Девушка-служанка отрицала так убедительно, что вряд ли лгала. Но интерес господина Аня к ней был, несомненно, подлинным. В тот день он ясно слышал, как та женщина живо и подробно рассказывала о ней, называя прямо «любовницей».
Будто бы эта служанка уже стала его другом по трапезе.
Цок.
Если бы ей это нравилось — он бы и не вмешивался. Но очевидно, что девушка была недовольна.
Значит, он… заодно разберётся, кто такой этот господин Ан — какой там демон или чудовище. Если получится уладить дело незаметно, почему бы и нет?
Вэй Ли всё ещё чувствовал в груди тяжёлый ком злости. Эта маленькая дурочка исчезла рано утром, будто нарочно скрываясь от него.
Она явно рассердилась прошлой ночью — и злилась всерьёз.
Вэй Ли ощущал беспомощность: у него не было опыта утешать кого-либо, он не знал, как загладить вину.
Может, сегодня вечером принести ей чего-нибудь вкусненького?
А как отец обычно утешает мать? Кажется, тоже покупает ей еду?
Голова болит.
Вэй Ли повернулся к мелкому евнуху:
— По чьему делу расследует господин Ан? Зачем ему понадобилось копаться в старых делах?
Императорская кухня не имела ни малейшего отношения к его планам. Подсыпать яд в пищу императору — самый глупый способ убийства, поэтому он никогда не обращал на неё внимания.
Соответственно, он почти ничего не знал об Императорской кухне.
Услышав вопрос Вэй Ли, евнух поспешил ответить:
— Говорят, из-за одной служанки. Похоже, господин Ан приглядел её себе. Многие на Императорской кухне знают: он хочет забрать эту девушку с собой после выхода из дворца. Но она-то попала во дворец ради другого мужчины. Цок-цок-цок… Господин Ан слишком добр. Если бы наш господин положил глаз на кого-то, кому бы тогда до прежнего возлюбленного было дело?
Что?
Вэй Ли нахмурился:
— Как зовут эту служанку?
— Эх, откуда мне знать? Я лишь слышал от работников Императорской кухни. Но имя её запоминающееся. Если не ошибаюсь, зовут её… Цы? — Евнух почесал затылок, смущённо улыбнувшись. — Я неграмотный, не знаю, какое именно «Цы» имеется в виду.
Это точно Сун Цы!
Вэй Ли пристально посмотрел на евнуха:
— Ты понимаешь, что распространение слухов во дворце — тяжкое преступление? Как вы вообще осмелились обсуждать такие домыслы?
Увидев перемену в выражении лица Вэй Ли, евнух растерялся, но быстро закричал, оправдываясь:
— Да это не слухи! Сам господин Ан признавался! Не верите — спросите у нашего господина. Та служанка не раз обращалась к нашему господину, но…
Здесь евнух многозначительно усмехнулся, явно высмеивая дерзость Сун Цы:
— У нашего господина столько дел, где ему копаться в архивах? Если бы не вмешательство господина Аня, она бы так и не нашла нужных бумаг.
Поведение Вэй Ли показалось Ху Жэню странным.
Обычно он не лез в чужие дела. Хотя с подчинёнными был милостив, он редко интересовался судьбой посторонних.
Неужели этот господин Ан или та служанка как-то связаны с генералом?
Вэй Ли не замечал догадок Ху Жэня. Он потер виски и спросил евнуха:
— Ты многое знаешь. А зачем той служанке понадобилось это дело? Ты не слышал?
— Ах… Разве я не говорил? — Евнух причмокнул. — Говорят, ради своего возлюбленного за пределами дворца.
Он добавил с горечью:
— Люди рождаются с разной судьбой. Моя жёнка за стенами дворца давно меня бросила, ей и в голову не придёт искать меня здесь.
Вэй Ли не стал слушать его дальше. В груди возникло странное чувство — ещё более неприятное, чем когда служанка его обидела.
Эта девчонка, которая кажется такой робкой… Оказывается, у неё хватило смелости!
Ради своего возлюбленного она осмелилась тайком проникнуть во дворец и даже подкупать евнухов.
Он нахмурился:
— Вы все это знаете? Если правда всплывёт, её казнят!
Евнух смутился:
— Ну… Об этом ведь никто посторонний не знает. Я услышал случайно, когда подавал чай двум господам. И доказательств нет. Если бы она действительно встречалась с любовником, это было бы смертным грехом.
Значит, возможно, это просто слухи?
Но…
Вэй Ли почувствовал внутри странную тяжесть — кислую, горькую, заставляющую его что-то предпринять.
— А пять лет назад… правда ничего не произошло? — спросил он евнуха.
Увидев, насколько Вэй Ли заинтересован, Ху Жэнь сообразительно бросил евнуху небольшой слиток серебра. Тот схватил его и расплылся в улыбке: такой слиток составлял почти полгода его жалованья.
Он нахмурился, стараясь вспомнить:
— Пять лет назад я ещё не служил во дворце. Но от старожилов слышал, да и сам господин иногда упоминал: тогда не было покушения, но в покои одной из наложниц проник убийца. Его сразу же казнили на месте, даже в архивах не зафиксировали. Хотя… в том дворце, кажется, вообще не было евнухов.
— Больше я ничего не знаю, — добавил евнух, напрягая память.
Пять лет назад в покои наложницы проник убийца…
Вэй Ли замер. Внезапно он вспомнил того человека, тот дворец…
— Какая наложница? — спросил он.
Евнух оглянулся по сторонам и тихо ответил:
— Говорят, та, что сошла с ума.
Ху Жэнь тоже удивился.
А Вэй Ли сразу вспомнил о семье Сун, которую он сам когда-то отправил во дворец.
Сун Янь…
Сун Цы…
Какова между ними связь?
Неужели Сун Цы — невеста Сун Яня, воспитанная с детства для брака?
Сердце Вэй Ли сжалось. Если это так…
Тогда виновником, из-за которого Сун Цы оказалась во дворце, был он сам.
— Господин? Господин? — Ху Жэнь звал его несколько раз, но Вэй Ли был погружён в свои мысли.
— А? — очнулся он и сказал евнуху: — Ладно, я всё понял. Можешь идти.
Евнуху показалось странным поведение этого незнакомого чиновника, но серебро грело ладонь, и он поспешно удалился.
Когда тот ушёл, Ху Жэнь спросил:
— Господин, та девушка — ваш новый агент? Вы снова привлекли людей из рода Сун?
Но Вэй Ли никогда не размещал своих людей на Императорской кухне. Да и не стал бы генерал так переживать из-за простого наёмного убийцы… Кто же тогда эта девушка?
— Ху Жэнь, помнишь того человека из рода Сун пять лет назад? — голос Вэй Ли прозвучал резко.
Ху Жэнь кивнул.
— Люди рода Сун — настоящие мастера. Он достал мне то, что нужно, но потерял зрение и ноги и последние пять лет провёл в долине. — Вэй Ли закрыл глаза. — Мы считали его наёмным убийцей, поэтому не сообщили роду Сун. Но, возможно, кто-то всё это время ждал его возвращения.
Перед внутренним взором Вэй Ли возник образ Сун Цы.
Робкая, пугливая… Но чтобы осмелиться проникнуть во дворец, ей понадобилась огромная решимость.
И даже готовность связать свою судьбу с евнухом.
Вэй Ли глубоко вздохнул:
— Ладно, ничего страшного. Пойдём. Ху Жэнь, возвращайся. Я останусь во дворце. Посмотрим, сколько ещё протянет император.
— Где вы будете? Нужно ли прислать людей… — обеспокоенно начал Ху Жэнь.
Хотя внешне ситуация полностью контролировалась ими,
даже сам император понимал, что выпустил на волю волчонка, который теперь может вцепиться ему в горло.
Но в руках императора оставалось то, что генерал так долго искал. Неизвестно, как он поступит в последний момент.
Вэй Ли покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Место надёжное. Просто следи за безопасностью наложницы Юэ и свяжись с Чэнь Фэном. Она импульсивна, боюсь, может наделать глупостей.
Ху Жэнь знал происхождение наложницы Юэ и кивнул.
— Её жизнь я обязан сохранить. Я дал обещание, — тихо добавил Вэй Ли. — Ху Жэнь, когда всё закончится, свяжись с долиной. Узнай, как там человек из рода Сун. Жив ли он? Захочет ли вернуться?
Убийца из рода Сун многое для него сделал, но их отношения были деловыми: деньги за услугу — и всё. Позже Вэй Ли спас ему жизнь, и на этом долг был исчерпан. Поэтому все эти годы он не интересовался судьбой того человека.
Ху Жэнь удивился: почему вдруг генерал проявил такую заботу?
Он интуитивно связал это с сегодняшней служанкой, но спрашивать не посмел и лишь кивнул:
— Слушаюсь. Тогда я удаляюсь. Берегите себя, господин.
Вэй Ли кивнул.
Когда Ху Жэнь ушёл, Вэй Ли направился вперёд и, сам не зная почему, завернул к переднему залу.
Там сидели двое.
Чжао Вэй был старым лисом, но и господин Ан был не промах.
Господин Ан погладил свой посох и сказал:
— Ты поможешь мне, хочешь ты того или нет. По тому делу пять лет назад записей не вели, но по моему опыту — убийца сбежал, а слугу казнили.
Если бы убийцу поймали, император непременно занёс бы это в летописи.
А если убийца скрылся, император в ярости прикажет замять дело.
Это господин Ан не говорил Сун Цы.
Он сразу понял это тогда, но дело было слишком запутанным, касалось наложницы и грязных тайн гарема. Если её возлюбленный и правда погиб там, остаётся лишь сокрушаться о его судьбе. Больше ничего не сделаешь.
Ведь всё равно он мёртв. Можно придумать любую причину, чтобы закрыть дело.
Но, думая о Сун Цы, сердце старого евнуха всё же забилось чуть быстрее.
Сун Цы была тихой, послушной, не искала приключений — именно такой характер ему нравился.
К тому же, глядя на неё, он вспоминал молодость, когда и его ждала такая же женщина.
Но годы во дворце погубили его жизнь, и они больше не встретились.
Теперь же, встретив эту девушку, он словно получил от судьбы подарок.
Господин Ан невольно улыбнулся.
Он решил разобраться в том старом деле — как выполнение обещания ей.
Чжао Вэй съязвил:
— Цок-цок-цок, ради какой-то девчонки ты дошёл до такого! Старик, ты проснулся слишком поздно для весеннего томления.
Господин Ан не обиделся, а мягко улыбнулся:
— Чжао Вэй, мы с тобой поступили во дворец в одно время. Ты должен понимать, как трудно найти здесь родную душу. Дело Сун Цы я возьму на себя.
— Ты берёшься за её прежнего возлюбленного? — насмешливо фыркнул Чжао Вэй. — Ань Бин, не знал, что ты так великодушен! Или потому, что тот уже мёртв, тебе всё равно?
Господин Ан промолчал.
Чжао Вэю стало неинтересно, и он убрал насмешку с лица:
— Я и правда не могу помочь. Пять лет назад после того дела император пришёл в ярость, и множество слуг лишились голов. Теперь ты просишь меня найти, был ли среди них евнух по имени Чжэн Янь? Где мне его искать?
— А списков не сохранилось? — удивился господин Ан.
— Сохранились. Но их сожгли. Таково было повеление императора: те люди не должны были жить, — Чжао Вэй провёл пальцем по краю стола.
Господин Ан посмотрел на него.
Чжао Вэй оставался невозмутимым — ему не было стыдно. Жизнь слуги во дворце и не считалась жизнью.
— Господин Чжао.
Голос раздался за спиной. Это был Вэй Ли.
Он сразу заметил господина Аня — главного управляющего Императорской кухней.
Вэй Ли слегка нахмурился. Этому управляющему уже столько лет…
И он всё ещё метит на юную служанку?
— А, маленький господин уходит? — Чжао Вэй, увидев Вэй Ли, не мог прямо назвать его генералом, поэтому вымученно улыбнулся.
Господин Ан удивился: Чжао Вэй, старая хитрая лиса, редко так учтив с другими. Кто же этот маленький евнух?
http://bllate.org/book/6711/638985
Готово:
