Покои наложницы Шань были невелики и убраны крайне просто: кровать, мягкий диванчик, небольшой письменный столик у окна, круглый чайный столик с несколькими табуретками и шкаф, доверху набитый книгами. Больше в комнате не было ни единого украшения.
Для наложницы, пусть даже и не пользующейся особым вниманием императора, в покоях непременно должно было найтись хоть несколько ценных вещиц. Если бы Жу Сюань не увидела всё собственными глазами, она бы просто не поверила.
Сама же наложница Шань обладала прекрасной внешностью и кожей белее снега, отчего в ней чувствовалась особая свежесть и изысканная благородная простота. Её глаза напоминали прозрачную воду озера, и в каждом взгляде читалась безграничная нежность. Наложница Шань была истинной красавицей — взглянув на неё однажды, трудно было отвести глаза.
Вскоре наложница Шань подошла к чайному столику и радушно пригласила:
— Девушка Жу Сюань, прошу вас, садитесь.
Жу Сюань, наконец оторвавшись от осмотра комнаты, опомнилась и вспомнила, что ещё не отвесила поклон. Она поспешно отступила на шаг и сказала:
— Рабыня Жу Сюань кланяется наложнице Шань.
— Вставайте скорее! — воскликнула наложница Шань, заметив, что Жу Сюань собирается опуститься на колени, и потянулась, чтобы поднять её. К счастью, Панься, стоявшая рядом, оказалась проворнее и подхватила девушку.
— Прошу вас, садитесь, — повторила наложница Шань. Жу Сюань больше не стала отказываться и аккуратно уселась, заняв лишь половину табуретки и держа спину совершенно прямо.
— Выпейте чаю, — сказала наложница Шань, подавая ей чашку с тёплым напитком и улыбаясь. — Это дождевый Лунцзин, заваренный родниковой водой. Попробуйте, надеюсь, он придётся вам по вкусу.
Её тон был настолько скромен и учтив, что создавалось впечатление, будто их положения поменялись местами. Жу Сюань почувствовала лёгкое смущение и неловко приняла чашку:
— Благодарю за дар наложницы.
— Пейте, пока горячий, — ласково сказала наложница Шань.
Жу Сюань не собиралась пить, но раз уж наложница настояла, пришлось сделать глоток. Чай действительно оказался превосходным — даже она, совершенно не разбирающаяся в чае ни в прошлой, ни в этой жизни, ощутила его тонкий аромат.
— Поистине замечательный чай.
— Если вам нравится, я подарю вам немного, — обрадовалась наложница Шань и тут же приказала Паньсе: — Сходи, упакуй немного для девушки Жу Сюань.
— Слушаюсь, — ответила Панься и поспешила за чаем.
«Достаточно было похвалить чай — и уже получаешь целую упаковку. Видимо, слова и правда не стоит говорить бездумно», — подумала Жу Сюань с досадой и уставилась в чашку.
— Какие у вас красивые руки, тонкие и длинные, — сказала наложница Шань, взяв ладонь Жу Сюань в свои.
Действительно, хоть кожа у Жу Сюань и не была белоснежной, а лицо нельзя было назвать особенно красивым, она отличалась стройной фигурой и правильными чертами лица. Её пальцы были изящными и длинными — совсем не похожими на руки работницы. Однако при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что на пальцах образовались тонкие мозоли.
— Наложница слишком добра ко мне, — пробормотала Жу Сюань. Её тёмная и грубоватая рука на фоне белоснежной ладони наложницы казалась ещё более неухоженной. Даже не особенно заботясь о внешности, Жу Сюань почувствовала стыд и опустила голову.
Наложница Шань решила, что девушка просто скромничает от похвалы, и решительно сняла с запястья браслет из нефрита цвета бараньего жира, надев его Жу Сюань.
— Наложница, это… — Жу Сюань почувствовала холодок на запястье и увидела на нём браслет. Он был белоснежным, как жир барана, и прикосновение к нему дарило тепло. Судя по всему, вещица стоила немало.
«Я думаю, браслет вам идёт куда лучше, чем мне. Как говорится: добрый меч — достойному воину, а драгоценности — прекрасной женщине», — сказала наложница Шань, ясно давая понять, что хочет подарить браслет Жу Сюань.
— Наложница, этого нельзя… — Жу Сюань предполагала, что наложница захочет отблагодарить её, но не ожидала такой щедрости и столь ценного подарка. Она тут же попыталась снять браслет.
— Я сказала — можно, значит, можно, — твёрдо возразила наложница Шань и крепко сжала руки девушки, не давая ей вырваться.
После нескольких попыток Жу Сюань сдалась.
— Наложница, я всего лишь простая служанка из прачечной. Мне не подобает носить такие драгоценности, — сказала Жу Сюань, поняв, что спорить бесполезно, и опустила голову, изображая обиду.
— Но ведь вы спасли мне и моему отцу жизнь! — воскликнула наложница Шань, и её голос дрогнул от волнения. Жу Сюань удивлённо подняла глаза и увидела, как по щекам наложницы катятся слёзы.
— Наложница…
Красавица плакала беззвучно, словно цветок груши под дождём. Такие слёзы, особенно без рыданий, вызывали в душе невольную боль. Жу Сюань, от природы чувствительная, не могла не сжалиться над ней.
— У меня есть лишь эти мирские вещи. Если вы их презираете, то единственное, что я могу вам предложить, — это моя жизнь… — наложница Шань, упрямая по натуре, пошла на крайность, увидев, что Жу Сюань всё ещё колеблется.
Отказываться дальше значило бы выглядеть высокомерной и даже заставлять человека отдавать жизнь.
Жу Сюань сдалась:
— Хорошо, я принимаю ваш дар.
Наложница Шань наконец перестала плакать и достала из-под кровати инкрустированный ларец. Она открыла его прямо перед Жу Сюань.
Внутри лежали настоящие сокровища: жемчужное ожерелье, серёжки из агата, заколка с рубином, золотая диадема с подвесками… Всего около двадцати различных украшений, каждое из которых выглядело как произведение искусства.
Жу Сюань почувствовала головную боль. Как простой служанке из прачечной, ей было не подобает носить такие изысканные драгоценности. Да и большинство из них, скорее всего, были императорскими дарами, которые нельзя было продать — их следовало передавать по наследству.
А удастся ли ей вообще выйти из дворца живой — ещё вопрос. О каком наследстве может идти речь? Кроме того, Жу Сюань не верила, что сможет сохранить такие ценные вещи в безопасности.
— Прошу вас, не отвергайте мой дар, — сказала наложница Шань с такой искренней мольбой в голосе, что отказаться было бы равносильно преступлению.
— Наложница, этого одного украшения мне вполне достаточно, — решила Жу Сюань сказать прямо. — Я служанка из прачечной. Мне не подобает носить такие вещи, да и после выхода из дворца я не смогу их продать.
То есть, по сути, эти драгоценности ей были совершенно бесполезны.
— Тогда, может, дать вам серебром? — наложница Шань ухватилась за последние слова девушки.
Жу Сюань вновь почувствовала головную боль и потёрла виски.
— Не хотите? — задумалась наложница Шань, а затем серьёзно произнесла: — Раз вы не желаете ни драгоценностей, ни денег, позвольте мне попросить у императора перевести вас в павильон Чуньхуэй. Как вам такое?
Она думала: если не могу отблагодарить вещами, то хотя бы сделаю жизнь девушки легче.
Жу Сюань окончательно потеряла дар речи. С этой наложницей было совершенно невозможно договориться.
— Наложница только недавно обрела милость императора. Вам лучше держаться скромнее, чтобы злые языки не начали сплетничать, будто вы злоупотребляете своим положением, — сказала Жу Сюань искренне, желая добра наложнице.
Во дворце милость императора переменчива: сегодня ты в фаворе, завтра — забыт. Жу Сюань не хотела, чтобы такая добрая и искренняя женщина из-за неё потеряла расположение государя.
К тому же она сама не желала служить при наложнице: если будешь служить хорошо — тебя оставят во дворце навсегда в качестве наставницы; если плохо — легко найдут повод для наказания. Даже в павильоне Чуньхуэй Жу Сюань не верила, что наложница Шань сможет полностью её защитить. В императорском дворце слишком многое зависит не от желаний, а от обстоятельств.
— Вы правы, я поторопилась, — согласилась наложница Шань, услышав разумные доводы, но всё ещё не могла примириться с тем, что не отблагодарила должным образом. — Тогда скажите, девушка Жу Сюань, чего вы хотите?
Можно ли сказать, что ничего не хочу?
Можно ли сказать, что хочу выйти из дворца?
Нет!
Жу Сюань безнадёжно подняла взгляд под углом сорок пять градусов к потолку, и на лице её появилось грустное выражение.
— Девушка Жу Сюань… — наложница Шань обеспокоилась, увидев такое уныние, и испугалась, что та потребует чего-то непристойного.
Например, чтобы её представили императору…
Пальцы наложницы нервно сжимали платок, побелев от напряжения.
— Наложница, я ничего не хочу, — с лёгкой улыбкой ответила Жу Сюань. — Я просто хочу быть обычной женщиной: спокойно отслужить пять лет во дворце, а потом вернуться домой и выйти замуж за простого, честного человека, чтобы жить тихой жизнью деревенской жены.
Она чётко и решительно выразила свои желания и почувствовала облегчение. Наложница Шань же была поражена.
Через открытое окно в комнату ворвался лёгкий ветерок и растрепал пряди волос у виска Жу Сюань. Та спокойно поправила их, убрав за ухо.
Такое спокойствие, независимость от богатства, отсутствие стремления к славе и почестям, готовность помогать без ожидания награды — всё это вызывало в наложнице Шань образ великих мудрецов прошлого. Правда, перед ней стояла не героиня с мужественным духом, а женщина, излучающая умиротворение и спокойную простоту.
— Но если я ничего не подарю вам, это будет нарушением всех правил приличия… — сказала наложница Шань, всё ещё не находя выхода.
— Если уж наложница настаивает на подарке, подарите мне книги. Я хочу научиться читать получше, — сказала Жу Сюань, указывая на аккуратно расставленные тома в шкафу.
— Хорошо. Правда, большинство книг здесь — исторические хроники, с множеством редких иероглифов. Для начинающего они могут оказаться слишком сложными. Я загляну в кладовую и выберу что-нибудь подходящее, а Панься отнесёт вам. Если вы не поймёте какое-то слово или иероглиф, можете в любое время прийти ко мне, — обрадовалась наложница Шань, и тревога на её лице наконец исчезла.
— Тогда я буду часто вас беспокоить. Надеюсь, вы не сочтёте меня надоедливой, — сказала Жу Сюань, радуясь не только книгам, но и бесплатному учителю.
— Что вы! Мне здесь так одиноко. Ваши визиты будут для меня настоящей отрадой, — улыбнулась наложница Шань ещё шире.
Пока они разговаривали, Панься уже упаковала чай и принесла его.
— Это совсем немного, не стóит и благодарности. Прошу вас, обязательно примите, — сказала наложница Шань, вкладывая баночку в руки Жу Сюань.
— Тогда я с благодарностью принимаю, — на этот раз Жу Сюань не стала отказываться.
Чай хранился в фарфоровой банке, довольно тяжёлой. Хотя крышка плотно закрывала ёмкость, сквозь неё всё равно ощущался тонкий аромат. Сама банка была нежно-жёлтого цвета, украшенная мелким синим узором — очень изящно.
Но такой прекрасный чай, заваренный в грубой керамической миске, будет просто растрачен впустую. К тому же Жу Сюань не считала себя ценителем чая и не имела ни времени, ни желания наслаждаться им. Для неё чай был просто средством утолить жажду — не лучше обычной воды.
Лучше подарить его Шици. Во-первых, в качестве благодарности за недавнюю помощь. Во-вторых, Шици, судя по всему, происходил из образованной семьи, так что, вероятно, сумеет по достоинству оценить такой чай и не даст ему пропасть зря.
Правда, Шици уже несколько дней не появлялся. Неужели он больше не будет ходить к озеру Хуэйминь?
При мысли о давно забытой записке, лежащей без ответа, сердце Жу Сюань сжалось от боли.
Настроение мгновенно упало. Понимая, что наложнице Шань нужно готовиться к вечерней трапезе с императором, Жу Сюань поспешила попрощаться под любым предлогом.
— Наложница, она ничего не взяла? — удивилась Панься, глядя на груду украшений, по-прежнему лежащих на кровати.
http://bllate.org/book/6713/639135
Готово:
