подать Хуан Дэфею вознаграждение и, сдерживая слёзы, сказала:
— Благодарю вас, господин Хуан. Передайте, пожалуйста, мои и моего брата искренние слова императору. На сей раз мы просто не заметили обмана…
Хуан Дэфэй улыбнулся:
— Госпожа, я лишь исполняю приказ императора и не смею принимать благодарности.
Он вернул мешочек с серебром, поклонился и ушёл.
Наложница Шу едва не упала, но её поддержала Хунмянь.
— Госпожа, что император этим хотел сказать?
Наложница Шу горько покачала головой:
— Он… он хочет разбить мне сердце…
**
Под моросящим дождём Вэнь Чуншань вошёл во дворец. Чжао Юй совещался с министрами по вопросу подавления бандитов в ущелье Янъюнь и не мог его принять, поэтому велел передать сообщение наложнице Шу. Вэнь Чуншань отправился в дворец Чаннин.
Наложница Шу сидела у окна на кане, выглядела так, будто плохо выспалась. Вэнь Чуншань уже знал о деле Юй Чуньчу и Ван Лин. Он вошёл, поклонился, уселся на кан и, взяв чашку чая, спросил:
— Отчего такая унылая? Император ведь не сделал тебе выговора?
Наложница Шу приподняла брови, но ничего не ответила.
Её брату даже смешно стало — он ведь так громко поставил её на место, а тот всё ещё улыбается.
Вэнь Чуншань сделал глоток чая и весело сказал:
— Да не унывай так! Небо ещё не рухнуло.
Наложница Шу, увидев его самоуверенный вид, оживилась и, наклонившись, тихо спросила:
— Вэнь Чуншань, скажи честно, зачем ты на юг ездил?
Вэнь Чуншань загадочно улыбнулся и промолчал. Наложница Шу шлёпнула его по руке:
— Говори скорее!
Вэнь Чуншань огляделся и, убедившись, что рядом только доверенная служанка Хунмянь, понизил голос:
— Я получил тайный приказ. Как могу я тебе всё рассказывать? Запомни одно: пока я, Вэнь Чуншань, жив, ты можешь спокойно оставаться любимой наложницей во дворце.
Он помолчал и добавил:
— Мою должность во дворцовой управе терять нельзя. Впредь не пытайся использовать моих людей. Ты уже не юная девчонка — пора учиться читать по глазам. У императора новая фаворитка, он в восторге от неё. Пусть ваши чувства и глубоки, но так их тратить нельзя.
Наложница Шу равнодушно принялась рассматривать ногти и буркнула:
— Думаешь, мне самой нравится быть злодейкой?
Разве иначе он хоть раз взглянул бы на неё? Только когда он приходил с упрёками, а потом прощал её, она чувствовала, что для него она — не просто одна из многих.
Но признаваться брату в интимных подробностях она не смела и, надувшись, продолжила ковырять ногти:
— Ты только и думаешь, как угодить императору, и совсем не заботишься обо мне. В день её рождения я просила тебя подстроить что-нибудь — ты отказался. Если бы не это, разве я стала бы действовать сама? Император винит меня только потому, что ты не помог мне. Я просто не могу смотреть, как эти юные девчонки кичатся передо мной, считая, что их молодые лица дают им право топтать меня.
Вэнь Чуншань давно знал, что сестра неразумна, и лишь покачал головой.
— Ты — наложница Шу, управляющая всем гаремом. Кто осмелится обидеть тебя?
«Обижать?» — подумал он про себя. — Его сестра сама всех обижает, а не наоборот.
Вэнь Чуншань вынул из рукава маленькую шкатулку и поставил на стол:
— Это южный жемчуг, помогает зачать ребёнка. Когда император снова придёт, носи его при себе…
Он неловко кашлянул — ведь между братом и сестрой такие темы не обсуждают — и встал:
— Кажется, император уже освободился. Пойду докладывать.
Наложница Шу, наконец-то найдя, кому пожаловаться на свои обиды, расстроилась, что брат уходит, и, не в силах его удержать, с красными глазами проводила его до двери.
http://bllate.org/book/6717/639608
Готово:
