— Ань И, когда будет время, почаще учись.
Ань И окаменел:
— Есть!
Цзи Юнь махнула рукой, отпуская его.
Мысль о том, что скоро увидит Сун Цзиня, поднимала ей настроение — будто в сердце проросла травинка и вдруг расцвела нежным жёлтым цветком.
Она вытащила из глубины шкафа одежду евнуха, переоделась, спрятала за пазуху свежеприготовленное лекарство для Сун Цзиня и велела Ань И следовать за ней на расстоянии. Цзи Юнь понуро брела по дворцу, опустив голову и плечи, как настоящий евнух, и незаметно добралась до Управления строгого наказания.
Лишь подойдя к самому Управлению, она нашла безлюдный уголок и велела Ань И перенести её внутрь.
Днём здесь царила тишина. Сун Цзинь не любил, когда вокруг много людей, поэтому возле его покоев почти никого не было.
Цзи Юнь вошла в комнату, но внутри никого не оказалось. Она уже собиралась отправиться на поиски Сун Цзиня, как на галерее снаружи столкнулась со Сяо Сяцзы.
Тот явно испугался внезапно появившегося незнакомца и уже собирался закричать, но Цзи Юнь опередила его:
— Это я.
Выражение лица Сяо Сяцзы на миг смягчилось, но тут же сменилось новым изумлением.
— Почтённая жрица, как вы умудрились так… — инстинкт самосохранения заставил его проглотить слово «уродливо».
Цзи Юнь помолчала. Ей казалось, что ради встречи с Сун Цзинем она принесла немалую жертву, и продолжать эту тему совершенно не хотелось. Она сразу перешла к делу:
— Где ваш Главный надзиратель?
Лицо Сяо Сяцзы стало поистине выразительным — смесь неловкости, растерянности и даже… стыда?
Цзи Юнь прищурилась. Женская интуиция подсказывала: дело нечисто.
Сяо Сяцзы замялся:
— Главный надзиратель вышел.
Цзи Юнь кивнула:
— Куда?
Он взглянул на неё, но тут же опустил глаза на свои носки:
— Он ушёл со Сяо Луцзы. Я не знаю.
Цзи Юнь мысленно фыркнула: «Хорошо ещё, что тебя не взял. Если бы здесь был Сяо Луцзы, он бы никогда так быстро не выдал местонахождение Сун Цзиня». Не понимала она, как тому удаётся держать рядом таких простодушных ребят.
Но выражение лица Сяо Сяцзы… будто его господин совершил нечто предосудительное по отношению к ней.
Предосудительное…
Цзи Юнь приподняла бровь:
— Сун Цзинь отправился в «Опьяняющий лоне красавиц»?
Сяо Сяцзы покачал головой.
— Может, в «Наньфэн развеивает мои тревоги»?
Снова отрицательный жест.
— Неужели… в Дом придворных наложниц?
Сяо Сяцзы слегка замер, но снова покачал головой.
Цзи Юнь ослепительно улыбнулась:
— Отдай мне знак Сун Цзиня. Я сама его найду.
Сяо Сяцзы, глядя на эту чересчур сияющую улыбку, почувствовал ледяной холод в спине.
«Главный надзиратель, почтённая жрица слишком умна! Сяо Сяцзы беспомощен… спасайтесь сами!»
В столице было много красавиц, и такие места, как «Опьяняющий лоне красавиц» или «Наньфэн развеивает мои тревоги», просто кишели ими. Но кроме них существовало ещё одно особое место для утех — Дом придворных наложниц.
В отличие от прочих заведений, там содержались официальные наложницы, служившие исключительно чиновникам или выступавшие с танцами и песнями на знатных пирах. Эти женщины обладали не только красотой, но и образованностью: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё это они знали в совершенстве. В отличие от обычных женщин лёгкого поведения, считавших себя низкими, девушки из Дома придворных наложниц сохраняли некую гордость. Многие из них раньше были дочерьми знатных семей, и даже попав в плен судьбы, не утратили полностью своего достоинства.
Цзи Юнь давно слышала об этом уютном уголке, но никогда не думала, что однажды придёт сюда в поисках Сун Цзиня.
Её нынешний наряд был умышленно невзрачным — чтобы удобнее было передвигаться, она сменила одежду евнуха на костюм слуги. Выглядела она явно не как богатый чиновник, поэтому даже до входа в Дом придворных наложниц не дошла — её остановили несколько стражников.
— Ты чего хочешь? — грубо спросили они.
Цзи Юнь улыбнулась и вежливо ответила:
— Ищу своего господина.
Поскольку девушки Дома обслуживали только чиновников, Сун Цзинь наверняка представился при входе, так что найти его не составило бы труда. Стражники допросили её, сочли слова правдоподобными, а затем, увидев знак Сун Цзиня, который Цзи Юнь настоятельно потребовала у Сяо Сяцзы, позвали служанку проводить её.
Та, однако, колебалась:
— Девушка Шэнь строго наказала: когда Главный надзиратель приходит, его нельзя беспокоить без крайней нужды. Так что…
Цзи Юнь почувствовала, как в груди вспыхнул гнев. «Каждый раз»… «нельзя беспокоить»… Значит, Сун Цзинь бывает здесь не впервые! Каждый раз, когда она хочет побыть с ним наедине, ей приходится умолять, капризничать и заигрывать. А с другими он может спокойно отдыхать, и его даже не смейте тревожить!
Обычно Цзи Юнь не была столь ревнивой, но в делах, касающихся Сун Цзиня, теряла всякую рассудительность. Ей стало трудно дышать, но она сдержала эмоции и вежливо улыбнулась служанке:
— Сестрица, разве мы стали бы беспокоить господина в таком месте, если бы дело не было срочным? Нам правда нужен его приказ. Прошу, окажи любезность.
Служанка колебалась, но в конце концов решила, что не смеет сама принимать решение и отказать, и повела гостью к той самой «девушке Шэнь».
Дом придворных наложниц, будучи государственным учреждением, славился изяществом: павильоны, мостики, сады и интерьеры — всё было продумано до мелочей.
Цзи Юнь следовала за служанкой по извилистым галереям, пока наконец не достигла уединённого двора.
Глубокий двор, изысканный пейзаж.
Цзи Юнь опустила глаза.
В Доме придворных наложниц было много девушек, но отдельных двориков, подобных этому, насчитывалось всего несколько. Очевидно, эта девушка занимала высокое положение и пользовалась особым расположением влиятельных особ.
Цзи Юнь подозревала, что и Сун Цзинь мог приложить руку к её благополучию, но даже если бы он и старался, вряд ли смог бы всё устроить в одиночку. Значит, у девушки Шэнь были собственные связи, а её красота и таланты не вызывали сомнений.
Чем больше Цзи Юнь думала об этом, тем сильнее становилось её беспокойство. Сун Цзинь не из тех, кто гоняется за женщинами. Зачем же он сюда приходит? Собирает сведения? Или что-то ещё?
Служанка ввела Цзи Юнь во двор через боковую калитку и подвела к двери главного зала.
Цзи Юнь уловила тонкий аромат чая и услышала приглушённые голоса за дверью.
Служанка постучала:
— Девушка Шэнь, к вам пришли за Главным надзирателем.
Изнутри последовал короткий разговор, после чего раздался голос хозяйки:
— Проходите.
Цзи Юнь шагнула внутрь.
Обойдя ширму, она увидела девушку в бронзово-жёлтом платье, сидящую напротив Сун Цзиня.
Сердце Цзи Юнь сжалось.
Пусть она видела множество красавиц и даже питала к этой девушке враждебность — она не могла не признать: та была истинной красавицей.
Чёрные волосы, словно облака; брови — как далёкие горы; глаза — чистые, как весенняя вода; белоснежные зубы и алые губы. В её чертах царило спокойствие, но в них также таилась печаль, пробуждающая желание защитить и утешить.
А Сун Цзинь, сидевший напротив, выглядел необычайно расслабленным и умиротворённым.
Улыбка Цзи Юнь медленно угасла.
Цзи Юнь всегда восхищалась красотой, поэтому лучше других понимала, какое очарование и трепет может вызвать истинная красавица.
Особенно такая — утончённая, интеллигентная, с грустью в глазах.
Если бы Сун Цзинь вёл себя как обычно, она бы, возможно, не расстроилась. Но его лицо действительно светилось искренним спокойствием.
Они давно знакомы.
Сун Цзиню с ней по-настоящему комфортно.
Эти мысли крутились в голове Цзи Юнь.
Ей стало горько на душе. Она была эгоисткой, но ради Сун Цзиня часто проявляла бескорыстие. Если кто-то осмеливался лезть к нему, она без колебаний устраняла соперницу. Но что делать, если речь шла о человеке, которого он сам ценил?
Она не знала, как быть. Ей было больно, но она ни за что не хотела причинить ему ещё большую боль.
Интерьер Дома придворных наложниц, хоть и уступал павильону Яогуан в роскоши, всё же был достаточно тёплым. Пол был приподнят над землёй, а сверху уложен толстый ворсистый ковёр. На нём, по обе стороны чайного столика, сидели Сун Цзинь и девушка Шэнь.
Та как раз варила чай. Её белые пальцы, окутанные паром, казались особенно нежными и прозрачными.
Сун Цзинь сначала нахмурился: все дела в Управлении уже решены, да и Сяо Сяцзы остался там — откуда срочные известия?
Увидев «незнакомца», он нахмурился ещё сильнее, но как только встретился взглядом с парой чёрных, блестящих глаз, его брови разгладились, а в глазах мелькнуло снисхождение.
Он оставил Сяо Сяцзы именно потому, что тот слишком импульсивен и не подходит для таких дел. Но если бы знал, что Цзи Юнь днём явится в Управление, лучше бы взять его с собой, а Сяо Луцзы оставить на месте.
Не то чтобы тот так быстро выдал его местонахождение — скорее, Сяо Сяцзы, с его буйной фантазией, наверняка нагородил кучу нелепостей и пересказал всё Цзи Юнь самым странным образом.
Цзи Юнь, между тем, почти не смотрела на него — лишь на миг опустила глаза.
Её память была феноменальной: одного взгляда хватало, чтобы навсегда запечатлеть картину в уме. Зачем же мучить себя, вглядываясь снова и снова?
На углу стола лежало несколько пакетиков сладостей из лавки «Пиньсянчжай». Сладкий аромат просачивался сквозь масляную бумагу и щекотал ноздри Цзи Юнь.
Девушки Дома придворных наложниц, хоть и получали немало денег, не имели права покидать это место и были лишены свободы. Их еда и вещи поставлялись администрацией, поэтому такие лакомства могли принести только гости.
От Сяо Луцзы ещё веяло запахом сладостей — значит, эти пакетики купил Сун Цзинь по его поручению.
«Пиньсянчжай» был знаменит: перед открытием всегда выстраивалась очередь, и многие покупали сладости в подарок домашним. То, что Сун Цзинь привёз их сюда, показывало его внимание.
Цзи Юнь почувствовала, как ком подкатил к горлу. Она подошла к Сун Цзиню, вынула из-за пазухи маленький нефритовый флакончик и сухим голосом произнесла:
— Пришёл передать лекарство господину.
Сун Цзинь взглянул на неё и взял флакон. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг девушка Шэнь спросила:
— Айцзинь, тебе снова нездоровится?
Сун Цзинь прервался и покачал головой:
— Ничего серьёзного.
Цзи Юнь смотрела в пол.
«Айцзинь, Айцзинь» — как мило и фамильярно! А он отозвался, будто ничего странного в этом нет.
Выражение лица Цзи Юнь становилось всё холоднее. Под маской перевоплощения это было не так заметно, но в глазах читалась боль.
http://bllate.org/book/6708/638796
Готово:
