Сказав эти слова, она почувствовала, будто с груди свалился огромный камень. Аньлань тихонько хихикнула ей на ухо — её смех растворился во мраке, но развеял гнетущую тяжесть и печаль недавнего разговора.
Слушая её, Сяншань тоже засмеялась. Звонкий смех двух юных девушек разнёсся по спальне: звучал он приятно, но на фоне глубокой ночи казался немного жутковатым. Чем дольше они смеялись, тем громче становилось, и Сяншань вновь натянула одеяло себе на рот. Аньлань последовала её примеру, и вскоре от смеха остался лишь приглушённый шёпот.
Они смотрели друг на друга. Между двумя миловидными личиками лежала подушка, но впервые им показалось, что расстояние между ними исчезло. То, что невозможно выразить словами, медленно пустило корни в их сердцах. В каждый поворотный момент жизни Сяншань понимала: ни с кем другим она не могла поделиться этим. И теперь, словно некой таинственной, возвышенной силой духа, они спорили с самой судьбой.
Но смех не прекращался.
Пусть каждое сердце и было пропитано тяжестью, словно ткань, впитавшая воду, и хранило бесчисленные истории, о которых нельзя поведать посторонним, — всё же они были девушками, подобными ранней весне, и не должны были угасать в этих глубинах дворца, теряясь среди прочих, вынужденно увядая и засыхая.
Однако они не думали об этом. Одна, устав от смеха, провалилась в сладкий сон, а другая перевернулась на другой бок и долго не могла прийти в себя.
* * *
На следующий день первую половину дня она, как обычно, должна была дежурить в главном дворце.
Но к её удивлению, госпожа даже не заглянула в книжку, которую она вместе с Аньлань подала ей. Вместо этого, как всегда, сказала вежливые слова и, улыбаясь, отстранилась от дел. Госпожа всегда любила быть щедрой и тут же распорядилась раздать награды — так и прошло всё утро.
Она всё неправильно поняла. Она по-прежнему винила во всём себя, включая невероятные и надуманные обвинения, постоянно раскаиваясь в «предательстве», которое на самом деле предательством не было.
После обеда Сяншань, подавив тревогу в груди, взяла что-то неопределённое и направилась в маленький двор.
Это был путь, знакомый до мельчайших деталей, но на этот раз она будто заново открыла для себя неизменные пейзажи вокруг. Через каждые несколько шагов она останавливалась, чтобы ещё раз оглядеться.
Так, шагая и задерживаясь, она потратила вдвое больше времени, чем обычно. Неизвестно, привлекала ли её дорога сама по себе или же её ноги подкашивала растущая робость.
Она заранее не предупредила об этом господина Дуаня.
Набравшись храбрости, она шагнула во двор и увидела Дуань Жунчуня, одиноко стоявшего посреди двора — неизвестно, грелся ли он на солнце или просто дышал свежим воздухом. Увидев её, он кивнул, словно встретил старого друга.
Сяншань не могла чётко определить, что чувствует сейчас. При ближайшем рассмотрении в её душе смешались облегчение и тайное разочарование.
Зайдя в главную комнату, она положила на единственный столик в помещении стопку красной бумаги. Бумага оказалась слишком широкой, но недостаточно длинной, и ей пришлось отрезать лишнее, а затем добавить недостающее, чтобы собрать из кусочков единое полотно. Вид получился неряшливый.
Хотя главный дворец и не пользовался милостью императора, статус госпожи как главы гарема всё равно требовал уважения, пусть и формального. Поэтому в главном дворце никогда не было недостатка ни в чём необходимом.
Каждый праздник Управление внутренних дел доставляло украшения, тщательно вырезанные и украшенные. Даже узоры на фонарях вырезались так, будто их инкрустировали золотом и серебром. Праздник госпожи всегда должен был быть выше праздника простолюдинов — как и сама госпожа.
Но Сяншань видела новогодние пары и раньше. В этом дворце они не считались чем-то особенным.
С тех пор как наследник престола научился писать, госпожа каждый год просила его написать пару иероглифов для новогоднего украшения. Как бы ни выглядела эта пара — госпожа всегда с радостью сама клеила её на двери своих покоев, не заботясь о том, сочетается ли она с интерьером. Под Новый год старую пару снимали и хранили.
Не только госпожа, но и слуги просили кого-нибудь из грамотных написать пару иероглифов на красной бумаге. Даже если их не клеили на двери, это всё равно считалось хорошей приметой на Новый год.
Сяншань умела писать, но редко занималась этим — отчасти из-за своего отчуждения от праздников, отчасти из-за отстранённости от окружающих.
Больше всех в таких случаях ценили Аньлань. В прошлом году Сяншань ещё не жила с ней в одной комнате, но даже среди множества служанок главного дворца она знала её имя.
Аньлань говорила, что не умеет шить, зато во всём остальном была очень сообразительной. Во внешности и во многом другом она выделялась. Многие служанки обращались к ней за помощью в написании иероглифов, как другие просили Сяншань помочь с шитьём.
Однажды Сяншань проходила мимо чайной для служанок и увидела Аньлань. Та полулежала на стуле, с улыбкой глядя на кружок младших служанок вокруг неё, но в её взгляде всё же чувствовалась скрытая гордость, не совсем уместная для её положения.
Хотя она носила ту же форму служанки, что и все остальные, в ней чувствовалась какая-то неуловимая особенность. Сяншань видела, как Аньлань легко держит кисть, её улыбка превращается в уверенность, и вся кокетливость и притворная нежность исчезают. В её глазах горел свет. И в тот же миг другой свет озарил и саму Сяншань, позволив ей ясно увидеть: среди всех бледных фигур лишь одна была живой и яркой.
Она действительно отличалась от других слуг. В отличие от Сяншань, чья душа была изломана и раздроблена, Аньлань следовала за своим сердцем — смелее, страстнее.
Сяншань подумала, что Аньлань немного похожа на Дуань Жунчуня: ни та, ни другой не хотели мириться с ограничениями и вечно кланяться другим. Оба стремились вверх, выше и выше. В их сердцах таилось жгучее честолюбие, которое иногда обжигало окружающих, но чаще всего — самих себя. И всё же их невозможно было не любить.
Размышляя об этом, она не прекращала работу. Наконец, две стопки бумаги приобрели вид пары для новогоднего украшения. Сяншань прикусила губу и улыбнулась, аккуратно отложила красную бумагу в сторону и засучила рукава, чтобы растереть тушь.
Когда тушь была готова и всё — казалось — улажено, она выглянула в окно и увидела, что Дуань Жунчунь всё ещё стоит во дворе. Набравшись смелости, она подошла к двери и, высунув голову, пригласила его:
— Цзышэн, напиши, пожалуйста, эту пару.
Дуань Жунчунь стоял во дворе, неизвестно, смотрел ли он на небо или размышлял о чём-то. Его спина была освещена солнцем, и, хотя он по-прежнему выглядел хрупким, между ними незаметно возникло какое-то странное расстояние.
Услышав голос у двери, он обернулся и посмотрел на неё. Его бледное лицо покраснело от солнца, и это мгновенно рассеяло ощущение отчуждения.
Сяншань моргнула. Даже сейчас, под солнцем, ветер дул пронизывающе — разве ему не холодно?
Она затаила дыхание, но ответа так и не дождалась, поэтому широко раскрыла глаза и уставилась на него.
Дуань Жунчунь посмотрел на её растерянные глаза, глубоко вдохнул и сказал:
— Не «господин Дуань».
Голос всё ещё был немного хрипловат, но в основном вернулся к прежней мягкости и чистоте. Возможно, из-за долгого молчания речь звучала немного неуклюже.
— А?
Сяншань снова моргнула, не понимая, что он имеет в виду.
Видя, как её ресницы дрожат, а недоумение вот-вот выльется из глаз, Дуань Жунчунь молча смотрел на неё, не произнося ни слова.
Тут она вспомнила разговор с ним в Малый Новый год. Вернувшись тогда, она много раз вспоминала, как он сам назвал ей своё имя — ведь услышанное от кого-то и сказанное самим человеком — совсем не одно и то же. Но даже зная его имя, она всё равно не привыкла называть его иначе, чем «господин Дуань».
Однако, видя его непреклонный взгляд, она подумала немного и, избегая прямого употребления имени, осторожно произнесла:
— Цзышэн, ты…
Не успела она договорить, как Дуань Жунчунь вошёл в комнату. Лицо его оставалось спокойным, но шаги были быстрыми, и она не смогла вымолвить вторую половину фразы.
В её груди вдруг вспыхнуло странное чувство застенчивости, смешанное с растерянностью от того, что она осмелилась назвать его по имени. Щёки Сяншань залились румянцем.
Дуань Жунчунь переступил порог и, словно ветерок, прошёл мимо неё. Хотя он не посмотрел на неё, проходя, она всё равно почувствовала лёгкое, но отчётливое ощущение обладания.
Когда он уже стоял у стола, Сяншань наконец пришла в себя.
Она всё ещё прислонялась к дверному косяку, крепко сжимая его руками. Оглянувшись, она вдруг подумала: Дуань Жунчунь и всё в этой комнате словно не принадлежат друг другу.
Дело не в том, что он не подходит к обстановке. Просто… просто эти заброшенные палаты и двор не стоят его.
* * *
Используя растёртую Сяншань тушь, Дуань Жунчунь быстро написал первую строку. Он писал быстро, но с явной осторожностью, держа кисть уверенно и плавно.
Его иероглифы были изящными и выразительными, и даже неряшливая бумага благодаря им стала казаться изысканной.
Кисть и тушь в этом дворе, конечно, не водились — Сяншань одолжила их у Аньлань. Тушь была неважной, кончик кисти немного деформировался, но это ничуть не помешало Дуань Жунчуню создать прекрасные, изящные иероглифы.
Однако, написав верхнюю строку, он положил кисть.
Сяншань стояла рядом и сияющими глазами смотрела, как он пишет, чувствуя и восхищение, и гордость. Не успела она понять, почему она гордится — ведь это его достижение, а не её, — как он вдруг отложил кисть и повернулся к ней.
Она хотела спросить, почему он остановился, но увидела, как он протягивает ей кисть.
— А-а… — тихо вскрикнула Сяншань, и на её лице появилось выражение несогласия. В её глазах Дуань Жунчунь был совершенен во всём, а она сама лишь играла, её письмо не стоило и внимания, и рядом с его иероглифами её строки будут выглядеть убого.
Но увидев её отказ, Дуань Жунчунь не отступил. Он молча протянул кисть ещё на несколько сантиметров вперёд.
Сяншань посмотрела на кисть в его руке. Хотя ей было неловко писать, ей ещё больше не хотелось огорчать его, поэтому она протянула руку и взяла кисть.
Взяв кисть, она уставилась на верхнюю строку, написанную им, и не знала, как продолжить.
Видя, как она хмурится, нервно переводит взгляд и колеблется, не решаясь писать, Дуань Жунчунь на мгновение замер, а затем сделал шаг вперёд.
Он протянул руку и, не касаясь кожи, уверенно сжал её запястье сквозь широкий рукав. Другая его рука, скрытая от её глаз, слегка дрожала от неуверенности, но в итоге так и осталась висеть в воздухе. Со стороны казалось, будто он обнимает её, хотя на самом деле между ними оставалось расстояние почти в полшага.
Румянец на её щеках ещё не сошёл, но от его приближения вновь вспыхнул ярче.
От него пахло чистым мылом, но запах был таким лёгким, что мгновенно исчез. Он только что стоял на солнце, и теперь от него исходило тепло зимнего света, смешанное с прохладой ветра. Эти противоречивые ощущения казались Сяншань удивительно гармоничными.
Хотя он держал её за запястье, между ними оставалось расстояние, и он не позволял себе ничего непристойного.
Но Сяншань всё равно не могла сдержать румянец. Он растекался от мочек ушей по щекам и даже к глазам. К счастью, она опустила голову, и он не мог разглядеть её лица — иначе она бы умерла от стыда.
Чувствуя его дыхание, Сяншань будто наполнилась густой кашей и не могла сообразить, куда именно он ведёт кисть. Она не думала о направлении — всё решал он, полностью управляя движением её руки.
Наконец, эта сладостная пытка закончилась. Дуань Жунчунь, будто не замечая, как сильно его действия потрясли её, поднял склеенную из кусочков красную бумагу и отпустил её запястье.
Сяншань слегка потрясла запястье, чувствуя странное сочетание неловкости и привычки.
Лицо её всё ещё горело, и она не знала, что именно он написал, держа её руку. Подойдя поближе, она посмотрела на пару иероглифов.
Её взгляд скользнул по верхней строке: «Прощаясь со старым, желаем счастья, пусть каждый год будет удачным», — затем перешёл к нижней: «Встречая новое, прибавляется радости, пусть каждый год будет мирным».
На мгновение в её сердце мелькнуло разочарование: оказывается, это не какая-то особенная пара, а обычная, такая же, как те бесчисленные банальные пожелания, что писали для служанок и евнухов.
http://bllate.org/book/6704/638564
Готово:
