— Ты и старичка-то этого не пожалеешь? Не скажешь хоть словечко, что я не стар? — вздохнул господин Ан. — А Цы, поначалу я думал: тихая ты, скромная, без всяких замашек, совсем не такая, как прочие служанки, что только и мечтают карабкаться вверх. А теперь понял: ты пришла во дворец не просто так.
Сун Цы опешила.
— Другие либо из бедности сюда попадают, либо ради власти, чтобы стать госпожами. А ты… — господин Ан остановился. — Ты ради возлюбленного?
Возлюбленного?
Сун Цы раскрыла рот, но не знала, что ответить.
Господин Ан, приняв её молчание за согласие, горько усмехнулся:
— Я ведь кастрированный да ещё и старый — ничего дурного тебе не сделаю. А Цы, если согласишься заботиться об этом развалившемся старике, я помогу тебе найти сведения о твоём возлюбленном.
Сун Цы широко раскрыла глаза от изумления.
Автор говорит: отношения между Вэй Ли и Сун Цы особенные, а Сун Цы очень чувствительна, поэтому сейчас она особенно тревожна и мнительна. В ближайших главах будет переходный период в их внутреннем состоянии. Не переживайте — скоро всё станет сладко-сладко! Спасибо всем милым читателям за поддержку! Кланяюсь!
Не дожидаясь реакции Сун Цы, господин Ан продолжил сам:
— Ищешь старика из Утайцзяня? Бесполезно. Сколько ни подкупай — ничего не добьёшься. Там тебе ничего не скажут.
Утайцзянь занимал особое положение — своего рода императорская тюрьма.
Туда отправляли евнухов, служанок и даже наложниц, провинившихся серьёзно.
Пытки там были жестокими: не до смерти, но так, что живым быть хуже, чем умереть. Для придворных это было страшнейшим устрашением.
Если бы Юйи не вынесла тридцать ударов палками от императрицы-матери, её непременно отправили бы туда.
С этой точки зрения, может, и к лучшему.
Начальником Утайцзяня был евнух по фамилии Чжао. Он пользовался особым доверием императора и после главного управляющего дворцом считался вторым лицом среди всех евнухов.
Сун Янь проник во дворец как убийца, поэтому Сун Цы, конечно же, не стала напрямую расспрашивать. Сначала она обратилась к младшему евнуху по имени Сяолянцзы, с которым когда-то немного общалась, и попросила его навести справки.
Но он сообщил, что пять лет назад во дворце не было никакого покушения.
Сун Цы объяснила, что у неё был близкий брат, который исчез во время одного покушения вскоре после того, как поступил на службу во дворец, и она хочет выяснить правду. Это звучало достаточно правдоподобно.
Когда надежды на Сяолянцзы не осталось, она три года подряд подносила деньги господину Чжао. Но тот, кроме того что брал деньги, больше ничего не сообщал.
Сун Цы и не предполагала, что об этом узнает господин Ан.
Императорская кухня и Утайцзянь находились далеко друг от друга, да и она всегда действовала осторожно. Она думала, что никто ничего не заподозрит.
Неужели господин Чжао рассказал ему?
Господин Ан обернулся и посмотрел ей в лицо.
Сун Цы остолбенела. Она не знала, что сказать.
Внутри у неё всё дрожало от страха, но внешне она не показывала этого.
— Не надо так нервничать, — усмехнулся господин Ан, шевельнув губами. — Вы, молодые, слишком наивны. Все дворцовые службы связаны между собой, особенно те, что служат Его Величеству. Как будто Императорская кухня и Утайцзянь могут не иметь контактов?
Сун Цы немедленно опустилась на колени:
— Господин, я…
— Я могу помочь тебе разыскать дело о том покушении пятилетней давности, — перебил её господин Ан, останавливая её жестом. Несмотря на возраст, его рука была крепкой, а взгляд — пронзительным. — Но сразу скажу: слуги, исчезнувшие при покушении, почти наверняка уже мертвы.
Сун Цы сжалась от боли в груди:
— Тогда почему об этом нет записей?
— Потому что пять лет назад покушения вообще не было, — господин Ан отпустил её и медленно пошёл дальше. Сун Цы поспешила за ним. — Я стар, но крупные события помню хорошо. Дворец охраняется строго. Смерть слуги или евнуха — всегда большое дело. За последние годы такого не случалось.
— Нет… невозможно, — Сун Цы впилась ногтями в ладони, желудок свело от тревоги. — Не может быть! Может, император скрыл это, чтобы не волновать гарем?
— Глупышка, — усмехнулся господин Ан. — Если бы действительно был убийца, его казнили бы самым жестоким образом. Если бы он сбежал — Императорская гвардия прочесала бы весь город. Разве Его Величество стал бы скрывать такое ради спокойствия гарема?
Он вздохнул:
— Обычное покушение император никогда не скроет. Либо твой возлюбленный втянут в какое-то грандиозное дело, либо твои сведения неверны.
«Нет, сведения точны», — подумала Сун Цы.
Господин Ан продолжил:
— Кстати, откуда у тебя эти сведения? Если он погиб при покушении, кто тебе об этом сообщил?
Вопрос поставил Сун Цы в тупик.
Она планировала сказать, что узнала от земляка, если бы нашла записи о деле. Но теперь, когда даже господин Ан утверждает, что дела не было, придумать земляка не получится.
Сун Цы с трудом сглотнула, горло пересохло:
— Один евнух, который поступил на службу вместе с ним, рассказал мне.
— Кто именно? И в каком крыле они служили? — допытывался господин Ан.
Сун Цы покачала головой:
— После того как он мне всё рассказал, я больше его не видела. Через два года, так и не получив вестей, я и поступила во дворец. Но здесь его так и не нашла.
Она старалась сохранять спокойствие, но уже чувствовала, как по спине струится пот. Ей ничего не оставалось, кроме как выдумать пропавшего человека.
Господин Ан пристально смотрел на неё:
— Ты даже не знаешь, в каком крыле он служил?
Это звучало неправдоподобно. Особенно если учесть, что она ради него пошла во дворец — значит, чувства были глубокими.
Но теперь…
Сун Цы не собиралась раскрывать, что Сун Янь — её брат. Когда она поступала во дворец, то использовала документы простой девушки из благородной семьи, скрыв связь с родом Сун. Если бы стали копать глубже, могли бы найти улики. А поскольку она носила фамилию Сун, то легко можно было бы связать её с исчезновением старшего сына семьи Сун. И тогда ей несдобровать.
Правда, будучи простой служанкой, она вряд ли вызовет такой интерес к своей персоне.
Сун Цы понимала, что это надежда на авось, но у неё нет выбора: сначала защитить себя, потом уже искать брата.
Она ведь всего лишь обычный человек.
Затаив дыхание, она ждала ответа господина Ана. Прошло много времени, но он молчал.
Она осторожно подняла глаза.
И встретилась с его взглядом.
Господин Ан смотрел на неё, словно сквозь неё — на кого-то другого. Его тусклые, жёлто-коричневые глаза наполнились тоской по прошлому.
Сун Цы промолчала, ожидая, что он заговорит первым.
— Вставай, — наконец сказал он. — Значит, ты знаешь лишь то, что он погиб при покушении?
Пронесло?
Сун Цы поднялась:
— Да. Я даже не знаю, какое имя он получил во дворце. До этого его звали… Чжэн Янь.
Чжэн — девичья фамилия матери Сун Цы. Она придумала это на ходу.
Господин Ан кивнул:
— Хорошо. Я займусь этим делом. Если что-то узнаю, сообщу тебе.
Сун Цы не верила своим ушам. Та самая надежда, о которой она мечтала годами, вдруг оказалась в пределах досягаемости. Она глубоко вдохнула:
— Господин… Вы…
— А Цы, я ведь говорил: мне нужен просто близкий человек. Через пару лет мои старые кости и так рассыплются. Если будешь заботиться обо мне, я займусь делом твоего возлюбленного, — тихо сказал господин Ан.
Слова застряли у неё в горле.
Неужели господин Ан всё это время намекал, что хочет взять её в «други по трапезе»?
Сун Цы была не наивной девочкой. Просто ухаживать за ним — зачем тогда именно она?
Она тихо произнесла:
— Господин… позвольте мне подумать.
— Не торопись, — ответил он. — У тебя есть время. Иди пока.
Сун Цы смотрела, как господин Ан, опираясь на трость, медленно уходит. Она стояла на месте, и по телу пробегал холодок.
Потёрла руки и повернулась обратно.
—
— Генерал, император Сюань повсюду ищет вас. Он знает, что вы ранены, и уже обыскал весь дворец. Генерал Чэнь Фэн и господин Цзи Шу тайно расположили войска в трёх ли от городских ворот, никого не предупредив. Основные силы подойдут позже. Когда начнём действовать?
Ручей журчал, солнечные зайчики играли на воде.
Вэй Ли ответил:
— Будем ждать. Ждать, пока император не сойдёт с ума от нетерпения.
Рядом с ним стоял Ху Жэнь, левый командир Императорской гвардии.
Они находились в Утайцзяне.
— Генерал, этот лис Чжао Вэй говорит, что ищет для вас записи, но до сих пор ничего не нашёл. Наверняка задумал что-то коварное, — Ху Жэнь терпеть не мог этих коварных евнухов, а служащие Утайцзяня были хуже всех.
Если бы не старые дела, хранившиеся здесь, он бы ни за что не ступил в это место.
Вэй Ли усмехнулся, но в глазах не было тепла:
— Чжао Вэй умён. Он не посмеет. Мы же прямо здесь обсуждаем план — разве он осмелится доложить императору? Сам мечтает, чтобы тот пал.
Ведь в Утайцзяне полно ушей.
— Что до записей… Старые дела требуют времени.
— Генерал, а не в Далисы ли хранятся эти документы? — Ху Жэнь не до конца понял слова Вэй Ли и не знал о вражде между Чжао Вэем и императорским домом, поэтому сменил тему. — Всё-таки речь идёт о человеческих жизнях…
— Нет, всё в Утайцзяне. Если там нет — значит, спрятано где-то во дворце, — покачал головой Вэй Ли. — Подождём.
— Есть.
В Утайцзяне не было гостевых покоев, поэтому они ждали в саду за зданием.
Прошло немало времени, когда послышались лёгкие шаги. Ху Жэнь и Вэй Ли замолчали. Из-за угла вышел младший евнух и, опустившись на колени, доложил:
— Господа, наш господин пока не нашёл того, что вы просили. Господин Чжао просит ещё один день — обещает дать удовлетворительный ответ.
— Если не нашёл, как может дать ответ? — холодно спросил Вэй Ли.
— В последнее время слишком много просят старые дела, особенно пятилетней давности. Господин Чжао говорит, что по вашему запросу уже кое-что есть, хотя, возможно, не все страницы на месте — нужно разобраться. А вот другой господин… тому и вовсе трудно помочь.
— Кто ещё ищет старые дела? — спросил Ху Жэнь.
— Господин Ан с Императорской кухни. Ищет дело о покушении пятилетней давности. Но ведь его не было! — воскликнул евнух, будто наконец нашёл, кому пожаловаться.
Младший евнух, кажется, обрадовался возможности высказаться:
— Господа, это же просто смешно! Господин Ан — старожил дворца, разве он мог забыть, что пять лет назад ничего подобного не происходило? А он всё настаивает, что господин Чжао что-то скрывает. Да скрывать-то нечего!
Покушение пять лет назад?
Пять лет назад Вэй Ли впервые прибыл в столицу. Тогда точно не было слухов о дворцовых беспорядках.
А вот имя «господин Ан»…
Вэй Ли показалось знакомым. Припомнив, он вдруг понял: разве не его упомянула та служанка, которую обижали? Та самая, что кричала «господин Ан»? И ещё наговорила всяких гадостей, будто у той девушки связь с господином Аном?
http://bllate.org/book/6711/638984
Готово:
