Но она всё же любила смотреть на Чжао Цзиня — вероятно, за его доброту.
Чжао Цзинь попал в дом принцессы из покоев императрицы Чэнь. Если бы в тот день Сюэ Линвэй не обратила на него внимания и не попросила мать отдать его ей, он, скорее всего, разделил бы участь прочих евнухов в резиденции принцессы.
Внешность Чжао Цзиня нравилась принцессе: среди всех мужчин в её доме он выделялся и умом, и обликом.
Принцесса всегда добивалась своего любой ценой, но никогда не перечила дочери — даже если та загадывала себе кого-то или что-то.
Сюэ Линвэй с детства была особенно близка лишь со своей няней, помимо матери. После казни няни у девочки больше не осталось никого, с кем можно было бы поговорить по душам. Возможно, принцесса пожалела о своём решении и стала искать того, кто мог бы порадовать дочь. К счастью, случайно замеченный ею в покоях императрицы Чэнь юноша прекрасно подошёл на эту роль.
Поздней осенью, когда стало особенно холодно, Сюэ Линвэй, видимо, слишком долго играла на ветру. К вечеру, во время ужина, у неё внезапно поднялась высокая температура, и она начала покрываться холодным потом.
После казни Сюэ И принцесса стала относиться к единственной дочери как к самой драгоценной частице своей жизни. Узнав, что у Сюэ Линвэй простуда, принцесса в ярости обрушилась на слуг за халатность и немедленно вызвала главного лекаря Императорской академии медицины прямо в резиденцию.
Лишь глубокой ночью жар у Сюэ Линвэй начал спадать.
Поскольку теперь Чжао Цзинь служил при Сюэ Линвэй, а та заболела, принцесса приказала выпороть его.
Хотя жар у девочки спал, она всё ещё была крайне слаба и без сознания. За ней требовался постоянный уход: нужно было менять тёплые повязки на лбу.
К полуночи у постели Сюэ Линвэй остались лишь принцесса и Чжао Цзинь. Принцесса хотела дождаться пробуждения дочери, но тут прибыл императорский указ — её срочно вызывали во дворец для обсуждения важных дел.
Она не могла отказаться: ведь именно она посадила на трон самого беспомощного из сыновей прежнего императора, и многие вопросы государственного управления по-прежнему решались только с её одобрения.
Хотя принцесса и наказала Чжао Цзиня, она осталась довольна тем, как он заботился о дочери в последние дни. Взглянув на коленопреклонённого у кровати юношу, она холодно приказала:
— Ты должным образом присмотришь за госпожой. Пусть больше ничего подобного не случится.
— Слуга повинуется, — ответил он.
Только после этого принцесса ушла.
Чжао Цзинь вернулся к постели. Он смотрел на маленькую девочку, которая ещё утром весело носилась по саду, а теперь лежала бледная и безжизненная. Что-то из прошлого всплыло в его памяти, и он на мгновение замер, глядя на неё с отстранённым выражением лица. Затем он протянул руку, чтобы сменить повязку на её лбу.
Едва он собрался положить свежую тёплую ткань обратно, как Сюэ Линвэй медленно открыла глаза.
Её личико было бледным, весь вид выдавал страдание. Увидев его, она, вероятно, из-за недомогания, произнесла с лёгким всхлипыванием:
— Чжао Цзинь…
В тот самый миг, когда она открыла глаза, взгляд юноши снова стал тёплым и мягким — будто предыдущей холодной отстранённости и не бывало. Он опустился на колени у кровати, слегка наклонился и тихо спросил:
— Госпожа, вы очнулись? Вам ещё плохо?
Сюэ Линвэй вытянула ручки из-под одеяла. Чжао Цзинь не понял, чего она хочет, но всё же бережно убрал её руки обратно под покрывало и мягко сказал:
— Госпожа, вы ещё не выздоровели. Не простудитесь ещё сильнее.
— Нет~ — нахмурилась она, снова вытягивая руки. Её голос стал тише, глаза покраснели от слёз. — Мне плохо…
И в следующий миг она обхватила его шею и заплакала, шепча имя няни.
Чжао Цзинь был ошеломлён. Он даже не успел осознать происходящее, как девочка уже прижалась к нему.
— Госпожа…?
Он стоял на коленях, слегка наклонившись, и застыл, совершенно не зная, как её утешить.
— Няня… няня…
Видя, как горько она плачет, Чжао Цзинь не мог понять, в своём ли она уме. Но, помедлив немного, всё же осторожно обнял её и начал поглаживать по спине, молча утешая.
Сюэ Линвэй скучала по няне. Она родилась недоношенной, с детства была слаба здоровьем и часто болела. Всякий раз, когда ей становилось плохо, няня брала её на руки и убаюкивала.
— Аньань так хочет няню… Почему няня больше не поёт мне?
Чжао Цзинь вздохнул:
— Госпожа, я Чжао Цзинь, а не ваша няня…
Видимо, эти слова дошли до неё. Она подняла лицо, всё ещё мокрое от слёз, и, всхлипывая, посмотрела на него. Узнав его, она замолчала на мгновение, а затем тихо сказала:
— Тогда обними меня так, как это делала моя няня.
— …Госпожа — драгоценная особа, а я всего лишь слуга…
Сюэ Линвэй тут же расплакалась.
У Чжао Цзиня заболела голова. Когда его семья ещё процветала, за ним самим ухаживали слуги. Хотя теперь он спокойно принимал свою судьбу, утешать детей он точно не умел.
Но, видя, как плачет девочка, он сдался и осторожно взял её на руки.
Девятилетняя госпожа, хоть и любила его, могла легко наделать шума — а это плохо скажется на нём в глазах принцессы.
Сюэ Линвэй, заметив, что он всё ещё стоит на коленях у кровати, приказала:
— Садись ко мне на ложе.
Чжао Цзинь повиновался.
Она тут же придвинулась ближе и устроилась у него на коленях, обхватив его за талию, как раньше обнимала няню, и прижала лицо к его груди.
От головной боли после простуды и воспоминаний о печальном прошлом она снова тихо зарыдала.
Чжао Цзинь обнял её и продолжал поглаживать по спине.
Через некоторое время она прошептала:
— Спой мне песенку.
Чжао Цзинь ответил:
— Слуга не умеет петь.
Её тело всё ещё было горячим. Он положил тёплую повязку ей на лоб, и она спокойно закрыла глаза.
— Я хочу маму.
— Принцесса уехала во дворец. Вернётся, наверное, завтра.
Она тихо бормотала у него в объятиях, явно страдая от болезни:
— …Чжао Цзинь, как ты можешь не уметь петь? Те евнухи при матушке все умеют, хотя и поют хуже няни…
Чжао Цзинь помолчал, а затем спросил:
— Госпожа, вы пробовали мёдовые леденцы?
Она задумалась:
— Какие леденцы?
— Это такое лакомство, которое очень любят дети на улицах. Как только вы выздоровеете, слуга принесёт вам немного. Хорошо?
Она неохотно ответила:
— Ладно…
…
На следующий день она проснулась уже в полдень. Простуда почти прошла.
Она немного поиграла с матерью, но не нашла Чжао Цзиня. Узнав у принцессы, она услышала, что он утром ушёл из резиденции.
Принцесса никогда не спрашивала подробностей, лишь бы дочери было приятно.
Не прошло и нескольких слов между матерью и дочерью, как Чжао Цзинь вернулся.
Сюэ Линвэй с любопытством посмотрела на белый нефритовый сосуд размером с ладонь, который он держал в руках. Она спрыгнула с колен матери и присела перед ним на корточки:
— Чжао Цзинь, куда ты ходил?
Он поднёс сосуд ей и, глядя прямо в глаза, чётко ответил:
— Это то, что слуга обещал госпоже вчера вечером.
Сюэ Линвэй смутно вспомнила их разговор, открыла крышку и увидела внутри мёдовые леденцы.
Она обожала сладкое. Эти леденцы были слаще цветочной пасты, которую она обычно ела, и ей они понравились гораздо больше.
Чжао Цзинь был личным слугой Сюэ Линвэй. Его постель находилась в соседней комнате, всего в пяти шагах от её спальни.
Ночью, когда он ещё не уснул, под одеяло вдруг проникся комочек прохладной мягкости.
При тусклом свете свечи он удивлённо сел, увидев рядом Сюэ Линвэй, которая с таким же изумлением смотрела на него за то, что он вдруг вскочил.
— Госпожа, что вы делаете?
— Мне холодно, а у тебя тепло. Я хочу спать с тобой.
— Госпожа, это невозможно! Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Если принцесса узнает…
Сюэ Линвэй нахмурилась:
— Ты же евнух! При чём тут мужчина и женщина?
Видя, что он всё ещё застыл, она потянула одеяло:
— Быстрее ложись. Мне очень холодно.
Сюэ Линвэй было всего девять лет. Для неё Чжао Цзинь просто заменил няню. Кроме того, поведение её матери не давало повода считать что-то подобное непристойным.
— …
Чжао Цзинь смотрел на неё, не зная, что сказать.
Сюэ Линвэй вдруг вспомнила что-то и придвинулась ближе:
— Не переживай, мама тебя не накажет. Я от рождения мерзлячка. Раньше няня всегда грела мне постель. Теперь, когда её нет, зимой и осенью это будешь делать ты.
Чжао Цзинь задумался и, видимо, поняв, сказал:
— В таком случае, госпожа, почему бы вам не позвать меня к себе? Раз вам холодно и нужно греть постель, я приду к вам.
Позже Чжао Цзинь заставил Сюэ Линвэй вернуться в свою комнату. Хотя ему было неловко, он всё же лег на её постель, чтобы согреть одеяло.
Сюэ Линвэй, увидев, что он согласился, радостно прильнула к нему.
Чжао Цзинь напрягся всем телом, но позволил ей прижаться и аккуратно укрыл одеялом.
— Чжао Цзинь, ты такой тёплый, — донёсся из-под одеяла её тихий голос. — От тебя пахнет так же, как от няни.
Чжао Цзинь: «…»
За пятнадцать лет жизни он ни разу не спал рядом с кем-то. Даже с младшим братом они с раннего детства спали отдельно.
Первый раз — странно, второй — уже привычно. Сейчас он её слуга, и должен уметь угождать.
Сюэ Линвэй обняла его под одеялом и с удовольствием прижалась.
Через мгновение Чжао Цзинь сказал:
— Госпожа, я всего лишь слуга. Пожалуйста, не рассказывайте об этом принцессе.
Он не мог быть уверен, как принцесса отреагирует, узнав об этом. Сейчас он должен быть осторожен во всём.
Из-под одеяла послышался невнятный ответ:
— Ммм…
Она спокойно уснула. А вскоре после этого Чжао Цзинь тихо вернулся в свою комнату.
Автор примечает:
В аннотации уже указано: в начале истории герой выполняет роль няни. В их возрасте нет никаких непристойных мыслей. Героиня просто искренне любит героя, а он — просто выживает…
После Личуня, первого дня весны, погода ещё колеблется между теплом и холодом. Сюэ Линвэй боится холода, и с наступлением зимы она любит пить мясной бульон, чтобы согреться.
Привязанность, которую она когда-то испытывала к няне, теперь полностью перешла к Чжао Цзиню. Она никогда не встречала такого слугу, как он: он умел всё и даже превосходил няню. Чжао Цзинь не только красив, но и его руки — белые, тонкие и длинные — умеют не только заплетать ей сложные причёски, которых она сама не понимает, и учить грамоте, но и готовить суп, вкуснее того, что варила няня.
Она знала, что Чжао Цзинь родом из обедневшей семьи учёных, поэтому умение читать и писать у него не вызывало удивления.
Сюэ Линвэй очень его любила и постоянно липла к нему. Даже на новогодний праздник во дворце в честь праздника Весны она брала его с собой. Слуги в резиденции принцессы и во дворце знали, что этот молодой евнух пользуется особым расположением госпожи Аньян, и относились к нему с уважением.
Хотя Сюэ Линвэй и была благородной девицей императорского рода, благодаря влиянию матери никто не смел заставлять её делать то, чего она не хотела — даже если речь шла об обучении придворным церемониям вместе с кузиной, принцессой Чжаожэнь.
Пятнадцатого числа первого месяца по лунному календарю, в день праздника Юаньсяо, был день рождения Сюэ Линвэй.
Принцесса устроила пир в Башне Чжуцюэ. На банкет придут министры, знать и даже сам император, чтобы поздравить дочь принцессы.
Сюэ Линвэй лежала на мягкой постели, укрытой лисьими мехами, и скучала, листая книгу в ожидании Чжао Цзиня, который должен был прийти и сделать ей причёску.
Солнце только что скрылось за западными горами, и через час им нужно было отправляться в Башню Чжуцюэ. В комнате было очень тепло благодаря подогреваемому полу, и ей вдруг расхотелось выходить.
Прошло довольно много времени, прежде чем появился Чжао Цзинь.
Сюэ Линвэй бросила книгу и села:
— Чжао Цзинь, почему ты так долго?
— Слуга ходил за вашим нарядом, — ответил он, поставив поднос с одеждой на столик и взяв слоновой кости расчёску, чтобы встать позади неё.
Раньше причёску ей делали служанки, но однажды Чжао Цзинь временно заменил их и сделал причёску. С тех пор Сюэ Линвэй настаивала, чтобы это делал только он.
Причёска десятилетней девочки несложная, да и Чжао Цзинь всегда был аккуратнее других.
В ночь праздника Юаньсяо столица сияла бесчисленными фонарями, улицы были полны людей и веселья. В Башне Чжуцюэ звучала музыка и пение, гости один за другим подходили поздравить принцессу, льстя ей.
Император Чэнцзун приказал поднести перед Сюэ Линвэй жемчужину, светящуюся в темноте, и мягко улыбнулся:
— Аньян, тебе нравится эта жемчужина?
Этот государь, восседающий на самом высоком троне, на самом деле был лишь марионеткой, полностью подчиняющейся её матери и лишённой реальной власти.
http://bllate.org/book/6709/638838
Готово:
