Юй Цзинь послушно подошёл, и Нин Сюэхэн извлекла из пространства хранения нефритовую табличку, осторожно положив её ему в ладонь.
— Эта табличка когда-то служила моим знаком принадлежности в Нижнем мире, — сказала она. — Она символизирует род Нин из Чанлинга.
— Когда окажешься в Нижнем мире и встретишь кого-нибудь из рода Нин, покажи эту табличку — тебе окажут любую помощь.
Затем она собрала все припасы, заготовленные в городе Фэн, и поместила их в особое кольцо-хранилище, которое передала Юй Цзиню.
Это кольцо было сделано специально для него: чтобы привязать его к себе, требовалась всего лишь капля крови, а пользоваться им можно было даже без малейшей духовной энергии.
— Капни кровь для привязки, — сказала Нин Сюэхэн.
Юй Цзинь послушно протянул руку.
Он внимательно следил за каждым её движением и вдруг спросил:
— Сестра Нин, зная её нрав, она обязательно отомстит тебе.
Обе прекрасно понимали, о ком идёт речь.
Нин Сюэхэн улыбнулась:
— Чего бояться? Семья Шэнь — всего лишь семья Шэнь, семья Фэн — всего лишь семья Фэн.
Автор говорит: у Фэн Ляньчу есть недостатки характера — он одержим лишь своим даосским супругом. Ко всем остальным он крайне безжалостен. Об этом можно было увидеть намёки ещё тогда, когда Шэнь Хэн ещё не стала Шэнь Хэн.
Следующая глава — завтра утром в девять!
Когда Нин Сюэхэн впервые поднялась из Нижнего мира в Верхний, Фэн Ляньчу охранял её, и она почти не почувствовала опасностей этого пути.
Но теперь, когда ей пришлось самой прокладывать маршрут через Врата Мира, всё оказалось иначе.
Путь от города Фэн до Врат Мира Верхнего мира занял у неё с Юй Цзинем целый день.
Врата Мира возвышались среди безжизненной, бескрайней пустыни. Две белоснежные колонны, устремлённые в небеса, обвивались парящими драконами, чьи тела казались живыми, будто наделёнными собственным разумом.
Чем ближе они подходили к Вратам Мира, тем сильнее Нин Сюэхэн ощущала хаотичную и буйную духовную энергию в воздухе.
Такая среда была крайне неблагоприятна для практикующих дао.
Нин Сюэхэн сложила пальцы в печать и создала вокруг Юй Цзиня защитный барьер, чтобы уберечь его от вредного воздействия окружающей среды.
Когда они пересекли едва заметную прозрачную завесу у самих врат, хаотичная и бурная духовная энергия внезапно утихла.
Очевидно, рядом с Вратами Мира действовал особый массив, изолирующий внешнюю энергию.
Нин Сюэхэн подошла к стражу, который, прищурившись, клевал носом, едва держась на ногах.
— Уважаемый даос, — вежливо обратилась она, поклонившись.
— А? — Страж вздрогнул и поднял глаза. — Опять кто-то поднялся из Нижнего мира? Идите на Возвышение Бессмертия, преобразуйте свою энергию.
Брови Нин Сюэхэн слегка приподнялись. Значит, у поднявшихся практиков есть обязательный этап — преобразование энергии на Возвышении Бессмертия?
В её воспоминаниях Фэн Ляньчу просто обошёл этот шаг и сразу увёл её в Верхний мир.
Поразмыслив, она небрежно спросила:
— Скажите, уважаемый, а что случится, если пропустить этот этап преобразования энергии?
— Основы станут неустойчивыми, — ответил страж, после чего пригляделся к ней и добавил: — Хотя если вы практик, прошедший путь «расстаться с телом и переродиться», тогда этот этап вам не нужен.
Нин Сюэхэн уже не раз слышала выражение «расстаться с телом и переродиться», но до сих пор не до конца понимала разницу между таким практиком и тем, кто просто переродился заново.
Она вежливо попросила стража разъяснить.
Тот снисходительно улыбнулся:
— В чём разница? Да в том, что только представители знатных родов могут себе позволить путь «расстаться с телом и переродиться».
Во-первых, их родовая сила должна быть настолько мощной, чтобы после перерождения предки смогли найти их вновь.
Во-вторых, нужен колоссальный достаток.
Страж поднял палец и спросил:
— Знаете, сколько ресурсов требуется для одного такого перерождения?
Нин Сюэхэн взглянула на его выражение лица и предположила:
— Миллион высших духовных камней?
— Ещё больше! — воскликнул страж. — Для этого нужны редчайшие небесные сокровища, которые обычный практик не достанет. Даже многие кланы и секты среднего уровня не потянут такие затраты.
— Возможно, только четыре великие семьи и ведущие секты способны позволить себе подобное расточительство.
Нин Сюэхэн подняла глаза:
— Но зачем вообще нужен этот путь?
— Он сохраняет талант и склонности прошлой жизни. Память тоже можно восстановить через некоторое время, — с благоговением ответил страж. — Путь дао — это борьба против небес, и таких шансов начать заново немного.
Нин Сюэхэн опустила взгляд и увидела, что Юй Цзинь тоже внимательно слушает. Она погладила его по голове и наконец озвучила истинную цель своего визита:
— Уважаемый, я хочу воспользоваться вратами, чтобы отправить кого-то в Нижний мир.
— Так вы вовсе не поднявшиеся практики? — удивился страж. — Я уж гадал, как этот ребёнок без духовной энергии мог подняться!
Он нахмурился:
— Спустить кого-то в Нижний мир — задача непростая, особенно если речь о ребёнке без малейшей духовной силы.
— Ничего страшного. Просто откройте врата, а дальше мы сами справимся.
Увидев её решимость, страж встал и начал готовиться к открытию врат. Он сложил пальцы в печать, и перед Вратами Мира вспыхнул ослепительный свет.
В следующее мгновение он с усилием распахнул врата.
— Благодарю, — сказала Нин Сюэхэн и, взяв Юй Цзиня за руку, исчезла в проходе, будто унесённая ветром.
Страж на мгновение задумался и не стал сразу закрывать врата — он ждал её возвращения.
Но тут же почувствовал холод у своей спины: острый клинок бесшумно прижался к точке жизни на его позвоночнике.
Краем глаза он заметил, что вокруг него незаметно собралось уже десятка два даосов.
— Прошу… уважаемые… — дрожащим голосом начал он, — что привело вас сюда? Все силы Верхнего мира договорились: нельзя вмешиваться в судьбу поднявшихся практиков.
— Нам нужно убить одного человека, — прохрипел кто-то, будто не разговаривавший долгое время.
— Поднявшиеся практики находятся под защитой определённое время. В этот период их нельзя трогать, — настаивал страж.
— Этот человек не входит в число защищённых, — последовал ответ.
«Ладно», — подумал страж.
Теперь он понял, кого именно хотят убить эти люди.
Неужели та женщина так сильно кого-то рассердила, что ради неё собралась целая армия убийц?
...
— Сестра Нин, — спросил Юй Цзинь, бросив взгляд на проход в Нижний мир, — мы ещё увидимся?
— Да, однажды я обязательно вернусь на родину, — ответила Нин Сюэхэн, не отводя глаз от прохода. — Помни мои слова: если встретишь кого-то из рода Нин, покажи табличку — только тогда можно просить помощи. Пока не покажешь её, никому нельзя доверять.
Юй Цзинь кивнул:
— Я запомню, сестра Нин.
Когда он направился к проходу, то всё чаще оглядывался назад.
Он хотел что-то сказать, но свистящий ветер заглушил его слова.
Он изо всех сил крикнул, пока его фигура окончательно не растворилась в проходе Верхнего мира.
— Мы обязательно встретимся снова, — тихо произнесла Нин Сюэхэн.
Затем она развернулась и направилась обратно в Верхний мир.
Едва приблизившись к Вратам Мира, она увидела того же стража, который, пошатнувшись, заметил её и поднял глаза.
Он открыл рот, но так и не смог ничего сказать.
Сердце Нин Сюэхэн сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она спокойно улыбнулась:
— Я вернулась. Можно закрывать врата.
С этими словами она юркнула внутрь.
В тот же миг её аура резко взметнулась ввысь.
— Цзинь!
Раздался звон клинка, и из-за врат хлынули десятки мечей.
Страж, дрожа, всё же закрыл врата и обернулся — перед ним предстала ослепительная картина: в сиянии мечей возвышалась фигура Нин Сюэхэн.
Окружённая врагами, она оставалась совершенно спокойной.
За три года в Верхнем мире она почти ни с кем не враждовала.
Единственная, с кем у неё были счёты, — Шэнь Хэн.
Её пальцы легли на рукоять меча — тонкие и белоснежные. Внезапно она сжала их и одним взмахом рассекла воздух.
Краем глаза она заметила Возвышение Бессмертия и мгновенно решила воспользоваться им.
Страж однажды сказал, что каждый поднявшийся практик имеет право один раз подняться на Возвышение Бессмертия.
— Шшш!
Как только она ступила на Возвышение, вокруг неё с грохотом сгустилась духовная энергия, проникая в каждую клеточку её тела и расширяя меридианы.
В её внутреннем озере ци, до этого спокойном, внезапно поднялась буря.
Страж, наблюдавший за этим, вдруг оживился и радостно закричал:
— У неё ещё не было этого шанса! Она поднялась на Возвышение Бессмертия — никому нельзя вмешиваться!
Бесчисленные атаки обрушились на Возвышение Бессмертия, но все были отброшены невидимым щитом и исчезли в воздухе.
Крик стража разнёсся по окрестностям. Чёрные фигуры в масках резко обернулись, и в их глазах вспыхнул лёд.
— Я что-то не так сказал? — испуганно пробормотал страж.
Но в следующее мгновение чувство долга взяло верх, и он выпрямился:
— Я сказал всё верно! На Возвышении Бессмертия нельзя никому мешать! Более того, в течение десяти дней после подъёма на Возвышение запрещено преследовать или атаковать практика!
Он гордо произнёс эти слова, но чёрные фигуры даже не удостоили его вниманием — все смотрели на Возвышение.
Страж открыл рот, но один из убийц, что держал меч у его спины, бросил на него ледяной взгляд — и он тут же замолчал.
«Я такой трус», — подумал он.
А Нин Сюэхэн тем временем позволяла энергии проникать в её тело, расширяя меридианы и укрепляя основы.
Внутри её спокойного озера ци бушевала буря.
Преобразование энергии на Возвышении Бессмертия — обязательный этап для каждого поднявшегося практика.
Чем дольше практик остаётся на Возвышении, тем лучше.
Обычно новички проводят там от десяти дней до двух недель.
Но Нин Сюэхэн оставалась на Возвышении больше месяца.
Страж изо всех сил пытался подать сигнал наверх, но каждый раз его ловили. Однажды он уже почти отправил послание, но один из чёрных даосов пронзил его мечом и предупредил взглядом.
С тех пор страж смиренно ждал, надеясь лишь на то, что смена скоро придёт — тогда кто-нибудь обязательно заметит неладное.
Похоже, эти убийцы собирались напасть на Нин Сюэхэн сразу после окончания срока защиты!
Им было наплевать на все договорённости Верхнего мира.
— Щёлк! Щёлк!
На Возвышении раздались чёткие звуки, и сияние вокруг него начало пульсировать.
Страж услышал звон сталкивающихся клинков и краем глаза увидел, как убийцы заняли боевые позиции.
— Шшш!
Барьер вокруг Возвышения внезапно рухнул.
Как только защита исчезла, чёрные фигуры мгновенно рассеялись и одновременно атаковали.
В тот же миг Нин Сюэхэн открыла глаза.
Даже столкнувшись с атаками со всех сторон, она оставалась абсолютно спокойной.
http://bllate.org/book/6703/638478
Готово:
