Императрица-вдова внимательно вгляделась в иероглифы, а затем неторопливо произнесла:
— Значение каждого из этих знаков, разумеется, прекрасно. Однако «Чжэнь» указывает на драгоценности и нефриты, а Шушуфэй — хрупка и изящна, её облик не сочетается с тяжестью сокровищ. «Сян» подобен воде, и в этом есть своя поэзия, но в древности была Сянфэй, чья судьба оказалась трагичной — такой титул ей не подходит. Что до «Вэнь», то при наличии Цифэй из знатного рода кто осмелится именоваться «Вэнь»? Поэтому императрица-вдова считает, что «Цинь» — наилучший выбор: он, как и «Сян», связан с водой и идеально подходит Шушуфэй.
Император кивнул:
— Да будет так, как пожелает матушка.
Императрица-вдова удовлетворённо кивнула. Сын спросил её мнения и прислушался к нему — разве это не проявление сыновней почтительности? Отчего же ей быть недовольной?
Она продолжила:
— Сразу после Шушуфэй следует Цифэй. Цифэй уже три года во дворце. Хотя её стаж меньше, она принесла пользу и родила сына — её обязательно следует повысить. Императрица-вдова знает своего сына: ты, наверное, думаешь точно так же.
Император улыбнулся:
— Матушка лучше всех понимает моё сердце. Я действительно чувствую перед ней вину. При нынешнем распределении наград среди шести дворцов всех можно оставить на прежних местах — только Цифэй нет.
Императрица-вдова не выказала недовольства столь явной привязанностью сына к Цифэй и по-прежнему улыбалась ласково:
— Совершенно верно. С тех пор как Цифэй вошла во дворец, она всегда добра и уступчива, ни с кем не ссорилась и не спорила. Даже год назад, когда она в гневе обругала целую толпу императорских врачей, императрица-вдова сочла это достойным сочувствия: ведь она по натуре кроткая и сдержанная, и такой вспышке гнева было трудно избежать.
Император горько усмехнулся и кивнул:
— Мне тоже тяжело на душе. В течение этого года четвёртый принц под её заботой день за днём улучшался. Хотя сердечная болезнь неизлечима, её внимание так велико, что мне уже мерещится, будто я увижу, как четвёртый принц вырастет.
Императрица-вдова похвалила:
— Вот именно! Девушки из знатных родов всегда отличаются особым благородством. Цифэй принесла пользу и родила сына — её обязательно следует повысить. Хуэйфэй, Дэфэй, Шушуфэй и Сяньфэй — четыре фэй первого ранга. Шушуфэй уже есть, остались три титула. Какой из них ты хочешь дать ей?
Император улыбнулся:
— Цифэй славится своей добродетелью и мудростью. Я хотел бы дать ей титул «Дэ». Если она не достойна этого звания, кто тогда осмелится его носить?
Императрица-вдова слегка нахмурилась и тихо сказала:
— Твои доводы справедливы. Но в порядке старшинства «Дэ» выше «Шу». Если Цифэй станет Дэфэй, каково будет чувствовать Шушуфэй?
Император покачал головой:
— Не то чтобы я не любил Шушуфэй. Просто Цифэй принесла пользу и родила сына — уступает она лишь в стаже. Неужели Шушуфэй сможет вечно держать её ниже себя?
Императрица-вдова мягко увещевала:
— Не то чтобы императрица-вдова отдавала предпочтение Шушуфэй. Просто сейчас Шушуфэй только что родила маленькую принцессу — это радостное событие. Если же сейчас повысить другую, у которой есть сын… Шушуфэй может обидеться и начать думать, что ты отдаёшь предпочтение принцам перед принцессами.
Император сразу понял её логику: Шушуфэй и так расстроена рождением принцессы, а если теперь её ранг окажется ниже у той, у кого есть сын, она, вероятно, ещё глубже погрузится в уныние.
Императрица-вдова продолжила тихим голосом:
— Цифэй действительно славится своей добродетелью и мудростью. Почему бы не дать ей титул «Сянь»? Хотя Сяньфэй формально младшая из четырёх фэй, у неё уже есть титул, что делает её выше других. К тому же, сын, ты сам прекрасно понимаешь: Цифэй в будущем, несомненно, не остановится на ранге четырёх фэй, так что нынешний порядок среди них не так уж важен.
Император немного подумал и кивнул:
— Матушка права.
Увидев, что сын прислушался, императрица-вдова обрадовалась и спокойно продолжила:
— Ты можешь обсудить это с Цифэй. Она добрая девочка, и, зная их сестринскую привязанность, вряд ли захочет занять более высокое положение, чем Шушуфэй.
Император медленно кивнул и вздохнул:
— Действительно. Цифэй не стремится к борьбе, в её сердце нет жадности — оттого она и спокойна.
Императрица-вдова, убедившись, что Император склоняется к её мнению, больше не настаивала и перешла к следующему вопросу:
— Ниже идёт Чжэнфэй. У неё теперь тоже есть сын, и по правилам её следует повысить. Но если и она получит ранг фэй, то станет равной Шушуфэй и Цифэй — это было бы неуместно.
Император явно не питал к Чжэнфэй таких чувств, как к Шушуфэй и Хуа Шан, и не стал возражать:
— Пусть Чжэнфэй пока остаётся на прежнем месте. Достаточно будет дать ей титул.
Императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Лучше выбрать титул и показать его Императрице. Не решай всё сам — как же тогда выглядит Императрица?
Хотя императрица-вдова часто спорила с Императрицей, это были лишь внутренние разногласия между свекровью и невесткой. Она не желала видеть разлада между Императором и Императрицей, поэтому, заметив, как быстро падает положение Императрицы в глазах сына, решила мягко напомнить ему об этом.
Император слегка нахмурился, но всё же кивнул:
— Сын понял.
Императрица-вдова с довольной улыбкой продолжила:
— Остальные наложницы, кроме Вэнь Пинь, не принесли пользы и не родили детей. С ними ты можешь решать вместе с Императрицей.
Император легко улыбнулся:
— Вэнь Пинь теперь с сыном — повысьте её на одну ступень до гуйбинь третьего ранга.
Императрица-вдова кивнула и больше ничего не сказала.
«Мы, стремясь к гармонии в женском порядке, дабы должным образом управлять внутренними палатами, особенно полагаемся на добродетельных и скромных. Ссылаясь на древние уставы, Мы возводим тебя, Цифэй Хуа, рождённую в знатном роду, помогающую в управлении внутренними палатами, чьё сердце полно теплоты и доброты, чья добродетель и благородство известны всем. Ты следуешь примеру древних мудрецов и неустанно трудишься день и ночь, являя образец достойного поведения. По милостивому повелению императрицы-вдовы Мы вручаем тебе печать и письмена, дабы возвести тебя в ранг Сяньфэй. Да будет так!»
Хуа Шан, облачённая в парадные одежды, соответствующие её новому рангу, почтительно стояла на коленях и выслушала указ, прочитанный евнухом. Затем она совершила глубокий поклон:
— Служанка принимает указ и благодарит за милость. Да здравствует Император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
Евнух, пришедший с указом, был старым знакомым Хуа Шан. В те дни, когда она ухаживала за больным Императором во дворце Цзяньчжан, этот пожилой евнух по фамилии Чжоу поддерживал с ней хорошие отношения — они прошли через трудные времена вместе. Чжоу был вторым по влиянию человеком во дворце Цзяньчжан после Чэньси.
Чэньси пользовался особым доверием Императора и иногда даже участвовал в государственных делах, прекрасно разбираясь в делах внешнего двора. А Чжоу почти полностью управлял внутренними делами дворца Цзяньчжан и тоже пользовался большим доверием.
— Благородная госпожа, вставайте скорее! Поздравляю вас и желаю вам счастья! — доброжелательно произнёс старый евнух. Его голос не был пронзительным, как у многих евнухов, а звучал мягко и спокойно.
Хуа Шан вежливо улыбнулась и тихо сказала:
— Благодарю за труды, господин евнух.
С этими словами она достала из рукава изящный бамбуково-зелёный мешочек и вручила его Чжоу.
Старый евнух искренне улыбнулся, быстро спрятал подарок в рукав и стал похож на Будду, источающего доброту.
Хуа Шан всегда была проста в общении и особенно бережно относилась ко всем слугам во дворце Цзяньчжан, поэтому с ней легко ладили. Люди помнили её доброту — ведь однажды она могла понадобиться.
— Господин евнух, вам ещё нужно идти в другие дворцы с указами? — спросила Хуа Шан.
Чжоу поклонился и ответил:
— Нет, госпожа. Император особо велел мне идти только во дворец Шанъян. В другие дворцы посылают младших евнухов.
Улыбка Хуа Шан стала шире, и она мягко сказала:
— Если у вас есть время, зайдите выпить чаю. Раньше редко удавалось угостить вас, а теперь не откажите мне в этой просьбе.
Чжоу был тронут её искренним приглашением. «Разве евнухи — люди? Жалки ли они?» — трудно сказать. Но только эта госпожа относилась к ним одинаково: никогда не проявляла чрезмерной гордости и не оказывала излишнего сочувствия. Поговорка «дружба благородных подобна воде» здесь не совсем уместна, но именно такая сдержанная дружба и привлекала больше всего.
— Благодарю за гостеприимство, госпожа. Тогда позвольте мне осмелиться выпить чашку чая, — поклонился Чжоу.
Хуа Шан кивнула и ласково сказала:
— Прошу вас, господин евнух. Ланьчжи, достань тот чай «Лаоцзюнь», что недавно прислали из внутренней казны, и угости господ евнухов.
Чжоу и четверо младших евнухов вместе поблагодарили.
Во дворце Чжоу сидел, занимая лишь край стула, и глубоко наклонял спину. Младшие евнухи вообще сидели на низких табуретках.
Хуа Шан стала ещё более непринуждённой и сказала:
— Господин евнух, разве нужно так церемониться в моём дворце? Неужели у меня не хватит стульев для гостей? Ланьчжи, пусть все господа евнухи садятся поудобнее.
Чжоу поспешно покачал головой:
— Различие между высоким и низким строго соблюдается во дворце. Эти младшие евнухи не смеют сидеть в присутствии госпожи — вы не наказывайте нас за дерзость!
Хуа Шан мягко ответила:
— Я прекрасно понимаю правила. Но ведь мы не на официальном приёме — зачем соблюдать пустые формальности? К тому же вы пришли объявить мне радостную весть. Если я не предложу вам сесть, разве это не покажет мою скупость?
Увидев искренность её слов, Чжоу согласился. Младшие евнухи были поражены такой честью и, опустив головы, осторожно сели на стулья.
Про себя они подумали: «Говорят правду — Цифэй, ставшая Сяньфэй, и впрямь добра, скромна и добродетельна».
Хуа Шан подняла бирюзовую чашку и сделала глоток, затем сказала:
— Видя вас, господин евнух, я вспоминаю те дни, когда ухаживала за Императором во дворце Цзяньчжан. Тогда мы часто общались, а теперь, кажется, немного отдалились.
Чжоу тоже улыбнулся и почтительно ответил:
— Госпожа — как ясное небо после дождя. То, что вы не презираете нас, кастрированных, уже великая честь. Как же мы можем дерзко претендовать на ваше внимание без причины?
Хуа Шан мягко возразила:
— Вы ошибаетесь. Вы — доверенное лицо Императора, управляете его делами и даже заслужили похвалу за заботу о нём во время болезни. Вы — верный и преданный слуга. Как можно так унижать себя?
Чжоу, польщённый её словами, лишь отмахивался, но в душе, конечно, радовался.
Поболтав немного, Чжоу тихо сказал:
— Император, кажется, чувствует вину, что вы получили лишь титул Сяньфэй. Старый слуга тоже считает, что вы немного обделены.
Хуа Шан слегка приподняла уголки губ и мягко ответила:
— Что в этом такого? Если бы я была той, кто гонится за пустой славой, разве Император помнил бы обо мне?
Чжоу поклонился с восхищением:
— Госпожа — образец высокой добродетели. Кстати, на этот раз повышений немного. Сегодня указы получили только вы и Вэнь Гуйбинь из дворца Цзяофан. Шушуфэй получила титул «Цинь», Чжэнфэй — «Чэн». Указы для остальных будут объявлены завтра.
Хуа Шан чуть улыбнулась. Чжоу дал понять, что среди наложниц и выше только эти четверо получили награды — неплохо.
Она сказала:
— Господин евнух, не обманывайте меня. Разве вы не знаете завтрашних указов?
Чжоу поклонился с видом раскаяния:
— Этого нельзя говорить вслух. Если Император узнает, мне достанется.
Хуа Шан засмеялась:
— Вы слишком скромны.
Чжоу усмехнулся:
— Я правда не знаю точного содержания указов. Но, кажется, Мэн Лянъюань из вашего дворца тоже получила повышение — стала цзи шестого ранга.
Хуа Шан одобрительно кивнула:
— Благодарю вас, господин евнух.
Дворец Чанълэ, боковое крыло.
Нин Гуйбинь стояла у окна и смотрела на унылый пейзаж, тихо вздыхая.
Служанка Хуайсу подошла к ней сзади, держа в руках пурпурно-чёрную шубу из лисьего меха, и тихо сказала:
— Госпожа, вы же простудились. Зачем держать окно открытым и подставлять себя ветру?
На лице Нин Гуйбинь появилась горькая улыбка:
— Будь я здорова или больна — кому это интересно? Тот, кто должен был заботиться, давно отвернулся и не вернётся.
Хуайсу поняла, что госпожа имеет в виду Императора из дворца Цзяньчжан. Ей было жаль, но помочь она ничем не могла.
Нин Гуйбинь продолжала смотреть в окно на пожелтевшие листья и тихо сказала:
— Сейчас во дворце всё изменилось. Я думала, что успею подняться по рангам до следующего отбора наложниц. Не ожидала, что Император всё же меня сдержит.
Она закрыла глаза и повернулась:
— Где старший принц? Сегодня я его не видела.
Хуайсу тихо ответила:
— Император издал указ: поскольку вы простудились, старшему принцу велено собрать вещи и переехать во дворец Чанълэ на несколько дней, чтобы ухаживать за матерью.
http://bllate.org/book/6714/639346
Готово:
