Женщина в белом стояла невдалеке и молча наблюдала за ними.
На ней не было придворного наряда, но Сун Цы без тени сомнения знала: перед ней — наложница Юэ.
Говорили, будто наложница Юэ обладает необычайной белизной кожи и когда танцует при лунном свете, кажется, будто небесная дева сошла на землю, ступая по лунным лучам. Её красота способна лишить разума.
Когда служанки шептались об этом, Сун Цы считала их преувеличениями. Где в этом мире найти женщину такой несказанной красоты? Но теперь, увидев её собственными глазами, она поняла: это вовсе не слухи.
Наложница Юэ поистине достойна зваться небесной девой.
На лбу у неё сиял синий подвесок, длинные волосы свободно ниспадали по спине, а на ней было платье цвета лунного света. Ветерок подхватывал его полы, и в складках мелькали синие отблески.
Сун Цы знала: это платье вышито нитями «синего серебра лунного сияния», привезёнными из Западных земель. Облака, вышитые этими нитями, мерцали синим и серебром при каждом движении — зрелище неописуемой красоты.
Во всём императорском дворце Ци подобное платье было только одно.
Император Сюань лично приказал вышить его для наложницы Юэ — «Платье Лунного Сияния».
Поэтому Сун Цы узнала его сразу.
Она перевела взгляд на лицо наложницы Юэ.
Каждая черта — совершенство. Глаза, нос, уши, губы — всё безупречно.
Если обычных людей лепил небесный бог из глины, то наложницу Юэ он создал с особым вниманием.
Сун Цы смотрела на неё, оцепенев.
А наложница Юэ снова окликнула:
— Генерал.
Только теперь Сун Цы вспомнила: именно «генерал» она произнесла в первый раз.
Голос звучал холодно, но… в нём чувствовалась нежность.
Холодность была врождённой, а нежность — её собственным выбором.
Вэй Ли почти не отреагировал. Он кивнул и сказал:
— Подойди, Синье. Это та служанка, что спасла мне жизнь. Познакомься.
— Служанка? — как бы невзначай протянула наложница Юэ.
Сун Цы мгновенно опомнилась и опустилась на колени:
— Да здравствует наложница Юэ! Да будете вы вечно процветать и благополучны!
— Вставай, — улыбнулась наложница Юэ. — В эти два дня генерал многим обязан твоей заботе. Из какого ты крыла?
— Из Императорской кухни, — ответила Сун Цы.
Вэй Ли не ожидал такого поворота. Он посмотрел на наложницу Юэ:
— Синье, я привёл её не для того, чтобы она кланялась тебе. Отныне передавай ей всё — еду, припасы. Я буду прятаться у неё.
— Разве ты не привёл эту служанку за наградой? — голос наложницы Юэ изменился, утратив прежнюю неземную отстранённость.
Вэй Ли удивился:
— Какую награду?
Наложница Юэ глубоко вдохнула:
— Разве тебе не следовало спрятаться у меня? Генерал, здесь ведь самое безопасное место! Что может дать тебе какая-то служанка?
Очевидно, наложница Юэ заранее отослала всех. За Фэнъу Гун было пусто.
Сун Цы сразу поняла: между наложницей Юэ и Вэй Ли — давние, глубокие связи.
Она сжала губы и молча слушала их разговор, зная, что ей не место вмешиваться.
Но в душе поднималось нечто невыразимое.
Вэй Ли ответил наложнице Юэ:
— Синье, о чём ты? Я уже говорил: тебе не место держать меня. Если император придёт к тебе, где мне прятаться? Я уже упоминал, что останусь в другом месте.
Наложница Юэ поняла: Вэй Ли раздражён.
Из-за какой-то никому не известной служанки.
Она взглянула на Сун Цы. Та стояла, опустив голову, — её робость и заискивание вызывали лишь презрение.
Жаль, но Вэй Лиу это нравится.
Наложница Юэ никогда не шла против воли Вэй Ли. Поэтому она лишь тихо рассмеялась:
— Хорошо. Раз генерал так настаивает на том, чтобы остаться у этой служанки, пусть будет так. Я стану отправлять всё… к ней.
Её тон оставался привычно безразличным, и Вэй Ли ничего не заподозрил.
Но Сун Цы услышала скрытую насмешку и враждебность — и почувствовала себя крайне неловко.
Ей даже захотелось встать и сказать наложнице: у неё есть имя! Её зовут Сун Цы, а не «та самая служанка»!
Но она знала: не сможет этого сделать.
И тут перед ней протянулась рука.
Сун Цы растерянно подняла глаза.
— Не можешь встать после долгого коленопреклонения? Давай помогу, — сказал Вэй Ли.
Сун Цы машинально посмотрела на наложницу Юэ.
Это была её непроизвольная реакция.
Сун Цы не хотела и не смела обидеть наложницу Юэ — самую любимую наложницу императора, которая, будучи всего лишь наложницей, обитала во Фэнси Гун, чего раньше не случалось ни с кем.
Но…
Вэй Ли, видя, что Сун Цы всё ещё стоит на коленях, повторил:
— Вставай же.
Сун Цы не шевельнулась.
Вэй Ли, не дождавшись реакции, тихо проворчал:
— Какая же ты неповоротливая.
И в следующий миг Сун Цы почувствовала, как её резко подняли.
Благодаря искусству сжатия костей Вэй Ли стал ниже ростом. В женской одежде и с цветочками в волосах он выглядел почти комично.
Но он одной рукой поднял её.
Сун Цы была лёгкой, как пушинка, и упала прямо ему в грудь. Она даже не успела опомниться и широко раскрытыми глазами смотрела на Вэй Ли.
Тот тоже не ожидал, что она окажется такой лёгкой. По его представлению, даже ребёнок не поднялся бы так легко.
Но Сун Цы…
Ноги её подкашивались, всё тело стало ватным. Она понимала, что должна немедленно отстраниться, но, будучи до этого на коленях, теперь совершенно растерялась и не могла ничего сделать.
Вся её тяжесть пришлась на Вэй Ли, и только его поддержка не дала ей снова упасть.
— И вправду глупая, — усмехнулся Вэй Ли.
Сун Цы разозлилась. Она подняла на него глаза, но тут же увидела стоявшую за спиной Вэй Ли наложницу Юэ.
Та в белом платье холодно и пристально смотрела на них.
На лице её не было никаких эмоций — как всегда, она выглядела отстранённой, словно небесная дева, чуждая земным заботам.
Но Сун Цы почувствовала леденящий холод в спине.
Она резко вдохнула, нахмурилась и оттолкнула Вэй Ли:
— Отпусти меня!
Вэй Ли не понял, почему она вдруг так резко переменилась. Он опустил её.
Сун Цы пошатнулась, но устояла на ногах. Тут же снова опустилась на колени и сказала наложнице Юэ:
— Госпожа, генерал, я получила ваши указания и непременно всё сделаю как следует. Впредь буду забирать вещи для генерала. Если больше нет распоряжений… я… я удалюсь.
Наложница Юэ чуть приподняла уголки губ. Она смотрела на макушку Сун Цы и уже поняла: эта служанка напугана до смерти.
И это хорошо. Страх не даст ей пытаться заполучить то, что ей не принадлежит.
— Хм, — еле слышно отозвалась наложница Юэ, отпуская её.
Вэй Ли не ожидал, что Сун Цы так быстро скроется. Он уже собрался бежать следом, но наложница Юэ побледнела и тихо окликнула его:
— Генерал, ты так доверяешь этой служанке?
Вэй Ли обернулся.
Он внимательно посмотрел на лицо наложницы Юэ.
— Синье, — серьёзно сказал он, — разве я когда-то задумывался о твоём происхождении, когда спасал тебя? О чём ты вообще?
«Разве я не могу помочь тебе достичь великих целей? А она — может?!» — пронеслось в голове наложницы Юэ.
Она слегка дрожала. Потом медленно подошла к Вэй Ли и без колебаний опустилась на колени.
Вэй Ли испугался:
— Что ты делаешь?
Наложница Юэ подняла на него глаза, и в них уже блестели слёзы:
— Генерал… Синье думает только о твоём благе. Хотя я и в заточении глубокого дворца, сердце моё всегда с тобой. А теперь, когда ты ранен, ты предпочитаешь чужую, никому не известную служанку мне… Почему?
— Синье, — не понял Вэй Ли, — тебе нелегко в этом дворце. Я знаю: сейчас ты в милости, и за твоим крылом наверняка следят. Как я могу остаться у тебя?
Наложница Юэ замерла, потом, словно обиженная девочка, прошептала:
— Тогда зачем я вообще вошла во дворец?!
Она надеялась, что Вэй Ли поймёт её намёк.
Но Вэй Ли лишь нахмурился:
— Ты что несёшь? Синье, твоя месть скоро свершится. При чём тут «нет смысла»?
— Конечно, я знаю, как тяжко в глубинах дворца. Если ты сейчас передумаешь, я могу вывести тебя отсюда. Но потом, возможно, уже не представится случая вернуться.
Зрачки наложницы Юэ расширились, и слёзы тут же покатились по щекам.
— Что? — растерялся Вэй Ли, не понимая, что происходит.
Когда она плакала, в ней было особое, хрупкое очарование. Любой другой мужчина уже бросился бы её утешать или растерялся бы от жалости.
Но Вэй Ли…
Наложница Юэ ясно видела его замешательство — но не от желания утешить, а от искреннего недоумения.
Он просто не понимал, почему она плачет.
В груди у неё нарастала обида и горькая ирония.
Неужели этот человек сделан из камня?
Или… он просто не испытывает к ней чувств?
Она тихо покачала головой, словно смеясь над собственным безумием, и поднялась. Взгляд упал на пол — видимо, какая-то служанка случайно выронила засушенный цветок зимней сливы, который наложница Юэ прошлой зимой заложила в книгу. Теперь он одиноко лежал на полу.
Каким прекрасным он был когда-то! А теперь, пролежав год в книге, превратился в уродливое жёлто-чёрное пятно. Только вблизи ещё чувствовался слабый аромат.
Точно так же и она сама, оказавшись во дворце, постепенно теряла прежние убеждения.
Да, Вэй Ли не забыл: ради чего она вошла во дворец.
А вот она сама — сбилась с пути.
Наложница Юэ повернулась спиной к Вэй Ли:
— Ничего. Просто… немного грустно стало. Уже поздно, генерал, возвращайся скорее. С императором всё в порядке — он не нашёл твоих следов и перебросил всех за пределы дворца. Говорят, скоро он пожелает тебя видеть.
Вэй Ли не стал задумываться и кивнул:
— Хорошо. Если возникнут трудности, обращайся к Лу Сину.
— Хм, — кивнула наложница Юэ.
Вэй Ли уже думал о той, что убежала в панике, и, едва коснувшись земли носком, исчез.
Наложница Юэ долго смотрела ему вслед, потом издала неопределённый смешок и вошла внутрь.
—
Сун Цы бежала, дрожа от страха. Она даже не осмеливалась оглянуться.
Глубоко дыша, она лихорадочно перебирала в уме способы выбраться из этой передряги.
Она слишком хорошо знала, что ждёт служанку, обидевшую госпожу во дворце.
Если нет вины — заставят совершить её. А если и этого не найдут — тихо закопают где-нибудь. Никто и не заметит.
За три года она видела подобного немало.
Но она не хотела стать той, кого закопают.
Лучший выход — разорвать все связи с Вэй Ли и наложницей Юэ. Но теперь это, очевидно, невозможно.
Что же делать?
Она металась на месте, не зная, как быть. Ведь это Вэй Ли сам привязался к ней! Что она могла поделать?
Выражение лица наложницы Юэ…
Та самая зависть и ненависть, с которой другие женщины во дворце говорили о ней, — именно это она почувствовала в её взгляде.
Значит, между наложницей и генералом из переднего двора…
Учитывая тяжёлое ранение Вэй Ли и внезапное возвышение наложницы Юэ, Сун Цы пришла к дерзкому предположению.
Сердце её сжалось. Она покачала головой:
«Нет, не думай об этом! Это дела знати, тебе до них нет никакого дела! Сун Цы, они оба — не твоё дело».
—
«Да, Сун Цы, помни: ты — служанка, они — господа», — твердила она себе.
— Малышка! —
Ночь уже опустилась. Сун Цы плохо знала эти места и, выбежав из Фэнси Гун, не осмелилась уходить далеко — спряталась за искусственной горой.
Внутри пахло сыростью, капли воды падали с глухим стуком, и вокруг стояла жуткая тишина.
Раньше, в панике, она ничего не замечала. Но теперь, когда немного успокоилась, почувствовала леденящую душу пустоту.
Сун Цы сглотнула и собралась встать — как вдруг за спиной раздался оклик.
Нет, он прозвучал прямо у неё за ухом.
Сун Цы вскрикнула и отпрыгнула назад, будто её душа вылетела из тела.
— … — Вэй Ли не ожидал такой реакции. Он что, так страшен?
— Вэй Ли? — узнала его Сун Цы. Она прижала руку к груди и, забыв даже о вежливых обращениях, с досадой и испугом выпалила: — Ты что делаешь?! Разве тебе весело меня пугать?!
Сун Цы не любила такие шутки, особенно теперь, когда она — взрослая.
http://bllate.org/book/6711/638980
Готово:
