— Да, госпожа.
Цайпин наблюдала, как служанки сажали красные сливы, и велела Дунжуй принести длинный халат тёмно-синего цвета. Оставшись одна в слившевом саду, она любовалась алыми цветами. Мягкий солнечный свет ложился на чистый снег, и красные сливы казались оттого ещё изящнее и живописнее.
В городе Синхуа повсюду кипела жизнь: таверны и чайные были переполнены. Самой знаменитой среди них считалась «Поэтическая беседка», куда стекались литераторы, поэты и отважные герои Поднебесной.
В тот день «Поэтическая беседка» гудела, как улей.
— Вы слышали? Госпожа Цзян Цайпин вывесила верхнюю строку парного сочинения! Тот, кто подберёт нижнюю строку, будет допущен к следующему испытанию. А если сумеет ещё и сочинить с ней стихотворение — получит её руку и сердце!
— Ах, говорят, её кожа бела, как жирный молочный жемчуг, а дух — холоден и благороден, словно слива в метели. Она первая красавица всего Синхуа! Кому же выпадет такое счастье?
— Давайте все подадим свои записки! Как там звучала верхняя строка? Ах да: «Сливы варят в вине — сердце поэта пьянеет».
— «Сливы в вине» — образ редкой красоты, а «сердце поэта пьянеет» — так точно передаёт настроение! Недаром Цзян Цайпин слывёт величайшей поэтессой!
В углу чайной сидел мужчина в чёрном одеянии и, слушая эти разговоры, едва заметно улыбнулся.
Тем временем в особняке семьи Цзян госпожа Цайпин, украсив волосы лишь несколькими ароматными цветами и облачившись в бледно-лиловое платье, читала «Книгу песен».
— Госпожа, опять за книгой? Попробуйте немного сладостей, — сказала Дунжуй, подавая блюдо с вишней под тростниковым сиропом и пирожные «Юйлу туань». За ней следовала служанка с подносом.
Цайпин лениво встала, отложила «Книгу песен» и взяла пару ягодок вишни.
— Что за «хорошее» у тебя для меня есть?
Дунжуй поспешила:
— Вот, госпожа, множество джентльменов прислали свои записки. В каждой — нижняя строка к вашему сочинению. Господин и госпожа уже просмотрели их и оставили только тех, кто из приличных семей. Никаких недостойных людей здесь нет. Хотите взглянуть?
Она начала подавать записки одну за другой. Те, что нравились Цайпин, попадали в фарфоровую чашу с зелёной глазурью, остальные — в белую.
Читая, Цайпин не могла сдержать смеха:
— Неудивительно, что они не проходят экзамены! Послушай только: «Ива шепчет весеннему ветру — луна полна страсти», «Кленовые листья пишут осень — вода безмолвна», а вот ещё: «Белый снег спит на зимней воде — безумие берёт верх». Да это они сами сошли с ума!
Дунжуй несколько лет училась вместе с госпожой и прекрасно понимала поэзию.
— Госпожа, мне кажется, я бы написала лучше этих джентльменов.
Цайпин поддразнила её:
— Ну-ка, давай послушаем!
Дунжуй задумалась на мгновение, потом указала на вишню под сиропом:
— Есть! «Янтарь смягчает плод — чувства насыщены».
Цайпин, протянув изящный палец, показала на неё и рассмеялась:
— Ты, плутовка, умеешь ловко выкручиваться! Ладно, тростниковый сироп янтарного цвета — пусть будет янтарём. Но откуда у тебя «насыщенные чувства»?
Дунжуй улыбнулась:
— Госпожа, ведь этот десерт я готовила с особым старанием: выжала сок из тростника, сушила его на солнце, варила до густоты, потом полила свежим, несушёным сыром вишню из погреба и сверху добавила охлаждённый сироп. На одно это блюдо ушло всё моё сердце! Разве это не «насыщенные чувства»?
Цайпин притворно вздохнула:
— Увы, теперь я вижу: чувства у тебя и правда глубоки. Ладно, признаю твою заботу. Этот десерт действительно превосходен. Попробуй и ты.
— Заранее знала, что госпожа самая добрая! Жаль только, что Ханьсян уехала домой и вернётся не скоро. Иначе она бы съела целую миску!
— Кстати, госпожа, почти все записки просмотрены. Кто из кандидатов вам особенно понравился?
Цайпин указала на две записки в зелёной чаше:
— Вот одна — от младшего сына Чэня, давнего друга отца, господина Чэнь Аньтина. А вторая… та интереснее всех. От некоего Сюй Линчуаня, называющего себя главой Союза Света. Пишет, что проезжал мимо, не ищет жены, но, будучи таким же ценителем слив, желает найти родственную душу и подружиться. Родители никогда не общаются с людьми из боевых кругов, так что, вероятно, его записку просто пропустили по ошибке. Любопытное стечение обстоятельств!
Дунжуй, поливая водой цветы в вазе, спросила:
— А какие у них нижние строки?
— У господина Чэня: «Бамбук варят в чае — гость мерзнет». У главы Союза: «Сосну варят в чае — гость безумен». Мне кажется, их строки удивительно схожи. Пожалуй, они скорее друзья друг другу, чем мне.
— Так кому же вы отдаёте предпочтение? — поддразнила Дунжуй.
Цайпин улыбнулась и устремила взгляд на алые цветы в вазе:
— Сосна, бамбук и слива — три друга суровой зимы. Но бамбук слишком хрупок, а сосна чересчур холодна. Ни один из них не станет мне парой.
Дунжуй поняла: госпожа никого не выбрала. Не желая нарушать её задумчивость, она тихо вышла, чтобы передать записки господину и госпоже.
Цзян Чжунсюнь и его супруга просмотрели обе записки.
— Как в наш список попал человек из боевых кругов? — удивилась госпожа Цзян. — Разве ты не говорил, что все кандидаты — либо литераторы, либо юноши из хороших семей?
— Видимо, произошла ошибка, — ответил Цзян Чжунсюнь. — Но теперь уже нельзя просто вычеркнуть его записку. Пусть Цайпин сочинит ещё два стиха, и мы дадим им обоим завершить стихотворение. А дальше… какой бы ни была строчка этого главы, мы всё равно не отдадим за него дочь. Младший сын господина Чэня — мой давний знакомый. Я видел его лично: красив, благороден. Если он скоро сдаст экзамены и получит чин, Цайпин выйдет за него замуж — это не будет для неё унижением.
Госпожа Цзян кивнула:
— Верно. Недавно госпожа Чэнь сказала, что её сын в этом году собирается сдавать экзамены. Может, пусть Цайпин сначала сочинит стихи, а мы объявим результаты после того, как станут известны итоги экзаменов? Если господин Чэнь получит чин — отдадим дочь за него. Если нет — подумаем ещё.
Цзян Чжунсюнь сначала покачал головой, но, подумав о дочери, согласился:
— Это не совсем честно… но ради её счастья придётся пойти на такой шаг. Только Цайпин ничего не говори. Скажи, что мать хочет оставить тебя ещё на год — мол, не может расстаться.
Госпожа Цзян кивнула.
Во внутреннем дворе Цайпин написала два стиха и велела Дунжуй отнести их родителям. Цзян Чжунсюнь отправил стихи в дом Чэней и в гостиницу, где остановился глава Союза.
Оба сочинителя провели над стихами полдня, затем прислали полные четверостишия обратно в дом Цзян. Цзян Чжунсюнь вывесил оба стихотворения у ворот, чтобы горожане могли оценить и написать своё имя под тем, которое им больше нравится.
Старый господин Цзян стоял у ворот и, поглаживая бороду, наблюдал за толпой.
— Отличная идея, господин! — сказал управляющий. — Во-первых, вы выиграли время, и никто не посмеет возражать. Во-вторых, семья Чэней давно помогает бедным и пользуется уважением. Люди наверняка отдадут голоса за молодого господина Чэня.
Цзян Чжунсюнь усмехнулся и вошёл во двор:
— После объявления результатов экзаменов снимем оба стихотворения.
— Слушаюсь, господин.
У ворот собралась толпа. Оба стихотворения были озаглавлены «Маленькие сливы в горном саду» (оригинал — Линь Хэцзина из династии Тан). Первые два стиха — «Все цветы увяли, а сливы цветут в одиночестве, / Весь шарм сада — в их владении» — сочинила Цайпин.
Первое полное стихотворение, дополненное Сюй Линчуанем, гласило:
«Все цветы увяли, а сливы цветут в одиночестве,
Весь шарм сада — в их владении.
Редкие тени скользят по прозрачной воде,
Аромат плывёт в сумерках лунной ночи».
Второе, дополненное Чэнь Аньтином:
«Все цветы увяли, а сливы цветут в одиночестве,
Весь шарм сада — в их владении.
Две птицы хотят сесть — но сначала крадут взгляд,
Если бабочка узнает — душа её оборвётся».
Оба стихотворения были вывешены на алых листах бумаги на стене особняка Цзян.
Люди оживлённо обсуждали:
— Говорят, этот глава Сюй — мастер боевых искусств и человек чести. Не ожидал, что пишет так прекрасно!
— Да, но с людьми из боевых кругов лучше не связываться. А семья Чэней всегда помогала нам. Давайте отблагодарим их — поддержим молодого господина Чэня!
— Верно! Пишем имена под его стихами!
Во внутреннем дворе Цайпин разбирала лекарственные травы по книге. Дунжуй и Цзыцзюань шептались между собой.
— О чём вы там перешёптываетесь? — спросила Цайпин, подняв глаза.
Дунжуй сделала реверанс:
— Госпожа, люди такие корыстные! Ведь стихи главы Сюй явно лучше, а все пишут имена под стихами господина Чэня.
Цайпин мягко улыбнулась:
— Это естественно. Простые люди боятся связываться с боевыми кругами. А семья Чэней — благодетели города, к ним все тянутся. Вероятно, именно на это и рассчитывал отец.
— Но каково ваше мнение, госпожа?
Цайпин тихо вздохнула:
— Парные строки они сочинили примерно на равных. Но в стихах… Сюй Линчуань — настоящий друг души. Однако я не хочу связывать судьбу с людьми из боевых кругов. Мать сказала: пока отложим вопрос о браке. И я тоже не стану думать об этом. Судьба — не то, что можно насильно притянуть. А если она придёт — не оттолкнёшь.
Дунжуй, заметив грусть в глазах госпожи, поспешила сменить тему:
— Госпожа, скоро Новый год! Давайте вырежем оконные узоры и иероглифы «Фу»! Отложите травы — скоро станете целительницей!
Цайпин рассмеялась:
— Хорошо, согласна.
— Сестра! Что вы делаете? Возьмите и меня! — раздался снаружи юношеский голос.
Не успела Цайпин ответить, как во двор вбежал юноша с цветущим лицом и весёлым взглядом.
— Сестра, вы режете оконные узоры?
Цайпин, увидев брата, отложила ножницы:
— Цайцинь, почему ты не учишься? Откуда у тебя время навещать меня?
Цайцинь, жизнерадостный и общительный, взял ножницы и лист цветной бумаги:
— Сестра, хочешь превратить меня в книжного червя? У меня к тебе дело… — Он подмигнул Цайпин и многозначительно посмотрел на Дунжуй.
Цайпин махнула рукой, и служанка вышла.
— Теперь можешь говорить.
— Сестра, скоро Новый год, а за ним — праздник фонарей. Я знаю, ты давно не выходила из дома. У меня есть отличная идея!
— Говори скорее, плут!
— Пойдём вместе на праздник фонарей! Я тебя провожу!
— Оказывается, мой брат уже вырос и может быть моим конвоем! Идея хорошая, но что скажут отец с матерью?
— Я уже спросил у них! Они сказали, что ты в последнее время грустишь, и разрешили. Только велели взять побольше слуг.
— Раз мой милый брат так заботится обо мне, я, конечно, соглашусь.
— Отлично! Благодарю сестру! — воскликнул Цайцинь и выбежал из двора.
Вошла Дунжуй:
— Госпожа, что задумал молодой господин? Почему так таинственно?
— Цайцинь хочет повести меня на праздник фонарей.
— Странно… Он же всегда сидит над книгами. Отчего вдруг?
— Наверное, видит, что мне не по себе, и хочет отвлечь.
Цайпин не придала этому значения. Но эта прогулка вскоре принесёт неожиданную встречу.
Хлопки хлопушек эхом разносились по ночному небу. Лунный свет и фейерверки освещали весь Синхуа. Цайцинь крепко держал сестру за руку:
— Сестра, сегодня ты особенно прекрасна!
Ради праздника госпожа Цзян велела Цайпин надеть бледно-красное платье, уложить волосы в причёску «Вансянь цзи», украсить их золотыми заколками в виде слив и повязать белую вуаль. Через полупрозрачную ткань её лицо казалось загадочным, но даже сквозь вуаль было видно: кожа белее снега, черты — необычайно изящны.
Брат и сестра радостно рассматривали разнообразные фонари.
http://bllate.org/book/6716/639540
Готово:
