В павильоне Пихсядянь цайжэнь Янь и Цяньфэй стояли у куста нежно-розовой пионии. Заметив тревогу в глазах Цяньфэй, цайжэнь Янь мягко успокоила её:
— Не волнуйтесь, государыня. Император непременно придёт. А если вдруг упрямится — Четвёртый принц уж точно уговорит его.
Цяньфэй взглянула на спокойное, уверенно-ясное лицо цайжэнь Янь и почувствовала, как тревога отступает.
— Сестрица Янь, ты даже отказалась от возможности блеснуть в павильоне Хуаэ Сянхуэй, лишь бы разделить со мной созерцание этого знамения. Уж наверняка Император, видя твою доброту, не останется равнодушным. Прошу, скажи обо мне добрые слова.
Цайжэнь Янь с улыбкой кивнула.
Вскоре действительно появился Император — спешащий, будто его подгоняла сама судьба.
— Где же это знамение?
Цайжэнь Янь подошла и, взяв Ли Лунцзи за запястье, сказала:
— Ваше Величество, взгляните: пионы обычно цветут лишь в мае, а ныне распустились в сентябре! Да ещё и такого неслыханного оттенка! Разве не чудо?
Цяньфэй тоже поддержала её. Ли Лунцзи, обрадованный, подошёл поближе, долго любовался цветком и, улыбаясь, произнёс:
— Небеса явно благоволят нашему великому Тану — знамений всё больше и больше!
Цайжэнь Янь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ваше Величество так радуетесь, что совсем забыли спросить — откуда же взялся этот цветок?
Ли Лунцзи глубоко вдохнул насыщенный аромат, исходящий от цайжэнь Янь в её ярком, мерцающем наряде цвета вечерней зари, и сказал:
— Раз уж ты так говоришь, любезная, мне, конечно, любопытно узнать, как он появился.
Цайжэнь Янь скромно присела в реверансе:
— С того дня, как государыня Цяньфэй была осуждена Вашим Величеством полмесяца назад, она ежедневно размышляла о своих проступках. Ради процветания Вашего царствования она каждое утро молилась Небесам в саду. Наверняка её искренность тронула Небеса — сегодня утром я вдруг увидела, как из сухого ствола расцвёл этот цветок.
Ли Янь, стоявший рядом, добавил:
— Неудивительно, что я несколько раз приходил к матушке, а её не было во дворце. Оказывается, она так усердно трудилась ради отца!
Цяньфэй лишь мягко улыбнулась, ничего не добавляя.
Ли Лунцзи посмотрел на неё — за эти дни она сильно похудела, лицо её окутывала печаль, и выглядела она такой измученной, что сердце сжималось от жалости.
— Раз это знамение явилось благодаря молитвам Цяньфэй, — сказал он, — то я обязан щедро наградить её. Цяньфэй образцово управляет внутренними делами дворца и достойна быть примером для всего гарема. Отныне она — хуэйфэй.
Цяньфэй с радостью опустилась на колени, выражая благодарность. Цайжэнь Янь весело воскликнула:
— Поздравляю новоиспечённую хуэйфэй! Теперь вы, государыня, будете вместе с хуафэй управлять всем гаремом — ей, верно, станет легче!
Цяньфэй поняла, что цайжэнь Янь помогает ей заполучить право совместного управления гаремом, и почувствовала к ней искреннюю признательность. Ли Лунцзи ничего не возразил, и все поняли: Император дал молчаливое согласие.
В это время цайжэнь Янь нежно сорвала лепесток пиона и поднесла к лицу, вдыхая аромат. Ли Лунцзи обернулся как раз в тот миг, когда цветок скрывал её черты — и увидел, что она прекраснее самого цветка. Он замер, очарованный этой картиной.
Цяньфэй, всё ещё стоявшая на коленях, заметила это и, не упуская случая, сказала:
— Когда я молилась, цайжэнь Янь часто составляла мне компанию.
Ли Лунцзи кивнул с улыбкой:
— Такое поведение достойно похвалы. За твою добродетель и изящество, цайжэнь Янь, да будет тебе дарован титул «Синь» — «благоухающая» и «добродетельная».
Цайжэнь Янь услышала, как Цяньфэй ходатайствовала за неё, но лишь наполовину — и поняла: на Цяньфэй нельзя положиться. К счастью, она и не ставила на неё всех надежд.
Она помогала Цяньфэй вернуть расположение Императора по двум причинам: во-первых, чтобы отвлечь внимание хуафэй и других от себя самой; во-вторых, потому что Цяньфэй легко поддаётся внушению — в будущем она станет удобным орудием.
Размышляя об этом, цайжэнь Янь вдруг услышала, что Император дарует ей титул. Она мысленно усмехнулась — неожиданная удача! — и поспешила опуститься на колени, чтобы выразить благодарность.
* * *
В зале Линьсяндянь Цзян Цайпин возлежала на ложе. Ханьсян с улыбкой сказала:
— Наша цзеботун совсем измучилась — целый день сидела на церемонии. Надо хорошенько отдохнуть!
Дунжуй подхватила:
— Хорошо, что Цяньфэй позвала Императора к себе — иначе нам бы пришлось торчать там до самого вечера.
Ханьсян добавила:
— Цяньфэй так быстро действует! Всего полмесяца назад её строго отчитали, а теперь она не только вернула милость, но и стала хуэйфэй! А ведь она всегда была врагом нашей цзеботун… Жизнь теперь будет ещё труднее.
Дунжуй с виноватым видом сказала:
— Это всё моя вина — из-за меня в зале появилась такая, как Цуйэр. Впредь будем строже следить за входом.
Цзян Цайпин вдруг рассмеялась. Ханьсян надулась:
— Госпожа, вы, наверное, пьяны — как можно смеяться в такой момент?
Цзян Цайпин приподнялась и ущипнула Ханьсян за нос:
— Смеюсь, потому что вы обе — настоящие домоправительницы! Вечно переживаете за всё на свете — вам бы только забот не знать!
Девушки смущённо улыбнулись. Тогда Цзян Цайпин сказала:
— Мне неинтересно с ними соперничать — пусть дерутся между собой. Но передай хуэйфэй от меня, Ханьсян: я знаю, что ей нужны власть и статус, но я, Цзян Цайпин, никогда не стану претендовать на управление гаремом. Однако если она снова начнёт нападать на меня — я отправлю её в Яжтин на всю оставшуюся жизнь.
Ханьсян, всегда горячая и непримиримая, радостно кивнула. Дунжуй же выглядела обеспокоенной. Цзян Цайпин беззаботно махнула рукой:
— Завтра передай ей. А теперь, Дунжуй, давай устроим поэтическую игру с вином? Ночь такая лунная и тихая — идеально для прогулки в слившевом саду!
Дунжуй наконец улыбнулась:
— У госпожи прекрасное настроение — как можно не присоединиться? Только выпьем немного «Цветущих ветвей и нефритовой росы» — вина с низкой крепостью, чтобы завтра не болела голова.
Пока Ханьсян помогала Цзян Цайпин переодеться в простое белое платье из шелка и украсить волосы нежно-розовыми жемчужинами, та услышала, как служанка бубнит себе под нос:
— Опять без меня играете! Хотя я и не умею писать стихи, так ведь и обижать нехорошо!
Цзян Цайпин прикрыла рот, сдерживая смех, и подмигнула Дунжуй. Та поняла и сказала:
— Ханьсян, сегодня мы будем играть в простые поэтические игры — присоединяйся!
Ханьсян сначала удивилась, а потом обрадовалась:
— Ах, правда? Тогда я сейчас переоденусь!
Когда Ханьсян вышла, обе подруги громко рассмеялись.
Вскоре они пришли в слившевый сад. Хотя сливы ещё не цвели, садовники посадили здесь и другие цветы, подходящие по сезону. Девушки устроились в павильоне среди слив. Лёгкий вечерний ветерок ласкал уши и доносил аромат цветов — настроение у всех поднялось.
— Нас немного, — сказала Дунжуй, — не будем назначать ведущую игры.
Цзян Цайпин кивнула:
— Именно так — пусть всё будет непринуждённо!
Дунжуй, зная, что Ханьсян мало читала книг, предложила:
— Чем проще игра, тем сложнее проявить мастерство. Давайте начнём строку со слова «осень» и одним предложением передадим весь её дух. Как вам?
Цзян Цайпин хлопнула в ладоши:
— Умница! Так и сделаем.
Дунжуй, немного смутившись, налила всем по чаше вина и начала:
— Осень… сверчок поёт до боли в сердце.
Цзян Цайпин продолжила:
— Осень окрасила реку в жёлтый.
Настала очередь Ханьсян. Та задумалась и выпалила:
— Осенний ветер… осенний ветер сдувает листья!
Дунжуй и Цзян Цайпин переглянулись и расхохотались. Ханьсян, поняв, что сказала слишком просто, смущённо выпила целую чашу.
Цзян Цайпин, успокоившись, добавила:
— Осенний иней приносит холод в одежды.
Дунжуй, услышав это, вдруг озарила:
— Есть! Осенний дождь обрывает зелёные ветви.
Ханьсян, уже слегка покрасневшая от вина, наконец выдала:
— После осени наступает зима!
Цзян Цайпин одобрительно кивнула:
— Просто, но с душой.
Ханьсян улыбнулась:
— Раз так, то та, кто начала игру, должна выпить штрафную чашу!
Цзян Цайпин послушно выпила.
Они уже собирались продолжить, как вдруг из-за деревьев показались фигуры. Подойдя ближе, девушки увидели цзеботун Лю и самого Императора. Все поспешили кланяться. Ли Лунцзи мягко поднял Цзян Цайпин:
— Цзеботун Лю пригласила меня полюбоваться осенними хризантемами, но мы услышали, как здесь красавицы веселятся поэтической игрой. Ты, любезная, не только начитанна, но и окружена такими верными служанками — редкое счастье!
Ханьсян и Дунжуй поняли, что Император слышал весь их разговор, и, чувствуя своё низкое положение, молча отошли в сторону. Цзян Цайпин, ещё не совсем протрезвевшая после дневного пира, слегка покраснела, а уголок её рта был окрашен в фиолетовый от виноградного вина.
Ли Лунцзи, видя её полуприкрытые глаза и нежное выражение лица, был глубоко тронут. Цзеботун Лю сказала:
— Сестра Мэй так искусна в поэзии — я тоже хочу поиграть с ней!
Цзян Цайпин знала, что цзеботун Лю недоброжелательна, и не хотела отвечать. Но Ли Лунцзи уже нахмурился:
— Ночь прохладная, а у тебя слабое здоровье, цзеботун Лю. Гао Лисы, проводи её обратно во дворец. А ты, — он посмотрел на Цзян Цайпин с нежностью, — принеси нам «Вино цветов и ветра». Сегодня я не уйду, пока не опьянею с тобой.
Цзеботун Лю, увидев, как Император смотрит на Цзян Цайпин, сжала кулаки от злости, но вынуждена была сдержаться и, поклонившись, уйти.
Внезапный порыв ветра заставил Цзян Цайпин вздрогнуть. Ли Лунцзи тут же снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи. Та растроганно подняла чашу:
— Благодарю Ваше Величество за тёплый наряд.
Ли Лунцзи взял её за подбородок:
— Неужели, увидев меня, ты забыла про нашу игру?
Цзян Цайпин улыбнулась:
— Тогда начинайте вы, государь. Только не выходите за рамки «Стихов».
Ли Лунцзи кивнул:
— «Мао Ши», «Чжаньлу»: «Тихо пьём ночью — не опьянеем, не уйдём».
Цзян Цайпин игриво ответила:
— «Фэнъюй» из «Гофэн»: «Ветер и дождь бушуют, петухи кричат без умолку».
Ли Лунцзи сначала удивился, но потом вспомнил следующую строку: «Раз увидела благородного мужа — как не радоваться?» — и обрадовался:
— Ты действительно глубоко ко мне привязана!
Он обнял её. Цзян Цайпин, уже совсем пьяная, хотела позвать служанок, но те давно спрятались подальше. Ли Лунцзи, чувствуя, как она мягко прижимается к нему, легко поднял её на руки.
Гао Лисы, наблюдавший издали, подошёл и осторожно сказал:
— Ваше Величество…
— Я сам отнесу её в зал Линьсяндянь, — перебил его Ли Лунцзи.
— Но, государь, это против правил! Да и ваше здоровье…
— Ничего страшного. Сегодня я остаюсь в зале Линьсяндянь.
Гао Лисы больше не осмеливался возражать и молча последовал за ним.
На следующий день слух о том, как Император донёс цзеботун Мэй через весь императорский сад до её покоев, разлетелся по всему дворцу. Больше всех была разгневана хуэйфэй. Особенно её взбесило сообщение, переданное Цайянь:
— Ты уверена, что это сказала именно цзеботун Мэй?
— Да, государыня. Её собственная служанка лично передала мне эти слова и велела непременно донести до вас.
Хуэйфэй стукнула кулаком по столу:
— Цзеботун Мэй просто издевается надо мной! Говорит, что ей не нужны власть и статус — кто поверит в такие сказки? Это просто уловка, чтобы обмануть людей! А ещё угрожает отправить меня в Яжтин! За все мои годы во дворце никто ещё не осмеливался так со мной разговаривать!
Цайянь поспешила утешить:
— Не гневайтесь, государыня, берегите здоровье. Теперь вы хуэйфэй — даже выше хуафэй! Кто посмеет так с вами обращаться? Цзеботун Мэй лишь на время пользуется милостью Императора. Подождите немного — придумаем повод, и она сама придёт к вам на коленях. Теперь весь гарем под вашим контролем — чего вам бояться?
Лицо хуэйфэй немного смягчилось. Она бросила взгляд на Цайянь:
— Что ж, придумай план.
Цайянь, привыкшая выступать советницей, хитро блеснула глазами:
— У меня есть отличная идея!
* * *
Не успела она договорить, как в зал вошла синь-цайжэнь (бывшая цайжэнь Янь). Та скромно улыбнулась и поклонилась хуэйфэй, но та с раздражением сказала:
— Эти слуги совсем распустились! Как можно входить, не дожидаясь доклада?
Синь-цайжэнь давно знала, что хуэйфэй — человек, готовый отбросить лестницу, по которой сама взошла, поэтому не обиделась.
— Я услышала извне, как вы гневаетесь, и, переживая за ваше здоровье, не смогла не заглянуть.
Хуэйфэй поняла, что синь-цайжэнь всё слышала, и сердито посмотрела на Цайянь, которая опустила голову. Синь-цайжэнь бросила взгляд на Цайянь и мысленно отметила: эта служанка вполне сгодится в дело.
http://bllate.org/book/6716/639532
Готово:
