Солнце медленно клонилось к закату. Цзян Цайпин кормила Чжун Линъюнь тонкой рисовой кашей с мелко нарезанными мясными волокнами. Услышав эту весть, она дрогнула рукой — каша чуть не выплеснулась на пол.
— Не думала, что Его Величество окажется таким безжалостным, — тихо произнесла Чжун Линъюнь. — Здоровье госпожи Лю и так на исходе. Без надлежащих лекарств она, верно, не протянет и нескольких дней.
Цзян Цайпин собралась с духом и попыталась утешить себя:
— Цзеботун Лю сама навлекла на себя беду.
С этими словами она поставила миску с кашей.
— Она причинила тебе зло и пыталась навредить мне. Но ведь мы вошли во дворец вместе… Всё же жаль её. Пойду провожу. А ты здесь хорошенько отдыхай.
Чжун Мэньжэнь, удостоенная титула фанъи за рождение наследного принца, мягко кивнула:
— Иди. Скажи ей, что я на неё не держу зла.
Цзян Цайпин поправила одеяло у Чжун Линъюнь и сказала:
— Ты хоть и робкая, но решения принимаешь твёрдо. Не тревожься — заботься об Ие. А я пойду провожу цзеботун Лю. Хотя теперь, пожалуй, следует называть её Лю Цзыхань. За столько лет во дворце мы совсем забыли свои настоящие имена.
Автор: Эта глава содержит напряжённые сцены. Предупреждение!
Когда Цзян Цайпин ступила в Яжтин, перед глазами невольно возник день её первого прихода во дворец. Небо тогда было таким же синим, но сердце её было куда светлей и проще.
Само собой, она вспомнила того мужчину, в которого когда-то влюбилась — Сюй Линчуаня. «Где ты теперь? Помнишь ли ту Цзян Цайпин, которую вынес из огня? Знаешь ли, как мне сейчас тяжело?»
— Госпожа, нам входить? — окликнула Дунжуй.
Цзян Цайпин очнулась от воспоминаний. Она даже не заметила, как уже подошла к воротам холодного крыла Яжтина. Глубоко вдохнув, она старалась вытеснить из головы образ того человека.
— Подожди здесь. Я зайду одна и поговорю с ней.
Дунжуй кивнула.
Скрипнула старая, покрытая пылью дверь. Цзян Цайпин с трудом разглядела сквозь поднятую пыль фигуру внутри. В тот же миг солнечный свет проник в помещение, и сидевшая там женщина медленно приоткрыла глаза.
Увидев Цзян Цайпин, Лю Цзыхань слабо улыбнулась:
— Я знала, что ты придёшь. Среди всего дворца только ты осмеливаешься быть самой собой.
Цзян Цайпин вздохнула:
— Зачем ты это сделала?
Лю Цзыхань усмехнулась:
— Просто не повезло. Хотела лишь, чтобы ты и цайжэнь Синь на несколько дней покрылись язвами — тогда у меня появился бы шанс забеременеть. Кто знал, что вместо этого пострадают другие. Передай Чжун Линъюнь, чтобы не держала на меня зла.
Цзян Цайпин кивнула:
— Не волнуйся. Она уже сказала, что не винит тебя.
Лю Цзыхань кивнула в ответ. Цзян Цайпин не удержалась:
— Я могу попросить милости для тебя, если ты раскаешься.
Лю Цзыхань раздражённо махнула рукой:
— Не надо. Раз он так со мной поступил — бессердечный и жестокий, — зачем мне ещё цепляться за него? Лучше бы я с самого начала послушалась Хуафэй и не влюблялась.
Цзян Цайпин хотела что-то сказать, но Лю Цзыхань, не обращая внимания на её выражение лица, продолжила:
— Позволь мне спокойно вернуться к жизни служанки. Так хоть мой род будет в безопасности. Наш государь многолюбив, но в душе совершенно бездушен. Раз уж ты пришла проведать меня, дам тебе совет: не влюбляйся слишком глубоко. Думаешь, Его Величество искренен с тобой? Знаешь ли ты, что ту нижнюю строку парной надписи, которую он тебе подарил, я придумывала несколько дней? Если бы он действительно заботился о тебе, разве стал бы подавать чужие слова как свои?
Цзян Цайпин остолбенела от этих слов. Она и представить не могла, что за красивой оболочкой скрывается такое безобразие. Ей вдруг стало тошно, и даже роскошные одежды на ней показались грязными.
Лю Цзыхань холодно усмехнулась:
— Я и предполагала, что ты так отреагируешь. Лучше бы я промолчала. Уходи. Не хочу видеть твоё растерянное лицо.
Цзян Цайпин пошатываясь вышла наружу. Дунжуй встревоженно подхватила её:
— Госпожа, что с вами?
Цзян Цайпин махнула рукой:
— Ничего. Пойдём.
С того дня Цзян Цайпин стала вялой и апатичной. Дунжуй осторожно поставила на столик чашу с отваром из фиников и мягко сказала:
— Не знаю, что именно сказала вам бывшая цзеботун Лю в тот день, но она всегда была коварной. Может, именно этого она и добивалась — чтобы вы так себя чувствовали?
Цзян Цайпин горько улыбнулась:
— Может, и так. Но всё равно не могу этого забыть. Дунжуй, а если бы ты узнала, что твой избранник вовсе не тот, за кого ты его принимала, что бы ты сделала?
Дунжуй улыбнулась:
— Не знаю. Возможно, если бы я любила его, мне было бы всё равно, любит ли он меня.
Глядя на мечтательное выражение лица Дунжуй, Цзян Цайпин невольно позавидовала и тоже улыбнулась.
В это время Ханьсян радостно вбежала в комнату:
— Госпожа, принцесса Ваньчунь приглашает вас в павильон Пинцин при павильоне Линьюэдянь порисовать! Умоляю вас! Вы уже целый месяц ни во что не берётесь, отказываетесь от приёма императора под предлогом болезни. Так дальше продолжаться не может!
Дунжуй подхватила:
— Да, госпожа, умоляю вас! Принцесса Ваньчунь такая жизнерадостная — она точно вас развеселит.
Цзян Цайпин кивнула:
— Ладно, пойду.
Павильон Пинцин был специально построен в павильоне Линьюэдянь для принцессы Ваньчунь — место для сочинения стихов и живописи. Он не был роскошен, но везде чувствовалась благородная простота и изящество.
Когда Цзян Цайпин вошла, принцесса Ваньчунь стояла у стола и энергично водила серебряной кистью.
Увидев Цзян Цайпин, принцесса подняла голову и засмеялась:
— Наконец-то дождалась тебя! Ханьсян сказала, что ты уже месяц не видишься с отцом. Он очень переживает.
Цзян Цайпин холодно усмехнулась:
— Его Величество занят делами государства. Откуда ему до меня, несчастной и никчёмной?
Принцесса Ваньчунь удивилась:
— Что с тобой случилось? Разве даже мне нельзя сказать?
Цзян Цайпин, глядя на её наивное и обеспокоенное лицо, вымученно улыбнулась:
— Ничего особенного. Что ты рисуешь? Покажи.
На лице принцессы Ваньчунь вдруг заиграл румянец. Цзян Цайпин сначала опешила, а потом поняла — это выражение влюблённой девушки. Она улыбнулась:
— Так вот оно что! Наша властная принцесса тоже умеет краснеть! Рассказывай, когда это случилось?
Принцесса Ваньчунь замялась:
— Если расскажу, обещай не смеяться и никому не говорить!
Цзян Цайпин кивнула с улыбкой. Принцесса Ваньчунь, застенчиво улыбаясь, продолжила:
— Однажды я тайком от отца сбежала в город погулять. — Она вдруг обернулась и приложила палец к губам, давая понять, что это секрет.
Цзян Цайпин понимающе кивнула.
— Я никого не брала с собой. В городе я увидела старушку, которая продавала уголь. Мне стало её жаль, и тут появился он. Он дал старушке слиток золота. Этого было мало — он ещё отвёл её попить чая и поесть.
Принцесса Ваньчунь радостно засмеялась:
— Ты не представляешь, какой он красивый! Всегда одет весь в чёрное, но когда улыбается… ну, как будто солнечный свет касается твоего лица — так тепло становится!
Цзян Цайпин, глядя на её счастливое лицо, тоже почувствовала лёгкость и невольно положила руку на картину принцессы.
Но как только её взгляд упал на изображение, сердце её дрогнуло. На полотне был запечатлён мужчина в чёрном плаще, улыбающийся и помогающий встать старушке-угольщице. Его взгляд был таким же, как у того, кто спас её в тот день.
Принцесса Ваньчунь будто хотела вырвать картину:
— Вот и ты засмотрелась! — сказала она и быстро спрятала полотно за спину.
Цзян Цайпин растерянно прошептала:
— Это… кто?
Принцесса Ваньчунь засмеялась:
— Потом я попросила отца разузнать. Оказалось, он из какого-то объединения вольных воинов — «Союз Света». Раньше они были хозяевами на юге, а теперь почему-то появились в Чанъане. Отец их терпеть не может — говорит, будто они портят порядок в столице.
Она не заметила растерянности Цзян Цайпин.
— Отец ещё сказал, что рано или поздно уничтожит этих мятежников. А я тогда его спасу! Думаешь, он будет тронут и полюбит меня?
Она вдруг заметила, что Цзян Цайпин молчит.
— Эй, с тобой всё в порядке? Почему ты молчишь?
Цзян Цайпин опустила глаза:
— Ничего. Просто вдруг стало уставать. Пойду домой.
Принцесса Ваньчунь растерялась:
— А… ладно.
Она явно расстроилась, провожая Цзян Цайпин.
По дороге домой Цзян Цайпин вспоминала чёрный плащ с узором тёмной сливы и то, как исхудал её спаситель. Сердце её сжалось от холода: «Между нами нет будущего. Хотя мне и плохо, надеюсь, ты живёшь спокойно и счастливо. Принцесса Ваньчунь… возможно, тебе действительно суждено счастье».
Так она дошла до зала Лайи. У ворот несколько служанок о чём-то перешёптывались, но, завидев Цзян Цайпин, поспешно разбежались. Цзян Цайпин нахмурилась и ускорила шаг. Подойдя ближе, она увидела, что перед главным залом на коленях стоит целая толпа служанок, во главе с Ханьсян.
Ветви слив в саду засохли, будто лишившись всякой жизни.
— Что случилось? — спросила Цзян Цайпин.
Ханьсян, услышав её голос, испуганно обернулась:
— Госпожа, вы вернулись? Пойдёмте в боковой зал отдохнёте.
Её растерянность насторожила Цзян Цайпин:
— Кто в главном зале? Где Дунжуй?
Ханьсян схватила её за руку и потянула в боковой зал. Убедившись, что их никто не видит, она со всхлипом прошептала:
— Госпожа, спасите Дунжуй!
Цзян Цайпин вцепилась в неё:
— Что ты говоришь? Объясни толком!
Ханьсян вытирала слёзы:
— Его Величество с несколькими князьями напился и пришёл сюда искать вас. Я сказала, что вас нет, и он зашёл подождать. Дунжуй как раз расставляла цветы в зале. Я думала, ничего страшного… Но теперь… теперь Его Величество там с Дунжуй…
Сердце Цзян Цайпин замерло, будто небо рухнуло ей на голову.
Она обессилела и упала на пол, слёзы катились по щекам.
— Дунжуй, Дунжуй… это я погубила тебя. Я ослепла, повстречав такого бессердечного человека!
Ханьсян пыталась её удержать:
— Госпожа, не плачьте! Скоро Его Величество выйдет. Вам нужно встретить его с улыбкой!
Цзян Цайпин горько рассмеялась:
— Какой улыбкой мне встречать его?
В этот момент дверь главного зала распахнулась, и Ли Лунцзи, с лицом, пылающим от вина, вышел наружу.
Гао Лисы поспешил к нему и многозначительно кивнул в сторону бокового зала. Ли Лунцзи смутился, прочистил горло и сказал:
— Эту девушку… как её там… Дунжуй? Пусть будет бэйлин. Пусть остаётся здесь и заботится о Мэйфэй. — Он помедлил. — Мэйфэй заслужила награду за рекомендацию.
С этими словами он ушёл.
Цзян Цайпин сидела в боковом зале с пустым взглядом и выдавила улыбку:
— Ханьсян, слышишь? Император щедро наградил меня. Разве нам не стоит радоваться?
Ханьсян молча вытирала слёзы.
Прошло некоторое время, и обе немного пришли в себя. Они медленно поднялись, чтобы навестить Дунжуй, как вдруг из главного зала донёсся испуганный крик служанки:
— Сестра Дунжуй! Сестра Дунжуй! Беда! Быстрее! Сестра Дунжуй повесилась! Скорее сюда!
Цзян Цайпин и Ханьсян переглянулись и бросились в главный зал.
Цзян Цайпин до конца жизни не забудет ту картину: Дунжуй лежала в розовой нижней рубашке, волосы растрёпаны, на теле — следы борьбы и синяки.
Рядом на столе лежал маленький мятый листок плотной бумаги. На обороте карандашом было набросано изображение маленького ястреба — того самого, что она когда-то запускала как воздушного змея.
Цзян Цайпин сквозь слёзы разглядела надпись на листке:
«Мужчины любят новых жён, женщины хранят верность прежним мужьям. В жизни бывают перемены, но честь и достоинство не зависят от богатства или бедности».
Дрожащей рукой она подняла записку и показала Ханьсян:
— Ханьсян, смотри… Дунжуй даже в смерти пыталась убедить меня не скорбеть из-за этого неблагодарного человека. Она хотела, чтобы я нашла в себе силы жить дальше.
Ханьсян не выдержала и бросилась к телу Дунжуй, рыдая:
— Дунжуй, Дунжуй! Не оставляй нас! Вернись! Дунжуй!
Цзян Цайпин упала на колени:
— Дунжуй, я предала тебя. Я отомщу за тебя. Иди с миром. Не оглядывайся.
После смерти Дунжуй Цзян Цайпин объявила, что больна заразной болезнью, и больше не выходила из покоев. В это время шестью дворцами по-прежнему управляли Хуафэй и Хуэйфэй.
Однако поскольку Хуэйфэй поддерживала цайжэнь Синь, её влияние стало сильнее. Но как раз в тот момент, когда цайжэнь Синь пользовалась наибольшим расположением императора, у неё обнаружили беременность.
Цайжэнь Синь была умна: опасаясь потерять милость государя из-за невозможности исполнять супружеские обязанности, она быстро выбрала из своего рода новую девушку — простодушную и легко управляемую — и порекомендовала Хуэйфэй представить её императору.
Эту новичку звали Лу Ваньцинь. У неё было нежное, скромное лицо, типичное для миловидной девушки из простой семьи. После первой ночи с императором её сразу же произвели в мэньжэнь, и на какое-то время она стала самой обсуждаемой особой двора.
http://bllate.org/book/6716/639538
Готово:
