Сказав это, тётушка Хайдань вместе с тремя служанками бесшумно вышла, держа себя с почтительной учтивостью — так тихо, что даже шагов их не было слышно. Ясно было: в этом доме строго соблюдали правила приличия, и даже прислугу воспитывали безупречно.
Когда служанки ушли, девушка обернулась к тусклому бронзовому зеркалу и с невыразимым выражением лица произнесла:
— Поторопитесь с туалетом.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Чуньфэн, сделала реверанс и чуть ускорила движения, но по-прежнему чётко и размеренно расчёсывала волосы.
Во внешнем дворе.
— Впервые вижу старшую госпожу! Такая добрая и нежная — от одного взгляда забываешь обо всём мирском, — тихо щебетала одна из младших служанок, её щёчки пылали от возбуждения.
— Конечно! Наша старшая госпожа — истинная жемчужина среди людей, — подхватили другие девушки.
— Молчать! — строго одёрнула их пожилая служанка. — Вас всех перевели из других дворов. Помните своё место и не смейте обсуждать господ за спиной!
— Простите, тётушка! — испуганно упали на колени девочки лет двенадцати–тринадцати.
Пожилая служанка выпрямила спину и, понизив голос, с достоинством произнесла:
— Вы все — доморождённые слуги рода Хуа, проверенные и надёжные. Господа доверяют вам, раз перевели в покои старшей госпожи. Не подведите их доверие!
— Слушаемся! Будем помнить наставления тётушки! — хором ответили служанки.
Та одобрительно кивнула:
— Только что завершился великий отбор. Нашу старшую госпожу уже назначили наложницей. Больше чести и быть не может! Вы обязаны служить верно и не лениться!
— Слушаемся!
Оказывается, этот знатный род — один из трёх великих кланов, упомянутых в начале повествования: род Хуа, причём именно его главная ветвь, старшая линия знатного дома Хуа.
Нынешним главой дома был старый господин Хуа Шао и его супруга Юй. У Хуа Шао было два сына и одна дочь: старший сын Хуа Цянь, младший сын Хуа… и младшая дочь, рождённая от наложницы, давно выданная замуж, о которой не стоит упоминать.
Старому господину Хуа Шао было уже за шестьдесят, но он пользовался особым расположением императора и совсем недавно был отправлен с поручением в Динчжоу. Его супруга, госпожа Юй, по-прежнему жила в доме.
Фактическим главой дома стал старший сын Хуа Цянь. У него было три сына и две дочери.
Старший сын Хуа Чжао и второй сын Хуа Си, оба в расцвете сил, уже получили степень цзюйжэнь и были отправлены на службу в уезд Тунъань провинции Нинчжоу для приобретения опыта, одновременно готовясь к осенним экзаменам через год.
Третий сын Хуа Мин был рождён наложницей и был моложе второстепенных детей.
Старшая дочь Хуа Шан недавно достигла совершеннолетия как раз к году великого отбора. Хотя она ещё молода, в ней уже виднелась истинная красота и изящество — и вот теперь она избрана самим государем.
Младшая дочь Хуа Жун, рождённая наложницей, была младше Хуа Мина на год и отличалась детской непосредственностью.
Что до младшего брата Хуа Цяня, то судьба его оказалась незавидной: спустя год после свадьбы, во время прогулки верхом, его конь вдруг понёс, и он упал с седла. Домой его принесли без сознания, и через два дня он скончался.
Его молодая супруга Ян была вне себя от горя. Но старая госпожа Юй, будучи суеверной, решила, что Ян принесла несчастье — едва выйдя замуж, сразу же «отравила» мужа. С тех пор она смотрела на невестку косо.
Пережив утрату младшего сына, старая госпожа никому не позволяла её утешать. Ян приходилось нелегко.
Однако небеса смилостивились: спустя менее месяца врач обнаружил, что Ян уже на третьем месяце беременности.
Узнав об этом, отношение старой госпожи резко изменилось — она готова была чуть ли не боготворить невестку. В её душе зрел расчёт: младший сын ушёл, и если бы у него не осталось ребёнка, то кому же будут совершать поминальные обряды? Кто вспомнит его в праздники? Дом был бы пуст и холоден.
Изначально старая госпожа собиралась умолять старшего сына усыновить одного из его детей младшему брату, но теперь, когда Ян оказалась беременна, надобность в этом отпала. Она была в восторге: ведь она всегда особенно любила младшего сына, а теперь у него будет наследник! С тех пор она перестала считать Ян «несчастливой» и вовсе забыла о «проклятии». Разумеется, в голове у неё даже не возникало сомнений — родится обязательно мальчик.
Слава небесам, Ян действительно родила сына. Старый господин Хуа Шао лично дал ему имя Хуа… и велел отдать мальчика на воспитание старой госпоже.
Боялись, что мать, «отравившая» мужа, может навредить и ребёнку.
Даже сама Ян думала так же. Хотя ей было больно не растить сына самой, ради его благополучия она смирилась и не роптала.
По сравнению с другими чиновничьими домами, в роду Хуа царила относительная гармония.
— Госпожа, как вам это платье? Серебристый шёлк с узором цикад, поверх — длинная юбка с вышитыми летящими птицами, а сверху — шаль из парчи «Цветы в зеркале». Подойдёт?
Хуа Шан вернулась из задумчивости, её черты лица были нежными и мягкими. Она слегка улыбнулась:
— Конечно, подойдёт.
Тут же подошли три служанки с алых подносов, держа на них одежду. Сисюэ и две другие старшие служанки — Вэньсин и Су Юнь — начали помогать ей переодеваться.
Хуа Шан спокойно поднимала руки и ноги, позволяя служанкам делать своё дело.
Когда наряд был готов, украшения надеты и туалет завершён, Хуа Шан отправилась в главный двор, чтобы приветствовать мать. С ней шла одна старшая служанка и четыре младшие.
Едва Хуа Шан ступила в главный двор, как одна из служанок почтительно откинула занавеску и громче обычного объявила внутрь:
— Госпожа, старшая дочь прибыла!
Из комнаты вышли две опрятные служанки и поддержали Хуа Шан, помогая ей войти. Из её свиты только Сисюэ могла следовать за ней внутрь; остальные оставались за дверью.
Войдя в зал, Хуа Шан увидела сидящую наверху женщину средних лет, слегка полноватую, с украшениями из нефрита в волосах и в одежде тёплого коричневого оттенка. Вся её осанка излучала благородство и достоинство. Взгляд её был полон нежности.
— Дочь приветствует мать, — Хуа Шан слегка поклонилась, в голосе звучала тёплая близость.
Госпожа Хуа поспешила поднять её, и глаза её невольно наполнились слезами:
— Как же я, простая подданная, ещё не успела приветствовать ваше высочество, а вы — вы кланяетесь мне?
Речь шла о том, что Хуа Шан уже получила указ императора о назначении наложницей. Её статус кардинально изменился.
С момента получения указа все в доме по очереди приходили в её покои, чтобы поклониться. Даже родители стали держаться отстранённо.
Это было проявлением глубочайшего уважения к императорской власти.
Хуа Шан слегка сжала губы и промолчала — ей нечего было сказать.
Госпожа Хуа взяла дочь за руку и усадила рядом:
— В двенадцатом месяце ты уезжаешь во дворец… Неизвестно, сколько дней осталось тебе дома. От одной мысли об этом сердце моё сжимается… — Она приложила платок к глазам.
Хуа Шан тихо утешала:
— Мама, не тревожьтесь.
Госпожа Хуа погладила её руку и с облегчением вздохнула:
— Моя дочь повзрослела, стала разумной.
Хуа Шан опустила голову — ей было неловко отвечать.
Госпожа Хуа вновь ощутила грусть, махнула рукой, чтобы служанки ушли, и тихо сказала:
— Мама хочет поговорить с тобой с глазу на глаз.
Хуа Шан тихо ответила:
— Прошу наставлений, мама.
Госпожа Хуа нежно коснулась её щеки, лицо её потемнело:
— Когда войдёшь во дворец, будь доброй, снисходительной, мягкой и благородной. Не вступай в ссоры, не проявляй ревности и не позволяй себе заносчивости или грубости.
Хуа Шан кивнула — это и так было ясно.
Госпожа Хуа продолжила:
— Мама знает, что в душе у тебя обида. Но помни: и гром, и дождь — всё это милость государя…
Хуа Шан почтительно ответила:
— Дочь поняла.
Госпожа Хуа наставляла дальше:
— Служи государю от всего сердца, будь почтительна к императрице. Ни в коем случае не выходи за рамки приличий.
Хуа Шан внимательно слушала и тихо подтверждала каждое слово.
Глядя на покорную дочь, госпожа Хуа вновь почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она крепко сжала её руку:
— Мама понимает твою боль. Дворец — не место для счастья. Там лишь годы будут тянуться в ожидании… Но этот отбор — первый с момента восшествия нынешнего государя на престол, и он лично выбрал тебя. Разве наш род мог ослушаться указа? Ах…
Хуа Шан молчала, опустив голову.
Госпожа Хуа глубоко вздохнула и, понизив голос, с горечью добавила:
— В нашем положении — зачем посылать дочь главной ветви в наложницы? Скажу даже дерзость: ведь это всего лишь наложничий чин…
Хуа Шан мягко прикрыла ей рот ладонью:
— Мама, осторожнее со словами.
Глаза госпожи Хуа снова наполнились слезами. Она поспешно вытерла их платком и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Мама виновата. Ты, оказывается, мудрее меня.
Она понимала: указ императора — закон. Её жалобы ничем не помогут дочери, лишь навредят. Но сердце всё равно было полно обиды.
Нынешний государь впервые проводил отбор после восшествия на престол. Он в расцвете сил, императрица уже утверждена, гарем спокоен.
Как же не жалеть дочь, которой суждено стать одной из многих?
В знатных родах старших дочерей обычно выдавали замуж за равных по положению — для укрепления союзов. Редко кто отправлял дочь главной ветви во дворец ради борьбы за милость.
Конечно, ради титула императрицы семьи сражались не на жизнь, а на смерть, применяя все мыслимые и немыслимые уловки. Но ради простого чина наложницы? Кто слышал о таком?
Если род Хуа и посылал девушек во дворец, то всегда выбирал дочерей младших ветвей или наложниц. Никогда — старшую дочь главной линии.
Может, это звучит высокомерно, будто род Хуа превыше императорского двора. Но дело не в этом.
Дело не в неуважении к трону, а в пренебрежении к самому статусу наложницы.
Кто-то спросит: так велика ли разница между императрицей и наложницей? — Да, огромна.
Все понимали: наложница, как бы ни была она любима, зависит лишь от одного человека — императора.
Пока государь милует её — она цветёт в гареме. Но стоит ему отвернуться — что останется ей?
Простейший пример: если государь решит отправить наложницу в холодный дворец, кто осмелится возразить? Это всего лишь семейное дело императора. Род наложницы даже должен будет прийти с повинной головой и просить прощения за «дурное воспитание дочери».
Даже если у неё есть причины для обиды, род не вправе заступаться! Двор и гарем — разные миры. Если чиновник слишком хорошо осведомлён о делах гарема, что это значит?
Если же род наложницы действительно могуществен, и государь вынужден считаться с ним, — ничего страшного. Просто выберут другую девушку из того же рода и отправят ко двору. Это будет означать: государь недоволен именно этой женщиной, но не её семьёй. Для рода это не беда — всего лишь одна дочь, легко заменимая.
А если государь захочет низложить императрицу? Что тогда?
Тогда против выступят императрица-мать, весь чиновный корпус и народ! Потому что низложение императрицы — это потрясение основ государства, угроза самой династии!
Вот в чём разница между супругой и наложницей — пропасть, которую не перейти.
За всю историю лишь несколько императоров осмеливались низлагать императриц. Их можно пересчитать по пальцам.
Такие правители делятся на два типа: либо безумные тираны, которым наплевать на судьбу страны, либо абсолютные монархи, способные подавить любой бунт и сохранить трон любой ценой.
Нынешний государь славится мудростью и заботой о своей репутации. Он никогда не пойдёт на низложение императрицы.
http://bllate.org/book/6714/639287
Готово:
