Госпожа Цзян без сил опустилась на стул и не сдержала слёз:
— Что же теперь делать?
Цзян Цайпинь крепко сжимала в руке платок. Помолчав немного, она решилась.
— Брат, позаботься пока о матушке. Управляющий Чжу, пойдёмте со мной.
— Слушаюсь, госпожа.
Управляющий Чжу последовал за ней в главный зал.
— Госпожа, чем могу служить?
— Управляющий Чжу, у меня к вам важное поручение. Вы обязаны выполнить его безукоризненно.
— Госпожа, прикажите — сделаю всё, как следует.
— Говорят, этот господин Гао прибыл из столицы? Выясните для меня досконально, в чём состоит его недуг. Ни малейшей неточности или умолчания не допускайте.
Управляющий Чжу поклонился и ушёл выполнять приказ.
Прошло ещё три дня. Дунжуй наконец не выдержала и отправилась в малую буддийскую часовню, где госпожа Цзян читала молитвы.
— Госпожа, скорее идите к барышне!
— К барышне? Что с ней? Разве она не в своей комнате?
— Госпожа, вы не ведаете. С тех пор как управляющий Чжу разговаривал с ней, барышня день за днём перелистывает медицинские трактаты и завезла в покои множество трав. Целыми днями не ест и не пьёт — только читает и сверяет лекарственные растения.
— Неужели? Нет, я должна пойти посмотреть. Господин ещё не выздоровел, а теперь и с Цайпинь беда!
Поднимаясь, госпожа Цзян пошатнулась и чуть не упала.
— Осторожнее, госпожа! — воскликнула Дунжуй, подхватывая её под руку, и повела во внутренний двор.
Когда они вошли, Цзян Цайпинь стояла посреди двора, сверяя пожелтевший медицинский свиток с травами, развешанными под навесом.
— Цайпинь, что ты делаешь? Что всё это значит?
Цайпинь не подняла глаз, продолжая изучать книгу. Сердце госпожи Цзян сжалось.
— Цайпинь, ты совсем с ума сошла? Ответь же мне!
Дунжуй подхватила:
— Уже несколько дней барышня такая. Целыми днями с книгой, будто не слышит, что ей говорят.
Госпожа Цзян не выдержала и зарыдала. Но вдруг Цайпинь отложила свиток:
— Нашла, нашла! Дунжуй, скорее помоги мне смешать лекарство. Мама, вы как сюда попали?
Госпожа Цзян крепко схватила дочь за руки:
— Цайпинь, объясни, что происходит?
Цайпинь спокойно улыбнулась:
— Мама, я нашла рецепт, который излечит господина Гао. Я пойду в резиденцию губернатора и потребую отпустить отца, а взамен возьмут меня — я вылечу господина Гао.
— Нет, ни за что! Это невозможно! Во-первых, тебе, девушке, неприлично выставлять себя напоказ. А во-вторых, даже если тебе удастся вернуть отца, а твой рецепт окажется неудачным или навредит больному — это смертный грех!
Цайпинь улыбнулась:
— Мама, не волнуйтесь. Я перелистала десятки медицинских трактатов — этот рецепт непременно поможет. Дайте мне попробовать. Разве мы можем бездействовать, пока отец томится в резиденции губернатора? Ведь он с детства меня лелеял и баловал. Неужели я не смогу помочь ему в беде?
Госпожа Цзян вытирала слёзы:
— Я сама не знаю, что делать… Дочь моя, ведь наш род из поколения в поколение лечил людей и творил добро — за что нам такое наказание?
Цайпинь утешала мать, но в душе уже приняла решение.
На следующее утро в резиденции губернатора господин Гао, бледный и измождённый, лежал на ложе, а губернатор Мэн и прочие чиновники стояли на коленях у его постели.
Губернатор первым заговорил:
— Высокочтимый Гао, разыскивая для Его Величества добродетельную девицу, вы оказали неоценимую услугу Поднебесной! Но, проезжая через нашу область, вы заболели — я, ваш недостойный слуга, чувствую за это глубокую вину!
Остальные чиновники тут же засуетились, подтверждая его слова.
Гао Лисы прокашлялся несколько раз и произнёс слабым голосом:
— После кончины хуэйфэй Его Величество день за днём пребывает в скорби. Я не вынес и отправился сюда, чтобы отыскать для него достойную красавицу. Но, видно, моё тело подвело меня.
Кстати, тот лекарь, что лечил меня несколько дней назад — господин Цзян, кажется, — дал мне средство, которое принесло облегчение. Почему же его больше нет?
Губернатор поспешил ответить:
— Доложу вам, высокочтимый: этот Цзян слишком слаб здоровьем. Прослужив вам несколько дней, он сам слёг. Весьма непрактичный человек. Я уже приказал посадить его в тюрьму.
Гао Лисы махнул рукой:
— Ладно, ладно. Найдите другого лекаря.
— Не беспокойтесь, высокочтимый! — воскликнул губернатор. — Я собрал всех лучших врачей области. Вы непременно выздоровеете. Прошу вас, берегите себя.
В этот момент в зал вбежал слуга:
— Господин! У ворот стоит какая-то женщина и просит встречи!
Губернатор рассердился:
— Дурак! Разве не видишь, как болен высокочтимый? Пусть ждёт, если хочет подать прошение!
— Но, господин, она утверждает, что может вылечить господина Гао!
Губернатор на мгновение задумался:
— Пусть подождёт в переднем зале.
Гао Лисы всё слышал:
— Какая смелая женщина! Пусть войдёт.
Губернатор поклонился:
— Слушаюсь.
Вскоре слуга ввёл в зал Цзян Цайпинь с Дунжуй и Ханьсян. Цайпинь была одета в длинный халат тёмно-синего цвета, под ним — золотисто-тканое платье цвета индиго, а лицо её скрывала лёгкая жёлтая вуаль.
За ней Дунжуй и Ханьсян несли свёртки с травами. Губернатор стоял у входа и холодно спросил:
— Ты утверждаешь, что можешь лечить? Почему я должен тебе верить?
Цайпинь опустилась на колени:
— Доложу вам, господин. Я — дочь приглашённого вами лекаря Цзян Чжунсуня, Цзян Цайпинь. Чтобы вылечить господина Гао вместо отца, я дома изучала медицинские трактаты и пробовала сотни трав. Небеса не оставили усердных — я нашла рецепт, способный излечить господина Гао.
Я готова рискнуть. Если мне удастся исцелить его — прошу освободить моего отца. Если же средство окажется бесполезным — я сама понесу наказание.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялся Гао Лисы. — Хорошо, очень хорошо — «понесу наказание»! Неужели ты думаешь, что твоя жалкая жизнь стоит моей?
Однако он был поражён её речью: она называла арест «приглашением», что звучало чрезвычайно тактично и умно.
Размышляя, он медленно вышел из покоев. Губернатор Мэн тут же подскочил, чтобы поддержать его. Гао Лисы решил испытать девушку:
— Эту дерзкую девку — на плаху!
Цайпинь на мгновение растерялась, затем решительно сняла вуаль:
— Вы правы, господин Гао: моя жизнь ничто. Но разве вы не нуждаетесь в лекаре? Почему бы не позволить мне заменить отца? Вы больны — и весь народ страдает вместе с вами. Отец мой не в силах служить вам, но я хочу внести хоть каплю пользы, чтобы облегчить муки народа.
Увидев её лицо, Гао Лисы изумился: черты Цайпинь напоминали хуэйфэй на треть, но её обаяние и красота превосходили даже ту прославленную наложницу. Ему пришлось долго соображать, прежде чем подобрать слова: «Спокойна, как цветок у воды; в движении — словно ива на ветру».
Её слова звучали разумно и трогательно, и Гао Лисы возликовал в душе: «Эта девушка не только прекрасна, но и умна! Теперь я наконец смогу выполнить поручение императора!»
Губернатор Мэн, подумав, что Гао Лисы оскорблён, закричал слугам:
— Быстрее! Выведите её и казните! Немедленно!
— Стойте! — остановил их Гао Лисы. — Её благочестивая преданность достойна восхищения. Ладно, дам тебе шанс. Приготовьте лекарство, что она принесла, и подайте мне. А её и отца отпустите домой — если я выздоровею, разберусь с ними позже.
Губернатор опешил:
— Да-да-да! Высокочтимый Гао — истинный благодетель народа! Я восхищён вашей милосердной душой!
Цайпинь тут же велела Дунжуй послать за носилками и отвезти Цзян Чжунсуня домой.
Госпожа Цзян встретила дочь тревожным вопросом:
— Как отец?
Цайпинь нащупала пульс:
— Мама, с ним всё в порядке. Просто сильное переутомление и расстройство духа. Примет успокаивающее — и через несколько дней придёт в себя. Не волнуйтесь.
Госпожа Цзян кивнула:
— Слава небесам… Я пойду сварю ему тонкую рисовую похлёбку — слуги не умеют так, как надо. Ты посиди с ним.
Цайпинь вошла в комнату и увидела, как отец машет ей рукой, приглашая подойти.
— Папа, почему не спишь?
Цзян Чжунсунь вздохнул:
— Мне нужно кое-что спросить. Какой рецепт ты дала господину Гао?
— Две цянь бишэнга.
Глаза Цзян Чжунсуня расширились:
— Ты что творишь?! Зачем столько бишэнга? Все эти десятки врачей не могли вылечить его именно потому, что боялись давать сильнодействующее средство! Если доза окажется неточной, это убьёт человека!
Цайпинь улыбнулась:
— Папа, я слышала, что ваше лекарство дало некоторый эффект. Значит, вы уже поняли: в животе у него паразит. Но вы, вероятно, действовали осторожно и давали лишь две фэня бишэнга, поэтому болезнь возвращалась. Я перерыла все трактаты и нашла описание подобного случая — только поэтому осмелилась назначить две цянь.
Этого должно хватить, чтобы уничтожить паразита. Сегодня ночью господин Гао будет мучиться от болей, а завтра, скорее всего, выйдет глист. После этого ему понадобится лишь несколько дней отдыха. Конечно, я рискнула: бишэнг — яд. Если бы господин Гао оказался слишком слаб и умер от отравления, я бы сама понесла ответственность.
Цзян Чжунсунь глубоко вздохнул:
— Что ж, остаётся ждать вестей. Но как ты могла одна броситься туда? Почему твоя мать не остановила тебя?
Цайпинь поправила одеяло:
— Мама так переживала за вас… У меня не было другого выхода. Простите меня, папа.
Цзян Чжунсунь погладил её по руке:
— Ты хорошая дочь. И смелая, и рассудительная. Я не сержусь. Раз ты всё обдумала, значит, веришь в успех.
Они ещё долго разговаривали, и лишь поздно вечером Цайпинь вернулась в свои покои.
Через несколько дней Ханьсян, оправившись от болезни, вернулась в дом. Узнав обо всём, она ворчала Дунжуй:
— Странно… Прошло уже столько дней, а от господина Гао ни слуху ни духу.
Цайпинь спокойно улыбнулась:
— Глупышка, отсутствие вестей — лучшая весть. Если бы бишэнг подействовал как яд, нас уже давно арестовали бы. А раз молчание — значит, яд усвоился паразитом, и господин Гао, вероятно, уже выздоровел.
Ханьсян широко раскрыла глаза:
— Правда? А я всё это время так волновалась, что даже вкуса еды не чувствовала!
Дунжуй прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Вот почему вчера съела всего два лепёшки с бараниной, а потом, ворочаясь в постели, доела ещё несколько пирожков с персиковыми цветами.
Ханьсян покраснела от досады:
— Госпожа, заставьте Дунжуй перестать надо мной смеяться! Она каждый день меня дразнит!
Цайпинь взяла её за руку:
— Ладно, ладно. Не будем тратить такой прекрасный весенний день. Пойдёмте запустим бумажных змеев — развеемся!
Ханьсян обрадовалась и, подпрыгивая, побежала за змеями.
Дунжуй помогла Цайпинь переодеться в короткую серебристо-белую рубашку с круглым воротом и надеть жёлтую юбку со ста складками. В волосы она вставила заколку в виде бабочки. Так они направились во внутренний двор.
Там их уже ждала Ханьсян с бумажными змеями.
— Госпожа, мне пришлось потрудиться, чтобы их найти! Этот разноцветный — бумажный змей «Феникс» — в прошлом году молодой господин сделал его для дня рождения госпожи. Остальные два попроще — наверное, управляющий купил в прошлом году и оставил.
Цайпинь взяла змеев и внимательно осмотрела. Первый — бумажный змей «Феникс»: каркас из бамбуковых прутьев, покрытый шёлковой тканью высшего качества, с длинным, ярким хвостом. Второй — бумажный змей «Счастливая ласточка»: на крыльях изображены летучие мыши, символизирующие приход удачи. Третий — бумажный змей «Ястреб»: хотя и простой по форме, но исполнен с исключительной тщательностью, каждая линия будто продумана до мелочей, и потому весь змей выглядит темнее других.
Заметив, как Ханьсян не отрываясь смотрит на «Феникса», Цайпинь без колебаний отдала его ей. Дунжуй, зная своё место, не посмела взять «Феникса» — слишком знатный символ — и взяла «Ястреба». Цайпинь понимала, как Дунжуй ранима и чувствительна, и не стала возражать.
Ханьсян предложила:
— Госпожа, давайте посмотрим, чей змей взлетит выше! Проигравшую — наказать!
Цайпинь, видя её воодушевление, кивнула. Втроём они изо всех сил запускали змеев, и, к счастью, во дворе было достаточно простора.
Ханьсян прыгала от радости:
— Смотрите, госпожа! Ваш «Феникс» летит выше всех! У Дунжуй тоже высоко, но криво — чуть ли не в солнце угодит!
http://bllate.org/book/6716/639542
Готово:
