Раздался лёгкий смех — звонкий, чуть прохладный, явно женский.
Нин Сюэхэн насторожилась и чуть приподняла глаза. Перед ней стояла знакомая — та самая гадалка с Восточного рынка в городе Фэн.
— Даоска, мы снова встретились, — сказала Хэ Цинъюань и протянула руку, помогая Нин Сюэхэн подняться с земли.
— Мастер, и вы тоже оказались заперты в этом тайном измерении? — спросила Нин Сюэхэн.
— Я не заперта. Я пришла сюда нарочно.
Нин Сюэхэн слегка удивилась и тут же уточнила:
— Значит, мастер знает происхождение и название этого места?
— Это подлинные руины Секты Согласия, — пояснила Хэ Цинъюань.
— Неужели бывают и фальшивые руины Секты Согласия? — пробормотала Нин Сюэхэн, вспоминая руины в Цзинсюэцзине. — Неужели те были подделкой?
— Где есть подлинное, там обязательно найдётся и фальшивое, — ответила Хэ Цинъюань.
Она прибыла в подлинные руины раньше Нин Сюэхэн и, исследуя пространство, догадалась: рядом с этим измерением должно существовать сопряжённое — фальшивые руины Секты Согласия, рождённые вместе с ним.
— То, что ты сумела войти в подлинные руины Секты Согласия, вероятно, связано с тем удачным случаем, что выпал тебе ранее, — продолжила Хэ Цинъюань. — В подлинном всегда скрыто фальшивое, а в фальшивом непременно таится подлинное.
Нин Сюэхэн мгновенно вспомнила духовные корни, дарованные ей Деревом Согласия в Цзинсюэцзине. Помолчав немного, она улыбнулась:
— Слова мастера напомнили мне ту странную и причудливую историю.
Шэнь Хэн и она сама — всё это переплетение истины и обмана должно, в конце концов, прийти к порядку.
— Как же выйти из этого тайного измерения подлинных руин Секты Согласия? — спросила она.
— Всё зависит от тебя. У тебя уже есть ключ. Остаётся лишь найти правильный способ открыть измерение — и тогда ты сможешь выйти, — ответила Хэ Цинъюань.
— В этом измерении только мы с вами?
Получив подтверждение, Нин Сюэхэн успокоилась и сосредоточилась на ощущениях, исходящих от духовных корней, вплетённых в её тело.
Хэ Цинъюань тем временем села рядом и, скучая, достала книжечку размером с ладонь. Пролистав несколько страниц, она взглянула на погружённую в медитацию Нин Сюэхэн, провела пальцем — от которого струился золотистый свет — по одной из строк:
«Закон главной героини: в опасности обязательно ждёт удача».
Время медитации текло незаметно.
Прошло неизвестно сколько, прежде чем Нин Сюэхэн почувствовала связь с этим измерением подлинных руин Секты Согласия. Она «увидела», как вокруг него парят красные и фиолетовые светящиеся точки. По одному лишь намерению они устремились к ней и хлынули в тело.
По всему телу разлилась необычайная, почти экстатическая приятность, и Нин Сюэхэн расслабилась.
Спустя мгновение она открыла глаза и с недоумением спросила:
— В этом измерении действует зона запрета духовной энергии, но сейчас я почувствовала силу, отличную от ци, хотя и схожую с ней по свойствам.
— Это удача, оставленная ушедшими предками, — объяснила Хэ Цинъюань. — Ты ведь знаешь, что в прежние времена Секта Согласия была уничтожена именно за метод похищения чужой удачи.
Нин Сюэхэн слегка опешила:
— Разве такой метод не считается злодейским и безнравственным?
— Это лишь мнение предыдущих поколений. Истину давно исказили потомки, — сказала Хэ Цинъюань и посмотрела на Нин Сюэхэн. — А ты сама чувствуешь, будто твоя практика — путь злодея?
— Нет, не чувствую, — ответила Нин Сюэхэн после недолгого размышления.
Она уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг неподалёку раздался оглушительный грохот, за которым последовал звонкий хруст, будто что-то разлетелось на осколки.
Барьер между подлинными и фальшивыми руинами Секты Согласия полностью проявился.
Нин Сюэхэн подняла глаза — и замерла.
В соседнем измерении у озера стоял Фэн Ляньчу. Его лицо было спокойным, но во взгляде читалась ледяная, почти убийственная решимость.
Прямо перед её глазами он швырнул Сяолянь в ледяную воду.
Та всплыла, доплыла до берега и, дрожа, с мутным взором и прикушенной губой прошептала:
— Зачем, господин… Я ведь получила технику Секты Согласия, теперь точно смогу…
Автор говорит: Нин Сюэхэн: «А?! Что происходит?!»
Хэ Цинъюань говорила: «В подлинном есть фальшивое, а в фальшивом — подлинное». Значит, техника Секты Согласия, полученная Сяолянь, — настоящая?
Ранее Сяолянь практиковала технику сосуда, а теперь ещё и получила технику Секты Согласия. Зная её нынешний характер, Нин Сюэхэн поняла: Сяолянь снова начнёт устраивать беспорядки.
Туман между двумя измерениями рассеялся, и теперь четверо, находившиеся в обоих измерениях, могли видеть друг друга.
Фэн Ляньчу даже не взглянул на Сяолянь. Он подошёл к барьеру и с тревогой спросил:
— Сюэхэн, с тобой всё в порядке? Ты не ранена?
Нин Сюэхэн отвела взгляд от Сяолянь и медленно покачала головой. Вспомнив о Хэ Цинъюань, она хотела представить её, но Фэн Ляньчу уже кивнул незнакомке:
— Молодой господин Фэн, — представилась Хэ Цинъюань легко и открыто. — Я зарабатывала на жизнь в городе Фэн и однажды уже встречалась с даоской Нин.
Фэн Ляньчу кивнул, велел обеим отойти подальше и, сжав в руке меч, одним взмахом рассёк барьер.
После шелестящего звука два измерения полностью слились. Под ясным небом внезапно хлынул ливень.
Грянул гром.
Фэн Ляньчу подошёл к Нин Сюэхэн и начертал защитный купол, чтобы укрыть её от дождя.
Можно было бы сказать, что он проявляет нежность, но это было бы неверно: он никогда не был добр к женщинам, кроме своей избранницы.
Можно было бы сказать, что он не понимает чувств, но к той, кого признал своей парой, он относился исключительно хорошо.
Крупные капли дождя падали в озеро. Сяолянь всё ещё держалась на воде, будто оцепенев, с пустым взглядом уставилась в одну точку.
К ней подошли шаги. Она подняла глаза. Над ней, в полуприседе, с высоты смотрела Нин Сюэхэн:
— Холодно? Давай помогу тебе вылезти.
Она протянула руку, спокойно глядя на Сяолянь.
Та уставилась на эту руку — длинные, белые пальцы, словно пропитанные прохладой дождя. Такая же, как и сама Нин Сюэхэн: внешне доступная, но на самом деле недосягаемая, стоящая выше всех.
В душе Сяолянь закричала от ярости, но на лице заиграла улыбка:
— Благодарю вас, госпожа Сюэхэн.
Ледяная вода пронизывала до костей, заставляя её дрожать.
Она положила ладонь на руку Нин Сюэхэн.
Та слегка напряглась и вытащила Сяолянь на берег.
Дождь в объединённых руинах Секты Согласия вскоре утих и прекратился совсем, уступив место ясному небу.
Четверо быстро нашли выход из измерения. Покинув его, Хэ Цинъюань первой распрощалась и ушла.
Их прежний духовный корабль был уничтожен по пути, поэтому Фэн Ляньчу вызвал новый.
Полдня спустя они прибыли в резиденцию семьи Шэнь.
У ворот их встретил юноша с прекрасными чертами лица, вздёрнутыми бровями и дерзким, самоуверенным взглядом.
Это был младший брат Шэнь — Шэнь Цзинъюй.
— Сестра! Сестричка! Наконец-то вернулись! — радостно закричал он, увидев Нин Сюэхэн и Фэн Ляньчу.
Когда Нин Сюэхэн впервые попала в Верхний мир, родители Шэнь приняли её в дом, и все — включая Шэнь Цзинъюя — относились к ней так хорошо, что она и правда поверила: она — перерождённая Шэнь Хэн, расставшаяся с телом ради нового пути культивации.
Фэн Ляньчу кивнул Шэнь Цзинъюю, а затем повернулся к Нин Сюэхэн:
— Через несколько дней я приду на церемонию. Не волнуйся.
— Хорошо, — ответила она.
Шэнь Цзинъюй весело усмехнулся:
— Сестричка, ну что ты так переживаешь? Ты же возвращаешься домой! Неужели сестрин муж так сильно тебя балует?
Он всегда был таким несерьёзным, и Фэн Ляньчу знал его нрав. Поэтому он проигнорировал слова юноши и лишь повторил Нин Сюэхэн:
— Через несколько дней я приду за тобой.
— Хорошо.
Нин Сюэхэн долго смотрела вслед уходящему Фэн Ляньчу. Внезапно перед её глазами замелькала чья-то рука.
Это был Шэнь Цзинъюй, улыбаясь, махал ей прямо перед лицом:
— Эй, сестра! Очнись! Так скучать по нему — через несколько дней ведь снова увидитесь!
Его взгляд скользнул за спину Нин Сюэхэн, где стояла Сяолянь.
— А это кто? — спросил он. — Прислуга, которую ты привезла из дома Фэнов?
— Весьма недурна собой, — оценил он, поправив бровь.
Он провёл немало времени среди красавиц и сразу распознал: техника, которой практикует Сяолянь, связана с сосудом. В голове мелькнули догадки.
Нин Сюэхэн, хоть и знакома с ним недолго, слышала о его репутации повесы. Брови её нахмурились:
— Это моя служанка. Не смей её трогать.
— Понял, понял! — весело отозвался Шэнь Цзинъюй, но на мгновение задержал взгляд на Сяолянь.
А в этот момент та как раз подняла глаза.
«Могу и не трогать, — подумал про себя Шэнь Цзинъюй. — Но если красавица сама начнёт заигрывать, это уже не моя вина».
Он проводил Нин Сюэхэн в дом и представил родителям Шэнь.
Семья Шэнь — одна из четырёх великих семей Верхнего мира, уступающая по влиянию лишь семье Фэнов. Брак между двумя домами укрепил их союз, сделав ещё могущественнее.
На церемонии возвращения в род, несомненно, соберётся множество гостей.
Поселившись в доме Шэнь, Нин Сюэхэн несколько раз пыталась тайком проникнуть в семейный храм, чтобы проверить личность Сяолянь, но всякий раз терпела неудачу.
А в эти дни, пока Сяолянь не видела Фэн Ляньчу, она вела себя тихо, оставаясь рядом с Нин Сюэхэн и подавая ей чай.
Однажды вечером, когда небо уже окрасилось багрянцем заката, а последние лучи играли на стенах,
Сяолянь возвращалась с подносом чайной посуды. Проходя под деревом, она вдруг почувствовала, как на поднос упал яркий цветок, усыпанный каплями росы.
На тёмном деревянном подносе цветок казался ещё ярче.
Сяолянь подняла глаза. На ветке, озарённый закатом, сидел Шэнь Цзинъюй. Свет пробивался сквозь листву, отбрасывая на него пятнистую тень.
Она крепко держала поднос и, опустив голову, учтиво поклонилась:
— Молодой господин Шэнь.
— Зовёшь меня молодым господином? — рассмеялся он звонко. — Видимо, сестра плохо тебя обучила. В доме Шэнь именно она — молодая госпожа.
— А после завтрашней церемонии все и вовсе изменят обращение, — добавил он.
Он оттолкнулся от ветки и спрыгнул вниз.
Сегодня на нём был чёрный длинный халат, подчёркивающий стройную фигуру, а серебряный пояс с узором делал его ещё более юношески изящным.
Сяолянь лишь склонила голову и поправила обращение:
— Молодой господин.
Шэнь Цзинъюй громко рассмеялся, взял цветок с подноса и воткнул его ей в волосы:
— Теперь звучит как-то не так приятно. Лучше было первое.
Сяолянь сделала изящный реверанс:
— Сегодня вы в прекрасном настроении, молодой господин.
В душе же она презирала его: «Только со мной он осмеливается проявлять свои амбиции».
— Отлично, отлично! — усмехнулся Шэнь Цзинъюй и наконец отпустил её.
...
Ночью, когда воздух был прохладен, как вода,
Нин Сюэхэн спокойно медитировала, как вдруг услышала странный звук — похожий на птичий крик, но слишком выразительный, почти нарочитый.
Спустя мгновение во дворе послышался лёгкий шорох.
Засомневавшись, она встала, открыла дверь и раскинула сознание. Сяолянь не было в её комнате.
Нин Сюэхэн молча вынесла стул во двор и уселась, любуясь ночным небом.
Через некоторое время послышались шаги. Она выпрямилась и повернулась к входящей Сяолянь:
— Ты вернулась?
Сяолянь застыла на месте.
В руках Нин Сюэхэн играла небольшая чёрная линейка. Зная, что второй участник ещё рядом, она холодно окликнула:
— Шэнь Цзинъюй?
— Ай-ай-ай! Сестричка, потише! — раздался голос ещё до появления самого человека.
Через мгновение Шэнь Цзинъюй вышел из тени, отстранил Сяолянь и весело уставился на Нин Сюэхэн.
Та слегка дёрнула линейкой и нахмурилась.
Она лишь предположила — и сразу попала в точку? Да ещё и Шэнь Цзинъюй так быстро признался?
http://bllate.org/book/6703/638472
Готово:
