Ланьчжи тихо сказала:
— Раньше самой надёжной помощницей фэй Чжэн была Лу Пинь из её собственного дворца, но с тех пор как второй принц перешёл под опеку другой матери, Лу Пинь постоянно болела и уже больше полугода не показывалась. А теперь Шэнь Гуйжэнь пригрелась у фэй Чжэн — нашла себе могучее дерево.
Хуа Шан слегка приподняла уголки губ:
— Шэнь Гуйжэнь не пользуется милостью Императора. Кому ещё ей опираться, кроме фэй Чжэн? Она из дворца Юйхуа — им вместе и вверх, и вниз. Если хочет подняться, кто, кроме фэй Чжэн, сможет ей помочь?
Дворец Цзяофан.
Беременность Шушуфэй уже достигла девятого месяца. От природы она была слабого здоровья, а теперь ещё и чрезмерно тревожилась за Императора, из-за чего состояние плода стало нестабильным, и роды начались преждевременно.
Император лично прибыл во дворец Цзяофан и ожидал за пределами покоев. Императрица-вдова и Императрица также поспешили приехать.
Кроме Хуа Шан, все прочие наложницы тоже собрались здесь — ведь фэй Чжэн и Лу Пинь всё это время числились больными.
— У этого ребёнка от рождения слабое здоровье, — тревожно говорила императрица-вдова, прислушиваясь к изнемогающим крикам Шушуфэй из покоев. — Когда ты, государь, тяжело болел, она каждый день рыдала до изнеможения. Как тут не случиться беде?
Император нахмурился и тихо произнёс:
— Всё будет хорошо. Обязательно будет хорошо.
Императрица обычно всегда находила несколько любезных слов, но сейчас, видя тревогу Императора, не осмеливалась подходить ближе. В последнее время во взгляде государя постоянно мерцала жестокость — кто бы ни выступил вперёд, тому несдобровать.
Императрица, фэй Чжэн и Нин Гуйбинь теперь вели себя как можно тише и незаметнее. Ведь каждая из них ранее допустила серьёзные ошибки, а взгляд Императора был словно гвоздь — кого не испугаться?
Сейчас Императрица даже желала, чтобы Шушуфэй благополучно родила маленького принца и порадовала Императора. Иначе как выдержать эту жизнь в постоянном страхе?
Увы, желание Императрицы не сбылось.
Шушуфэй мучилась целые сутки, но в итоге родила лишь слабую маленькую принцессу. Император хоть и проявил некоторую радость, но в основном чувствовал разочарование и тревогу за здоровье дочери.
Когда весть дошла до Хуа Шан, уже наступило следующее утро.
— С Шушуфэй всё в порядке? — нахмурилась Хуа Шан.
Ланьчжи тихо ответила:
— По словам придворных врачей, роды сильно подорвали здоровье госпожи Шушуфэй, и ей требуется хорошее восстановление. А вот с маленькой принцессой дела обстоят хуже — новорождённая очень слаба.
Хуа Шан нахмурилась ещё сильнее:
— Я и Шушуфэй словно сёстры. По правилам этикета я должна была лично явиться поздравить её с рождением ребёнка, но моё здоровье не позволяет. Не знаю, как там всё обстоит на самом деле.
Ланьчжи утешала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Шушуфэй — любимая наложница Императора. Даже если родилась слабая принцесса, государь всё равно будет её лелеять и беречь. Во дворце Цзяофан сейчас больше врачей, чем у нас.
Хуа Шан заметила лёгкое недовольство в голосе Ланьчжи и улыбнулась:
— Рождение наследника для императорского дома — великое дело. Не только я, даже Императрица, будь она больна, отступила бы на три шага перед этим событием.
Ланьчжи склонила голову и тихо сказала:
— Госпожа великодушна.
Хуа Шан вздохнула:
— Не то чтобы я была великодушна. Просто давно всё предусмотрела. Государь относится ко мне более чем щедро. Не стоит злоупотреблять милостью и самой рушить свои же стены защиты.
Такова участь императорской наложницы: государь не может любить только одну женщину и быть добр лишь к одной.
Шаояо подошла и мягко стала массировать виски Хуа Шан, тихо сказав:
— Госпожа, не тревожьтесь понапрасну. Главное — заботиться о своём здоровье.
Хуа Шан похлопала Шаояо по руке и улыбнулась:
— Я знаю. Кстати, дали ли имя новорождённой принцессе?
Ланьчжи ответила:
— Пока нет. Императрица-вдова говорит, что боится: как бы имя не попало в книгу судеб и не забрали ребёнка.
Хуа Шан кивнула:
— Хотя я и не могу лично навестить их, подарки должны быть готовы заранее. Подготовьте всё необходимое: поздравительный дар к рождению, подарки на церемонию «мытья третьего дня», а также на церемонию «чжуачжоу» в месяц. Принесите мне всё это на одобрение.
Ланьчжи поклонилась в ответ.
Дворец Шанъян всегда был немного холодноват. Его хозяйка болела, поэтому служанки и евнухи ходили тихо, боясь нарушить запрет. Да и Император приходил сюда чуть ли не через день, так что все были на взводе: если попадётся на глаза государю ленивый или безалаберный слуга, тому конец карьеры.
— Почувствовала ли ты себя лучше? — спросил Император, сидя у постели и глядя на всё ещё лежащую в постели Хуа Шан.
Хуа Шан мягко улыбнулась:
— Государь почти каждый день приходит и задаёт один и тот же вопрос. Кажется, вы хотите, чтобы завтра я уже прыгала и бегала.
Император рассмеялся, и в уголках его глаз появились морщинки:
— Болезнь наступает, как гора, а уходит, словно шёлк извлекают нить за нитью. Да, пожалуй, я слишком тороплюсь.
Хуа Шан обеспокоенно посмотрела на нездоровый цвет лица Императора:
— У государя есть какие-то тревоги? Ваше лицо выглядит таким же, как и раньше, без улучшений. Почему вы не отдыхаете как следует? Не забывайте, вы сами ещё не совсем выздоровели. Даже если болезнь почти прошла, вы всё ещё больны.
Император провёл рукой по волосам Хуа Шан и горько усмехнулся:
— Хотелось бы мне просто лежать и ничего не делать, но забот слишком много. Государственные дела не отпускают, да и во дворце вы с Шушуфэй и маленькой принцессой — все неважно себя чувствуете. Я живу в постоянном напряжении, боюсь, что в любой момент может случиться беда.
Выслушав эти слова, Хуа Шан тихо сказала:
— Слова ваши вызывают у меня и печаль, и радость. Печаль — от того, что государь изнуряет себя и не заботится о здоровье, до сих пор не выздоровев полностью. Радость — оттого, что среди ваших тревог есть и я. Вы — добрый супруг и заботливый отец, и, кажется, стали немного ближе к простым людям.
Император смотрел на бледное лицо Хуа Шан, нежно коснулся её исхудавших щёк и прошептал:
— Я и есть простой человек.
Хуа Шан скромно опустила глаза, и на её бледных щеках проступил румянец, придавая ей удивительную красоту.
— Кстати, государь, вчера сестра Чжэнфэй прислала мне дорогой подарок — сюаньский шёлк из Чанъи в уезде Сюаньчжоу, самый роскошный из всех. Я думаю, нельзя принимать дары и не отвечать добром. Жалость к родительскому сердцу… Государь может и охладел к сестре Чжэнфэй, но второй принц совершенно невиновен.
Черты лица Императора смягчились, и в его глазах появилась нежность:
— Только ты осмеливаешься говорить мне такие вещи. Я помню, раньше ты уже говорила нечто подобное, и тогда мне было очень утешительно. Ты, маленькая шалунья, сейчас явно получила подарок от Чжэнфэй, но почему же защищаешь второго принца?
Хуа Шан опустила глаза и тихо ответила:
— Второй принц — ваш сын. Между отцом и сыном не бывает обиды на целую ночь. Я верю, что государь — добрый отец и никогда не стал бы намеренно охладить отношения с сыном. Но придворные люди умеют льстить возвышающимся и унижать падающих — боюсь, они плохо обращаются с ребёнком. А если ещё пойдут слухи, и принц впадёт в упрямство? Как бы не повредить отцовско-сыновним узам.
Император обнял Хуа Шан за плечи и вздохнул:
— Юе слишком замкнут. Это, конечно, и моя вина. Но если из-за такой мелочи пострадают наши отношения, он не достоин быть моим сыном!
Хуа Шан мягко улыбнулась:
— Сейчас вы просто упрямитесь, как утка, которая не признаётся, что боится. На самом деле вы очень переживаете, не так ли?
Император посмотрел на неё и в конце концов лишь горько усмехнулся:
— Ты снова всё разгадала. Откуда ты всегда знаешь мои мысли?
Хуа Шан понимала, что он не ждёт ответа — это была скорее утешительная саморефлексия.
Всё было просто: на свете нет родителей, которые не любили бы своих детей, и нет таких, кому приятно слышать плохое о своём ребёнке. Особенно когда он — Император, а наследников у него немного. Эти трое принцев ещё малы и несмышлёны; пусть он и гневался временами, но как мог по-настоящему затаить обиду?
В такие моменты лучше всего говорить о принцах с похвалой — это точно понравится Императору.
Хуа Шан прекрасно это понимала. Сейчас, когда она больна и не может ночевать с Императором, тем более не может исполнять супружеские обязанности, единственный способ сохранить своё положение в сердце государя — следовать его желаниям.
Стать цветком, понимающим речь, — прекрасная роль.
Дворец Юйхуа.
Из бронзовой курильницы тонкой струйкой поднимался благовонный дым с лёгким ароматом. На кровати из чёрного дерева с золочёными изображениями слонов и вьющихся ветвей висели пологи из белой хлопковой ткани. Из-под них доносился приглушённый кашель Чжэнфэй.
Оказалось, Чжэнфэй действительно больна.
— Матушка, я пришёл вас проведать! — раздался звонкий голос. Второй принц, только что вернувшийся из учёбы, ворвался в покои. На нём был круглый халат цвета слоновой кости с росписью гор и павильонов, на ногах — маленькие сапожки с кроличьим мехом, а поверх — серебристо-лисий жилет. Он казался таким кругленьким и милым.
Лицо Чжэнфэй озарила улыбка. Служанка немедленно отдернула полог и помогла ей сесть, другая подложила мягкие подушки за спину.
Чжэнфэй не носила косметики, её волосы свободно рассыпались по плечам, а на ней был тёплый белый домашний халат. И без того заурядная внешность теперь казалась ещё обыденнее.
— Почему ты так спешишь? — нежно спросила она, глядя на сына с покрасневшими от холода щеками. — Лицо всё в поту.
Второй принц чётко поклонился:
— Сын приветствует матушку и кланяется вам.
Его глаза сияли, полные надежды.
Чжэнфэй ласково улыбнулась:
— Ты же знаешь, что я больна. Не хочу заразить тебя. Будь послушным и держись подальше.
Второй принц крепко сжал губы и кивнул:
— Сын послушается матушку.
Чжэнфэй наблюдала, как он снял жилет и сел на стул из наньму, и нежно спросила:
— Почему ты сегодня такой весёлый? Тебя, наверное, похвалил наставник?
Второй принц снова оживился:
— Сегодня государь пришёл в учёбные покои, проверил занятия меня и старшего брата и похвалил меня!
На лице Чжэнфэй появилось удивлённое выражение:
— Правда?
Второй принц энергично закивал:
— Да! Государь сказал, что я очень стараюсь, и раз скоро Новый год, подарил мне изящный круглый фонарь из пяти соединённых колец из козьего рога. Он такой красивый!
Чжэнфэй не обратила внимания на сам фонарь — важен был жест Императора.
Ей сразу стало легче, будто болезнь отступила наполовину, и тело стало невесомым.
— Значит, мой сын должен и дальше усердствовать и не расслабляться.
Второй принц сложил руки в почтительном жесте:
— Сын запомнит наставления матушки.
Чжэнфэй удовлетворённо улыбнулась:
— Иди скорее домой, на улице ледяной холод. Жаньфэн, дай ему ещё один жилет.
Жаньфэн почтительно ответила:
— Уже подготовила.
Второй принц вежливо поклонился:
— Тогда матушка берегите здоровье. Сын удаляется.
После его ухода улыбка Чжэнфэй стала ещё шире. Она тихо сказала:
— Видимо, те несколько отрезов сюаньского шёлка всё-таки пригодились. Фэй Ци — не простая женщина. Я запомню её доброту.
Жаньфэн, однако, выглядела обеспокоенной:
— Фэй Ци так нам помогает… Неужели у неё нет никаких целей?
Чжэнфэй медленно покачала головой:
— Не знаю. Даже если у неё и есть какие-то планы, мне всё равно придётся принять помощь. Я никогда ни перед кем не унижалась, даже с Императором и императрицей-вдовой могла поспорить, и не боялась быть отстранённой. Но ради второго принца я готова унижаться перед кем угодно! Посмотри, какой он милый — это мой ребёнок.
Жаньфэн не знала, радоваться или грустить. Раньше Чжэнфэй действовала без оглядки, применяя жёсткие методы. А теперь, имея сына, она хотя бы перед ним стала настоящей заботливой матерью, улыбаясь с такой нежностью, что трудно было узнать в ней прежнюю Чжэнфэй.
Заметив выражение лица Жаньфэн, Чжэнфэй опустила глаза и задумчиво произнесла:
— У каждого человека появляются привязанности. Раньше я была одна и действовала без всяких сомнений. Но теперь всё иначе. Посмотри, этот маленький ребёнок так на меня полагается, так звонко зовёт «матушка». Я знаю — я должна защищать его и обеспечить ему счастливую и спокойную жизнь.
— Ради моего ребёнка я готова на всё!
Жаньфэн вздрогнула от решимости в голосе Чжэнфэй и осторожно спросила:
— Госпожа, может, нам стоит отправить фэй Ци ещё один подарок?
http://bllate.org/book/6714/639322
Готово:
