Капля воды упала ей на висок. Она отчётливо почувствовала прикосновение — настолько горячей была капля, что даже обожгла кожу. Но она будто ничего не заметила и продолжала молчать.
Дуань Жунчунь, крепко обнимавший её, вдруг почувствовал, как горло сжало комок. Он не помнил, чтобы плакал — разве что в далёком детстве, когда ещё не понимал, что происходит вокруг. Позже родители часто говорили, что он слишком холоден. А потом началась служба во дворце: боль от оскопления, мучительные приступы в дождливые дни, бесконечная борьба за выживание, где человек пожирал человека, падения с высоты, оставлявшие шрамы не только на теле, но и в душе… Он не пролил ни единой слезы.
Но только сегодня он проснулся в этом ослепительном отблеске.
Оказывается, всё то, что он раньше считал своим «всем», вовсе не стоило и гроша.
Самое драгоценное, что у него осталось, — это она.
Он тихо вздохнул, приблизившись так близко, что его дыхание коснулось макушки Сяншань. Вздох мгновенно растворился в воздухе, но она, как ни в чём не бывало, уловила его — и от этого у неё защипало в глазах, а уши залились жаром.
Сяншань всё ещё была растеряна, когда он вдруг крепко сжал её безвольную руку. Его ладони были грубые, с мозолями — это она знала не понаслышке. Но сейчас всё было иначе. Его рука дрожала — от волнения или чего-то ещё — и эта дрожь передалась ей через сцепленные пальцы, заставив сердце тоже затрепетать.
Душа, только что оцепеневшая от шока и горя, вдруг ожила. Сяншань моргнула, и внутри снова появилось ощущение твёрдой земли под ногами. В груди непроизвольно разлилась нежность.
В отличие от её тихой, спокойной нежности, в груди Дуаня Жунчуня бушевал поток бурной радости. Эта радость смешалась с горечью несправедливости, и от этого у него внутри всё заныло.
Он не разжимал рук. Сяншань ясно чувствовала, как его ладони постепенно согреваются — от ледяных до тёплых. Как будто именно она, и только она, могла растопить лёд в его сердце и заставить его биться жаром. В этот миг она не знала, что жар способен пожирать, а амбиции — пробуждаться вновь.
Дуань Жунчунь лишь прижал её руку к себе и на мгновение забыл обо всём на свете.
Он не думал ни о чужих взглядах, ни о собственных подавленных чувствах, ни даже о том, не отвергнет ли она его.
Он всегда считал её доброту проявлением обычного милосердия, ни разу не допустив мысли о чувствах между мужчиной и женщиной. Он презирал себя за это, но не мог удержаться от желания быть ближе к ней.
Ответив в туманном, будто сквозь сон, состоянии на несколько простых вопросов господина Дуаня, он больше не произнёс ни слова. Язык будто отнялся — все силы уходили на то, чтобы сдержать рвущиеся наружу жажду обладания и ненависть, чтобы она не увидела его жадное, уродливое сердце.
Сяншань хотела поднять глаза и взглянуть на него, но Дуань Жунчунь вдруг отпустил её руку и вместо этого прижал ладонь к её затылку. Он не давил сильно — ей не было больно, но и вырваться она не могла. Она покорно замерла, позволяя ему делать всё, что он захочет.
Только что, когда она ещё не видела его, его белая, словно нефрит, рука потянулась к её волосам, но в последний миг отдернулась. Однако, случайно коснувшись пряди, он словно сдался и зарыл пальцы в её причёску. Волосы растрепались, но винить его было невозможно.
Сама хозяйка волос вовсе не думала винить его — она всё ещё пыталась прийти в себя после слёз. Сяншань втянула носом воздух и почувствовала не только благородный, спокойный аромат благовоний из главного дворца, но и запах снега, принесённый им.
Снежинки, острые, как крупинки соли, падали с его плаща на её щёку. Она ощущала, как ледяная прохлада медленно тает, превращаясь в капли воды. Никто из них не говорил.
Неизвестно, то ли маленький евнух, не выдержав давления императорского гнева, передал лишь половину сплетен, то ли специально решил напугать Чан Юйдэ, прибывшего из внешнего двора, — но недоразумение уже возникло.
И даже если это всего лишь недоразумение, самое прекрасное ложное тревожное предупреждение на свете, Дуань Жунчунь больше не хотел переживать подобного ни разу.
Власть — или само слово «власть» — всегда нависала над каждым, как тяжёлое чёрное облако, заставляя человека терять самого себя, ограничивая и направляя его по чужой воле.
Если бы речь шла только о нём самом — или даже о нём и Чан Юйдэ — он бы продолжал кататься в грязи. Катайся — и ладно. Рассыпайся в прах — и пусть. Но теперь, глядя на неё, на лицо Сяншань, он не мог.
Раньше он, прошедший через взлёты и падения, в глубине души мечтал лишь об одном — о спутнике рядом.
Теперь этот спутник у него был. Какими бы ни были обстоятельства, он получил то, о чём так долго мечтал. Но… но он не мог защитить это.
В ушах звенели язвительные голоса:
— Ты не сможешь! Ты не победишь!
Его глаза застыли в решимости:
— Тогда я всё равно попробую.
Когда они снова оказались лицом к лицу, Дуань Жунчунь уже полностью овладел собой. Как всегда, растерянной оставалась только Сяншань.
Он видел её смущение и следы недавних слёз на щеках. Хотя румянец делал её лицо особенно милым, ему не хотелось этого видеть. Достав платок, он аккуратно вытер каждую каплю с её лица, пока оно не стало снова чистым и сухим.
Понимая, каково ей после холода, он расстегнул завязки своего плаща, стряхнул снег и медленно, с особым почтением укутал им маленькую служанку.
На нём плащ сидел идеально, но на Сяншань, которая была почти на полголовы ниже, он казался огромным. Тёмно-синий плащ полностью окутал её хрупкую фигурку.
От этого она стала выглядеть ещё трогательнее: её лицо, обрамлённое тёмной тканью, казалось особенно нежным и белым, а сама она — хрупкой и беззащитной.
Сяншань на самом деле не чувствовала сильного холода — просто от перепада эмоций её лицо побледнело, а потом вспыхнуло румянцем от прикосновений Дуаня Жунчуня, из-за чего она и выглядела такой хрупкой.
Но, наблюдая за его действиями, она не отстранилась и даже не попыталась сделать шаг назад. Напротив, она внимательно смотрела на мужчину перед собой, позволяя ему решительно и безапелляционно накинуть на неё плащ.
Он казался суровым и холодным, но Сяншань интуитивно чувствовала: стоит ей проявить хоть малейшее желание уйти или отстраниться, стоит ей показать малейшее отвращение — и вся его внешняя твёрдость рухнет. Внутри же она сама не понимала, откуда у неё такое знание о нём, почему она так точно знала, что он боится отказа.
Когда плащ окутал их обоих, каждый из них невольно вздохнул с облегчением.
Дуань Жунчунь пристально смотрел на неё, будто пытаясь одним взглядом пронзить все её сокровенные мысли и тайны, будто хотел проглотить её целиком и навсегда запечатлеть в памяти. Он сказал:
— Подожди. Подожди, пока я поговорю с вашей госпожой.
Сяншань молча чувствовала исходящее от плаща тепло. Всего минуту назад на нём лежал снег, но теперь, когда она укрылась им, он оказался удивительно тёплым: снаружи — холодный, а изнутри — пропитанный теплом его тела.
Это тепло накатывало волнами, и она долго стояла, ошеломлённая.
Молча, Сяншань снова почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Теперь у неё тоже появилось своё убежище.
Она стояла посреди главного зала главного дворца. Вокруг царила пустота: все служанки и евнухи либо разбежались от гнева императора, либо сообразительно удалились. В огромном зале осталась только она. Хотя, возможно, стоило учитывать и Чан Юйдэ, который сначала стоял у дверей в ужасе, а потом замолчал, всё поняв.
Она снова и снова смотрела на удаляющуюся спину Дуаня Жунчуня, впервые разглядывая его взглядом женщины, оценивающей мужчину.
Его шаги стали твёрдыми и уверенными, в них больше не было той поспешной растерянности, с которой он ворвался в зал. Убедившись в её безопасности, он словно сбросил с себя всё постороннее и снова превратился в того холодного, сдержанного человека, каким был раньше.
Его силуэт сливался с образом из её многолетних снов, но теперь она не боялась, что он исчезнет навсегда.
Ведь она до сих пор носила его одежду!
А может, есть нечто большее, чем просто плащ, — нечто, что станет началом сладкой, почти нелепой истории, которую они будут вспоминать снова и снова.
По крайней мере, сейчас, глядя, как Дуань Жунчунь направляется во внутренние покои, она чувствовала себя твёрдо и уверенно, будто наконец-то обрела опору и больше не боялась, что всё рухнет в следующее мгновение.
«Подожди. Подожди, пока я поговорю с вашей госпожой». Он не сказал, чего именно ждать, не дал никаких обещаний — просто бросил эту фразу, короткую и жёсткую.
Но она ведь уже ждала!
Автор добавляет:
Пробуждение чувств в процессе. Внимание, пассажиры! Внимание, пассажиры! Поезд вот-вот официально въедет в фазу «взаимной тайной влюблённости»!
Кстати, в восприятии Сяншань «господин Дуань» уже превращается в «Дуаня Жунчуня».
(Один читатель называет его «господин Дуань» — просто «Дуань-господин»… Как же это звучит! Жаль, что я не додумалась до такого обращения раньше!)
Следующее обновление завтра вечером.
--------------------
160 км/ч бросил гранату.
Чай и вино бросили мину.
Молодой господин бросил гранату.
Руки, что могут прясть хлопок, бросили гранату.
Ноябрьское ночное небо бросило мину.
Руки, что могут прясть хлопок, бросили ещё две мины.
Забвение и радость бросили мину.
Плачущий детектив бросил мину.
*
Читатель «Ледяной сладкий батончик» влил питательный раствор +5.
*
Огромное спасибо всем друзьям! (￣ω￣(￣ω￣〃)ゝ Обнимаю!
Дуань Жунчунь вошёл во внутренние покои и с удивлением обнаружил, что даже докладчика здесь нет. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул — он не испытывал ни малейшего страха.
Императрица Чэнь, оставшись одна после ухода Сяншань, с трудом вырвалась из пучины отчаяния. Она поднялась с пола и попыталась привести себя в порядок. Сколько лет она не делала этого сама! От неумения движения получались неуклюжими, и она всё ещё выглядела растрёпанной.
Наследник престола перестал всхлипывать и теперь молча наблюдал за матерью. В его детской головке, вероятно, крутились какие-то свои мысли.
Когда Дуань Жунчунь вошёл, императрица всё ещё смотрела в бронзовое зеркало. Оно отражало тёплый, мягкий свет, размывая очертания и скрывая мелкие недостатки. Кто бы ни смотрел в него, всегда казалось, что образ остаётся достойным.
В зеркале она всё ещё была той самой благородной женщиной — с детства добрая к слугам, всегда аккуратная и уравновешенная, из знатного рода, прекрасная, как нефрит и орхидея. Её трудно было упрекнуть в чём-либо.
Именно поэтому она победила в той бескровной борьбе среди знатных девиц и стала последней, кто остался на вершине.
Сначала — наследница престола, потом — императрица, мать всего Поднебесного. Многие говорили, что её путь был гладким и удачливым. Она и сама так думала. Но день её вступления в главный дворец стал последним мгновением счастливой жизни.
С тех пор она неизбежно погрузилась в скорбь и утратила всё, чем раньше гордилась.
Увидев в зеркале новую фигуру, она резко обернулась.
Дуань Жунчунь остановился у входа во внутренние покои и, не заходя дальше, склонил голову.
Императрица Чэнь долго и пристально вглядывалась в этого человека, будто пытаясь узнать его сквозь опущенные ресницы. Он сильно похудел и изменился, но благодаря давним воспоминаниям она всё же узнала в нём одного из тех, кого ненавидела больше всего — приближённого своего супруга.
Гнев и печаль всё ещё клокотали в её груди, но теперь к ним прибавилось недоумение: зачем он здесь?
Но она уже ничего не боялась. Ей больше нечего было терять.
Императрица даже не стала спрашивать, зачем он явился. Холодно произнесла:
— Проходи.
Только тогда Дуань Жунчунь медленно приблизился.
Остановившись в полутора шагах от неё, он бросил:
— Раб желает избавить императрицу от забот.
Императрица Чэнь презрительно усмехнулась:
— Чем ты можешь избавить меня от забот? Какие у меня вообще заботы?
Дуань Жунчунь не ответил. Он лишь сделал шаг назад, словно приглашая её взглянуть вокруг — и увидеть, во что превратился главный дворец. Её «заботы» были очевидны для всех.
Императрица немного смягчила свою защитную броню и пристально посмотрела на него:
— Что именно ты можешь для меня сделать?
Он ответил:
— Раб…
…
После внешне спокойного разговора императрица Чэнь откинулась на спинку кресла и даже вздохнула с облегчением.
Во время беседы Дуань Жунчунь опустил глаза и не смотрел на её растрёпанность, будто стараясь сохранить ей последнее достоинство. Но даже в этом смирении не было ничего униженного — по крайней мере, так казалось императрице. Именно поэтому она не могла относиться к нему как к простому слуге.
И именно поэтому в ней впервые за долгое время проснулось любопытство: чего же он хочет?
http://bllate.org/book/6704/638570
Готово:
