Ей так и не удавалось подражать Юйжу в ласковости.
Прижавшись вплотную к Чжао Цзиню, она вдруг почувствовала, что его тело стало горячим.
Ещё не успела она опомниться от удивления, как Чжао Цзинь резко схватил её и отстранил.
Она не упала на пол, как Юйжу, но всё же замерла от неожиданности.
Лицо Чжао Цзиня было мрачным — он явно злился.
Сюэ Линвэй тоже закипела от досады: нравится ему такое поведение или нет?
Хотя внутри всё бурлило, внешне она не осмелилась показать раздражение и, сдерживая себя, тихо спросила Чжао Цзиня, сидевшего с закрытыми глазами на краю постели и, похоже, погружённого в свои мысли:
— Господину это не по душе?
Чжао Цзинь не ответил.
Сюэ Линвэй пришлось молча стоять рядом. Лучше бы ему это не нравилось — ей самой такое поведение тоже было в тягость.
Прошло немало времени, прежде чем выражение его лица постепенно смягчилось.
Он долго смотрел на неё и наконец произнёс:
— Ладно.
Услышав это «ладно», Сюэ Линвэй почувствовала облегчение, но всё же уточнила:
— Что господин имеет в виду?
— Раз уж не получается у тебя этого делать, не стану тебя принуждать, — сказал Чжао Цзинь, недооценивший собственную выдержку. Несмотря на нарастающее возбуждение, он сумел сохранить хладнокровие.
Сейчас ещё не время.
Сюэ Линвэй словно сняли груз с плеч. Не успела она что-то сказать, как Чжао Цзинь добавил:
— Вечером, когда я в усадьбе, ты приходи ко мне. Не опаздывай и не жди, что я пошлю за тобой. Если хоть раз не явишься, когда я здесь, — не отделаешься легко.
— Служанка запомнила, — ответила Сюэ Линвэй. Она замечала, что Чжао Цзинь, хоть и пугает её, но пока она ведёт себя тихо и послушно, он не причиняет ей вреда.
— Поздно уже. Ложись спать.
— Тогда господин хорошо отдохнёт. Служанка удаляется.
Сюэ Линвэй уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг услышала:
— Куда собралась?
— Служанка думала…
— Я сказал «приходи вечером» — значит, спать будешь со мной.
— А?.. — Сюэ Линвэй широко раскрыла глаза, не до конца понимая.
— Не хочешь спать здесь? Значит, хочешь заняться чем-то другим?
— Нет, служанка не это имела в виду…
— Тогда иди сюда.
Чжао Цзинь уже забрался в постель.
Сюэ Линвэй помедлила, но всё же медленно подошла.
Чжао Цзинь сидел у края кровати и похлопал по свободному месту ближе к стене:
— Забирайся.
Сюэ Линвэй не могла понять его намерений, но вспомнила, что Чжао Цзинь — евнух, а значит, кроме сна, ничего другого от неё требовать не станет.
Успокоившись, она сняла обувь и легла.
Чжао Цзинь тоже лёг и притянул её к себе.
Заметив, как напряглось её тело, он спросил:
— Раньше, во Дворце принцессы, ты же каждую ночь просила меня спать с тобой? Теперь разлюбила?
Сюэ Линвэй промолчала.
Чжао Цзиню не понравилось её молчание. Он ущипнул её за талию.
Талия была самым чувствительным местом Сюэ Линвэй. От этого ущипа она попыталась вырваться, но Чжао Цзинь крепко держал её.
— Нравится тебе это или нет?
Сюэ Линвэй пришлось ответить:
— Нра… нравится.
Чжао Цзинь слегка ущипнул ещё раз, явно недовольный её ответом:
— Скажи ещё раз, как следует. Нравится или нет?
— Нравится! Служанке нравится! — испугавшись щекотки и не имея возможности отступить, выкрикнула она.
Лишь после этого Чжао Цзинь оставил её в покое.
В эту ночь Сюэ Линвэй почти не сомкнула глаз.
На следующее утро Чжао Цзинь, увидев, что она ещё «спит», тихо встал и оделся, стараясь не разбудить её.
Сюэ Линвэй на самом деле притворялась спящей. Лишь после его ухода она открыла глаза.
Вернувшись во Восточный двор и позавтракав, она увидела, что Цинъянь вернулась из родительского дома.
Цинъянь выглядела подавленной: глаза её были красными и опухшими, а сама она казалась совершенно безжизненной.
Сюэ Линвэй обеспокоилась:
— Что случилось? Тебя в родительском доме обидели?
Цинъянь села на ложе, опустив голову. Её лицо выражало глубокую скорбь.
— Цинъянь, скажи, что произошло? Расскажи мне.
Цинъянь не выдержала и, бросившись к Сюэ Линвэй, разрыдалась.
Сюэ Линвэй обняла её и мягко погладила по спине:
— Всё в порядке, я рядом. С твоей матушкой что-то случилось?
Ранее Цинъянь рассказывала ей о своей семье: она была дочерью наложницы, мать её не признавали в доме, поэтому с детства Цинъянь не пользовалась расположением родных. Единственным человеком, который её любил, была мать. Поэтому Сюэ Линвэй предположила, что причиной слёз может быть только она.
— Хунлин… моя мать… умерла…
Цинъянь всхлипывала, не в силах говорить связно.
— Как так вышло?
Всего два дня назад мать Цинъянь была лишь тяжело больна, а теперь её уже не стало.
Цинъянь рыдала, не в силах вымолвить ни слова.
Сюэ Линвэй тоже переживала потерю матери. Она прекрасно понимала боль Цинъянь и не знала, как её утешить, поэтому просто молча обнимала, позволяя плакать.
Цинъянь плакала почти полчаса, прежде чем немного успокоилась.
Сюэ Линвэй не выносила видеть, как страдает эта наивная девушка, но не знала, как её развеселить. За эти несколько дней она успела привязаться к Цинъянь.
Внезапно Сюэ Линвэй вспомнила кое-что и сказала:
— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.
Цинъянь удивилась:
— Куда ты собралась?
— Просто подожди.
Сюэ Линвэй вышла из Восточного двора и нашла Цянь Чжуна. Она попросила его сходить на рынок и купить немного мёдовых леденцов.
Цянь Чжунь не понял, зачем это нужно, но, вспомнив приказ управляющего и решив, что просьба не слишком обременительна, согласился.
Менее чем через четверть часа Сюэ Линвэй вернулась с маленькой баночкой мёдовых леденцов.
— Цинъянь, держи.
Цинъянь растерянно смотрела на содержимое баночки. Она знала, что это такое.
Сюэ Линвэй продолжила:
— Когда мне было грустно, один человек всегда давал мне это. От сладости настроение сразу улучшалось!
Цинъянь молча взяла баночку.
— Твоя матушка ушла… тебе больно, но живые должны жить дальше, верно? — Сюэ Линвэй не знала, как ещё утешить её. Она сама любила эти леденцы, особенно потому, что их давал ей тот человек.
— Попробуй. Когда мне было грустно, я ела мёдовые леденцы — и становилось легче. Может, тебе тоже поможет? Всё-таки сладкое всегда поднимает настроение.
Цинъянь молча отправила немного леденца в рот.
— Ну как?
Сладость разлилась по языку.
Сюэ Линвэй, видя, что та молчит, обеспокоилась:
— Не нравится вкус?
Она сама попробовала немного:
— Всё в порядке, леденцы свежие. Если тебе не по вкусу, скажи — куплю что-нибудь другое.
Когда она просила Цянь Чжуна, то думала, что тот, будучи начальником стражи в Усадьбе управляющего, откажет. Она даже приготовила целую речь, но, к её удивлению, Цянь Чжунь согласился без промедления. Он мог быть непреклонным в некоторых вопросах, но в мелочах проявлял доброту.
Цинъянь вдруг снова обняла Сюэ Линвэй и, всхлипывая, сказала:
— Спасибо тебе, Хунлин. Никто никогда не относился ко мне так хорошо, кроме матушки. Ты первая после неё…
Сюэ Линвэй на мгновение замерла, а затем мягко утешила её:
— Не горюй. Хотя твоя матушка ушла, теперь у тебя есть я. У меня тоже никого нет. Мы обе здесь не по своей воле, но если не возражаешь, я постараюсь быть тебе старшей сестрой.
— Спасибо, Хунлин… спасибо… — Цинъянь продолжала благодарить и плакать. — Но без матушки у меня больше нет надежды… ничего не имеет смысла…
Сюэ Линвэй аккуратно вытерла её слёзы:
— Не говори так. Твоя матушка так тебя любила — она бы не хотела слышать подобных слов. Она наверняка желает, чтобы ты жила счастливо. Раз мы ещё живы, давай жить достойно. Это успокоит её душу.
Сюэ Линвэй прекрасно помнила последнюю встречу с матерью во Дворце принцессы больше года назад. Мать никогда не была строгой и всегда хотела, чтобы дочь была счастлива.
Цинъянь постепенно успокоилась.
Сюэ Линвэй убрала баночку с леденцами в сторону:
— Если не хочешь есть, не надо. Скажи, что тебе нравится? Куплю.
Но Цинъянь снова взяла баночку и улыбнулась:
— Нет, мне нравится. Раньше, когда мы жили бедно, матушка покупала мне только это, чтобы порадовать…
Сюэ Линвэй обрадовалась:
— Главное, что тебе по душе.
— Только теперь матушка больше не купит мне леденцов.
— Если она не может, буду покупать я. Мы обе должны жить хорошо.
Цинъянь кивнула:
— Да! Будем жить хорошо вместе!
Увидев, что подруга немного повеселела, Сюэ Линвэй вздохнула с облегчением. Она не выносила, когда кто-то страдал у неё на глазах, особенно такая чистая душа, как Цинъянь. От одной её слезы сердце Сюэ Линвэй становилось мягким.
По крайней мере, Чжао Цзинь оказался не совсем бесчеловечным — он не тронул такую наивную девушку, как Цинъянь.
— Кстати, Хунлин, — внезапно спросила Цинъянь, полностью пришедшая в себя, — а твоя матушка тоже покупала тебе мёдовые леденцы?
Она думала, что Хунлин, как и она, из бедной семьи.
— Моя матушка… никогда не покупала мне таких уличных сладостей.
— А кто же тогда?
Сюэ Линвэй посмотрела в окно, где солнечные лучи играли на стекле. Через это сияние ей почудился образ человека, державшего в руках баночку мёдовых леденцов и смотревшего на неё с тёплой улыбкой. Невольно она тоже улыбнулась.
Цинъянь, заметив её улыбку, посмотрела туда же, но там никого не было.
— Это был самый добрый человек в моей жизни.
По выражению лица Сюэ Линвэй Цинъянь догадалась:
— Это был мужчина?
— Да, — ответила Сюэ Линвэй. — Самый лучший мужчина, которого я встречала.
Цинъянь предположила, что это был возлюбленный Хунлин из Сучжоу, которого она потеряла, оказавшись в столице служанкой евнуха.
Обе они были несчастны.
— Сестра Хунлин, похоже, очень его любила.
— Да, я действительно его любила, — не стала отрицать Сюэ Линвэй. Она не понимала тогдашних слов Чжао Цзиня о любви и не знала, сколько видов любви бывает.
Но она искренне любила Чжао Цзиня — без стеснения и сомнений.
— Сестра Хунлин — добрая девушка. Тот господин, потеряв тебя, наверняка очень страдает.
Сюэ Линвэй взглянула на Цинъянь и фыркнула:
— Он не страдает.
— А?.. — Цинъянь не поняла.
Улыбка Сюэ Линвэй исчезла, и она спокойно, но твёрдо произнесла:
— Потому что он умер.
— Как?.. Почему умер?
Сюэ Линвэй игриво приподняла бровь:
— Вот и выходит, что никто больше не купит мне мёдовых леденцов. Так что, Цинъянь, твоя беда и вправду не так уж велика.
Цинъянь тихо вздохнула и сжала руку Сюэ Линвэй:
— Ничего страшного. Прошлое пусть остаётся в прошлом. Отныне я буду покупать тебе мёдовые леденцы.
http://bllate.org/book/6709/638861
Готово:
