Взгляд Нин Сюэхэн упал на пол, где лежала чашка, которую она сама опрокинула и которая раскололась на две части.
Теперь ей стало ясно, почему Фэн Ляньчу только что сказал: «Тогда выкупим этот бракованный лот».
Она не делала этого умышленно — просто внезапно увидела настоящую Шэнь Хэн и на миг разволновалась.
Но разве это оправдание для того, чтобы разбивать чашку?
«Вот уж действительно Сяожиньку — не зря его называют расточительной бездной», — подумала Нин Сюэхэн.
На других этажах продолжали повышать ставки, и цена лота стремительно росла. Ей становилось всё тревожнее.
Пусть даже в Нижнем мире род Нин из Чанлинга и был богатым и влиятельным, она никогда не видела подобного расточительства.
Подумав немного, она наклонилась и тихо спросила:
— Эти вещи можно перепродавать после покупки, верно?
— Можно. Ты так уже делала раньше, — спокойно ответил Фэн Ляньчу.
Раньше так делала? Когда?
На мгновение Нин Сюэхэн растерялась, но тут же поняла: Фэн Ляньчу имел в виду время, когда она была Шэнь Хэн.
— И раньше тоже так делала? — задумавшись, уточнила она.
— Ты любила приходить в Сяожиньку, часто заключала пари с другими. Проиграв, разбивала чашку и выкупала всё, что выставлялось на аукционе.
— Чьи же деньги тратила?
— В основном мои. Иногда переводила средства из дома Шэнь.
— Ты что, совсем не следил за этим? — нахмурилась Нин Сюэхэн.
— Раньше я не приходил в Сяожиньку и не вмешивался в твои дела. Это было твоё развлечение, — пояснил Фэн Ляньчу.
Развлечение, ради которого можно разбрасываться тысячами золотых?
Это полностью переворачивало мировоззрение Нин Сюэхэн.
Когда-то Шэнь Хэн сидела на этом самом месте и с улыбкой наблюдала за аукционом.
А теперь — оказалась пленницей в клетке, стоящей в зале.
Нин Сюэхэн помолчала, размышляя про себя: «Пусть сегодняшние траты хоть немного сгладят ту горечь и обиду, которые Шэнь Хэн наверняка почувствует, осознав, насколько изменилось её положение».
Ей казалось, что Шэнь Хэн — словно золотая канарейка: её баловали деньгами, окружали любовью, она ничему не училась, жила беззаботно и даже усвоила все привычки избалованных наследников.
Конечно, это было лишь предположение, основанное на наблюдениях за последние дни. Насколько оно соответствовало истине — неизвестно.
Прикрыв глаза ладонью, чтобы загородить часть света, Нин Сюэхэн вскоре услышала, как первый лот был продан.
Тут же слуга Сяожиньку поднёс к ним первый выкупленный предмет.
— Достопочтённые гости, вот ваш первый лот. Желаю вам приятного времяпрепровождения.
Когда тот ушёл, Нин Сюэхэн обернулась.
Она не знала, как зовут Шэнь Хэн в этой жизни, поэтому пока продолжала называть её Шэнь Хэн.
Шэнь Хэн стояла неподалёку, её тонкие и белые пальцы крепко сжимали край одежды, выдавая внутреннее волнение.
— Как тебя зовут? — махнула Нин Сюэхэн, приглашая подойти.
— Рабыня зовётся Сяолянь.
Нин Сюэхэн помахала рукой:
— Не называй себя рабыней. И имя Сяолянь…
Действительно ли, даже расставшись с телом и переродившись заново, она забыла собственное имя, но всё ещё помнила, что в имени её даосского супруга есть «лянь»?
Какая трогательная преданность!
Злорадно подумала Нин Сюэхэн, но тут же услышала, как рядом произнёс Фэн Ляньчу:
— Это имя не подходит. Поменяй его.
— Да, лучше поменять, — поддержала она.
Сяолянь широко раскрыла глаза, растерянно сложила пальцы перед собой и, слегка ущипнув себя, сделала изящный поклон:
— Прошу госпожу даровать имя.
— Какое имя придумать? — Нин Сюэхэн посмотрела на Фэн Ляньчу.
Давать имя тому, чья личность ещё не раскрыта, — дело рискованное. Если вдруг Шэнь Хэн вспомнит всё, она, возможно, возненавидит её ещё сильнее.
Фэн Ляньчу взглянул на Нин Сюэхэн и сказал:
— Подождём, пока придет Фэн Шиъи. Отдадим её ей, пусть оформит по правилам рода Фэн. А потом переведём к тебе в услужение.
Нин Сюэхэн инстинктивно хотела отказаться, но вдруг вспомнила, что сегодня уже слишком часто вела себя необычно. Пришлось временно согласиться.
Пока они говорили, поднесли второй лот.
Нин Сюэхэн невольно нахмурилась: правила Сяожиньку показались ей чересчур расточительными.
Слуга передал второй лот Фэн Ляньчу и учтиво отступил.
Уходя, он невольно взглянул на Сяолянь и на миг позавидовал: её сразу выкупили такие важные гости, и ей не придётся переходить из рук в руки.
— Хэнхэн, нравится? — Фэн Ляньчу открыл лакированный деревянный футляр и придвинул его к Нин Сюэхэн.
Она очнулась и опустила взгляд на содержимое.
Вторым лотом была нефритовая шпилька.
В зале объяснили, что она изготовлена из особого нефрита, добываемого в некоем далёком краю, и обладает свойством сохранять красоту. Кроме того, на ней выгравирован защитный амулет, созданный мастером рун, способный выдержать полный удар культиватора стадии Великого Преображения.
Нин Сюэхэн похвалила: «Красивая», — и Фэн Ляньчу тут же вынул шпильку из футляра и воткнул её ей в причёску.
Все последующие лоты, доставленные в их покои, Фэн Ляньчу каждый раз спрашивал: «Хэнхэн, нравится?» Если Нин Сюэхэн отвечала: «Красиво», предмет немедленно становился её собственностью.
Лишь после нескольких таких случаев она осознала, что происходит, и в следующий раз, когда Фэн Ляньчу спросил, сказала уклончиво:
— Неплохо. Пока оставь у себя.
Через некоторое время пришла Фэн Шиъи, доложила Фэн Ляньчу о каких-то делах, и тот временно покинул комнату.
Остались только Нин Сюэхэн и Сяолянь.
Нин Сюэхэн посмотрела на неё и сказала:
— Подойди, поговорим.
— Да, госпожа, — Сяолянь подошла, но остановилась у края.
— Устала стоять? Давай сядем и поговорим.
— Не смею.
Не «не хочу», а «не смею».
Нин Сюэхэн улыбнулась:
— Я уже говорила: не называй себя рабыней.
— Я… поняла, — Сяолянь машинально начала отвечать, но вспомнила слова Нин Сюэхэн и поправилась.
— Какой путь культивации ты избрала? — Нин Сюэхэн только сейчас заметила, что уровень культивации Сяолянь кажется подозрительно завышенным.
Сяолянь слегка замерла, опустила глаза и дрожащим голосом ответила:
— Я… культивирую путь, связанный с сосудом.
Значит, в сновидении всё было так же.
Выходит, и Шэнь Хэн в прошлом культивировала путь сосуда?
Это было странно.
Что заставило Шэнь Хэн за год с небольшим сменить путь культивации и полностью изменить характер, сформировавшийся за долгое время?
Разве что… нынешний характер — лишь маска.
Глаза Нин Сюэхэн блеснули. Она посмотрела на Сяолянь и спросила:
— Как тебе нефритовая шпилька в моих волосах? Красива?
— Прекрасна, — Сяолянь подняла глаза, её взгляд упал на шпильку, и в глубине глаз мелькнула зависть.
— Хочешь такую же? — спокойно спросила Нин Сюэхэн.
— Не смею!
Сяолянь в панике упала на колени и поклонилась до земли, снова назвав себя рабыней. На лице её отразился ужас.
И в этот самый момент дверь открылась — вошёл Фэн Ляньчу.
Сяолянь продолжала кланяться, ударяя лбом в пол, пока тот не покраснел.
Вскоре на её белоснежном лбу проступила кровь.
Словно нежная белая лилия, хрупкая и трогательная.
Просто великолепно.
Нин Сюэхэн смотрела на Сяолянь, которая всё ещё кланялась, и вдруг почувствовала абсурдность происходящего.
Прошло немало времени, прежде чем она заговорила.
Когда Шэнь Хэн вспомнит всё это, она, вероятно, почувствует неловкость и возложит всю вину на неё.
Фэн Ляньчу подошёл, бросил лишь мимолётный взгляд на кланяющуюся Сяолянь и перевёл взгляд на Нин Сюэхэн.
Он совершенно не реагировал.
Нин Сюэхэн с изумлением подумала: «Какая же сила смогла настолько затмить связь даосских супругов, что они, встретившись лицом к лицу, не узнают друг друга?»
— Я только что… — начала она, желая объяснить ситуацию.
Но Фэн Ляньчу перебил:
— Не нужно объяснять мне. У тебя всегда есть свои причины. Я велю Фэн Шиъи отвести её в дом Фэн и оформить по обычаям рода. Потом переведём к тебе.
Сяолянь, всё ещё кланявшаяся, замерла в неудобной позе — ни вверх, ни вниз.
Нин Сюэхэн вспомнила слова, услышанные в конце сновидения, — одно из них идеально подходило к этой сцене.
По-настоящему колюче.
Она подошла и подняла Сяолянь:
— Такая красивая девушка… не стоит портить лицо.
Обернувшись, она приказала Фэн Шиъи:
— Дай ей мазь от шрамов. Нельзя допустить, чтобы лицо такой красавицы пострадало.
Фэн Шиъи кивнула и увела Сяолянь.
Нин Сюэхэн вернулась на место и незаметно сжала руку, заметив на ладони два полумесяца от ногтей.
Возможно, даже сама Сяолянь не осознала этого: в её взгляде мелькнули зависть и ненависть. В порыве чувств она незаметно ущипнула Нин Сюэхэн — больно.
Но Нин Сюэхэн наблюдала за её реакцией и поняла: это было бессознательное движение. Её подозрения в отношении Шэнь Хэн только укрепились.
Чем больше информации она соберёт сейчас, тем выгоднее окажется положение, когда личность Шэнь Хэн будет раскрыта.
В этот раз она ни за что не допустит, чтобы снова оказаться в том беспомощном и потерянном состоянии, как в сновидении.
— Хэнхэн, мне кажется, этот кинжал отлично тебе подойдёт. Возьми его для защиты, — Фэн Ляньчу взял другой лакированный футляр, вспомнив о недавнем нападении на Нин Сюэхэн в Цзинсюэцзине. Он вложил в кинжал часть своего сознания — одну десятую силы культиватора стадии Великого Преображения — и протянул ей.
— Возьму, — Нин Сюэхэн приняла кинжал, невольно коснувшись пальцем драгоценного камня на ножнах.
Камень блестел, сверкая в свете «Тяньгуан».
Аукцион в зале уже подходил к концу. Те, кто в начале яростно торговался, наконец пришли в себя.
Они поняли: приехав в Сяожиньку, они мечтали увидеть, как великий мастер расточительно выкупает весь аукцион, и в порыве восторга бездумно повышали ставки, лишь бы заставить его тратить больше.
Но теперь, когда азарт прошёл, они осознали: главный барыш получает всё равно Сяожиньку. Великие мастера, обладающие несметными богатствами, лишь посмеются над их попытками поживиться за их счёт. А в худшем случае — ещё и навлекут на себя гнев могущественного культиватора!
Во второй половине аукциона участников становилось всё меньше.
В итоге оставшиеся лоты ушли по минимальной цене прямо в руки Фэн Ляньчу.
Ответственный за аукцион в Сяожиньку был вне себя от досады, но вынужден был сохранять улыбку и проводить уходящих гостей.
Вернувшись в дом Фэн, Фэн Ляньчу вновь погрузился в дела.
Как наследник рода Фэн, он управлял почти всеми делами семьи.
Ранее, спустившись в Нижний мир за Нин Сюэхэн, он на сто лет отстранился от обязанностей.
В сравнении с ним Нин Сюэхэн, «фальшивая» наследница рода Шэнь, которая скоро должна была вернуться в род, жила гораздо спокойнее.
Оставаясь в доме Фэн, лишь через два дня она нашла время спросить Фэн Шиъи о Сяолянь.
— С ней… не всё хорошо, — Фэн Шиъи помедлила, прежде чем ответить с явным неудобством.
— Что случилось? — Нин Сюэхэн насторожилась и принялась перебирать цветы на столе.
http://bllate.org/book/6703/638468
Готово:
