— Я спрашивала её, умеет ли она ухаживать за людьми, — сказала Фэн Шиъи. — Она ответила, что умеет.
— Однако за эти два дня выяснилось, что её учили не тому, что я имела в виду под «ухаживанием». Скорее всего, её обучали…
Фэн Шиъи, казалось, долго подбирала слова и лишь потом произнесла:
— …тому, как ухаживать за мужчиной в постели.
Нин Сюэхэн чуть приподняла уголки губ и положила букет цветов, который держала в руках.
— Об этом я уже кое-что знаю.
В тот день, когда она спросила Сяолянь, какую практику та изучает, та ответила, что её методика связана с использованием в качестве сосуда. Видимо, Сяожиньку с самого начала готовили её именно для этого.
— А ещё она совершила одну глупость, — добавила Фэн Шиъи.
Нин Сюэхэн удивилась: Фэн Шиъи давно служила Фэн Ляньчу и считалась одним из его самых надёжных помощников — спокойной, рассудительной и в меру сдержанной. Если даже она назвала поступок Сяолянь «глупостью», значит, та действительно устроила нечто невероятное.
— Она надела вызывающее платье и отправилась на дорогу, по которой молодой господин проходит каждый день, чтобы «любоваться цветами» и играть на цитре. Но он даже не взглянул в её сторону — просто свернул на другую тропу. А потом…
Фэн Шиъи сделала паузу и продолжила:
— …она нарочно упала прямо ему под ноги.
Нин Сюэхэн не удержалась от смеха, но тут же сочла это неприличным — ведь речь шла о настоящей реинкарнации Шэнь Хэн.
Она подумала немного, сдержала улыбку и сказала Фэн Шиъи:
— Пойду проведаю её.
Едва она подошла к двору, где разместили Сяолянь, как услышала, как управляющий строго отчитывает девушку:
— Ни плечом не можешь двинуть, ни руку поднять! В таком изнеженном виде как ты вообще собираешься служить госпоже Нин?
Сяолянь молчала, опустив голову, руки сложены перед собой, глаза покраснели.
Тот день в Сяожиньку стал для неё первым — впервые за все годы обучения её вывели на торги. Другие девушки шептались, что если повезёт с покупателем, можно навсегда забыть о бедности, жить в роскоши и стать золотой птичкой в клетке из чистого золота.
Когда её привели в комнату и она увидела двух гостей, один из которых оказался женщиной, Сяолянь тайком оглядела их. Та благородная госпожа обернулась и посмотрела на неё с каким-то странным блеском в глазах.
Затем заговорил второй гость — его голос звучал чисто и мягко, словно нефрит. Под маской, без сомнения, скрывался настоящий аристократ. Весь аукцион был выкуплен этим великим мастером, и каждая вещь, которую выносили на продажу, тут же переходила в дар той самой благородной госпоже.
Сяолянь завидовала и в то же время тайно надеялась на что-то большее.
Позже, когда великий мастер на время покинул комнату, госпожа велела ей подойти. Сяолянь сразу подумала: «Вот и началось! Наверное, это жена того господина, и она ревнива, как все жёны великих мастеров».
Она последовала советам старших сестёр и поступила так, как их учили, но ничего не вышло — её тут же увели.
Не сдавшись, она придумала новый план. Ей так хотелось жить, как золотая птичка: без забот, в роскоши, без унижений.
Сейчас, слушая выговор управляющего, Сяолянь безучастно сжимала пальцы, погружённая в свои мысли.
— Хватит мечтать о всякой ерунде! — рявкнул управляющий.
Кто-то тут же что-то прошептал ему на ухо. Сяолянь не расслышала, но, опустив глаза, приняла решение.
Нин Сюэхэн ещё немного послушала за дверью, а затем вошла.
Не успела она сделать и шага, как белая тень бросилась к ней. Нин Сюэхэн инстинктивно отступила — и раздался глухой удар: Сяолянь рухнула на пол в не самой изящной позе.
«Опять падает? — подумала Нин Сюэхэн. — Уж не думает ли она, что здесь Фэн Ляньчу?»
Она наклонилась и подала Сяолянь руку, мягко сказав:
— Ушиблась? В следующий раз так не делай.
Иначе, когда Шэнь Хэн вернёт воспоминания о прошлой жизни, ей будет ужасно неловко.
Сяолянь опустила голову, и лицо её изменилось: слова Нин Сюэхэн прозвучали в её ушах как насмешка — издевка над её поведением в тот день.
Внезапно Нин Сюэхэн почувствовала боль в руке!
Автор примечает: «— Ты опять меня щипаешь?!»
Нин Сюэхэн: «Я ведь даже по-доброму предупредила!»
Нин Сюэхэн внутренне вздрогнула. Неужели она пристрастилась щипать меня? Или решила, что я не стану жаловаться?
Судя по нынешнему характеру Шэнь Хэн, сколько бы Нин Сюэхэн ни помогала ей, та всё равно не оценит доброты и не запомнит её заботы.
Подумав, Нин Сюэхэн слегка нахмурилась и дрогнувшим голосом произнесла:
— Ты мне больно сделала.
Сяолянь испугалась и снова упала на пол.
На этот раз Нин Сюэхэн не стала помогать — лишь велела Мяо’эр поднять её.
Мяо’эр возмущённо собралась отчитать Сяолянь, но Нин Сюэхэн резко остановила её:
— Мяо’эр!
Она взглянула на Сяолянь, чьё выражение лица оставалось неясным, и холодно добавила:
— Пусть других ругают — Фэн Шиъи служит самому молодому господину, а управляющий отвечает за весь дом Фэн. Но ты — кто ты такая? После моего ухода у тебя не будет ни покровителя, ни силы. Когда Шэнь Хэн вернёт память и вспомнит, как с ней обращались в облике Сяолянь, первая, кого она накажет, будешь ты.
Поэтому сейчас Нин Сюэхэн могла лишь постараться уберечь Мяо’эр от лишних конфликтов.
Мяо’эр обиженно опустила глаза, отпустила Сяолянь и молча встала рядом с госпожой. Она не понимала, почему та так снисходительно относится к этой Сяолянь.
Наконец, не выдержав, Мяо’эр подняла глаза и бросила Сяолянь злобный взгляд.
— Такая красивая девушка — сама по себе украшение двора, — спокойно сказала Нин Сюэхэн.
Управляющий, услышав это, понял, что госпожа хочет взять Сяолянь к себе, и тут же подошёл, тихо возразив, что обучение девушки ещё не завершено и она пока не готова служить госпоже Нин.
Нин Сюэхэн мысленно вздохнула: «Если так пойдёт дальше, боюсь, скоро и твоё место управляющего окажется под угрозой».
— Не нужно, — сказала она, покачав головой, и обратилась к Сяолянь с лёгкой улыбкой: — Хочешь пойти со мной?
Сяолянь подняла глаза, недоумённо глядя на неё, будто пытаясь понять, в чём подвох.
Но… ведь молодой господин почти каждый день наведывается в покои Нин Сюэхэн. Близость — лучший путь к сердцу. А Нин Сюэхэн пока лишь невеста, не утверждённая официально. Кто знает, чем всё закончится?
В глазах Сяолянь мелькнул огонёк надежды, и она кивнула:
— Хочу.
Нин Сюэхэн не стала задумываться над её мотивами. Узнай она сейчас, что думает Сяолянь…
«— Шэнь Хэн, у тебя фантазия разыгралась!»
Она просто велела Фэн Шиъи отвести Сяолянь обратно.
«Вдруг, вернувшись туда, где всё начиналось, Шэнь Хэн вновь ощутит связь с прошлым и вернётся?»
Во сне ей хватило одного взгляда на спину Фэн Ляньчу, чтобы пробудить воспоминания и найти дом Шэнь. Почему же теперь это не работает?
Покинув двор, Нин Сюэхэн направилась в другую часть дома Фэн. Она хотела навестить того ребёнка, который в тот же день сбежал из Сяожиньку.
По дороге Мяо’эр не выдержала и осторожно спросила:
— Госпожа, почему вы так терпеливы с этой Сяолянь?
— Ты думаешь, мне тяжело? — уточнила Нин Сюэхэн.
— Ну… не то чтобы тяжело, просто… не похоже на вас.
— А ты считаешь её красивой?
Мяо’эр задумалась:
— Красивая, конечно… но ведь она ничего не умеет…
Внезапно она осенила:
— Неужели госпожа просто нравится, как она выглядит?
Нин Сюэхэн странно посмотрела на неё. Похоже, её мысли и представления совсем не совпадали с теми, что приняты в этом мире.
Через некоторое время она ответила:
— Я думаю о вашем молодом господине.
— При чём тут молодой господин? — удивилась Мяо’эр. — Неужели вы думаете, что он захочет взять её в жёны?
Она тут же замотала головой:
— Невозможно! Даже когда вы вели себя… ну, знаете… он ни разу не проявил интереса к другим. А сейчас вы стали такой доброй и спокойной…
Она запнулась и виновато взглянула на Нин Сюэхэн.
— Какой я была раньше? — улыбнулась та. — Говори правду, я не обижусь.
Она всегда ценила прямолинейных девушек, которые не умеют хранить тайны.
— Вы были… эээ… не то чтобы странной, просто… как все благородные госпожни: вспыльчивая, расточительная, капризная. Но молодой господин всё терпел и баловал вас, — выпалила Мяо’эр, вспоминая рассказы других служанок.
Нин Сюэхэн задумалась. Вдруг она вспомнила питомца, которого держала в детстве.
Сначала она его очень любила, баловала и не наказывала. Питомец стал агрессивным — кусал слуг. А потом сбежал и ранил важного человека в столице. Его избили до смерти на улице.
Она тогда долго горевала. После этого отец строго отчитал её, и с тех пор, заводя новых питомцев, она всегда следила, чтобы они никому не причиняли вреда.
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказала Мяо’эр, увидев, что Нин Сюэхэн погрузилась в размышления. — Вы навсегда останетесь парой молодого господина. Ничто это не изменит.
— Теперь я всё понимаю, — тихо произнесла Нин Сюэхэн.
Она вдруг осознала, что её восхищение Фэн Ляньчу стало тусклым. Она теперь смотрела на Шэнь Хэн как зритель — без ревности, без боли. Более того, она могла поставить себя на её место и даже дать добрый совет, чтобы та избежала будущего стыда.
Правда, Шэнь Хэн, похоже, не очень-то это ценила.
Нин Сюэхэн подняла глаза к ясному голубому небу. Ей показалось, что она уже почти вышла из этой заварушки.
Ещё несколько дней назад, в Цзинсюэцзине, она скорбела, что не встретила Фэн Ляньчу первой.
Но сейчас она просто обладала знанием будущего — и этого было достаточно, чтобы избежать судьбы из кошмара: жизни в бегах, преследуемой врагами, без дома и защиты.
Немного погодя они подошли к скромной комнате в углу дома Фэн.
— Пойдём, посмотрим на того ребёнка, — сказала Нин Сюэхэн.
Мяо’эр постучала в дверь, а затем толкнула её, пропуская госпожу вперёд.
По словам людей из Сяожиньку, у этого ребёнка в детстве были повреждены основы культивации, и теперь он не мог практиковать.
Когда Нин Сюэхэн и Мяо’эр вошли в комнату, мальчик, услышав шаги, в панике принялся прятать лежавшие на столе вещи.
http://bllate.org/book/6703/638469
Готово:
