Увидев, как Цайцюэ обиженно отступила, Цайянь взяла у неё из рук чашу с дыней и скормила кусочек Цяньфэй.
— Вашему величеству не стоит сердиться на неё. Просто неопытная девчонка. Сейчас главное — вернуть себе власть.
Цяньфэй, услышав эти слова, задумалась всерьёз.
— Сегодня ко мне приходила цайжэнь Янь и разбирала обстановку. Она сказала, что цзеботун Лю слишком молода и не способна нести тяжкое бремя. Поэтому, если с Хуафэй что-нибудь случится, власть естественным образом вернётся к нам.
Цайянь устремила взгляд на подол платья Цяньфэй.
— Сейчас почти вся прислуга во дворце — люди Хуафэй. Нам будет крайне трудно заставить что-то случиться с ней.
Цяньфэй бросила на Цайянь пронзительный взгляд, и та осеклась, не осмеливаясь продолжать.
— Ты мыслишь так же, как цайжэнь Янь, — сказала Цяньфэй. — Она тоже так считает. Поэтому дала мне ещё один совет — действовать через Яня.
— Через четвёртого принца? — оживилась Цайянь. — Ваше величество, четвёртый принц — ваш родной сын и любимец императора. Отличная идея!
— Любимец или нет — это одно, — спокойно ответила Цяньфэй. — Но через несколько дней наступит девятое число девятого месяца — день рождения императора. Я велю Яню подготовить достойный подарок и попросить за меня перед отцом. Пока только не знаю, какой дар больше всего порадует Его Величество.
Цайянь задумалась на мгновение, затем наклонилась и что-то шепнула Цяньфэй на ухо. Та, выслушав, невольно улыбнулась:
— Действительно прекрасная мысль. Передай сообщение людям Яня, когда будет возможность.
До девятого числа девятого месяца оставалось ещё несколько дней, и весь дворец уже хлопотал над подготовкой подарков к императорскому дню рождения. У Синълань, разумеется, не была исключением. В один из дней она совещалась с Чэ Фан, как бы придумать самый необычный и изящный подарок, когда служанка доложила:
— Пришла цзеботун Цзян!
У Синълань и Чэ Фан переглянулись, и в глазах обеих мелькнул страх. Чэ Фан положила руку на плечо У Синълань:
— Не пугайтесь, мэньжэнь. Она пришла так открыто, значит, не посмеет ничего предпринять.
У Синълань сдержала испуг и кивнула.
Цзян Цайпин, опершись на руку Дунжуй, величаво переступила порог, приняла поклон У Синълань и вздохнула:
— Я думала, что между нами есть родственные узы, ведь мы из одного края. А вы оказались способны причинить мне такое зло!
Голос её стал твёрже в конце фразы. Чэ Фан, услышав это, быстро распустила прислугу у дверей и закрыла створки.
Цзян Цайпин будто не заметила этого и продолжила:
— По дороге во дворец я жалела вас за вашу простодушную натуру. Хотя прямо не помогала, но и не обижала. А вы, войдя во дворец, подменили мой портрет, а несколько дней назад пытались оклеветать меня. Так ли это?
У Синълань, охваченная гневом и изумлением, не обратила внимания на предостерегающий взгляд Чэ Фан и хлопнула ладонью по столу:
— Я, У Синълань, всегда готова отвечать за свои поступки! Раз сделала — не боюсь признать. Но какое право имеете вы меня допрашивать? Неужели забыли, как вы лишили меня волос? Разве тот мешочек с ганьсуном не ваш?
Цзян Цайпин пришла сюда именно затем, чтобы выяснить правду. Услышав эти слова, она удивилась и обернулась к Дунжуй, но та выглядела не менее растерянной. У Синълань разъярилась ещё больше:
— Хватит разыгрывать комедию, вы обе!
Чэ Фан, заметив, что выражения лиц Цзян Цайпин и Дунжуй вовсе не притворные, не сдержалась и, забыв о своём положении, воскликнула:
— Неужели выпадение волос не было делом рук цзеботун?
Дунжуй, обиженная, ответила:
— Какое выпадение волос?
У Синълань посмотрела на Чэ Фан, и та объяснила:
— Тогда, из-за ограниченного числа экипажей, мы ехали вместе с новым чжуанъюанем Чэнь Аньтинем и его наложницей Чжао Цзинъя. По дороге и служанка Чжао, и моя госпожа начали терять волосы. Позже выяснилось, что виной тому был мешочек с ганьсуном в карете, которая, как нам казалось, принадлежала семье Цзян. Хотя, конечно, мог быть и злой умысел. Поэтому мы с мэньжэнь и не решились обвинять цзеботун напрямую.
Последние слова Цзян Цайпин уже не слушала. Услышав первое, она поняла, почему У Синълань возненавидела её. Вспомнив тот случай, она лишь покачала головой, словно не желая возвращаться к прошлому.
— Я не имела к этому никакого отношения. Чжао подозревала, что у меня с Чэнь Аньтинем старые связи, и всю дорогу вела себя враждебно. Скорее всего, это её рук дело.
Чэ Фан, сообразительная, сразу же опустилась на колени:
— Всё моя вина! Я не заметила умысла и допустила недоразумение между мэньжэнь и цзеботун. Впредь я буду бдительнее. Прошу простить меня, цзеботун!
У Синълань молчала, всё ещё полная злобы.
Цзян Цайпин понимала: они ей не верят. Чэ Фан лишь старается уладить дело на месте. Если им нужна правда — они сами всё выяснят. Значит, сейчас не стоит слишком усердствовать с объяснениями.
— Мэньжэнь Си, вы не в своём уме и стали жертвой чужого обмана, дойдя до покушения на жизнь наложницы. Но сегодня я пришла лишь для того, чтобы всё прояснить, а не обвинять вас. Если вы всё ещё не верите — проверьте сами.
С этими словами она развернулась и вышла.
Дунжуй последовала за ней, но, пройдя несколько шагов, не удержалась и вернулась:
— Знает ли мэньжэнь, почему цзеботун так поспешила с объяснениями ещё до того, как вы успели оклеветать её?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Цзеботун заранее знала, что подозрения с неё снимут. Если бы вы заговорили первой, а потом цзеботун оправдалась, то, возможно, сегодня здесь сидела бы уже не вы, мэньжэнь. Если бы цзеботун хотела вам навредить, она могла бы просто молчать на собрании и не дать вам шанса на оправдание. Зачем же ей было так торопиться объясняться? Вы всё ещё думаете, что это была игра?
У Синълань с недоверием смотрела на Дунжуй, а Чэ Фан опустила голову, погружённая в размышления. Долго после ухода Дунжуй подол вышитого павлинами платья безжизненно лежал на полу.
— Проверим. Хорошенько проверим.
Чэ Фан кивнула:
— Но сейчас чжуанъюань и его супруга живут во дворце наследного принца. Туда не так-то просто добраться.
У Синълань стиснула зубы:
— Все считают меня дурой! И вы тоже, тётушка? Какое значение имеет дворец наследника? Каждый день к императору приходят гонцы от наследного принца. Разве у них нет прислуги? Разве нельзя добыть нужное через слуг наследника?
Чэ Фан, видя гнев госпожи, поспешно согласилась.
В девятом году эры Кайюань, девятого числа девятого месяца, Цзян Цайпин уже более пяти месяцев находилась во дворце. Весь дворец был украшен красными лентами и флагами в честь дня рождения Ли Лунцзи — праздника Цяньцюцзе.
В полдень, как обычно, пир проходил в павильоне Хуаэ Сянхуэй. Во внутреннем зале собрались принцы, сыновья императора и некоторые избранные наложницы. Такие, как Цяньфэй, не удостоенные особой милости, не были приглашены.
Во внешнем зале сидели чиновники. По обычаю, сначала все поднесли императору вино долголетия, зеркало с золотым шнуром и мешочек с росой, затем сложили стихи в его честь. После этого настала очередь принцев и сыновей.
Из всех сыновей наследный принц Ли Хэн преподнёс в дар миниатюрный сад в горшке. На камнях, изображающих горы, были вырезаны красные иероглифы. Присмотревшись, можно было прочесть: «Пусть жизнь будет долгой, как Наньшань».
Самое удивительное — на каждом камне росло деревце, на котором цвёл один цветок и висел один плод. Ли Хэн поклонился и сказал:
— Этот плод называется «плод долголетия». Он созревает раз в десять лет. Пусть этот дар принесёт отцу десять тысяч лет жизни.
Ли Лунцзи был искренне доволен. Но тут встал канцлер:
— Наследный принц преподносит десятилетний плод в дар на десять тысяч лет жизни Его Величества? Это нелепо!
Ли Хэн знал, что осмелиться возразить ему может только канцлер Ли Линфу. Не оборачиваясь, он ответил:
— Ваше превосходительство ошибаетесь. Плод долголетия — редчайшее сокровище на земле. Всего их можно пересчитать по пальцам. Этот же — особенно круглый и сочный, истинное небесное дарование. А небесные дары предназначены только Сыну Неба. Неужели у вас есть возражения?
Ли Линфу понял, что зашёл слишком далеко, и, не желая спорить о подарке, быстро сменил тему:
— Слова и поступки наследного принца всегда служат образцом для подданных, и я не смею возражать. Однако недавно до меня дошли слухи: будто бы вы взяли новую наложницу из числа наложниц нового чжуанъюаня Чэнь Аньтиня. Осмелюсь спросить, как вы объясните это?
Ли Хэн покраснел. Он вспомнил тот день, когда пил с чжуанъюанем и неожиданно потерял сознание. Очнувшись, обнаружил Чжао Цзинъя в своей постели — растрёпанную и полураздетую. Чтобы заглушить сплетни, пришлось объявить, что взял в наложницы родную сестру Чэнь Аньтиня.
Чжао Цзинъя оказалась умной и обаятельной, куда приятнее прежних наложниц, и Ли Хэн уже не мог без неё обходиться. Услышав вопрос Ли Линфу при императоре, он испугался наказания и поспешил оправдаться:
— Отец! Я как раз собирался доложить вам. Чжао — родная сестра чжуанъюаня Чэнь Аньтиня, а вовсе не его наложница. Прошу вас, разберитесь!
Ли Лунцзи был в прекрасном настроении и не захотел вникать в такие мелочи. Махнув рукой, он велел обоим сесть. Ли Хэн с облегчением вернулся на место. Ли Линфу, видя, что принц избежал наказания, на миг исказил лицо от злости, но тут же снова улыбнулся и поднял бокал.
Тем временем Цзян Цайпин, услышав, что новая наложница наследника — Чжао, сразу догадалась, что это Чжао Цзинъя. Она мысленно усмехнулась: «Действительно, искусная женщина!»
В этот момент к императору вышел Шоу-ван Ли Мао с подарком.
— Сын знает, как отец скорбит о матери с тех пор, как она ушла на запад. Поэтому приказал написать её портрет в честь вашего дня рождения. Да упокоится её душа в мире и да продлится ваша жизнь на долгие годы!
Увидев Ли Мао, Ли Лунцзи вспомнил о несравненной красоте его супруги Ян Юйхуань и почувствовал в сердце трепет и жалость. Он ласково сказал сыну:
— Мао, твоя забота трогает меня. Наградите его по чину.
Ли Мао поблагодарил и бросил взгляд на Гао Лисы. Тот едва заметно кивнул. Тогда принц, подавив гнев и стыд, отошёл в сторону.
Девять месяцев назад Ли Лунцзи приказал супруге Мао принять постриг в храме Юйцингун под именем Тайчжэнь, чтобы молиться за покойную императрицу-вдову Доу. На деле же это было лишь прикрытием для будущего введения Ян Юйхуань в гарем. Пока об этом знали лишь Гао Лисы и сам Ли Мао. Принц, не раз выслушав увещевания Гао Лисы, смирился с этим позором ради отца.
Никто из наложниц, сидевших в зале, ещё не знал, какую роль сыграет Ян Юйхуань в будущем.
Они сидели, время от времени поправляя пряди у висков или выравнивая сдвинувшиеся гребни, готовые внести свой вклад в торжество.
Тем временем четвёртый сын Ли Лунцзи, Ли Янь, вышел вперёд и приказал слугам внести огромный бронзовый котёл. На его поверхности были выгравированы сцены крестьянских трудов.
Прежде чем император успел спросить, Ли Янь начал:
— По приказу отца я совершал жертвоприношение в уезде Сянпин в округе Бэйду. Во время расширения храма внезапно небо озарила красная вспышка, земля раскололась, и из неё появился этот котёл с надписью: «Священная добродетель взошла на престол». Я понял: это знамение ниспослано небесами в знак вашей священной добродетели. Поэтому привёз его сюда, преодолев тысячи ли. Пусть ваша жизнь будет столь же прочна, как этот котёл!
Ли Лунцзи слушал всё более довольный. Не дожидаясь конца речи, он сошёл со ступеней и подошёл к котлу, провёл рукой по поверхности и убедился, что тот действительно древний.
— Передайте указ! — воскликнул он. — Переименовать уезд Сянпин в Баодин! Чиновникам, участвовавшим в жертвоприношении, трёх высших рангов повысить на одну ступень титула, четырёх низших — на один чин. Янь! Проси у меня что пожелаешь!
Ли Янь опустился на колени:
— Сын ничего не желает, кроме как видеть отца здоровым и долголетним!
Ли Лунцзи с одобрением посмотрел на этого неприметного сына и почувствовал глубокую радость. В этот момент слуга вбежал с докладом:
— Доложить Его Величеству! Во дворце Пихсядянь у Цяньфэй появилось знамение! Цяньфэй и цайжэнь Янь приглашают вас взглянуть!
Император, только что увидевший одно знамение, не ожидал второго. Он повернулся к Ли Яню:
— Пойдём, сын, заглянем к твоей матери!
Сделав несколько шагов, он вдруг понял, что уходит, оставив всех в недоумении. Оглянувшись, он увидел растерянные лица наложниц и добавил:
— Пир окончен. Гао Лисы, собери подарки от моих наложниц.
Гао Лисы отправил доверенного евнуха следовать за императором, а сам принялся принимать дары.
Цзян Цайпин, глядя на поспешность Ли Лунцзи, мысленно усмехнулась: «В таком возрасте всё ещё верит в знамения! Всё же милый старик».
Подняв глаза, она увидела, как наложница У Сяньи ворчала Гао Лисы:
— Я так старалась над подарком, а Его Величество ушёл из-за Цянь! Она просто отвратительна!
Гао Лисы лишь склонился над ведомостью и промолчал.
Когда все наложницы сдали подарки, Гао Лисы проверил список и обнаружил, что не хватает дара от цзеботун Цзян.
Их взгляды встретились. Цзян Цайпин улыбнулась:
— Передайте Его Величеству: мой подарок можно вручить только лично. В другой раз, когда представится случай, пусть сам Его Величество его оценит.
С этими словами она величаво удалилась. Гао Лисы некоторое время смотрел ей вслед, затем лишь покачал головой и усмехнулся.
http://bllate.org/book/6716/639531
Готово:
