— Наша госпожа надеется, что вы дадите удовлетворительный ответ, — произнёс Вэй Ли, опустив глаза и приняв покорный вид. — Господин Ан, я откланяюсь.
— Ступай, — кивнул Чжао Вэй.
Вэй Ли покинул зал. Господин Ан раньше его не встречал и не узнал — лишь слегка удивился происхождению этого юного евнуха.
Когда фигура Вэй Ли окончательно скрылась из виду, господин Ан спросил:
— Из какого он дворца?
— Из такого, с кем лучше не связываться, — уклончиво усмехнулся Чжао Вэй и добавил: — Ладно, постараюсь помочь тебе разузнать. Посмотрю, остались ли в живых те, кто участвовал в казни в тот раз.
Дальше настаивать было бессмысленно, и господин Ан лишь поблагодарил:
— Тогда заранее благодарю тебя, брат Чжао.
*
*
*
Вэй Ли не задержался во дворе и сразу вернулся в комнату, чтобы дождаться Сун Цы.
Он собирался хорошенько расспросить её о том, кто такой этот господин Ан.
Если она действительно готова отдать себя тому… тому старику, которому лет столько же, сколько её отцу, ради Сун Яня, — он прямо скажет ей: он сам может помочь.
От тревоги и тесноты в груди он налил себе большой кубок чая и выпил залпом, не сводя взгляда с окна в надежде увидеть силуэт Сун Цы.
Но Сун Цы вернулась лишь глубокой ночью.
Она не хотела встречаться с Вэй Ли и весь день провела на Императорской кухне, пытаясь избежать разговора. К тому же слова господина Ана всё ещё тревожили её.
К счастью, господин Ан весь день отсутствовал, и ей удалось избежать лишних неприятностей.
Правда, Сяо Лицзы снова тайком расспрашивал о её связи с господином Аном.
Сун Цы знала: теперь многие считают, что она уже «зарезервирована» господином Аном и скоро последует за ним.
Раньше она обязательно возразила бы — мол, ей ничего не нужно, она не стремится уйти с ним.
Но теперь он обещал помочь найти следы её брата.
Раньше ей приходилось полагаться только на Вэй Ли… но кто знает, что будет дальше?
Уставшая, Сун Цы вернулась в комнату. Открыв дверь, она увидела Вэй Ли, сидящего в темноте и пристально смотрящего на неё.
Она вздрогнула — в комнате не горел свет, и она совсем не ожидала увидеть его так сидящим и ждущим.
Зажегши лампу, Сун Цы спросила:
— Генерал, чем вы заняты?
Ведь у него есть куда пойти — зачем так упрямо ждать? Если устал, мог бы просто лечь отдохнуть.
— Жду тебя, — ответил Вэй Ли. Он не ожидал, что она пропадёт на целый день, и в голосе его явственно слышалась обида: — Почему ты целый день не возвращалась?
Сун Цы замерла, потом осторожно пояснила:
— У меня была смена весь день, поэтому не было времени. Генералу не стоило меня ждать — делайте, что вам нужно.
Вэй Ли прищурился:
— А если бы я захотел поговорить с тобой, разве мог бы просто прийти на Императорскую кухню?
В этих словах явно чувствовалась нотка капризного упрямства.
Сун Цы растерялась и не нашлась, что ответить. Наконец, после паузы, тихо произнесла:
— Это… это было бы неуместно.
Вэй Ли фыркнул.
Это короткое «фырканье» из носа… если Сун Цы не ошибалась, то Вэй Ли, кажется, дулся, будто ребёнок?
Мысль эта поразила её, и она осторожно спросила:
— Генерал, вы хотели что-то сказать мне?
При упоминании этого Вэй Ли тоже почувствовал неловкость.
Он подумал: лучше решать всё по порядку, шаг за шагом. Поэтому сказал:
— Вчера вечером я был слишком вольен. Прости.
Сун Цы не ожидала, что он снова извинится за вчерашнее. Её переполнили противоречивые чувства — и растроганность, и смущение.
— На самом деле… ничего страшного. Это я слишком чувствительна, — тихо ответила она, опустив голову. — Просто я не привыкла к такой близости. Прошу вас впредь не делать так больше.
Близость.
Да, ведь у неё уже есть возлюбленный, и то, что для него — обычная беззаботность, для неё — чрезмерное вторжение?
Вэй Ли почувствовал, что понял.
Он считал, что совместное проживание, даже сон в одной постели — ничем не отличается от того, как он ночует со своими подчинёнными. Да и никто же не узнает, так что её репутации ничто не угрожает.
«Вэй Ли, ты просто свинья», — мысленно ругнул он себя.
— Ну… ладно, — пробормотал он сухо. — Впредь я буду спать на полу, а ты — на кровати. Мои раны почти зажили, я здоров, да и лекарства хорошие — даже если меня ещё раз ударят мечом, ничего не случится. Так что… так что…
Он запнулся, говоря что-то невнятное.
«Здоров, лекарства хорошие, даже если ещё раз ударят мечом…»
Сун Цы не поняла: он что, хвастается?
И Вэй Ли сам осознал абсурдность своих слов, поэтому быстро сменил тему и осторожно спросил:
— Ты больше не злишься?
Он смотрел на неё внимательно и настороженно.
Сердце Сун Цы на миг замерло. Она улыбнулась:
— Я и не злилась, генерал слишком серьёзно воспринимаете.
— А, хорошо… — пробормотал Вэй Ли, отводя взгляд и думая, как начать разговор о господине Ане.
Сун Цы заметила, что он хочет что-то сказать, но не решается, и потому молча ждала.
А Вэй Ли, который весь день ждал её возвращения и пил лишь воду, вдруг почувствовал, как его живот громко заурчал.
Сун Цы вздрогнула, потом отвела лицо и не удержалась от смеха.
Лицо Вэй Ли покраснело. Он прикрыл живот рукой и пробормотал:
— Я…
Проклятый непослушный желудок!
— Сегодня я забыла сходить в Фэнси Гун за едой для генерала, — сказала Сун Цы, стараясь не смеяться. — Позвольте сейчас сбегать.
— Нет, не надо, — остановил он её. Было уже поздно, и ему хотелось поговорить именно сейчас, а не тратить время на еду.
Но в этот момент живот предательски заурчал снова.
Вэй Ли окончательно сдался.
Сун Цы мягко засмеялась:
— Если генерал не хочет, чтобы я выходила, у меня есть немного цукатов и юньпицзяньгоу. Не побрезгуете?
Она достала из шкафчика свои припасы и поставила на стол.
Вэй Ли обычно не любил сладкое, особенно цукаты.
Но сейчас они показались ему очень вкусными.
Особенно юньпицзяньгоу — обычные, ничем не примечательные, но почему-то такие сладкие на вкус.
Увидев, что Вэй Ли ест с удовольствием, Сун Цы успокоилась. Она налила два кубка чая и один поставила рядом с ним.
Пока он ел, Вэй Ли небрежно спросил:
— Где вы покупаете эти сладости? Ведь служанкам редко удаётся выйти из дворца.
— У нас на Императорской кухне есть закупщики — евнухи, которые могут входить и выходить из дворца. Достаточно незаметно дать им немного серебра, и они привезут всё, что нужно. Иногда служанки даже просят их тайком продавать подаренные хозяйками вещи, чтобы получить деньги. Правда, только мелочи, не слишком ценные — дорогие предметы никто не осмелится продавать.
— Значит, у вас на Императорской кухне неплохо живётся, — заметил Вэй Ли, вспомнив господина Ана.
— Как повезёт, — ответила Сун Цы, думая об Иньлань и Сюйцинь. — Для тех, кто стремится вверх, здесь не так-то легко выжить.
Вэй Ли понял её слова как признание в собственных стремлениях.
Значит, она решила сблизиться с самым влиятельным человеком на Императорской кухне?
Нет, подожди… ведь всё ради Сун Яня.
Вэй Ли потерял аппетит. Вытерев руки, он сказал:
— Есть ещё одна вещь, о которой я хочу поговорить… о твоих отношениях с господином Аном.
Сун Цы удивилась:
— Что?
— Сегодня днём я услышал кое-что, — Вэй Ли пристально посмотрел на неё. — Этот господин Ан отправился в Утайцзянь, чтобы разузнать о твоём возлюбленном за пределами дворца.
Он внимательно следил за её реакцией.
Сун Цы была потрясена. Значит, господин Ан не обманул её?
Он действительно начал искать Сун Яня?
В её глазах вспыхнули удивление и радость.
Это выражение не укрылось от Вэй Ли, и он нахмурился недовольно.
*
*
*
Реакция Сун Цы подтвердила Вэй Ли: всё это правда.
Он глубоко вдохнул и спросил:
— Ты вошла во дворец ради своего возлюбленного?
Взгляд Вэй Ли был таким прямым и искренним, что Сун Цы на миг замерла. Глядя ему в глаза, она внезапно почувствовала, что не хочет, чтобы он ошибался.
— Нет, — вырвалось у неё раньше, чем она успела подумать.
— Нет? — Вэй Ли не ожидал такого ответа. — Но все говорят, что ты пришла во дворец ради своего возлюбленного?
— Нет, я… я ищу своего брата, а не возлюбленного. Просто… я подумала, что если господин Ан ошибётся и решит, будто это мой возлюбленный, он, возможно, не станет… — Сун Цы не договорила.
Чтобы Вэй Ли не заподозрил ничего лишнего, она пояснила:
— Мой брат раньше служил во дворце, но пропал во время одного покушения. Я долго искала его, но безрезультатно. Поэтому попросила господина Ана помочь.
— Только… — Сун Цы колебалась: стоит ли рассказывать о том, что господин Ан хочет, чтобы она стала его другом по трапезе.
Но тут она вдруг вспомнила: раз Вэй Ли слышал слухи о «возлюбленном», значит, он наверняка знает и об этом.
Она глубоко вздохнула:
— Да, господин Ан надеется, что я проведу с ним его последние годы. В обмен он поможет найти моего брата.
Этот старик!
Вэй Ли разъярился. Как нехорошо с его стороны использовать Сун Яня как рычаг давления на Сун Цы!
Но… почему Сун Цы называет Сун Яня евнухом?
Он понимал, что перед другими евнухами она должна скрывать его истинную личность. Но зачем лгать ему?
Неужели он ей не доверяет?
Вэй Ли посмотрел на Сун Цы и задумался: стоит ли сейчас сообщить ей, что Сун Янь жив… хотя и не в лучшей форме?
Он почувствовал вину.
А вдруг, узнав правду, она возненавидит его?
Вэй Ли облизнул губы и твёрдо сказал:
— Не соглашайся.
— Что? — Сун Цы растерялась.
Вэй Ли подумал и добавил:
— Разве я не обещал помочь тебе? Я займусь поисками твоего брата. Не соглашайся на условия этого евнуха — ему лет столько же, сколько твоему отцу! Да он, чёрт возьми, совсем спятил!
Случайно сорвалась брань, выученная в армейском лагере.
Сун Цы: «…»
Вэй Ли решил вопрос окончательно:
— Я займусь этим. Ты ничего не бойся.
Сун Цы была удивлена этой неожиданной помощью, но радости не почувствовала — лишь недоумение:
— Почему… Генерал, разве вам не опасно находиться во дворце? Как вы сможете помочь мне…
Или он имеет в виду позже?
Сун Цы смутно догадывалась, что Вэй Ли скрывается во дворце из-за борьбы за престол.
Если у императора не будет наследника, через пару лет в Поднебесной начнётся хаос.
Правда, подробностей она не знала.
Вэй Ли протянул руку, собираясь погладить её по голове, но вовремя остановился и убрал руку.
Нельзя быть таким дерзким.
Сун Цы тоже смутилась, увидев его движение.
Вэй Ли, убрав руку, сказал:
— Объяснить всё сейчас трудно. Просто поверь: я могу помочь. И мне не так опасно, как ты думаешь.
На поверхности Великая Ци казалась спокойной и процветающей, но на самом деле всё давно рушилось.
Только простые люди и дворцовые слуги, живущие в своём мире, этого не замечали.
Род Вэй, веками скрывавшийся в пустынях Северо-Запада, давно контролировал ситуацию в столице.
Годами они вели себя тихо, но император Сюань постоянно урезал им поставки продовольствия и военного снаряжения, боясь их усиления.
Он не знал, что у рода Вэй уже давно были свои люди при дворе, и за эти годы они стали сильны и многочисленны.
Сам император Сюань был бездарен: кроме разврата, он ничего не достиг за годы правления, а повышение налогов вызвало недовольство народа.
Многие ждали, когда род Вэй свергнет эту унылую, измученную Великую Ци.
Это казалось странным: обычно народ не желает войны, если может есть и одеваться.
Но наибольшую ненависть к императору Сюаню питали не простые люди.
http://bllate.org/book/6711/638986
Готово:
