Выйдя от Минчжоу, Чэнь Цзинь шла, жуя фрукт и размышляя. Если Червь Сердца был посажен в Е Йули именно тогда, то с тех пор прошло уже пять лет, а гипноз до сих пор не удался. Скорее всего, с Червём что-то не так. В последнее время люди в чёрном всё чаще проявляют активность — значит, Червь вот-вот достигнет цели.
Шэнь Ли наверняка связана с ними. Может быть, она знает, как снять гипноз?
Е Йули, ты хоть понимаешь, что твоя белоснежная лилия на самом деле — чёрная орхидея!
Погружённая в мысли, она вдруг почувствовала движение позади и уже собиралась увернуться, но с обеих сторон одновременно подскочили двое и закричали:
— Госпожа Се, берегитесь!
Они схватили её за плечи, будто собираясь оттащить в разные стороны. Однако, не рассчитав силы, потянули так, что Чэнь Цзинь осталась стоять на месте. Раздался всплеск — на неё вылили целое ведро воды, и она промокла до нитки.
Несколько учеников бросились к ней:
— Госпожа Се, с вами всё в порядке? Простите! Мы шли поливать цветы, да тележка вдруг соскочила с колеи…
Они даже не дали ей вытереться, лишь торопливо уговаривали скорее вернуться переодеться.
Чэнь Цзинь оглянулась и увидела опрокинутую тележку с ведром. «Странно, — подумала она, — ведь всего пару дней назад прошёл дождь. Зачем поливать цветы?»
Горный ветерок обдал её холодом, и она задрожала. Быстрым шагом направилась обратно. Уже почти миновав Зал Дисциплины и подходя к дворцу Ли Синь, она заметила выходящего оттуда человека с горшком алых цветов. Земля в горшке была рыхлой, будто только что пересаженной.
Увидев Чэнь Цзинь, тот просиял и подбежал:
— Госпожа Се!
— Что тебе нужно?
Лицо юноши покраснело:
— Я хочу подарить вам этот цветок.
В этот момент навстречу им вышел ещё один ученик. Увидев происходящее, он бросился вперёд:
— Ты из какого павильона?! Как ты смеешь нарушать правила и тайком дарить цветы госпоже Се?
С этими словами он подскочил к ним и, будто случайно, толкнул первого ученика. Тот пошатнулся, задел Чэнь Цзинь, и горшок с цветами опрокинулся прямо на неё. В сочетании с ещё не высохшей водой белоснежная одежда мгновенно покрылась плотным слоем грязи.
Оба испуганно отпрыгнули:
— Простите, госпожа Се! Мы не хотели! Пожалуйста, скорее идите переодеваться!
И, не дожидаясь ответа, пустились бежать.
Чэнь Цзинь осталась стоять на месте, чихнула и с недоумением посмотрела на своё жалкое состояние.
В бане дворца Ли Синь струились лёгкие занавески, клубился пар, словно тончайший туман. Чэнь Цзинь сидела в тёплой воде и с облегчением вздохнула. Именно ради таких моментов она и осталась жить здесь: природные термальные источники создавали в бане неповторимое блаженство. Е Йули умеет наслаждаться жизнью. Когда его нет, она частенько приходит сюда попариться. Такой благородный человек, как Е Йули, никогда не войдёт без стука — стоит лишь запереть дверь.
В этот самый момент «благородный человек» стоял за стеной, прислонившись к ней спиной. Он смотрел вниз, прислушиваясь к журчанию воды и лёгкому смеху девушки, играющей в воде. Этот смех показался ему знакомым. Перед глазами возникли картины их ежемесячных встреч за последние годы — в них читались и ожидание, и недоверие, но ни капли гнева.
Прошло немало времени, прежде чем он поднял глаза. В глубине его взгляда мелькнул тёмный огонёк. Он повернулся и через потайной механизм в стене заглянул внутрь бани. Вода скользила по её коже, словно по нефриту; капли, будто светясь, стекали с плеч и терялись в густых чёрных волосах. Она чуть повернулась, закрыла глаза и запрокинула голову. Под водой едва угадывался изгиб её стана. Её совершенное лицо в дымке пара казалось призрачным — даже в профиль он не сомневался, что это именно она.
Его взгляд упал на маску, лежащую у края бассейна. В глазах вспыхнула буря. Перед внутренним взором возник образ: безлюдная долина, водопад, чистейший пруд у его подножия… Прекрасная девушка резвится в воде, оборачивается, видит его и, смущённо улыбаясь, дарит ему сияющий взгляд. Это лицо сливалось с тем, что он видел сейчас. Е Йули медленно сжал кулаки за спиной.
В тот же миг несколько учеников тайком собрались в стороне:
— Ну как, госпожа Се ничего не заподозрила?
— А зачем главе секты велеть нам специально обижать госпожу Се?
— Неужели она потеряла его расположение?
— Тогда нам ещё дарить цветы?
Весь день Чэнь Цзинь не видела Е Йули. Только под вечер он вернулся с улицы, лицо его было мрачным. Она уже давно проголодалась и сразу же расставила ужин. Но он всё не притрагивался к еде.
— Что случилось? Опять неприятности?
Е Йули молчал, опустив голову.
Эта сцена напомнила ей времена, когда она только пришла в секту. Раньше она бы уже стукнула кулаком по столу, но после прошлой ночи стала терпеливее.
Она наклонилась и заглянула ему в глаза снизу вверх. Взгляд его был не унылым, а, наоборот, ярче обычного. Как только их глаза встретились, он тут же отвёл взгляд. В темноте она не заметила, как у него покраснели уши, но странность поведения всё равно насторожила.
— Да что с тобой такое?
Е Йули поднял на неё глаза, но вместо ответа спросил:
— Госпожа Се, зачем вы пришли в Секту Цанцюн?
Чэнь Цзинь замерла, уже начав выдумывать отговорку, но он добавил:
— Я хочу услышать правду.
Она сморщила нос — откуда он знал, что она собиралась врать?
— Просто любопытно было взглянуть.
— На что?
— Посмотреть, как выглядит первая секта Светлого Пути, и какой такой глава у неё.
Е Йули слегка прикусил губу:
— И что, довольны тем, что увидели?
Чэнь Цзинь широко распахнула глаза — он ведь спрашивал про первую часть!
— Неплохо. Даже интересно. Все такие простодушные и милые… В будущем я постараюсь поменьше их дразнить.
Е Йули невольно улыбнулся и положил ей в тарелку кусочек еды:
— Ты ведь даже не поужинала вчера, а сегодня снова задержалась. Ешь скорее. Впредь я буду возвращаться раньше.
Чэнь Цзинь смотрела на него с недоумением, но в то же время чувствовала, как между ними возникло нечто новое — лёгкое покалывание в груди, совсем не неприятное.
После ужина она собралась убирать со стола, но Е Йули мягко остановил её и сам неспешно принялся за дело. Она не стала церемониться и с удовольствием наблюдала за ним.
Когда он закончил и обернулся, то увидел, как она клевала носом, сидя с закрытыми глазами. Он усмехнулся, уже собираясь разбудить её, как вдруг вдалеке раздался громкий взрыв.
Чэнь Цзинь мгновенно распахнула глаза — взгляд её стал острым и ясным. Она встретилась глазами с Е Йули.
— Уже пришли?
Е Йули лишь взглянул на неё и, не сказав ни слова о том, чтобы она оставалась на месте, просто предупредил:
— Будь осторожна.
И исчез в темноте.
На лице Чэнь Цзинь заиграла улыбка. Наконец-то начинается настоящее представление!
В этот день Зал Дисциплины наконец смог гордо поднять голову: именно его люди первыми обнаружили вора, проникшего за сокровищами.
После недавнего инцидента, когда злоумышленники бесчинствовали прямо в секте, а стража ничего не заметила, старшие Зала Дисциплины были вне себя от стыда. Они усилили патрулирование в несколько раз. Само по себе это вряд ли помогло бы, но как раз в это время по секте пошли слухи, что в Павильоне Сокровищ хранится нечто ценное. Несколько учеников, не сумев днём попасть внутрь, решили ночью, под видом патруля, заглянуть туда из любопытства.
Они хотели лишь удовлетворить своё любопытство и, чтобы их не заметили, пробрались внутрь через окно, пригнувшись, стали подниматься по лестнице. На втором этаже один из них вдруг заметил, что четверо товарищей внезапно обогнали его. А потом и пятый… Когда все пятеро оказались впереди, он наконец решил окликнуть их, чтобы шли тише, но вдруг замер.
«Нас же всего пятеро вошли… кроме меня должно быть ещё четверо. Откуда пятый?!»
От страха у него по спине побежали мурашки. Он машинально обернулся — и чуть не закричал: вокруг них, точно такие же пригнувшиеся фигуры, двигались десятки людей в чёрном. Те, явно отлично знавшие местность, быстро и бесшумно направлялись на третий этаж.
«Откуда они взялись? Почему никто их не заметил?»
Ноги у него подкосились. Вскоре он увидел своих товарищей — те тоже дрожали у лестницы. Один из чужаков прошёл мимо и толкнул его в плечо:
— Давай быстрее.
Он кивнул и ещё медленнее двинулся вперёд. Наконец, все пятеро оказались в хвосте процессии. Переглянувшись, они разом развернулись и бросились вниз по лестнице. Выскочив на улицу, закричали во весь голос:
— В Павильоне Сокровищ воры! Ловите их!
Так тщательно спланированная операция, которую должны были провести незаметно, с самого начала провалилась из-за случайности. Вскоре на крики сбежались ученики. Люди в чёрном, застигнутые врасплох, разделились: половина осталась сражаться внизу, другая — ринулась на четвёртый этаж, чтобы обезвредить ловушки.
Боевые навыки нападавших явно превосходили умения учеников Секты Цанцюн. Уже появились раненые и погибшие. Кто-то побежал бить тревожный колокол.
На дереве напротив Павильона Сокровищ стояли двое. Один из них, в чёрном, с тревогой смотрел на своего повелителя, облачённого в плащ:
— Владыка, а вдруг это привлечёт старого монстра?
Старик Чэнь мрачно смотрел на Павильон и с презрением фыркнул:
— Тот старый урод целое столетие сидит в Павильоне Сокровищ и никому не позволит себя увидеть. Да и вообще, мало кто знает, но я-то как раз в курсе: его наставник наказал его за какую-то провинность и запер в этом павильоне, строго запретив участвовать в междоусобицах и применять силу против сектантов. Поэтому, даже если он что-то и знает обо мне, делает вид, что ничего не замечает.
Человек в чёрном кивнул.
Внизу бой разгорался: ученики Секты Цанцюн, опасаясь повредить книги, действовали осторожно, тогда как нападавшие не щадили никого. По мере того как подкрепление стекалось со всех сторон, перевес постепенно начал смещаться в пользу защитников.
На площадке перед лестницей на пятый этаж собралось несколько десятков чёрных фигур. Все они с напряжением смотрели на тёмный вход, похожий на пасть чудовища, готового проглотить любого, кто осмелится ступить внутрь.
Павильон Сокровищ был построен необычайно прочно: внешне он казался обычным, но на самом деле имел медную крышу и железные стены. Особенно надёжным был пятый этаж — полностью герметичное помещение без единого окна. Именно поэтому нападавшие не могли проникнуть туда иным путём и всё больше убеждались, что внутри хранится нечто по-настоящему ценное.
Их предводитель снял с полки несколько книг и бросил вперёд — ничего не произошло. Он нахмурился, махнул рукой, и один из людей в чёрном шагнул вперёд. Осторожно ступив на первую ступеньку, он не заметил ничего подозрительного. Расслабившись, он поставил ногу на вторую — и в тот же миг из стен хлынул дождь игл. Уклониться было невозможно — он упал замертво.
Остальные переглянулись с ужасом. Ловушка реагировала на живые существа!
После двух неудачных попыток ловушка, казалось, успокоилась. Предводитель отправил ещё двоих. Те прошли четыре ступени — всё было тихо. Люди внизу уже облегчённо вздохнули, но на пятой ступени выражения лиц обоих изменились. Они оглянулись, увидели друг друга и, будто не узнав, в ужасе вытаращились. Не раздумывая, каждый из них занёс меч и рубанул напарника. Из-за близкого расстояния уклониться было невозможно — оба рухнули на пол.
Нападавшие в ужасе отпрянули. Здесь установлен иллюзорный лабиринт! Что же там, наверху?
Не решаясь посылать ещё людей на верную смерть, предводитель велел всем отступить и метнул вверх две чёрные металлические сферы. Раздались два мощных взрыва. Оконные рамы вылетели наружу, ближайшие книги превратились в клочья бумаги, которые завихрились в воздухе.
В этот момент на звук тревожного колокола подоспели остальные члены секты и вступили в бой. Численное преимущество постепенно склонило чашу весов против нападавших — у тех начались потери.
Е Йули прибыл как раз в этот момент. Его лицо стало ледяным. Он одним прыжком взлетел на четвёртый этаж. Почти одновременно с ним человек в плаще тоже взмыл в воздух, и они одновременно приземлились на площадке.
Е Йули внимательно смотрел на фигуру, полностью скрытую под плащом, чувствуя мощную ауру. В глубине его глаз вспыхнул огонёк.
Человек в плаще зловеще усмехнулся, сжал кулак в чёрной перчатке и первым бросился в атаку. Их столкновение было беспощадным: мощные потоки ци разнесли книжные полки в щепки, которые закружились вокруг них и полетели в окна.
Ученики внизу затаили дыхание. Увидев главу секты, они уже обрадовались, но теперь с изумлением наблюдали, как противник держится на равных с ним. Боевые навыки Е Йули считались непревзойдёнными в Поднебесной — именно благодаря этому Секта Цанцюн и занимала первое место среди школ Светлого Пути. А тут какой-то вор оказывается ему равен! Это было невероятно.
Шэнь Ли подбежала к Павильону Сокровищ и, увидев происходящее, обеспокоенно сжала губы. Один из учеников заметил её:
— Госпожа Шэнь, скорее спрячьтесь! Здесь опасно!
Она кивнула и отступила в тень, но, дождавшись, когда за ней никто не смотрит, взлетела на дерево — оттуда можно было хоть немного разглядеть сражающихся на четвёртом этаже.
http://bllate.org/book/6712/639048
Готово:
