— Я отвезу тебя обратно. А когда семья Шэнь будет проводить церемонию возвращения в род, я обязательно там буду. Не бойся.
Фэн Ляньчу, словно угадав причину молчания Нин Сюэхэн, решил, что в душе она всё ещё боится и сомневается в себе, и мягко утешил её.
— Хорошо.
Нин Сюэхэн кивнула. Фэн Ляньчу ещё немного поговорил с ней, а затем, воспользовавшись покровом ночи, ушёл.
Она осталась у двери и спокойно смотрела вдаль.
Прошло немало времени, когда из комнаты Сяолянь донёсся какой-то шум — будто что-то роняли или кто-то спотыкался.
«Опять Сяолянь выкидывает какие-то фокусы», — подумала Нин Сюэхэн, но не стала вмешиваться и вернулась в свою комнату.
Однако шум в комнате Сяолянь не утихал до глубокой ночи.
Мяо’эр наконец не выдержала:
— Сяолянь! Уже поздно, так шуметь — не дать никому спокойно заниматься практикой!
Шум на мгновение стих, а затем постепенно прекратился.
...
Прошло ещё несколько дней. Похоже, Юй Цзинь наконец пришёл к решению: через Мяо’эр он прислал записку, на которой было написано имя, которое когда-то спрашивал у Нин Сюэхэн.
Юй Хань.
У Юй Цзиня была старшая сестра по имени Юй Хань. Оба они оказались в Сяожиньку.
Только Юй Цзиня туда насильно продали, а Юй Хань пошла сама.
«Из-за Юй Хань мои отец и мать погибли от меча врагов, а весь род Юй пострадал. Я никогда не признавал её своей сестрой, но считаю, что ты должна знать об этом».
В конце записки Нин Сюэхэн увидела имя, под которым Юй Хань известна в Сяожиньку: Сяолянь.
Это совпадение поразило её.
Когда днём Сяолянь принесла чай, Нин Сюэхэн специально остановила её и спросила:
— Сяолянь, есть ли у тебя в Сяожиньку ещё родственники? Если есть, я могу попросить кого-нибудь выкупить их вместе с тобой.
Сяолянь на мгновение замерла, пальцы дрогнули на чайнике, но затем спокойно покачала головой:
— Нет.
Нин Сюэхэн мысленно вздохнула. Оба — и брат, и сестра — говорят одно и то же?
— Благодарю вас за великую милость, госпожа. Сяолянь навсегда запомнит вашу доброту и не осмелится просить ещё чего-либо.
Сяолянь поставила чайник и сделала глубокий поклон, опустив глаза.
— Раз так, завтра я отправляюсь в дом Шэнь. Поедешь со мной?
Нин Сюэхэн говорила и внимательно следила за реакцией Сяолянь.
Как и ожидалось, все эти слова о «вечной благодарности» и «недостойности просить большего» были неискренними.
Сяолянь опустила голову, но на мгновение застыла, затем неуверенно ответила:
— Да...
Независимо от того, хочет Сяолянь этого или нет, Нин Сюэхэн должна взять её с собой. Иначе на церемонии возвращения в род семьи Шэнь настоящая Шэнь Хэн даже не появится — и в чём тогда смысл всего мероприятия?
Когда Фэн Ляньчу пришёл забирать её, Нин Сюэхэн рассказала ему, что берёт с собой Сяолянь.
— Хорошо, — кивнул он.
Нин Сюэхэн заметила одну особенность: Фэн Ляньчу никогда не спрашивал, зачем она что-то делает.
Возникало ощущение, будто за ней всегда есть надёжная опора.
Но как только она услышала голос Сяолянь, это ощущение тут же рассеялось.
Она повернулась и увидела, что Сяолянь сегодня надела новое платье, подчёркивающее её тонкую талию — едва ли обхватишь двумя руками.
«Красиво», — подумала Нин Сюэхэн.
Когда пришло время отбытия, Фэн Ляньчу вызвал духовный корабль и увеличил его в несколько раз — места для троих было более чем достаточно.
На корабле было несколько кают. Фэн Ляньчу сначала предложил Нин Сюэхэн выбрать лучшую, а сам занял каюту рядом с ней.
Что до Сяолянь — как бы она ни пыталась привлечь внимание Фэн Ляньчу, тот не обращал на неё ни малейшего внимания.
Прямо перед тем, как Нин Сюэхэн закрыла дверь, она заметила, как Сяолянь застыла на месте, а затем направилась к каюте напротив комнаты Фэн Ляньчу, словно собираясь выбрать её.
Сяолянь глубоко вздохнула, положила руку на дверь и толкнула — но дверь не поддалась.
«Неужели я так слаба?» — подумала она, приложила больше усилий — дверь по-прежнему не шелохнулась.
Она же видела, как Фэн Ляньчу легко открыл двери своей и Нин Сюэхэн! Почему у неё ничего не получается?
Сяолянь на миг замерла, затем уставилась на дверь комнаты Фэн Ляньчу.
Чтобы проверить свою догадку, она подошла к каюте напротив комнаты Нин Сюэхэн и снова толкнула — дверь не открылась.
Потом она попробовала открыть каждую дверь по очереди и, наконец, смогла войти лишь в самую маленькую каюту в конце коридора.
Заглянув внутрь, Сяолянь осмотрела обстановку и побледнела.
«Значит, Фэн Ляньчу даже шанса мне не оставляет?»
«Ничего страшного. Если не получится с семьёй Фэн — есть семья Шэнь, есть другие влиятельные кланы... Лишь бы выбраться из Сяожиньку — куда угодно можно пойти!»
...
Расстояние между домами Фэн и Шэнь было немалым, хотя их владения и граничили друг с другом, разделяемые лишь небольшим сектантским кланом.
На следующий день, закончив ночную практику, Нин Сюэхэн вышла из каюты и увидела, как Сяолянь выходит из самой дальней комнаты в коридоре. Это показалось ей странным.
Ведь вчера Сяолянь хотела занять каюту напротив Фэн Ляньчу — как она оказалась в самом конце коридора?
— Госпожа Хэн, — Сяолянь выглядела уставшей и безжизненной, но всё же поклонилась при виде Нин Сюэхэн.
Однако, заметив Фэн Ляньчу у борта духовного корабля, она тут же оживилась и сделала ему реверанс.
Нин Сюэхэн спокойно взглянула на неё, а затем перевела взгляд за борт.
В этот момент корабль летел сквозь облака, и первые лучи утреннего света озаряли небеса.
Внезапно вдалеке мелькнул необычный всполох духовной энергии — он двигался невероятно быстро и в мгновение ока оказался прямо перед кораблём.
За ним последовала мощная волна давления.
Фэн Ляньчу, хоть и был практиком стадии Дасын, всегда сдерживал свою ауру в присутствии Нин Сюэхэн.
Это был первый раз, когда она ощутила полную мощь практика высшей стадии.
Нет, второй — в Цзинсюэцзине, когда за ней гнался таинственный убийца.
Тот практик нанёс всего один удар мечом — и вся её защита рассыпалась в прах.
«На нас напали!»
Фэн Ляньчу почувствовал опасность ещё до появления вспышки. Он мгновенно оказался рядом с Нин Сюэхэн, отступил на несколько шагов назад и тихо сказал:
— Береги себя.
В следующее мгновение он вылетел за борт корабля, одновременно оттолкнув растерянную Сяолянь в сторону Нин Сюэхэн.
За бортом началась схватка между Фэн Ляньчу и нападавшим.
Нин Сюэхэн, не отрывая взгляда от боя, всё же помогла Сяолянь подняться и, подумав, сняла с запястья защитный браслет и надела его на неё.
В такой ситуации Фэн Ляньчу, конечно, в первую очередь заботился о ней, а не о Сяолянь.
Без защиты Сяолянь при ударе практика стадии Дасын просто обратилась бы в пепел.
...
За бортом духовного корабля нападавший оказался практиком стадии Дасын. Его атаки были жестоки, а оружие окружено чёрным туманом.
Это напомнило Нин Сюэхэн о магах-еретиках, противостоящих праведным практикам.
Вероятно, перед ними был могущественный маг-еретик.
Семья Фэн считалась первой среди четырёх великих кланов Высшего мира и, несмотря на сдержанность в последние годы, оставалась главной мишенью для магов-еретиков.
— Звон!
Меч Фэн Ляньчу, длиной в три чи, издал пронзительный звук. Его лицо оставалось почти безэмоциональным.
Лезвие взметнулось, и тени клинков заполнили всё небо.
Нин Сюэхэн не отводила глаз от боя между Фэн Ляньчу и магом-еретиком. Она внимательно запоминала каждое движение.
Раньше в Нижнем мире практиков было всего двое — она и Фэн Ляньчу.
Сражения? Когда они тренировались, Фэн Ляньчу всегда обращался с ней, как с ребёнком.
Это был её первый настоящий бой между практиками Высшего мира.
Захватывающе, великолепно — и невероятно напряжённо.
Нин Сюэхэн непроизвольно сжала кулаки, но тут же бросила взгляд на Сяолянь — и увидела, как та не отрывается от защитного браслета на своём запястье.
В её глазах вспыхнул жадный блеск.
— Бах!
После очередного взрыва Нин Сюэхэн подняла глаза.
Фэн Ляньчу уже вонзил меч в грудь мага-еретика. Кровь брызнула в облака — ярко и ужасающе.
В следующее мгновение Фэн Ляньчу метнулся обратно на корабль, но за ним последовал всполох духовной энергии.
Нин Сюэхэн уже хотела крикнуть: «Осторожно, сзади!» — но всполох внезапно взорвался прямо над кораблём.
В мгновение ока ей пришло на ум одно слово: самоподрыв дитя первоэлемента.
Фэн Ляньчу успел вернуться к ней и прикрыл её собой, не обращая внимания на Сяолянь. В этот момент волна взрыва настигла их.
В воздухе образовалась чёрная дыра, которая засосала весь корабль вместе с тремя пассажирами.
Корабль исчез без следа.
...
Нин Сюэхэн пришла в себя под звук падающей воды.
Открыв глаза, она увидела водопад, низвергающийся с высокой скалы. Она лежала на огромном камне посреди озера.
Фэн Ляньчу и Сяолянь нигде не было.
«Неужели мы все упали в одно место?» — подумала она.
— Кхе-кхе!
Ей стало плохо — в горле поднялся сухой, горький привкус крови.
Камень, на котором она лежала, находился посреди озера. Чтобы добраться до берега, нужно было плыть.
Она попыталась достать летающее средство из своего пространственного браслета, но обнаружила, что в этом месте невозможно использовать духовную энергию.
Следовательно, браслет тоже не открывался.
«Что происходит?» — нахмурилась она.
В этом месте действует зона запрета духовной энергии?
В последние дни в доме Фэн она много читала, чтобы лучше понять Высший мир. В некоторых сборниках упоминалось, что в некоторых тайных измерениях существуют зоны, где запрещено использовать духовную энергию.
Она и не думала, что столкнётся с такой легендой так скоро.
Водопад с шумом обрушивался в озеро, создавая круги на воде, которые отражали солнечный свет.
Без духовной энергии ей оставалось только одно — плыть.
Нин Сюэхэн немного постояла на камне, затем решительно прыгнула в воду и поплыла к берегу.
Ещё в роду Нин в Нижнем мире её с детства учили плавать. На собраниях знати всегда хватало интриг и подлостей — порой достаточно было мгновения невнимательности, чтобы стать жертвой заговора.
И часто такие удары приходилось терпеть молча.
Долго плывя, Нин Сюэхэн наконец добралась до берега, вылезла из воды и отряхнулась, подняв брызги.
Она сплюнула немного воды, выжала подол платья и тщательно расправила складки.
Затем, определив направление ветра, она встала так, чтобы ветер сушил её одежду, и начала осматривать окрестности.
Это тайное измерение с зоной запрета духовной энергии сильно отличалось от Цзинсюэцзиня, где царила вечная зима.
Здесь были зелёные холмы, чистая вода, голубое небо и белые облака — словно райский сад.
Когда одежда немного высохла, Нин Сюэхэн пошла вдаль.
После того как корабль был засосан в чёрную дыру, Фэн Ляньчу успел её прикрыть, но она всё равно потеряла сознание.
Очнувшись, она уже оказалась в этом измерении.
Где сейчас Фэн Ляньчу и Сяолянь?
Она шла долго, но в этой зоне без духовной энергии начала чувствовать голод.
С тех пор как она вступила на путь практики, аппетит давно исчез. Это было первое чувство голода за десятилетия.
Ещё немного пройдя, Нин Сюэхэн устало села на камень. Она так и не увидела ни Фэн Ляньчу, ни Сяолянь.
Даже живых животных не было видно. Её духовное восприятие тоже почти не работало. Всё измерение было погружено в мёртвую тишину.
— Хрусь!
Внезапно за спиной раздался тихий звук. Нин Сюэхэн насторожилась и резко перекатилась в сторону.
Одновременно она выхватила нефритовую шпильку и отбила удар — раздался звон металла.
Эта шпилька была подарком Фэн Ляньчу на аукционе в Сяожиньку. Говорили, что она обладает защитным массивом и способна выдержать полный удар практика стадии Дасын.
— Неплохо.
http://bllate.org/book/6703/638471
Готово:
