Хуэйфэй сказала:
— Раз уж сестрица всё услышала, мне нечего скрывать. Кто причинил мне зло, тому я непременно воздам. Ты, сестрица, хоть и помогала мне, но я уже отплатила сполна. Если теперь вздумаешь требовать долгов за прошлые услуги, знай — я ничего не помню.
Цайжэнь Янь Мяорун невозмутимо ответила:
— Ваше Величество слишком любезны. Раз я могла помочь вам, значит, могу помочь и себе — не нуждаюсь в чужой поддержке. Просто, живя под одной крышей, сочла своим долгом предостеречь вас: что бы вы ни задумали сегодня, всё равно потерпите поражение.
Хуэйфэй вспыхнула гневом:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ничего особенного. Хотела лишь напомнить вашему величеству: когда все дрова в огонь кладут, пламя разгорается ярче. Я, Янь Мяорун, способна на большее, чем просто вернуть вам милость императора. Если же ваш замысел провалится, вспомните мои слова. Не стану больше задерживать вас. Рабыня уходит.
С этими словами она схватила платок и вышла, резко взмахнув рукавом.
Хуэйфэй, вне себя от ярости, приподнялась и указала вслед уходящей:
— Посмотри-ка, посмотри! Теперь каждый осмеливается пренебрегать мной! Ни за что не поверю её бредням! Запри ворота зала — пусть эта женщина больше сюда не ступает!
Цайянь закрыла двери и, вернувшись, накрыла ладонь платком и осторожно погладила спину Хуэйфэй. В мыслях она вновь вспомнила обещания, данные ей несколько дней назад цайжэнь Янь Мяорун.
Цайянь изначально происходила из знатного рода, но во время переворота Ли Лунцзи её семья выбрала не ту сторону, из-за чего она оказалась в услужении. Гордая, умная и красивая, Цайянь считала, что ничуть не уступает прочим наложницам и фавориткам.
Теперь же, видя эгоизм и беспомощность Хуэйфэй, а также готовность цайжэнь поднять её, она понимала: это шанс освободиться от рабства. Всё происходящее сегодня — и то, что должно было случиться дальше, — было задумано самой Янь Мяорун.
Размышляя об этом, она сказала:
— Не волнуйтесь, ваше величество. Сначала мы разделаемся с цзеботун Цзян, а потом с цайжэнь Янь. После этого среди новичков никому не удастся соперничать с вами.
Хуэйфэй постепенно успокоилась:
— Продолжай рассказывать о своём плане.
— Для этого потребуется помощь родового дома вашего величества. У господина Цяня множество учеников — тогда всё станет возможным, — ответила Цайянь.
Ноябрь 740 года. Наступило очередное время императорских экзаменов. Младший брат Цзян Цайпин, Цзян Цайцинь, тоже был среди кандидатов. Цзян Цайпин сидела в зале и пересчитывала стихи, сложенные вместе с императором Ли Лунцзи за последние дни; в её глазах играла нежность.
Ветерок время от времени поднимал жёсткие жёлтые листы бумаги, но она не проявляла ни малейшего раздражения, аккуратно поправляя их каждый раз.
Вдруг Ханьсян радостно вбежала с запиской:
— Наш государь так добр! Разрешил родителям передать письмо прямо сюда. Быстрее, цзеботун, посмотрите, что пишет отец!
Дунжуй, приговаривая на ходу, развернула письмо:
— Столько прекрасных даров получил, а ты ни разу не похвалила его величество! Сегодня уж точно решила его расхвалить.
Цзян Цайпин взяла письмо, уголки губ тронула улыбка:
— Дома всё спокойно. Только Цайцинь в этом году будет сдавать экзамены.
Ханьсян удивилась:
— Тогда нам стоит просить императора за него словечко!
Цзян Цайпин лёгонько стукнула её по голове:
— Глупышка! Разве можно вмешиваться в экзамены? Это же подлог!
Ханьсян высунула язык и замолчала. Дунжуй отвела её в сторону и сама заговорила:
— Такое важное событие для молодого господина! Неужели вы не хотите сочинить стихотворение в честь этого?
Цзян Цайпин улыбнулась:
— Подождём результатов. Когда объявят список, тогда и будем праздновать.
В этот момент вошла придворная служанка Иэр с докладом:
— Цзеботун, у мэньжэнь Чжун наступило счастливое время. Так как мэньжэнь Чжун поступила ко двору одновременно с вами, пришли узнать ваше указание: отправиться ли лично поздравить или достаточно послать подарки?
Услышав имя Чжун, Цзян Цайпин вспомнила ту тихую красавицу, которая всегда лишь мягко улыбалась ей в знак приветствия, и сказала:
— Подберите подарки, сулящие удачу, и отправьте их. Когда родит благополучно — тогда и пойдём поздравлять.
Иэр ушла. Ханьсян заметила:
— Какое счастье у мэньжэнь Чжун! А когда же у нашей цзеботун будет ребёнок? Господин и госпожа так обрадуются!
Цзян Цайпин притворно рассердилась:
— Да я тебе рот заткну! Такая взрослая девица, а всё о детях твердит! Не стыдно ли?
Ханьсян уворачивалась, продолжая шутливо дразнить свою госпожу.
Дунжуй остановила её:
— Ханьсян права. При такой милости императора вам пора бы и ребёнка завести.
Цзян Цайпин, услышав серьёзный тон Дунжуй, ответила:
— Я, конечно, люблю детей, но с ребёнком теряешь свободу. Рожать больно и хлопотно. Я человек вольный — зачем мне такие заботы? Давно уже приняла меры, чтобы не забеременеть.
При этих словах Ханьсян и Дунжуй были потрясены. Глаза Ханьсян тут же наполнились слезами:
— Цзеботун, как же вы безрассудны! Ведь сами себе путь перекрываете!
Дунжуй тоже была в ярости и растерянности, не находя слов. Цзян Цайпин, хоть и не придавала этому значения, всё же долго успокаивала служанок:
— Вы ведь знаете мой характер. Не стоит тревожиться. То, чего я не хочу, того не будет. Жизнь коротка — лучше жить свободно и легко.
Обе служанки, хоть и оставались огорчёнными, всё же не могли переубедить свою госпожу.
После полудня Иэр снова доложила:
— Цзеботун, цайжэнь Янь желает вас видеть.
Цзян Цайпин на мгновение замерла в недоумении: с этой женщиной у неё никогда не было связей, хотя она и знала, что Янь Мяорун — далеко не простушка. Что ей понадобилось?
Дунжуй, заметив замешательство госпожи, сказала:
— Цайжэнь никогда не приходила сюда. Наверняка дело серьёзное. Может, стоит принять?
Цзян Цайпин немного помедлила:
— Пусть войдёт.
Янь Мяорун, увидев холодное выражение лица Цзян Цайпин, не обиделась, спокойно села и прямо сказала:
— Слышала, ваш брат собирается сдавать экзамены?
Цзян Цайпин, не желавшая, чтобы дела её семьи обсуждали при дворе, почувствовала раздражение при этих словах.
Янь Мяорун внимательно следила за её лицом и мягко улыбнулась:
— Не гневайтесь, сестрица. Я здесь ради блага вашего брата. Не спрашивайте, откуда узнала и зачем сообщаю. Просто хочу предупредить: кто-то намерен использовать экзамены вашего брата в своих целях. Будьте начеку.
Цзян Цайпин растерялась, но, увидев серьёзность цайжэнь, поняла, что речь идёт о реальной угрозе. Она хотела расспросить подробнее, но Янь Мяорун уже встала и ушла.
Выйдя из зала Линьсяндянь, служанка Янь Мяорун, Ванься, спросила:
— Не понимаю, зачем вы так поступили? Ведь именно вы велели Цайянь подстроить всё так, чтобы Хуэйфэй оклеветала брата цзеботун Цзян. Зачем же теперь сами же и предупреждаете её?
Янь Мяорун неторопливо шла к залу Наньсюньдянь и усмехнулась:
— Во-первых, хочу показать Хуэйфэй: без меня её планы обречены на провал. Я же прямо сказала ей, что всё закончится неудачей.
Цзян Цайпин умна — наверняка примет меры. Когда Хуэйфэй убедится, что всё произошло именно так, как я предсказала, как думаешь, поймёт ли она, насколько я ей необходима?
Ванься кивнула, будто поняла. Но тут же спросила:
— А во-вторых?
Они уже подходили к залу Наньсюньдянь. Янь Мяорун стала ещё довольнее:
— Во-вторых, будущее цзеботун Цзян пока неясно. Мне нужно предусмотреть запасной вариант. Сегодня я оказываю ей услугу. Если однажды я окажусь в беде, возможно, она придёт мне на помощь.
Ванься опустила голову:
— Ваше величество слишком далеко заглядываете. Не может быть, чтобы у вас когда-нибудь наступили трудные времена.
Янь Мяорун взглянула на изображение бишуна на черепице зала Наньсюньдянь и вздохнула:
— Пусть так и будет. Пойдём, хватит болтать.
В зале Линьсяндянь Ханьсян взволнованно воскликнула:
— Цзеботун, если слова цайжэнь правдивы, молодому господину грозит опасность!
Дунжуй добавила:
— Пусть даже намерения цайжэнь неясны, но лучше перестраховаться.
Цзян Цайпин кивнула:
— Взгляд цайжэнь глубок и проницателен, в каждом движении — расчёт. Её коварство нельзя недооценивать. Раз она хочет одолжить мне услугу, значит, рано или поздно придётся платить долг. А вот с делом Цайциня я справлюсь сама. Оставьте меня.
Время летело быстро. Прошёл месяц. За это время цайжэнь Янь, цзеботун Лю и Цзян Цайпин образовали три угла треугольника, разделив между собой милость императора. Хуафэй и Цяньфэй, похоже, были заняты исключительно своей борьбой за власть и не обращали внимания на новых фавориток.
Поверхностно двор казался спокойным, но под водой уже бурлили опасные течения.
Пятого числа первого месяца глава министерства ритуалов Лу Яньвэнь, проводя проверку экзаменационных работ, обнаружил среди них сочинение с мятежными высказываниями. Автором оказался младший брат наложницы Цзян Цайпин — Цзян Цайцинь. Лу Яньвэнь заявил, что в работе Цзян Цайциня содержались строки «Тан достиг расцвета и впадает в упадок». Император пришёл в ярость и приказал провести повторную проверку. Когда подтвердилось, что строки действительно присутствовали, он решил строго наказать виновного.
Ханьсян в панике передала эту новость Цзян Цайпин, которая в тот момент отдыхала на ложе.
Услышав это, Цзян Цайпин лишь мягко улыбнулась:
— Иногда я не хочу бороться, но они сами вынуждают меня вступить в борьбу. Дело брата относится к сфере внешних дел, а вмешаться в них мы можем только через одного человека — самого императора.
Дунжуй осторожно спросила:
— Цзеботун, вы хотите сказать, что нам следует бороться за милость?
— Не бороться. Я хочу, чтобы весь двор знал: всё, чего пожелает Цзян Цайпин, она получит. Только проявив силу, мы заставим наших врагов испугаться, — ответила Цзян Цайпин.
— Тогда что нам делать? — спросила Дунжуй.
Цзян Цайпин посмотрела в окно на падающий снег:
— Ханьсян, сходи проверь, как цветут красные сливы в сливовом саду. Дунжуй, приготовь танцевальный наряд и белую нефритовую флейту.
Служанки ушли. Цзян Цайпин тихо прошептала, глядя на стихи, написанные собственной рукой императора:
— Государь, подарок, который я приготовила к вашему дню рождения, преподнесу вам сегодня. Надеюсь, он вам понравится.
В тот день Цзян Цайпин пригласила императора Ли Лунцзи полюбоваться сливами в саду.
Солнце светило мягко, снег прекратился, покрыв землю, словно гусиным пухом. Красные сливы то скромно прятали бутоны, то распускались в полной красе, сияя на солнце особенно ярко. Ли Лунцзи отослал всех и один медленно шёл по саду.
Вдруг перед ним открылась дорожка, тщательно подметённая слугами, на которой ярко выделялись разноцветные гальки. Из-за поворота донёсся звук флейты, исполнявшей «Весеннюю реку, цветы и лунную ночь» — музыку, воспевающую красоту южных земель.
Ли Лунцзи, очарованный мелодией, увидел на изгибе дорожки женщину в алых одеждах. Её стан был тонок, как ива, волосы распущены, в руках — белая нефритовая флейта, а на лице — нежная улыбка.
Когда звучала фраза «луна освещает цветущий лес», Цзян Цайпин внезапно опустила флейту, изящно вытянула талию и взмахнула рукавами. Алые рукава вспыхнули, словно радуга, будто сотни цветов взмыли в небо.
Она встала на цыпочки, закружилась — будто небесная журавлиха сошла с небес или ласточка взмыла ввысь. Ли Лунцзи был совершенно очарован.
Цзян Цайпин то подносила флейту к губам, продолжая мелодию, то использовала её в танце. Когда звуки смолкли, рукава опустились, и красавица улыбнулась. Лишь кисточки на её заколке ещё колыхались, словно она и не двигалась вовсе — весь танец был подобен сновидению.
Ли Лунцзи долго не мог прийти в себя. Лишь когда Цзян Цайпин подошла ближе, он очнулся, взял её за руку, провёл в павильон среди слив и, усадив, сказал:
— Павильон назван «Сливы средь снежной мглы». Их гордый дух и нежный аромат редки среди сотен цветов. Ты, столь совершенная, отныне будешь зваться Мэйфэй.
Фраза «редки среди сотен цветов» явно указывала, что все прочие наложницы не идут в сравнение с Цзян Цайпин. Однако та не возгордилась, а лишь взглянула на императора и ответила:
— Божественная милость, как снежная мгла, окутывает мир. Сливы чисты и непорочны, их редко встретишь на земле. Плоды их пойдут на благо людям, а я, подобно орхидее, стыдливо склоняюсь перед званием «фэй».
Лёгкий ветерок принёс с деревьев снежинки, которые упали на лицо Цзян Цайпин. Та слегка нахмурилась. Ли Лунцзи сжался от жалости и нежно смахнул снег с её щёк.
— Сегодня, увидев твой танец, я понял, какова истинная красота, описанная Цао Чжи в «Оде богине Ло». Ты — словно небесная журавлиха, сошедшая на землю. Обладая тобой, я подобен дракону, обретшему феникса.
Цзян Цайпин скромно улыбнулась:
— Это и есть мой подарок к вашему дню рождения, который я не смогла преподнести вовремя. Понравился ли он вам?
Ли Лунцзи с удовлетворением кивнул:
— Знай, если бы я заранее знал о таком танце, не стал бы смотреть никакие другие знамения. Моя Мэйфэй — само небесное знамение. А как называется этот танец?
Цзян Цайпин улыбнулась:
— В детстве я видела, как журавли прилетели издалека, но охотники их напугали, и птицы вновь взмыли в небо. Я создала этот танец, подражая их движениям. Он называется «Танец Небесной Журавлихи».
Ли Лунцзи с восторгом одобрил её слова.
Побеседовав с Цзян Цайпин некоторое время, император в хорошем расположении духа выслушал просьбу о деле Цзян Цайциня и согласился пересмотреть его.
В тот же день Цзян Цайпин получила титул Мэйфэй. Через три дня, при повторной проверке, выяснилось, что Цзян Цайцинь написал лишь «всё достигло расцвета и впадает в упадок», но кто-то подменил слова на «Тан достиг расцвета и впадает в упадок».
Цзян Цайциня признали невиновным. Император в гневе приказал найти того, кто подделал экзаменационную работу, чтобы оклеветать кандидата. Глава министерства ритуалов в ужасе бросился к своему наставнику, великому наставнику Цяню, искать защиты.
http://bllate.org/book/6716/639533
Готово:
