В первый раз, когда я увидела монаха, он ничем не выделялся — самые обыкновенные черты лица, глаза и брови до невозможности заурядные. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: тогдашний монах был лишь оболочкой, случайно слепленной Бессмертной Птицей. А вот этот молодой человек, стоящий передо мной с холодным и надменным достоинством, — истинный облик Бессмертной Птицы.
Я поднялась с земли.
Только что меня окутало золотое сияние, и боль постепенно утихла. Более того, даже раны, нанесённые Мао По, начали затягиваться одна за другой. Встав на ноги, я почувствовала себя не хуже обычного — даже наоборот: тело будто стало легче.
Я была одновременно поражена и рада и уже хотела поблагодарить монаха, как вдруг проклятия Мао По пронзили воздух и устремились прямо мимо меня.
— Ты использовал меня! Из-за тебя я дошла до такого состояния, скотина! Да прокляну я тебя — пусть твоя жизнь станет мукой!
Честно говоря, я уже привыкла к её ругани. За всё это время и монах, и я слышали её брань бесчисленное количество раз.
Я уже решила, что монах, как обычно, проигнорирует её, но вдруг перед моими глазами вспыхнул острый холодный блеск.
Следом раздался глухой стук — череп Мао По отлетел от её иссохшего скелета и покатился по склону. Прокатившись несколько шагов, он внезапно ударился о камень.
Камень был острым, и когда череп перекатился через него, изо рта вывалился длинный язык.
Мао По наконец замолчала. А монах всё так же стоял на месте, лицо его оставалось ледяным и безмятежным.
По дороге обратно погода словно подыгрывала нам — стояла такая чудесная, будто специально для нас.
Позади не было назойливой Мао По, и настроение у меня заметно поднялось. Однако я не могла позволить себе расслабиться и любоваться пейзажем — ведь самое главное так и осталось нерешённым.
Я всё ещё не знала, что такое Небесное Наказание, о котором говорила Мао По, и не была уверена, правда ли то, что обещал монах: что я действительно смогу вернуться к жизни.
Из-за этих тревожных мыслей я всё время чувствовала себя напряжённо и неуверенно.
Когда мы снова подошли к берегу озера Фиолетовой Нефритовой Печати, я поняла: если не заговорю сейчас, будет поздно.
Раз — и дело с концом. Я глубоко вдохнула и собралась с духом, чтобы заговорить. Но едва я подняла голову, как монах чуть приподнял уголки губ и улыбнулся мне.
На самом деле, я до сих пор не могла понять его характер.
Когда мы только познакомились, он часто улыбался — всегда был весёлым и добродушным.
Но стоило нам войти в запретную землю, как он сразу стал холоднее, перестал проявлять ко мне прежнюю теплоту, а к Мао По и вовсе стал относиться без малейшего снисхождения. В конце концов, он уже не скрывал исходящей от него убийственной воли.
А теперь он снова стал похож на того самого монаха — терпеливый, с лёгкой улыбкой на губах, расслабленный — и даже начал вспоминать прошлое.
— Помнишь, как мы впервые встретились?
Как такое забыть? Я кивнула и ответила серьёзно:
— Конечно помню. В храме Линнань. Ты прятался в тени дерева, принял облик монаха и разгадывал предсказания перед Залом Архатов.
— Неверно, — снова улыбнулся он. — Тот монах не был моей иллюзией. Это была старая оболочка, которую я подобрал в запретной земле.
Я не совсем поняла и на мгновение замерла — от его слов и от его улыбки.
Странно: раньше, когда он был самым заурядным, его улыбка не вызывала ничего особенного. Но теперь, с таким прекрасным лицом и изумительными чертами, даже лёгкое прикосновение губ к улыбке, без малейшего дополнительного жеста, было по-настоящему завораживающим.
Ох уж эта опасная красота…
Я никогда раньше так близко не общалась с таким красавцем, и щёки мои начали гореть. Чтобы он не заметил моего смущения, я широко распахнула глаза и быстро вернула разговор в нужное русло:
— Что значит «подобрал оболочку»?
Монах, похоже, был в прекрасном настроении и объяснил всё очень подробно.
— Когда печать на запретной земле ослабевает, туда устремляется множество существ из разных миров. Но ведь не зря это место запечатано.
Внутри обитают древние демоны и злые духи, там много священных артефактов, наполненных разрушительной силой, а также ядовитые испарения и злобные призраки. Любой практикующий без достаточной силы, попав туда, почти наверняка не выйдет живым.
Я нашёл этого монаха на краю обрыва.
Он шёл вместе с другим буддийским практиком. На берегу Уу Ду они наткнулись на Лотос Будды — чрезвычайно редкий и одушевлённый цветок. Как только он распускается, он выбирает себе хозяина. Его спутник возжаждал обладать Лотосом в одиночку и утопил монаха в Уу Ду.
Позже, на рассвете, уровень воды поднялся, и тело монаха прибило к подножию горы. Сначала я не обратил внимания, но в тот самый день небеса обрушили великую беду на того, кто меня запечатал. Печать ослабла, и мой фрагмент души воспользовался хаосом, чтобы вырваться наружу. Я немедленно занял оболочку монаха.
Однако даже сбежав, моя душа не могла уйти далеко от своего тела. Поэтому я часто бродил по окрестным даосским храмам и буддийским монастырям, чтобы скоротать время.
Наша первая встреча была случайностью, но всё, что случилось после, — уже входило в мои планы.
Хотя Мао По уже обвиняла его в том же, услышать такие слова прямо от него было всё равно удивительно.
Я даже восхитилась им.
Я подумала: если бы всё это затеяла я, смогла бы я так же открыто и честно признаться в собственной тёмной стороне?
Монах не обратил внимания на мою задумчивость и продолжил:
— На мне три печати. Самая внешняя — замок, который видим только я и тот, кто его наложил. Никто больше его не замечает.
Я думал, что у этого замка нет ключа. Но в первый же день, когда я тебя увидел, почувствовал слабейший аромат ключа.
Духовный камень, которым Мао По прокляла тебя, и то, что запечатывает меня, происходят из одного источника и являются инь и ян друг для друга. Поэтому, когда она активировала духовный камень рядом со мной, вся его сила мгновенно втянулась в меня.
Как ключ стремится к замку, так и сила её камня, стоит ей активироваться, сразу устремляется ко мне.
Теперь я всё поняла. Именно поэтому Мао По, пытаясь использовать силу камня, чтобы контролировать меня, внезапно оказалась на том самом утёсе.
— А сможет ли Мао По когда-нибудь освободиться так же, как ты? — спросила я с сомнением.
Ведь после того, как её голова отлетела от тела, монах поместил её именно туда, где раньше был запечатан сам.
— Нет, — ответил он решительно. Ему, видимо, показалось это забавным, и он снова улыбнулся, одновременно подняв руку — в ладони вспыхнула золотистая энергия, и перед нами возникла диаграмма инь-ян.
— Знаешь, что значит «взаимное превращение инь и ян»? — спросил он, не дожидаясь моего ответа. — Всё в этом мире может меняться: инь превращается в ян, чистое — в мутное. Даже замок может стать ключом, а ключ — замком.
Раньше я был замком, а она — ключом. Теперь же она сама стала запечатанной, а я, переродившись, уничтожил ключ.
Я слушала, понимая лишь отчасти, но его слова почему-то напомнили мне ту диаграмму Тайцзи, что я видела в Зале Цзысяо на горах Цинхэ.
Тогда даосский наставник тоже говорил, что всё в мире не противоположно, а взаимосвязано: чистое рождает мутное, покой — основа движения, беда несёт в себе удачу, а удача — беду.
— Помнишь тот талисман, который ты сорвала с меня? — снова заговорил монах, на этот раз с лёгкой насмешкой в голосе. — Это вторая печать, наложенная Тем Самым.
— Однако несколько сотен лет назад он пережил великую беду и вскоре погиб. А когда божество умирает, его сознание, душа и всё, что он несёт, исчезают без следа. Поэтому, даже сорвав красный талисман, ты не понесёшь Небесного Наказания.
Но снять талисман могла не любая. Мао По была права в одном: для этого требовалось особое существо.
Ты умерла совсем недавно — в тебе ещё оставалось человеческое тепло, но уже присутствовала энергия призрака. Кроме того, в тебе была демоническая сила Мао По и древняя энергия духовного камня. При жизни ты уже сталкивалась с моей кровью, и ваши сущности не отторгали друг друга.
Ты идеально подходила для снятия талисмана — всё сошлось: время, место и обстоятельства. Поэтому и ты, и Мао По были необходимы — без одной из вас ничего бы не вышло.
Третья печать — это моё собственное перерождение. Ты дважды помогла мне: отразила стрелу Мао По и поддержала в критический момент. В награду, Чжао Ниннин, я дам тебе то, чего ты желаешь.
Монах всё ещё улыбался, но в его голосе и взгляде появилась неожиданная серьёзность. Он повернулся ко мне, и его слова прозвучали так мягко и соблазнительно:
— Ты уже решила, чего хочешь?
Когда я снова открыла глаза, всё вокруг изменилось.
Больше не было густого леса, закрывающего небо. Вокруг была моя университетская комната, в которой я прожила меньше месяца. Всё было тихо, за окном царила глубокая ночь. На мгновение мне даже показалось: а вдруг всё это был просто сон в сне в сне в сне?
Мао По, запретная земля, Бессмертная Птица, монах, практики с гор Цинхэ — возможно, всё это лишь плод моего воображения во время сна.
Но, увидев три благовонных мешочка, подаренных мне Сюань Янем и висевших на занавеске кровати, я мгновенно пришла в себя.
В 3:40 ночи я достала телефон и в заметках написала два слова:
Цинсюй.
Когда Бессмертная Птица использовала остатки энергии духовного камня во мне, чтобы отправить меня обратно, я назвала своё желание.
Я хотела защиты Бессмертной Птицы.
Раньше, когда Мао По использовала целый духовный камень, мне удалось вернуться лишь на день до смерти.
Теперь же камень исчез. Даже при всей мощи Бессмертной Птицы, с моими крошечными остатками энергии невозможно вернуться в то время, когда я ещё не встречала Чжоу Юй.
Раз конфликт с Чжоу Юй неизбежен, а Повелитель Призраков Чжоу Ду рано или поздно обратит на меня внимание, мне нужно заранее подготовиться.
А для обычной, ничем не примечательной девушки вроде меня сила Бессмертной Птицы — лучшая защита.
— Я хочу Вашей защиты, — помню, как произнесла я эти слова в лесу. Лицо монаха на миг застыло в удивлении, хотя он тут же вернул себе обычное выражение. Но я успела заметить этот неестественный миг.
Я помню, как билось моё сердце в тот момент: тревога, страх, растерянность — и в то же время смутная надежда. К счастью, всё закончилось благополучно: он не отказал.
Он протянул руку и легко коснулся моей точки между бровями. От этого прикосновения разлилось рассыпающееся золотое сияние — на этот раз оно было ярче, чем когда-либо. Я зажмурилась.
Вокруг стало темно. Я не видела его лица, но услышала мягкий голос:
— Если тебе будет угрожать опасность, просто мысленно произнеси моё имя. Как только я услышу твой зов, немедленно появлюсь.
— А как мне Вас называть? — спросила я, взволнованная его обещанием.
Я ждала ответа, но долгое время ничего не было слышно.
Удивлённая, я уже хотела открыть глаза, как вдруг он тихо произнёс:
— Цинсюй. Меня зовут Цинсюй.
*
Ровно в четыре утра я всё ещё не могла уснуть.
После прошлого перерождения я тоже не спала, но тогда — от страха: боялась, что, заснув, окажусь в кошмаре, из которого не выбраться, или что Чжоу Ду и Чжоу Юй тайно убьют меня во сне.
Но сейчас всё было иначе.
Сердце стучало так же сильно, но не от ужаса — от возбуждения.
Да, я была взволнована.
И на мгновение мне даже показалось, что я немного особенная в этом мире.
Пусть последние дни и были полны неудач из-за связи с Чжоу Юй и её зловещей аурой, зато именно это привело меня к Бессмертной Птице, позволило побывать в запретной земле, расширить кругозор и обрести защиту.
А главное — Бессмертная Птица оказалась невероятно красива.
Мне даже в голову пришла мысль: мои приключения очень напоминают те аниме, что я смотрела в детстве.
Обычная девушка случайно спасает божество, между ними возникает связь, и начинается новая глава их жизни. По ходу путешествия они влюбляются друг в друга, а потом выясняется, что их судьбы были переплетены ещё в прошлой жизни или даже раньше — и всё, что происходит сейчас, лишь продолжение древней связи.
От этой мысли я не удержалась и фыркнула от смеха. Но, вспомнив, что сейчас глубокая ночь и я в общежитии, быстро прикрыла рот.
Боясь, что мой смех разбудил Чжоу Юй, я осторожно взглянула в её сторону — и чуть не выпрыгнула из кожи.
Чжоу Юй уже проснулась.
http://bllate.org/book/6707/638744
Готово:
