В павильоне Яогуан служили лучшие повара империи Дачу. Цзи Юнь придумала предлог и несколько дней училась у них, чуть не сведя их с ума. В итоге на её запястьях остались лишь мелкие красные пятнышки от брызг раскалённого масла — других достижений не было.
Священная жрица, чьи пальцы прежде не касались ни воды, ни кухонной утвари, и представить не могла, что в мире найдётся занятие более запутанное и непонятное, чем изучение боевых искусств. К счастью, она отлично разбиралась в медицине и умела составлять множество рецептов целебных отваров. Объединив свои знания с мастерством повара, они в итоге сумели приготовить несколько вкусных, насыщенных и питательных супов. Разумеется, Цзи Юнь отвечала лишь за подбор лекарственных трав, а варку и контроль огня по-прежнему осуществлял повар.
Наступила ночь.
Сун Цзинь только что вышел из подземелья Управления строгого наказания и чувствовал на себе тошнотворный запах крови.
Он велел Сяо Луцзы прислать людей с горячей водой, быстро выкупался и, с ещё мокрыми волосами, снова сел за письменный стол, чтобы разбирать бесконечные документы.
— Скрип… — дверь тихо отворилась, и внутрь вошли несколько человек, стараясь не потревожить его.
Сун Цзинь, думая, что это Сяо Луцзы с прислугой, даже не поднял глаз от бумаг и, продолжая помечать документ, произнёс:
— Унесите воду. Пока я не позову, больше не входите.
— Есть, — тихо ответил Сяо Луцзы и, взяв людей, вышел, унося корыто.
Дверь снова закрылась.
Сун Цзинь устало потер переносицу. Дела запутались в такой клубок, что разобрать их было почти невозможно. Ли Юнь внешне спокоен, но на самом деле вряд ли примирится с бездействием — за ним нужно пристально следить, и это тревожило.
Он слегка откинулся на спинку кресла, чтобы перевести дух. В поле его поникшего взгляда неожиданно появились изящные чёрные сапоги.
Сун Цзинь замер, тело невольно напряглось.
Кто осмелился так бесшумно проникнуть в Управление строгого наказания? Неужели убийца?
Его взгляд медленно поднялся… выше… ещё выше…
Перед ним возникло обиженное лицо Цзи Юнь.
Сун Цзинь незаметно выдохнул и, расслабившись, снова откинулся на спинку кресла, потирая виски.
— Когда пришла?
Цзи Юнь обиженно:
— Только что.
Сун Цзинь удивлённо:
— Почему я ничего не услышал?
Цзи Юнь ещё обиженнее:
— Я вошла вместе с Сяо Луцзы и другими, а ты даже не взглянул на меня.
Сун Цзинь вздохнул с досадой. Как будто это его вина?
— Я думал, что вошли только Сяо Луцзы и слуги, поэтому и не поднимал головы.
Цзи Юнь фыркнула и подошла к нему:
— Неважно, с кем я прихожу — стоит тебе оказаться рядом, и я вижу только тебя.
Она добавила с упорством:
— Исключительно тебя.
Сун Цзинь промолчал, но уши предательски покраснели.
Эта женщина…
К счастью, Цзи Юнь знала меру и не стала настаивать на этом.
Она поставила на край стола принесённый с собой горшочек с супом, аккуратно собрала разложенные бумаги и отложила их в сторону, освободив место перед Сун Цзинем. Затем придвинула горшочек поближе.
Суп внутри был тёплым — как раз до идеальной температуры. Цзи Юнь достала из коробки нефритовую чашу и ложку, налила полную чашу и подала её Сун Цзиню, кратко скомандовав:
— Пей.
Пальцы Сун Цзиня были прохладными, но от чашки исходило такое мягкое, уютное тепло, что сердце невольно смягчилось. За последние дни он уже привык к тому, что Цзи Юнь насильно кормит его, поэтому сейчас не стал возражать и стал неторопливо пить суп ложкой за ложкой.
Поначалу он сопротивлялся. Во-первых, он и так был обязан ей слишком многим и не знал, как отблагодарить. Во-вторых, он боялся, что чем дальше, тем глубже будет погружаться в чувства, порождая недопустимые мечты. Но едва он только подумал об отказе, как Цзи Юнь закатала рукава, показала ему запястье с яркими красными пятнами и капризно заявила, что ей больно, и что она не станет мазать раны, пока он не выпьет весь суп.
В итоге он не выдержал и сдался.
Увидев, что Сун Цзинь послушно пьёт суп, Цзи Юнь с удовлетворением встала, взяла белоснежное мягкое полотенце и встала за его спиной, чтобы вытереть ему волосы.
Тело Сун Цзиня напряглось.
Цзи Юнь сделала вид, что ничего не заметила, и нежно продолжила вытирать его густые чёрные волосы.
Прошло некоторое время. Сун Цзинь выпил всю чашу супа, а Цзи Юнь почти высушить его волосы.
Она обошла его спереди, налила вторую чашу и, взяв новое сухое полотенце, снова принялась за волосы.
Сун Цзинь посмотрел на чашу в своих руках.
Обычно он редко пил много жидкости — за день мог выпить и меньше одной чаши супа. Но почувствовав лёгкие, заботливые движения на голове, он проглотил слова отказа.
— А Цзинь, сейчас холодно, — сказала Цзи Юнь. — Если не высушить волосы, можно простудиться и заболеть головной болью.
Сун Цзинь невнятно промычал:
— М-м.
Цзи Юнь взглянула на тёмную макушку и, с лукавинкой в глазах, спросила:
— А Цзинь, слышал последнюю новость?
Сун Цзинь проглотил ложку супа:
— Какую?
Сразу после слов он слегка нахмурился. Обычно он придерживался правила — не разговаривать за едой и не болтать перед сном. Но, услышав голос Цзи Юнь, машинально ответил, даже не подумав.
Цзи Юнь улыбнулась:
— Ну, ту, что сейчас гремит по всей столице. Про Ли Ю.
Сун Цзинь слегка кивнул:
— Слышал.
Цзи Юнь, заметив его равнодушие, приподняла бровь:
— Радуешься?
Сун Цзинь сделал ещё глоток супа и подумал, что пьёт его, будто чай.
— Чему радоваться?
Цзи Юнь про себя подумала: «Этот мерзавец осмелился посягнуть на того, кого не смел, и ещё смотрел на моё сокровище таким липким, мерзким взглядом! Конечно, приятно, что его наказали!» Но вслух этого не сказала — боялась обидеть Сун Цзиня и вызвать у него раздражение. Поэтому, обдумав, переформулировала:
— Ли Ю — человек Ли Юня, а вы с Ли Юнем враги. Разве не радостно, что с его людьми приключилась беда?
Сун Цзинь поставил чашу на стол:
— Ли Ю, будучи заместителем министра ритуалов, немало обогатил Ли Юня и не раз ставил нам палки в колёса. Если его действительно основательно проучат — это, конечно, хорошо. Но пока ходят лишь слухи, ничего серьёзного ещё не произошло.
Он замолчал.
Он сам не давал приказа трогать Ли Ю. Другие тоже вряд ли осмелятся — Ли Юнь сейчас в зените славы, и все ждут подходящего момента. Вдруг Сун Цзиню вспомнился тот слуга в «Наньфэнъюань», который подавал Цзи Юнь знаки, и этот странный, почти комичный метод…
— Это ты устроила?
Он спросил с сомнением, но в душе уже был уверен.
Цзи Юнь моргнула, изобразив невинность:
— Да ничего особенного не делала.
Сун Цзинь, видя её ангельское личико, не удержался и рассмеялся. Как же так — высокая жрица, стоящая над мирскими делами, вдруг так по-земному мстит врагам?
Хотя он и не знал, что произошло потом в «Наньфэн развеивает мои тревоги», но уже догадывался, почему Цзи Юнь пошла на это.
В груди у него потеплело, а вместе с тем поднялось неясное, волнующее чувство, которое никак не удавалось унять.
Наконец он опустил глаза и тихо сказал:
— Ты — жрица. Так поступать нехорошо.
Цзи Юнь махнула рукой:
— Ничего страшного. Мои люди работают аккуратно — никто ничего не заподозрит.
Она не лгала. Теневые стражи рода Цзи отличались от обычных телохранителей — каждый обладал особым мастерством. И ведь Ли Ю, вернувшись домой, в бешенстве долго расследовал дело, но так и не нашёл ни единой зацепки. Вся злоба вылилась на тех пару уличных хулиганов. Правда, те и сами немало натворили — так что наказание им не в тягость.
Цзи Юнь потрогала его волосы — те уже почти высохли. Она взяла гребень из персикового дерева, расчесала ему волосы и небрежно собрала их в хвост.
Сун Цзинь сидел задумчиво, опустив глаза на стол, и даже не заметил, как она закончила.
Цзи Юнь, увидев его задумчивость, вдруг сказала:
— А Цзинь, посмотри на меня. Я такая заботливая и хозяйственная — если возьмёшь меня в жёны, точно не пожалеешь.
Сун Цзинь промолчал.
Цзи Юнь приблизилась, слегка потрясла его за плечо и томным голосом добавила:
— Подумай, а?
Сун Цзинь очнулся, но не посмотрел на неё, лишь произнёс:
— Не говори глупостей.
Цзи Юнь притворно пощёлкала пальцами и с серьёзным видом заявила:
— Это не глупости. Я гадала — в моей нити судьбы только ты один. Если ты не женишься на мне, мне суждено остаться одинокой до конца дней.
Сун Цзинь: «…»
Очевидно, в тот день Сун Цзинь не дал Цзи Юнь обещания.
Цзи Юнь не расстроилась — нельзя же давить слишком сильно, а то вдруг Сун-гэгэ испугается и сбежит? Ей это не пережить.
Поэтому в последующие дни она вела себя образцово. Однако к её удивлению, непослушным оказался не она, а Сун Цзинь.
И что хуже всего — объектом его «непослушания» была не она.
Тем временем январь уже закончился, и столица постепенно успокоилась после праздничной суеты. Сун Цзинь тоже стал менее занят.
После полудня Цзи Юнь читала книгу, но мысли её постоянно возвращались к лицу Сун Цзиня.
Она оперлась подбородком на ладонь, достала свою лисью маску и несколько раз повертела её в руках, чувствуя лёгкую обиду. Говорят, она — жрица, свободная от власти императора, но почему же теперь, чтобы просто увидеть возлюбленного, ей приходится прятаться и маскироваться?
Просидев так около четверти часа, она положила маску обратно в шкатулку, захлопнула книгу и встала.
— Ань И.
Из тени мгновенно выскользнула фигура и опустилась на одно колено перед ней.
— Сделай мне грим.
Ань И слегка напрягся. Теневые стражи выполняли разные задачи, и большинство из них отправлялись в разъезды. Ань И был лучшим в бою и самым надёжным, поэтому чаще всего оставался рядом с Цзи Юнь. Но даже самый сильный человек имеет слабые стороны. Для Ань И этой слабостью было именно нанесение грима. Среди всех теневых стражей лучше всех гримировал Ань Ба, а хуже всех — Ань И. Раньше, когда Ань Ба был рядом, Ань И вообще не прикасался к кистям. Но сейчас Ань Ба отсутствовал, а госпожа требовала грим.
Ань И внутренне содрогнулся. Приказ госпожи — святое, но это задание… явно не по силам.
Через некоторое время он закончил и, с лёгким колебанием, подал Цзи Юнь зеркало.
Цзи Юнь взглянула на своё отражение и долго молчала.
Грим получился красивым, но не похожим на маскировку — скорее на макияж. Брови, глаза, нос, губы — всё ещё явно напоминало её собственные черты. Любой, кто знал её, сразу бы провёл связь. Но Цзи Юнь знала, что Ань И действительно не силён в этом деле.
Она вздохнула:
— Какой грим самый простой?
Лицо Ань И оставалось бесстрастным, голос — ровным:
— Уродливый.
Цзи Юнь: «…Подойдёт».
Перед зеркалом она с ужасом наблюдала, как её цветущее, прекрасное лицо постепенно превращается в нечто безобразное.
Брови стали нависшими, нос — луковичным, на щеках проступили веснушки, а верхняя губа раздулась. В целом, лицо выглядело сначала обыденно — как у любой прохожей в столице. Но при втором взгляде становилось ясно: это уродство, причём с каждым взглядом всё более отталкивающее.
Теперь её точно никто не узнает. Кто бы мог подумать, что великая жрица добровольно превратится в такое чудовище?
Цзи Юнь холодно взглянула на Ань И.
http://bllate.org/book/6708/638795
Готово:
