В «Наньфэн развеивает мои тревоги» направили не только Мо Юйхуэя. Собранная разведка позволяла лишь предположить, что за этим заведением стоит один из принцев, но определить, какой именно, так и не удавалось.
Среди сыновей императора Цзяйюя наибольшей властью обладали двое — наследный принц Чжао Ланцзюнь и третий принц Чжао Ланьюй. На первый взгляд, партия наследного принца выглядела сильнее, а третий принц уступал в влиянии. Однако при дворе всё могло измениться в мгновение ока: сегодняшний фаворит завтра оказывался в опале. Ничто ещё не было решено окончательно.
Тем не менее Цзи Юнь не желала, чтобы престол занял наследный принц — ни из служебных соображений, ни из личных. Служебные причины были таковы: хотя принц и обладал способностями, слишком долгое пребывание в статусе наследника сделало его чрезмерно высокомерным. Многолетнее соперничество с третьим принцем закалило в нём нетерпимость ко всем, кто осмеливался не соглашаться с ним. В его глазах любой, кто не подчинялся, автоматически становился врагом. По сути, он был упрям и самонадеян. Если такой человек взойдёт на трон, исправить допущенные ошибки будет крайне сложно.
Личные причины были ещё весомее: Сун Цзинь уже давно служил третьему принцу, помогал ему во многом и не раз срывал планы наследного принца. Между двумя лагерями накопилась глубокая вражда, и пути назад не было. Если трон достанется наследному принцу, он непременно начнёт с расправы над такими ярыми сторонниками третьего принца, как Сун Цзинь, чтобы устрашить остальных. Даже если Цзи Юнь сможет защитить Сун Цзиня от открытых нападений, от тайных ударов не убережёшься. Она не собиралась рисковать.
Значит, необходимо было выяснить, какими ресурсами располагает каждый из принцев.
Власть, по сути, можно было разделить на четыре аспекта: богатство, влияние, военная сила и сеть информаторов. С первыми двумя Цзи Юнь умела справляться сама. Военная сила тоже была на виду: частное содержание войск считалось государственной изменой, караемой смертью, поэтому все принцы ограничивались попытками заручиться поддержкой генералов, но никто не осмеливался держать собственные войска.
А вот с сетью информаторов всё обстояло иначе. Всем было известно, что лучшие места для сбора слухов — это таверны и публичные дома. В столице существовали два главных центра подобной деятельности: «Цзуйво мэйжэньси» и «Наньфэн развеивает мои тревоги». С первым заведением проблем не возникало, но второе оставалось для Цзи Юнь загадкой.
Она нахмурилась и бросила взгляд на полку, где стояли изящные древние гадательные монеты и черепаховый панцирь, но тут же отвела глаза.
Не во всём можно полагаться на гадания. Жрица могла безнаказанно предсказывать судьбу государства. Раньше, по прихоти, она иногда заглядывала в будущее интересовавших её людей, но, зная правду, никогда не выдавала её — и это не наносило вреда. Однако использовать прорицание в личных целях — значит вторгаться в тайны небес, нарушая естественный порядок вещей.
Тот, кто проникает в небесные тайны ради собственной выгоды, навлекает беду на близких и обречён на печальный конец.
Пока ситуация не требовала крайних мер, и Цзи Юнь не собиралась рисковать.
Она записала полученные сведения и бросила донесение в угольный жаровник.
В последние годы мода на юношей-красавцев достигла пика, и многие чиновники посещали «Наньфэнъюань». Список гостей был настолько длинным и запутанным, что выделить из него чёткую линию не представлялось возможным.
Спешка — плохой советчик. Цзи Юнь смутно чувствовала, в каком направлении двигаться, но решила пока отложить это дело.
Однако одно имя привлекло её внимание — Ли Ю. Он неоднократно появлялся в «Наньфэнъюане». Это ещё не доказывало связи между ним и «Наньфэн развеивает мои тревоги», но Цзи Юнь обратила внимание на другое: если Ли Ю бывал в этом месте, значит, он, скорее всего, предпочитал мужчин.
Тут же ей вспомнился зимний пир, где Ли Ю с похотливым блеском в глазах смотрел на Сун Цзиня. Гнев подступил к самому горлу. Как он смеет посягать на того, кого она берегла, как зеницу ока? Какое он имеет право? В тот день всё происходило слишком стремительно, и она не успела проучить этого нахала. И вот он до сих пор разгуливает на свободе.
Её сокровище было не для всех. Каждый, кто осмелится протянуть к нему руку, заплатит за это.
Ночью.
«Наньфэн развеивает мои тревоги».
Ли Ю сидел в своём приватном покое и сделал глоток отличного пуэрского чая.
— Сегодня есть новенькие? — спросил он с ленивой улыбкой.
Управляющий, расплывшись в любезной улыбке, подошёл и налил ему свежего чая.
— Конечно, господин! Только вчера закончили обучение новую партию мальчиков. Среди них есть двое особенно послушных, как раз по вашему вкусу. Я зарезервировал их для вас. Хотите взглянуть?
Ли Ю кивнул.
— Пусть пройдут.
Управляющий поклонился и вышел.
Род Ли был одним из самых уважаемых в столице и славился чиновниками, но редко рождал волокит. Ли Ю стал исключением.
Раньше он и не подозревал, что может предпочитать мужчин. Он послушно женился по воле семьи, завёл ребёнка, но со временем брак стал казаться ему скучным. Его жена в постели напоминала безжизненный кусок мяса, и он не мог возбудиться. Он уже начал думать, что стал импотентом, пока однажды случайная связь не открыла ему глаза: дело не в нём, просто он возбуждается только мужчинами.
С тех пор началась его новая жизнь. Семья, конечно, не позволила бы ему привести мужчину домой, но желания можно было удовлетворять в «Наньфэнъюане».
Поэтому Ли Ю давно стал завсегдатаем этого места. У него даже был собственный приватный покой на втором этаже, и управляющий знал все его предпочтения.
Ли Ю особенно любил девственников. Ему нравилось, как юные, чистые юноши плачут под ним, словно нежные цветы, усыпанные росой. Да и вообще, окрашивать чистый лист бумаги в свои цвета доставляло ему особое удовольствие.
Прошло меньше получаса, и управляющий вернулся. За ним шли четверо прекрасных юношей.
Ли Ю внимательно осмотрел их.
Первый был с большими круглыми глазами и даже улыбнулся ему. Второй выглядел застенчиво, опустив голову и обнажив изящную шею. Третий был самым хрупким и юным, похожим на испуганного крольчонка. Четвёртый — самый красивый, но и самый взрослый, высокий, с бледным лицом и холодным выражением.
Все четверо были истинными красавцами, особенно для девственников.
В последнее время Ли Ю предпочитал нежных красоток, и третий юноша пришёлся ему по вкусу — такой обязательно будет красиво плакать в постели.
Он уже собрался указать на него, но вдруг взгляд зацепился за бледные губы четвёртого.
Неожиданно перед глазами возник образ Сун Цзиня.
Каково было бы увидеть этого гордого, колючего человека сломленным и покорным в постели?
В голове мгновенно возникли пошлые картины, и дыхание Ли Ю участилось.
— Возьму его, — указал он на четвёртого юношу. — И принеси побольше сильнодействующих возбуждающих средств.
Он вспомнил, как на зимнем пиру глаза Сун Цзиня покраснели от злости, и от одной мысли об этом по телу пробежала дрожь.
Он не заметил, как четвёртый юноша посмотрел на него с лёгким сочувствием.
Этот человек и не подозревал, что только что упустил последний шанс на спокойную ночь.
Настоящего мальчика уже спрятали в шкафу, а он, по приказу своего господина, принял его облик и изобразил нужное поведение.
Если бы Ли Ю выбрал любого из первых трёх, ему досталась бы обычная ночь наслаждений, и в ближайшее время с ним ничего бы не случилось.
Но он, увы, выбрал не того.
Тень Восемь мысленно зажёг свечу за упокой души Ли Ю.
Методы его господина были не для слабонервных.
В столице всегда хватало сплетен, и любая мелочь становилась поводом для обсуждения.
Однако на этот раз город облетела новость, ставшая всеобщим достоянием.
Ли Ю, заместитель министра ритуалов и племянник главного советника Ли Юня, ночью отправился в «Наньфэнъюань» развлекаться, но едва успел раздеться, как его выволокли на улицу, связали и бросили голым прямо у входа. Его белая плоть оскорбила глаза множеству прохожих. Хуже того, несколько уличных хулиганов решили, что это наказанный слуга заведения, и потащили его в переулок с намерением надругаться. Правда ли это произошло или нет — ходило несколько версий.
Одни утверждали, что господин Ли утратил свою «чистоту», другие — что слуги Ли прибыли вовремя и спасли его до того, как хулиганы успели что-то сделать. Эти версии так и не сошлись, и никто не осмеливался спросить самого Ли Ю. А тех хулиганов он быстро поймал и «устранил», так что правду уже никто не узнает.
Когда Тень Семь и Тень Восемь доложили о выполнении задания, их уважение к госпоже Цзи Юнь возросло ещё больше.
Цзи Юнь же чувствовала себя совершенно невиновной.
Да, именно она приказала выбросить его на улицу, но сплетни к ней не имели никакого отношения. При дворе все друг друга ненавидели и с нетерпением ждали, когда кто-то провинится, чтобы подлить масла в огонь. Всё это — расплата за собственные грехи.
Но Цзи Юнь не была бы собой, если бы на этом всё закончилось.
В последующие недели, сколько бы охраны ни набирал Ли Ю, каждый раз, когда он выходил на улицу в поисках удовольствий, его незаметно парализовывали и голым бросали на оживлённую площадь.
Однажды его вытащили прямо в самый ответственный момент.
После нескольких таких случаев Ли Ю был на грани безумия. Он не только утратил всякое желание к плотским утехам, но и самочувствие его резко ухудшилось. Он приглашал в дом лучших врачей, но те не находили никаких болезней.
Тогда по городу поползла новая молва:
Говорят, знаменитый господин Ли больше не мужчина.
Но это уже совсем другая история.
Первый месяц года был особенно загруженным.
Хотя многие чиновники в это время отдыхали, Сун Цзинь, будучи при императорском дворе и возглавляя Восточное управление и Управление строгого наказания, не имел чётко установленных праздников.
Когда люди расслабляются, они чаще попадают в переделки, поэтому у Сун Цзиня сейчас было особенно много дел. Цзи Юнь же, напротив, с самого пятого дня нового года почти не занималась делами и всё чаще стала тайком наведываться в Управление строгого наказания поздней ночью, избегая чужих глаз.
Сун Цзинь сначала несколько раз прогонял её, но Цзи Юнь оказалась упряма, как осёл, и не поддавалась ни на уговоры, ни на угрозы. Сун Цзинь не мог заставить себя быть по-настоящему жёстким, и в конце концов сдался. Впрочем, Цзи Юнь была осторожна, и никто не осмеливался подсаживать шпионов рядом с жрицей, так что пока всё обходилось без осложнений.
Сун Цзинь был болезненным и пренебрегал своим здоровьем. Когда он погружался в работу, часто забывал даже поесть. Раньше Сяо Луцзы и Сяо Сяцзы были бессильны, но теперь, когда Цзи Юнь постоянно торчала здесь, они нашли себе союзника. Стоило Сяо Луцзы «случайно» проболтаться ей, что их Главный надзиратель плохо питается, как Цзи Юнь взяла на себя миссию накормить Сун Цзиня как следует.
Где-то она читала: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала завоевать его желудок.
Цзи Юнь решила попробовать.
http://bllate.org/book/6708/638794
Готово:
