Четыре мечницы остолбенели, увидев, как глава Дворца Свободы — которую только что обнял мужчина — не впала в ярость, а будто растерялась.
Восемь воинов переглянулись, развернулись и ушли поддерживать других: здесь задерживаться было небезопасно.
— Ты что, не боишься, что я дала тебе отраву?
Е Йули на миг замер. В этот самый момент чёрные воины вновь бросились в атаку, и Чэнь Цзинь толкнула его в сторону:
— Ступай вон и разбирайся со своим ядом.
Она полностью восстановила силы, и сражаться с несколькими чёрными противниками для неё не составляло труда. Её алый шарф взвился в воздухе — одна против пятерых — и она без труда подавила предводителя и его людей. Алые одежды словно рисовали багряный узор в воздухе, и Е Йули, глядя на неё, впервые за долгое время почувствовал в душе сложные, неясные эмоции.
Предводитель чёрных воинов сверкнул глазами: он понял, что сегодня цели не достичь. Он немедленно отдал приказ к отступлению, бросил на Чэнь Цзинь взгляд, полный ненависти, выхватил из мешка шар величиной с кулак и с силой швырнул его на землю.
«Громовой шар?» — Чэнь Цзинь лишь фыркнула, изогнула губы в лёгкой усмешке и уже собиралась отпрыгнуть в сторону, но кто-то опередил её.
Е Йули слегка расширил глаза. Никто не успел разглядеть его движение — как вдруг он уже стоял рядом с Чэнь Цзинь и крепко прижал её к себе.
Раздался оглушительный взрыв. Когда рассеялся дым, все с изумлением уставились на пару в центре.
Е Йули был весь в пыли, в глазах мелькнула едва уловимая растерянность. Его обычно глубокий голос прозвучал неожиданно мягко:
— Ты цела?
Чэнь Цзинь будто остолбенела и медленно покачала головой. Он полностью прикрыл её своим телом — как ей могло быть нехорошо? Но тут же она напряглась, отстранила руки, которыми обнимала его, и отступила на целых пять шагов.
Что она наделала?! При всех обнялась с мужчиной — да ещё дважды! И этим мужчиной оказался тот самый Е Йули, которого она раньше терпеть не могла!
О чём она вообще думает? И что с ним происходит?
Чэнь Цзинь не хотела смотреть на выражения лиц остальных:
— Сегодня глава Секты Цанцюн, похоже, особенно любит помогать другим. Так и дальше продолжай, ха-ха.
Её жест, будто отталкивающий змею, заставил брови Е Йули слегка опуститься. Он сложил руки за спиной и спокойно кивнул — как всегда холодный и сдержанный. Только сжатые кулаки за спиной выдавали, что внутри он вовсе не так спокоен. Один раз можно списать на случайность, но дважды подряд… даже он сам не поверил бы, что это просто совпадение.
Его руки будто сами собой тянулись к ней.
Он, кажется, не мог допустить, чтобы она пострадала.
Е Йули опустил взгляд, и в глубине его глаз на миг мелькнуло нечто — слишком быстро, чтобы кто-то заметил.
На мгновение воцарилась тишина. Четыре старейшины переглянулись, а затем все разом уставились на Е Йули.
Даже наивная Сян Яо почувствовала неловкость. Она прикусила губу и нарушила молчание:
— Глава Дворца, что делать с этими чёрными воинами?
Пока гремел взрыв громового шара, предводитель уже скрылся. Кроме тех, кто пал в бою, на месте осталось ещё несколько десятков человек, не успевших сбежать.
Чэнь Цзинь облегчённо выдохнула и встала перед пленными:
— Кто вы такие?
Никто не ответил.
Чэнь Цзинь, прозванная «демоницей», никогда не колебалась в таких делах:
— Предводитель сбежал, с них всё равно ничего не вытянешь. Убить всех.
Минчжоу чуть не подпрыгнул:
— Что?! Убить всех?! Это же жестоко!
Люди Дворца Свободы остались невозмутимы, лица членов Секты Цанцюн потемнели от недовольства, только Е Йули сохранил прежнее бесстрастное выражение лица.
— Жестоко? — Чэнь Цзинь махнула рукой. — Не бывает такого. Отец говорил: «Если не истребить Светлый Путь и не объединить Поднебесную, это и будет величайшей милостью».
— … — Все онемели.
Итак, несколько десятков чёрных воинов стали мёртвыми телами в чёрных одеждах.
Чэнь Цзинь мельком взглянула на Е Йули, прочистила горло и сказала:
— Остальное предоставим главе Секты Цанцюн. Фэй Юй, сними яд с людей Секты Цанцюн.
Минчжоу и другие уже обрадовались, но тут же услышали добавление:
— Плата за каждого.
— Плата?! — воскликнули они.
— Не хотите — не надо.
— Хотим!
Чэнь Цзинь изогнула губы в улыбке:
— Не волнуйтесь, сделаю вам скидку.
С этими словами она быстро поднялась на второй этаж. Дверь её комнаты была сломана, поэтому она просто пнула дверь соседней и, захлопнув её за собой, бросилась на кровать, накрылась одеялом с головой и зарылась лицом в подушку. В очередной раз она возненавидела себя за то, что так очарована этим ненавистным главой Секты Цанцюн.
Что с ней происходит? Ответа не было. Она каталась по постели, уткнувшись лицом в одеяло.
Е Йули всё это время смотрел на её убегающую фигуру, пока она не захлопнула дверь. Он обернулся и встретился взглядом с четырьмя старейшинами, которые с интересом наблюдали за ним. Его лицо оставалось спокойным:
— Всё улажено.
С этими словами он вернулся в свою комнату.
Люй Фэн помахал веером:
— Кажется, я стал свидетелем чего-то невероятного.
Три голоса хором ответили:
— Ты не один такой!
На следующее утро, когда люди Секты Цанцюн проснулись, они узнали, что Дворец Свободы ещё ночью уехал. Все невольно посмотрели в сторону главы секты.
К полудню Чэнь Цзинь и её свита вернулись в Дворец Свободы.
Она играла с алым шарфом на поясе, собираясь идти в свои покои, но, проходя мимо сада, увидела главного старейшину Дворца Свободы, который пил чай и читал книгу.
Чэнь Цзинь озарила лицо улыбкой, подошла и села напротив него, сама себе налила чай и залпом выпила три чашки.
— Мо Цинь, тебе не надоело день за днём пить чай, читать книги и играть в го? Разве это не скучно?
Мо Цинь налил ей ещё одну чашку:
— А тебе не надоело день за днём есть семечки, читать романы, спать и пить чай, как верблюд?
— Конечно, нет.
— Ну что ж, тогда мы квиты.
Чэнь Цзинь отхлебнула чай и небрежно откинулась на широком кресле, подперев голову левой рукой:
— Мо Цинь, ты совсем не похож на главного старейшину Дворца Демонов.
Мо Цинь выглядел изысканно и благородно, всегда одетый в серо-белую холщовую одежду. Скорее он напоминал отшельника-учёного, а не главу демонического двора — спокойного, невозмутимого, словно древний колодец.
Мо Цинь бросил на неё взгляд:
— Какой ещё Мо Цинь? Зови меня дядей Мо. Неучтивая девчонка.
Чэнь Цзинь закинула и правую руку на спинку кресла, выглядя совершенно раскованно:
— Прости, но я не могу звать «дядей» человека, который моложе меня выглядит даже на роль старшего брата.
Мо Цинь усмехнулся и глубоко вздохнул:
— Наша маленькая демоница так прекрасна, так сильна в бою, у неё такой сладкий ротик, она щедрая и прямолинейная… Кто в Поднебесной окажется достоин её?
Чэнь Цзинь замерла, чашка в её руке перестала раскачиваться. В голове мелькнул образ человека в бледно-зелёной одежде. Она быстро тряхнула головой, пытаясь изгнать этот образ. Наверное, она сошла с ума.
Обычно, услышав такие слова, она тут же начинала возражать, но сегодня промолчала. Это было неправильно. Мо Цинь заметил перемену в её выражении лица и с интересом спросил:
— За время отсутствия повстречала кого-нибудь?
Чэнь Цзинь с силой поставила чашку на стол, откинула голову на подлокотник и уставилась в небо. Одну ногу она закинула на противоположный подлокотник.
— Никого не встретила. Только этих ненавистных людей из Секты Цанцюн и чёрных убийц.
— Чёрные убийцы?
— Наемники. Все мертвы. Целью была Секта Цанцюн.
Мо Цинь кивнул, понимающе глядя на её небрежную позу:
— Не стоит постоянно говорить, что люди Секты Цанцюн тебе ненавистны. Их глава, Е Йули, человек необыкновенный.
Чэнь Цзинь фыркнула:
— Необыкновенный? Мо Цинь, ты, наверное, ошибаешься. Я в нём ничего особенного не вижу.
Мо Цинь посмотрел на неё и на этот раз заговорил серьёзно:
— После того как твой отец почти уничтожил Светлый Путь, остался огромный хаос. Его учитель умер через несколько лет, да и при жизни почти не вмешивался в дела мира. Всё легло на плечи Е Йули — ему тогда было всего лет пятнадцать. За десять с небольшим лет он восстановил Светлый Путь на семь-восемь десятков процентов. По крайней мере, крупных конфликтов больше не возникало, и ваш Дворец Свободы жил в мире с ними. Не каждый смог бы на такое.
Чэнь Цзинь знала об этом, но всё равно проворчала:
— Это никак не отменяет того, что он мне ненавистен.
Мо Цинь улыбнулся:
— А за что именно ты его ненавидишь?
Чэнь Цзинь наклонила голову и на миг задумалась:
— От кончика волос на голове до шагов под ногами — всё в нём вызывает отвращение!
Мо Цинь рассмеялся:
— Предвзятость! Маленькая демоница, перед смертью твой отец поручил мне заботиться о тебе. Тебе уже восемнадцать, пора задуматься о замужестве. Может, устроить турнир женихов?
Турнир женихов? Замужество? Чэнь Цзинь мысленно схватила образ того человека, скомкала его и закопала глубоко в землю, хорошенько потоптав ногами.
— Кто в Поднебесной сможет победить меня в бою? Те, кто старше, уже седые и дряхлые, а молодые — уроды, на которых смотреть страшно. Остальные и вовсе не осмелятся претендовать на главу Дворца Свободы.
Мо Цинь усмехнулся:
— Не будем говорить обо всех. Е Йули — разве не пример? Он не только сильнее тебя, но и сумел однажды сбросить тебя с горы.
— …После таких слов я ненавижу его ещё больше.
Глаза Чэнь Цзинь блеснули. Она вдруг вспомнила:
— Кстати, за полмесяца, что я вернулась, слышала несколько новостей. Говорят, глава острова Мичэнь из Серого Пути, глава Храма Футу и глава клана Куньлунь из Светлого Пути ухаживают за тётей Мин.
Мо Цинь застыл. Чэнь Цзинь с трудом сдерживала смех:
— Прошло уже несколько дней. Интересно, кого выберет тётя Мин? Все трое — благородны, занимают высокое положение и обладают хорошим характером. Любой из них — достойный выбор. Если не может решить, пусть устроит турнир женихов: кто победит — тот и возьмёт.
Мо Цинь налил себе чашку чая и выпил залпом. Чэнь Цзинь украдкой улыбнулась, встала и, покачивая алым шарфом, направилась к своим покоям.
Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась:
— Мо Цинь, часто говорят: «Кролик не ест траву у своего логова, хороший конь не ест прошлогоднюю траву». Я долго думала и решила: это правда. Но ведь мы не кролики и не кони, и едим не траву. Так что эти слова — просто поговорка, не больше. Верно?
С этими словами она насвистывая весёлую мелодию ушла.
По дороге она бормотала так громко, что, казалось, весь сад слышал:
— Ах, недавно услышала два стиха: «Насильно мил не будешь» и «Сварить сырую рисовую кашу». Интересно, что они значат и какое имеют применение?
На лице её играла довольная улыбка. Она думала: «Мо Цинь, наверное, всю жизнь будет сожалеть, что говорил с такой прямолинейной женщиной, как тётя Мин, завуалированными словами».
Мо Цинь остался сидеть у чайного столика, долго не шевелясь. Его глаза были опущены, и никто не знал, о чём он думает. Весенний ветерок колыхал цветы, наполняя воздух ароматом, но его спина выглядела так одиноко, будто осенний ветер уже принёс с собой холод.
Когда Фэн Хуа вошла с изысканным обедом, Чэнь Цзинь лежала на кушетке и задумчиво смотрела в потолок.
— Глава Дворца, пора обедать. Сегодня я приготовила твои любимые блюда: курицу по-сычуаньски, острую рыбу и кисло-острый суп.
Чэнь Цзинь повернула голову в другую сторону и продолжила лежать, не отвечая.
Фэн Хуа удивилась. В этот момент вошла Юнь Сян с двумя нарядами — оба алые, изысканного покроя.
— Глава Дворца, я сшила два платья. Посмотри, нравятся ли они тебе?
Юнь Сян разложила наряды. Необычный крой заставил глаза Фэн Хуа, всегда томные и соблазнительные, заблестеть:
— Юнь Сян, сделай мне фиолетовое.
Юнь Сян игриво прищурилась:
— Уже знаю. Для тебя — фиолетовое, для Фэй Юй — оранжевое, для Сян Яо — розовое. Сейчас разнесу всем.
— Юнь Сян, ты лучшая! — глаза Фэн Хуа засияли, заставив даже Юнь Сян покраснеть. Очарование Фэн Хуа становилось всё сильнее.
Четыре мечницы Дворца Свободы были специально обучены Чэнь Утянем для ухода за своей дочерью. Помимо боевых искусств, у каждой была своя особенность.
Миловидная Юнь Сян умела шить, соблазнительная Фэн Хуа — готовить, вспыльчивая Фэй Юй — лечить, а наивная Сян Яо унаследовала от Мин Фэй выдающееся мастерство перевоплощения. Четыре девушки заботились о повседневных нуждах Чэнь Цзинь, и благодаря их заботе глава Дворца Свободы превратилась в настоящую принцессу, которой подавали одежду и еду прямо в руки.
Они уже давно стояли в комнате, но Чэнь Цзинь всё ещё лежала неподвижно.
Фэн Хуа спросила Юнь Сян:
— Что с главой?
Юнь Сян пожала плечами:
— С самого возвращения такая. Уже больше часа прошло.
На кушетке Чэнь Цзинь внимательно анализировала своё странное поведение вчера. Похоже, так она реагировала только на Е Йули. Почему так происходит? Она перебрала все возможные причины и наконец вспомнила одну.
После битвы на горе Цишань Мин Фэй отправилась в путешествие по миру. Каждый раз, возвращаясь, она рассказывала множество удивительных историй. Одна из них запомнилась особенно хорошо.
На самом юге есть таинственное племя. Там все разводят чёрных мясистых червей, называемых гу. Существует тысячи видов гу, и один из них — Чжичин. Это супружеский гу. Мужчина и женщина кормят его своей кровью, а в день свадьбы используют на возлюбленного. Неважно, насколько сильно он раньше ненавидел человека — после этого он полюбит его и будет верен лишь ему одному всю жизнь.
Через полчаса все четыре мечницы собрались в комнате Чэнь Цзинь. Фэй Юй осторожно проверяла пульс главы, трижды подряд. Её лицо становилось всё мрачнее.
http://bllate.org/book/6712/639027
Готово:
