— Никому не дозволено тайно проносить запрещённые предметы, никому — носить при себе яды, и уж тем более нельзя допускать, чтобы посторонние, выдавая себя за своих, проникали во дворец. Вы всё поняли?
Все чиновники покорно закивали, и лишь тогда Цяньфэй велела им расходиться.
В ту же ночь свита вернулась во дворец. Поскольку наступило время, когда крабы особенно жирны и вкусны, Внутренняя служба заранее устроила пир в честь возвращения. Многочисленные наложницы, несмотря на усталость от дороги, спешили освежиться и нарядиться, чтобы принять участие в пиру.
В зале на длинных столах уже были расставлены всевозможные блюда из крабов: маринованные крабы, крабы с апельсиновой цедрой, суп из синих крабов, суп «Морской повелитель» — и многое другое. Под звон бокалов и весёлые разговоры гости уже изрядно подвыпили.
Ли Лунцзи поднял бокал и, заметив, что Цзян Цайпин покраснела от вина, громко произнёс:
— Цзеботун Мэй не выносит вина! Быстро подайте ей что-нибудь освежающее. Пусть будет послаще.
Едва он это сказал, как все наложницы устремили на Цзян Цайпин пристальные, завистливые взгляды. Та, однако, осталась невозмутимой. Когда слуги поднесли ей несколько напитков — грушевый сок, имбирный мёд и ароматную воду с сандалом, — она изящно указала пальцем на один из кувшинов.
Цзян Цайпин отпила немного и, подняв глаза на Ли Лунцзи, сказала:
— Если государь полон заботы, то и я отвечаю ему чувствами. Ваше Величество так трогательно обо мне заботитесь — разве я не должна преподнести Вам дар в ответ? Я родом из Цзяннани и кое-что знаю о редких способах подачи крабов.
Сегодня как раз пир в честь крабов, поэтому я лично отправилась в Кухонное управление и приготовила для Вашего Величества «Крабы в апельсине».
С этими словами она взглянула за пределы зала, и Ханьсян вошла, неся на подносе сочные, округлые апельсины. Присмотревшись, гости увидели, что мякоть из апельсинов была аккуратно вынута, а вместо неё уложено нежное крабовое мясо.
Цзян Цайпин, глядя на довольное лицо Ли Лунцзи, продолжила:
— Берут спелые жёлтые апельсины, срезают верхушку, вынимают мякоть, оставляя немного сока. Затем внутрь кладут крабовое мясо с икрой, накрывают срезанной верхушкой с плодоножкой и ставят в маленькую пароварку. Готовят на пару с вином, уксусом и водой, а подают с уксусом и солью. Получается ароматное и свежее блюдо. (Цитата из «Крабы в апельсине» Линь Хуня, династия Сун.)
Пусть наши чувства, государь и я, будут так же свежи и чисты, как новые апельсины и свежие крабы. Пусть наша связь, подобно этому блюду, никогда не разорвётся.
Ли Лунцзи уже велел подать себе порцию и, отведав, воскликнул с восторгом:
— Не думал, что моя любимая не только прекрасно знает поэзию и письмена, но и отлично готовит! Обладать такой наложницей — истинное счастье для меня.
Цзян Цайпин смущённо улыбнулась и больше ничего не сказала. Ханьсян взглянула на неё и заметила, как Дунжуй едва заметно кивнула. Тогда Ханьсян добавила:
— Моя госпожа говорит, что блюдо необычное, поэтому просит всех наложниц отведать.
Цзян Цайпин на мгновение удивилась, поняв, что Дунжуй и Ханьсян опасались, как бы она не навлекла на себя зависть других, и потому заранее смягчили ситуацию. Она не стала их упрекать. Увидев, что лица наложниц уже не так напряжены, Цзян Цайпин невольно улыбнулась про себя: «Людские сердца — удивительная вещь».
Ли Лунцзи, наблюдая за оживлённой беседой в зале, поднял бокал и сказал:
— Сегодняшний крабовый пир состоялся благодаря стараниям Цяньфэй. Ты потрудилась, любимая.
Цяньфэй, услышав эти слова, поспешно встала:
— Благодарю Ваше Величество за похвалу, но я не заслуживаю такой чести.
Ли Лунцзи, однако, уже налил себе вина и не ответил. Он взглянул на Цяньфэй — некогда цветущую и ослепительную красавицу, а ныне всё чаще проявлявшую ревность и прибегавшую к интригам. Но она происходила из знатного рода и умело управляла внутренними делами дворца, держа всех женщин в строгом порядке, что избавляло его от множества хлопот. Вспомнив об этом, Ли Лунцзи проявил терпение:
— Говори, что у тебя на уме.
Цяньфэй, собравшись с духом, сказала:
— В былые времена Ваше Величество проявили великую доблесть, уничтожив мятежников и прочно утвердив императорскую власть. Благодаря этому мы и наслаждаемся нынешним процветанием. Тогда Вэй Хуаньхоу и Шангуань Ваньэр вступили в сговор с заговорщиками…
Не успела она договорить, как Хуафэй, едва передвигаясь из-за болезни, слабо закашлялась:
— Зачем вспоминать всё это за праздничным столом?
Цяньфэй, с ненавистью сверкнув глазами, обратилась к Ли Лунцзи:
— Ваше Величество, а если и сейчас кто-то замышляет последовать примеру Шангуань Ваньэр, как следует поступить?
Ли Лунцзи разгневался:
— Разумеется, так же, как и с Шангуань Ваньэр — казнить, чтобы другим неповадно было!
Цяньфэй немного успокоилась и продолжила:
— Ваше Величество, Цзеботун Мэй считает Шангуань Ваньэр своей единомышленницей. Она не только носит грим сливовой ветви, но и воспевает её стихи, хранит её портрет!
Ли Лунцзи сначала вспылил:
— Как ты смеешь клеветать на другую!
Но тут же вспомнил, как Цзян Цайпин действительно носила грим сливовой ветви, и в его душе зародились сомнения и тревога.
Цяньфэй, видя, что император замолчал после одного лишь возгласа, поняла: он уже усомнился. Она добавила:
— У меня есть свидетели, Ваше Величество.
Ли Лунцзи нахмурился и пристально посмотрел на невинное лицо Цзян Цайпин.
Та, услышав имя Шангуань Ваньэр, сразу поняла, что попала в беду, но не знала, как выйти из положения. Подняв голову, она спокойно сказала:
— Ваше Величество, я этого не делала.
Ли Лунцзи пришёл к власти через переворот и особенно боялся, что кто-то замышляет повторить его путь. Особенно пугали воспоминания о смуте при династии У. Глядя на эту талантливую и прекрасную Цзеботун Мэй, он всё больше видел в ней черты Шангуань Ваньэр и сурово произнёс:
— Не бойся, Цзеботун. Послушаем, что скажут свидетели.
С этими словами он даже не заметил разочарованного взгляда Цзян Цайпин. Цяньфэй едва сдерживала торжествующую улыбку и бросила на Цзян Цайпин насмешливый взгляд:
— Пусть войдут свидетели.
Вскоре в зал вошли двое. Цзян Цайпин обернулась и увидела одного чиновника из Внутренней службы и вторую — знакомую служанку по имени Цуйэр, которая ежедневно помогала ей причесываться.
Оба поклонились, и после разрешения Ли Лунцзи чиновник дрожащим голосом заговорил:
— Доложу Вашему Величеству. Я — начальник Внутренней службы Ван Хуан. Сегодня утром, перед возвращением во дворец, Цуйэр пришла ко мне с важным доносом о предателе. Я не посмел действовать сам и сразу отвёл её к Цяньфэй…
Ли Лунцзи нетерпеливо перебил:
— Говори только то, что сам видел!
Чиновник испугался и толкнул Цуйэр. Та, вспомнив все обещания Цяньфэй, упала на колени:
— Пусть Ваше Величество рассудит справедливо! Я каждый день прислуживаю Цзеботун Мэй и часто слышу, как она хвалит Шангуань Ваньэр за ум и храбрость. Она просила причесывать её в грим сливовой ветви, но потом вдруг перестала.
Я думала, что это просто женская прихоть, и не придала значения. Но на днях, после купания в источнике, я увидела, как Цзеботун переписывала стихотворение Шангуань Ваньэр «Подношение стихов при посещении императором дворца Синьфэн у источников».
Цайжэнь Люй тут же процитировала:
— «Третий зимний месяц года Цзинлун, десять тысяч колесниц выехали за пределы Бацзян… Из года в год сопровождаю государя, вечно радуюсь мирному процветанию». Это то самое стихотворение?
Цуйэр закивала:
— Да-да! Я не разглядела всё, но точно помню строки «из года в год».
Ли Лунцзи стал ещё мрачнее. После подавления Вэй Хуаньхоу стихи Шангуань Ваньэр были запрещены. То, что Цзеботун Мэй открыто переписывает их, явно указывает на злой умысел.
Ханьсян, стоя рядом с Цзян Цайпин, уже кипела от ярости, но Дунжуй удерживала её. Цзян Цайпин же лишь спокойно улыбнулась, будто ничего не произошло. Цяньфэй, видя, что её жертва снова обрела самообладание, ещё больше озлобилась.
— Ваше Величество, подтвердить это может и У Мэньжэнь.
Ли Лунцзи удивился:
— Кто такая У Мэньжэнь?
Цяньфэй мягко улыбнулась:
— Ваше Величество занято делами государства и не может помнить всех нас, Ваших наложниц. У Мэньжэнь — землячка Цзеботун Мэй и совсем недавно вошла во дворец.
Ли Лунцзи махнул рукой, велев позвать её. Из дальнего конца зала медленно вышла одна из наложниц.
У Синълань была блузка нежно-голубого цвета с вышитыми бабочками, а под ней — белая юбка с узором из цветов вечерницы. Её маленькое личико обрамляли большие чистые глаза, а тонкие губы слегка приоткрылись.
Хотя она и не могла сравниться с Цзян Цайпин по красоте, выглядела как изящная фарфоровая куколка.
Ранее, когда У Синълань тайно сговорилась с Цяньфэй, чтобы оклеветать Цзян Цайпин, Чэ Фан поняла, что это отличный шанс привлечь внимание императора. Поэтому она велела У Синълань одеться именно так, чтобы произвести впечатление на Ли Лунцзи.
Цяньфэй же была в ярости: она думала, что У Синълань — наивная девчонка, которой легко управлять, но та воспользовалась моментом, чтобы заявить о себе.
Однако назад дороги не было. Лучше уж представить это как проявление своей заботы о молодой наложнице и заслужить репутацию благородной покровительницы. Поэтому Цяньфэй сказала:
— Ваше Величество, У Мэньжэнь ещё молода и растерялась, узнав об этом. Она пришла ко мне за помощью. Но я не умею так ласково обращаться с людьми, как следовало бы. Пусть лучше Ваше Величество само рассудит её.
Ли Лунцзи, видя слёзы на ресницах У Синълань, уже собирался попросить её рассказать, как вдруг в зале раздался чёткий голос:
— Ваше Величество, у меня есть слово сказать.
Все обернулись и увидели, что Цзян Цайпин стоит посреди зала с гордой улыбкой. Ли Лунцзи снова нахмурился:
— Говори, Цзеботун Мэй.
Цзян Цайпин, хоть и злилась на глупость императора, понимала его страхи. Она знала: власть — редкий дар, за который все готовы бороться. Поэтому она решила проявить понимание.
Она спокойно сказала:
— Я уважаю талантливых людей. Поэтому, как только поселилась в зале Линьсяндянь, велела Дунжуй незаметно выяснить, какие слуги умеют читать и писать. Дунжуй проверила, и я отчётливо помню: Цуйэр не умеет читать. Откуда же она сегодня узнала стихи?
Цуйэр в ужасе уставилась на Цяньфэй, но та сама не ожидала такого поворота и растерялась. Ли Лунцзи, увидев панику служанки и замешательство Цяньфэй, сразу понял: всё это — новая интрига Цяньфэй. Его сердце успокоилось.
Он посмотрел на Цзян Цайпин: та сохраняла хладнокровие, и хотя в её взгляде читалась обида, глаза, обращённые к нему, по-прежнему были полны нежности. Он мягко сказал:
— Ты права, любимая. Но не будем и без того обижать слугу. Цуйэр, ты умеешь читать?
Слёзы хлынули из глаз Цуйэр, и она готова была провалиться сквозь землю. Она молчала. Ли Лунцзи, усмехнувшись, предложил:
— Раз так, давайте проверим Цуйэр.
Цзян Цайпин, хоть и ненавидела предательницу, но по доброте души не хотела унижать её. Цайжэнь Люй, сидевшая недалеко от трона, увидев, что ситуация меняется, и вспомнив прежний сговор с Хуафэй — они хотели избавиться от Цзян Цайпин, но Цяньфэй, управлявшая дворцом, была для них большей угрозой, — решила подлить масла в огонь:
— Цуйэр, скажи мне: что получится, если сложить иероглифы «солнце» и «луна»?
Цуйэр покраснела и не могла вымолвить ни слова. На этом все расхохотались, и даже Ли Лунцзи усмехнулся. Цяньфэй сидела в неловком молчании.
Цайжэнь Янь добавила:
— Солнце и луна вместе — это «мин» («свет»). Цуйэр, а ты умеешь писать своё имя? Ха-ха!
Смех усилился. Ли Лунцзи взглянул на цайжэнь Янь: её щёки были нежно румяны, и он тоже рассмеялся.
Цзян Цайпин, видя, как Цуйэр унижена, не выдержала:
— Ваше Величество, несколько дней назад я переписывала стихотворение господина Лю (Лю Си-и) «Плач о белых волосах», где тоже есть строки «из года в год». Вероятно, Цуйэр перепутала. Позвольте мне взять её к себе и научить грамоте — пусть это послужит примером для других слуг, чтобы они тоже стремились к знаниям.
Ли Лунцзи легко согласился. Цуйэр, вся в краске, поспешно удалилась вместе с чиновником Внутренней службы. Теперь в зале осталась только У Мэньжэнь.
Цзян Цайпин своим умом разоблачила ложь Цуйэр. У Синълань изначально хотела обвинить Цзян Цайпин в хранении портрета Шангуань Ваньэр и рассказать императору, как та якобы лишила её волос. Но теперь Ли Лунцзи знал, что Цзян Цайпин стала жертвой интриги Цяньфэй. Если У Синълань продолжит обвинять Цзян Цайпин, это лишь навредит ей самой.
Она лихорадочно думала, и слёзы сами потекли по щекам. Ли Лунцзи, видя её слёзы, смягчился:
— Прости, что перебил тебя. Что ты хотела доложить?
У Синълань поняла: назад пути нет. Она взглянула на растерянную Цяньфэй и решила: положение Цзян Цайпин при императоре незыблемо, а Цяньфэй, хоть и кажется могущественной, уже на грани падения.
Она твёрдо сказала:
— Я как раз хотела доложить Вашему Величеству: Цяньфэй заставила меня оклеветать Цзеботун Мэй, заявив, будто та хранит портрет Шангуань Ваньэр. Цяньфэй сказала, что если я подтвержу это, Цзеботун Мэй погибнет безвозвратно.
http://bllate.org/book/6716/639529
Готово:
