Тем незначительным наложницам, похоже, и конец здесь настанет.
Но всего этого он не мог ей сказать.
—
Сун Цы не ожидала, что Вэй Ли так пристально уставится на неё. Сердце её дрогнуло, и она не отвела взгляда ни на миг.
От страха она не смела моргнуть — боялась, что в тот самый момент, когда отведёт глаза, этот человек примет какое-нибудь жестокое решение.
Вэй Ли долго смотрел на неё и ясно ощутил: перед ним Сун Цы явно дрожит от страха, но упорно не желает сдаваться.
Он почувствовал лёгкое раздражение и нахмурился:
— Тебе с подружкой разве плохо было служить простыми служанками во дворце? Или ты надеялась, что твоя подруга вознесётся, а ты заодно прихватишь кусочек удачи?
— Генерал, я никогда не думала получать что-либо за чужой счёт, — не выдержала Сун Цы. Она решила, что Вэй Ли всё равно не может её убить сейчас, да и сама она не гонится за богатством и почестями, так чего же бояться? К тому же слова мужчины звучали слишком обидно. — Просто такой выбор… если бы сама не прошла через внутреннюю борьбу, я бы не поверила. Поэтому, раз Ланьэр выбрала свой путь, я ни в коем случае не стану её останавливать.
— Что до меня самой… Я никогда не мечтала разделить чужую удачу. Генерал слишком высоко обо мне думает.
В конце фразы в голосе прозвучали обида и гнев, но Сун Цы сумела сдержать эмоции.
Вэй Ли резко втянул воздух.
Голова его заболела. Эта девчонка… о чём она вообще говорит?
— Я знаю, генерал презирает нас, таких, кто ради призрачного будущего осторожничает и строит расчёты на каждом шагу, — спустя мгновение Сун Цы, успокоившись, продолжила, глядя прямо в глаза Вэй Ли. — Но судьба у всех разная, генерал. Не каждому суждено родиться в шёлках и жемчугах.
Сказав это, Сун Цы покорно опустила голову и больше не произнесла ни слова.
Долгая пауза повисла в комнате, пока Вэй Ли наконец не издал лёгкое «цзэ».
Ему стало скучно.
— Ладно, у каждого своя судьба. В крайнем случае, я вас прикрою. Считайте это благодарностью.
Сун Цы не совсем поняла, что значит «прикрою», но интуитивно почувствовала: впереди грядут большие перемены.
И Вэй Ли протянет ей руку.
Она промолчала.
Кто знает, что ждёт в будущем? Она помогала Вэй Ли лишь потому, что была вынуждена и не смела отказаться. Её единственное желание — благополучно пережить эту беду и больше никогда с ним не пересекаться.
Больше она ни о чём не думала.
Вэй Ли, видя её молчание, тоже не стал настаивать:
— Ладно, вставай. Разве ты не собиралась искупаться?
Сун Цы растерялась и подняла глаза — она не понимала, почему он так резко сменил тему.
Вэй Ли, лёжа на кровати, усмехнулся:
— Иди скорее. Вымоешься — ложись спать. Твой предлог насчёт ночного дежурства был ложью, верно? Только что твоя подружка сама сказала тебе отдыхать пораньше.
Сун Цы замерла. Она открыла рот, но не знала, что сказать.
Извиняться? Падать на колени и просить прощения за обман?
— Я тебя не трону, — сказал Вэй Ли, пока она колебалась. — Ах да, когда вернёшься, постарайся быть потише. Я уже сплю.
С этими словами он перевернулся на другой бок, натянул одеяло повыше и замолчал.
Сун Цы: «…»
Она никак не могла понять, что у этого генерала Вэй Ли на уме.
Поднявшись с пола и взяв свою одежду, Сун Цы направилась в баню.
А Вэй Ли, услышав, как её шаги стихают вдали, медленно опустил одеяло.
Это одеяло было её — Сун Цы не пользовалась духами, поэтому на ткани остался лёгкий, чистый, свежий запах.
Вэй Ли сжимал край одеяла и размышлял о её словах.
Если её подружка Ланьэр решила связать своё будущее с тем стариком, то чего хочет сама Сун Цы?
Он подумал, но так и не нашёл ответа. Натянув одеяло на голову, Вэй Ли провалился в полусон.
—
Сун Цы вымылась, переоделась и вернулась в комнату. Она постояла у двери, колеблясь — заходить ли внутрь.
Вэй Ли наверняка там ждёт её?
Раньше она кое-что слышала о генерале Вэй Ли: юный сын рода Вэй, ещё мальчишкой последовал за отцом на поля сражений, славился своей доблестью. Пять лет назад, когда он возвращался в столицу, за ним бегали все девушки.
Брат только и говорил ей: «Не связывайся с ним». Больше ничего не добавлял, просто велел держаться подальше.
Сун Цы и представить не могла, что их пути когда-нибудь пересекутся.
Она мало что знала о Вэй Ли. По натуре была замкнутой, не любила слушать уличных рассказчиков, поэтому её впечатление о нём основывалось лишь на недавних встречах.
Он не был плохим человеком. Напротив, по сравнению с другими жестокими и злобными знатью, его даже можно было назвать добрым.
Но прятать такого человека — всё равно что держать рядом обнажённый меч.
Если его обнаружат — ей конец.
Пусть же он спокойно переждёт здесь это время и ничего не случится.
Глубоко вдохнув, она толкнула дверь. В комнате Вэй Ли уже спал.
Сун Цы: «…»
Осторожно закрыв дверь, она подошла к кровати и внимательно посмотрела на спящего Вэй Ли.
Черты его лица были прямыми и суровыми — обычно такие внушают доверие. Но, возможно из-за долгих лет на полях сражений или по иной причине, в его взгляде иногда мелькала жестокость, пугающая и отталкивающая.
А сейчас, когда он спал, лицо наполовину утонуло в одеяле… Он выглядел не только не свирепым, но даже… немного милым…
Сун Цы испугалась собственной мысли.
Лёгкая дрожь пробежала по спине. Она помедлила, достала из шкафа ещё одно одеяло, расстелила его у изголовья кровати и свернулась калачиком на полу.
У неё всё в порядке с руками и ногами, убрать одеяло утром будет несложно, так что спать на полу — не проблема.
Что до требований Вэй Ли…
Щёки Сун Цы зарделись. Во-первых, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Во-вторых, она боится.
Спать вместе с Вэй Ли? Пусть он и говорит, что ничего не будет, но кто знает, о чём он думает на самом деле?
Закрыв глаза, Сун Цы почувствовала, как одеяло согрелось, и вскоре её сморило.
— Совсем не слушается, — пробормотал Вэй Ли, как только её дыхание стало ровным.
Он легко просыпался от малейшего шороха, поэтому сразу понял, что Сун Цы вернулась.
Как и ожидалось, эта маленькая служанка так и не осмелилась лечь на кровать.
Вэй Ли пошевелился, выдохнул горячий воздух — во рту пересохло.
Рана на спине в воде не беспокоила, но на мягкой постели словно нашла себе место для боли — жгло, будто огнём палило. Голова гудела, будто в висках врос камень, забивая всё внутри.
Достав из-под одежды флакон с лекарством, Вэй Ли встал, обошёл спящую у кровати Сун Цы, запил пилюлю водой и тихо вернулся под одеяло.
Он не стал её будить. Сегодня она, наверное, тоже сильно напугалась. Раз уж уснула — пусть спит.
Завтра заставлю её спать на кровати.
С этой мыслью Вэй Ли, охваченный жаром, провалился в сон.
—
Сун Цы проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе. Она спала, свернувшись калачиком, и половина руки онемела от давления.
Свет проникал сквозь щели в окне, ослепительно яркий.
Сун Цы вздрогнула — Чёрт! Переспала!
Она торопливо вскочила на ноги. Как же так? Ведь уже пора готовить утренний завтрак!
Это её первая оплошность — раньше во дворце всегда будили всех слуг вовремя. Но последние два дня ей не нужно было идти на кухню, поэтому младший евнух, отвечающий за подъём, не стал её специально будить.
И вот теперь всё испортила.
Сун Цы в панике начала собираться — успеет ли она ещё хоть что-то сделать?
Она поспешно умылась, а вся эта сцена не ускользнула от глаз Вэй Ли.
Тот, лёжа на кровати, с интересом заметил:
— Ты, служанка, проспала до полудня, и никто тебя не разбудил? Действительно удивительно.
Только теперь Сун Цы вспомнила, что Вэй Ли всё ещё здесь.
Она раздражённо обернулась:
— Уже полдень? Генерал, раз вы проснулись, почему не разбудили меня?
— Будил, — усмехнулся Вэй Ли. — Ещё просил принести завтрак. Да только ты спала, как свинья — ни звука не издала.
Он цокнул языком дважды:
— Боюсь, тебя ждёт наказание.
Волосы Сун Цы спутались, на лице выступил лёгкий пот, щёки покраснели от злости. Она сердито посмотрела на Вэй Ли — его злорадство вызывало раздражение.
Даже у неё, с её терпением, хватило духу фыркнуть.
Вэй Ли принял лекарство и хорошо выспался, поэтому сейчас чувствовал себя прекрасно.
На походах спят на жёстких нарах, а здесь — мягкая постель, пропитанная женским ароматом. Это показалось ему новым и приятным, и он даже сжалился над ней.
Перестав дразнить Сун Цы, он лениво произнёс:
— Не бойся, собирайся спокойно. Сегодня тебе не нужно идти на Императорскую кухню. Я уже послал человека, чтобы придумал тебе уважительную причину — всё уладил.
Сун Цы удивилась:
— Что?
Как Вэй Ли это сделал?
— Я всё-таки генерал, — недовольно посмотрел он на её выражение лица. — Разве тебе не следует поблагодарить меня за великую милость? И восхититься моей всемогущей силой? Зачем так смотреть, будто не веришь?
— … — Сун Цы глубоко вдохнула и, следуя его желанию, сказала: — Благодарю вас, генерал. Но позвольте спросить… как вы связались с людьми снаружи?
— Может, тебе ещё и список моих агентов во дворце выдать? — Вэй Ли косо взглянул на неё, раскусив её маленькую хитрость. — На этот раз помог — и хватит. В следующий раз не рассчитывай. И не пытайся выведать, кто тебе помог.
Сун Цы: «…»
Ей просто хотелось понять, как Вэй Ли выбрался наружу и связался с кем-то.
Проспав до полудня и получив уже готовое оправдание, Сун Цы поняла: сегодня ей снова нечем заняться.
Она умылась, переоделась и собралась выходить.
— Куда собралась? — недовольно спросил Вэй Ли. Эта маленькая служанка куда-то убегает?
Он ведь ещё не завтракал, живот урчал от голода, и он ждал, пока она проснётся.
А теперь она встала — и сразу бежит?
— Генерал, разве не голодны? — Сун Цы широко распахнула глаза, и в них блеснула искорка. — Если я не пойду сейчас, нам, пожалуй, придётся ждать ужина.
— … — Вэй Ли помолчал, потом махнул рукой: — Иди, иди.
Сун Цы едва заметно приподняла уголки губ — она отлично слышала, как у него урчит живот.
Всё из-за неё — проспала до такого часа.
Сун Цы не знала, кому именно Вэй Ли поручил уладить дело за неё. Придя на Императорскую кухню, она всё ещё тревожилась, боясь, что главный евнух будет придираться.
Чтобы выглядеть как больная, она даже не накрасила губы, лишь слегка припудрила лицо — и действительно казалась измождённой.
Осторожно войдя на кухню, Сун Цы увидела, как к ней подбежал Сяо Лицзы:
— Госпожа Сун Цы! — Он поклонился. — Почему вы снова взяли отгул сегодня? Главный очень недоволен.
Сун Цы крепко сжала губы, передала ему корзину для еды и спросила:
— Я только что проснулась. Отнеси, пожалуйста, мою корзину, пусть положат туда немного еды. Где господин Ан?
— Вон там, — Сяо Лицзы взял корзину и кивнул в сторону. Главный евнух Императорской кухни, господин Ан, полулёжа, отдыхал в пристройке. Его кожа была мертвенной белизны, а сам он выглядел зловеще — к нему никто не осмеливался приближаться.
Господин Ан был старожилом императорского двора, точный возраст его неизвестен. Обычно он не придирался к слугам, но из-за своего пугающего вида все относились к нему с трепетом.
Сун Цы знала: он любит взятки, поэтому регулярно подкармливала его деньгами и не особо переживала.
Подойдя к господину Ану, она склонилась в поклоне:
— Господин, сегодня…
Она не успела договорить, как он открыл глаза. Его карие зрачки медленно повернулись, и он махнул рукой:
— Уже приходили уведомить. Не нужно специально объяснять.
Сун Цы удивилась такой лёгкости. Обычно господин Ан обязательно выспрашивал до мелочей: почему взяла отгул именно сегодня, почему подряд два дня, как подхватила простуду и так далее.
А сейчас — просто отпустил?
Сун Цы скромно стояла, опустив глаза, и тихо сказала:
— Благодарю за понимание, господин.
http://bllate.org/book/6711/638976
Готово:
