Всякие замысловатые сухие ветви, полурассыпавшийся сандаловый ларец, каменный осколок величиной с ладонь, испещрённый узорами…
Найти на Западном рынке по-настоящему ценную вещь — задача не из лёгких.
Нин Сюэхэн вздохнула и продолжила бродить между прилавками.
Постепенно её взгляд упал на один из них — неподалёку собралась целая толпа культиваторов.
Там царило настоящее столпотворение.
Среди гула голосов Нин Сюэхэн отчётливо различила один — холодный, звонкий, особенно выделяющийся на общем фоне.
Она подошла поближе, немного послушала, а затем окликнула Мяо’эр:
— Подойди-ка. Скажи, разве в Верхнем мире тоже верят в гадания?
Разве культиваторы, бросающие вызов самому небу, не должны презирать судьбу? Неужели в городе Фэн предсказатели пользуются такой популярностью?
Недавно Нин Сюэхэн подслушала разговоры у прилавка и поняла: торговец говорит исключительно о фэн-шуй и предопределении — оттого и возник у неё этот вопрос.
— Девушка, культиваторы, конечно, не верят в гадания, — ответила Мяо’эр, — но этот предсказатель в городе Фэн славится своей точностью: всё, что он скажет, обязательно сбывается. Останетесь подождать? Хотите с ним встретиться?
— Да, — кивнула Нин Сюэхэн.
Если всё так чудесно, как говорят, то она как раз ищет ответ на свои недавние сомнения. Подождать немного — не беда.
У этого торговца было очень много клиентов, и перед Нин Сюэхэн выстроилась длинная очередь из культиваторов. Она спокойно стояла в ней, ничуть не проявляя нетерпения.
Когда дошла её очередь, уже почти наступил полдень.
Внешность предсказателя удивила Нин Сюэхэн.
Это была женщина с яркими чертами лица и пронзительными, живыми глазами, одетая в простую даосскую рясу.
— Чего ищешь, даос?
Нин Сюэхэн села и сразу спросила:
— А что именно вы можете предсказать?
— Всё, чего пожелаешь.
— Я хочу знать… действительно ли тот, кто расстался с телом и переродился, — это не я? — в голосе Нин Сюэхэн ещё теплилась надежда.
Ведь возможно, что всё, что она видела во сне в Цзинсюэцзине, было лишь иллюзией? Было бы неплохо, если бы так оказалось…
— Не ты, — покачала головой Хэ Цинъюань. Она сразу увидела, что прошлая жизнь Нин Сюэхэн не связана с расставанием с телом и перерождением.
— Значит, это правда… — лицо Нин Сюэхэн оставалось спокойным, но в её глазах мгновенно погас огонёк.
— Однако, если стремишься узнать истину, я могу помочь тебе, — сказала Хэ Цинъюань.
— Например?
— Твою небесную судьбу однажды подменили.
— Что это значит?
— Изначально твоя судьба должна была быть гладкой и безмятежной; ты никогда не вступила бы на путь культивации. Но теперь на ней явно видны следы вмешательства. Хотя твоя судьба клонится к упадку, появился шанс на перемены.
Хэ Цинъюань мягко улыбнулась:
— Всё зависит от того, сумеешь ли ты ухватить этот шанс.
Нин Сюэхэн слегка опешила.
«Шанс» — имеется ли в виду будущее, которое она увидела во сне в Цзинсюэцзине?
Она быстро пришла в себя и задала ещё один вопрос:
— Вы знаете, где сейчас находится тот, кто действительно расстался с телом и переродился?
— В Сяожиньку, — ответила Хэ Цинъюань, после чего сняла звуконепроницаемый барьер, жестом пригласила Нин Сюэхэн уйти и громко произнесла: — Следующий!
Что за место такой Сяожиньку?
Нин Сюэхэн потеряла интерес к прогулке по городу Фэн и вернулась в дом Фэнов сразу после полудня. Поиски Сяожиньку пока нельзя доверять другим.
…
Позднее, сидя перед туалетным зеркалом, Нин Сюэхэн смотрела на своё отражение, нахмурившись от недоумения.
Днём она нашла в соседней комнате портрет Шэнь Хэн.
Лицо Шэнь Хэн было на семь десятых похоже на её собственное.
На картине Шэнь Хэн полулежала у дерева в зелёном платье, сияя красотой юной девушки лет шестнадцати, с игривой улыбкой глядя в сторону художника. В её взгляде читалась нежность, словно она смотрела на любимого человека.
Нин Сюэхэн всё ещё не могла понять, на чём основывал Фэн Ляньчу своё убеждение, что она — реинкарнация Шэнь Хэн. На сходстве внешности? На том, что в их именах есть иероглиф «хэн»? Или на чём-то ещё?
Её пальцы машинально коснулись зеркала, и она погрузилась в размышления. Внезапно она почувствовала, что кто-то приближается.
Подняв глаза, она увидела, как Фэн Ляньчу направляется к её комнате.
Нин Сюэхэн встала и, слегка улыбнувшись, спросила:
— Откуда у тебя время заглянуть ко мне в такое время?
— Основные дела закончил, — ответил Фэн Ляньчу, стоя у окна и глядя на неё. — О чём задумалась?
— Думаю… — Нин Сюэхэн на мгновение опустила глаза, потом тихо сказала: — А если ты ошибся? Если я вовсе не та, с кем ты совершал двойную культивацию в прошлой жизни?
— Ты слишком много тревожишься.
«Но ты действительно ошибся», — мысленно вздохнула Нин Сюэхэн, чувствуя себя подавленной.
Фэн Ляньчу, заметив её молчание, обошёл окно и вошёл в комнату. Увидев покупки, которые Нин Сюэхэн привезла днём вместе с Мяо’эр, он сделал вывод: вероятно, она скучает по дому. Но не по дому Шэней, а по родному дому Нин в Нижнем мире.
Одна из трудностей при расставании с телом и перерождении — это новые родные и… любовь к другому человеку. Хотя подобное случается крайне редко — раз на миллион таких случаев, — всё же это возможно: бросить прежнего партнёра по культивации и завести новую семью.
К счастью, когда Фэн Ляньчу нашёл Нин Сюэхэн в Нижнем мире, всё ещё можно было исправить.
— Если скучаешь по дому, после церемонии двойной культивации мы можем навестить твоих родных, — сказал он.
Нин Сюэхэн подняла на него глаза. Она поняла, что он имеет в виду дом Нин. Помолчав секунду, она ответила:
— Посмотрим.
Заметив, что настроение Нин Сюэхэн всё ещё подавленное, Фэн Ляньчу предложил:
— Ночной город Фэн тоже прекрасен. Пойдём прогуляемся?
Не дожидаясь её ответа, он взял её на руки и усадил на подоконник, затем взял кисточку для бровей с туалетного столика и, подняв её, сказал:
— Давай подкрашу тебе брови.
Нин Сюэхэн инстинктивно отстранилась, но тут же рассмеялась:
— Мои брови и так прекрасны, цвет идеальный.
Когда она впервые встретила Фэн Ляньчу, ей было шестнадцать — самый возраст, когда девушки особенно заботятся о своей внешности. Однажды у неё случилась небольшая неприятность, и на брови осталась тонкая царапина. После того как корочка отпала, волоски на этом месте больше не отросли. Она считала это уродливым.
В доме Нин за ней ухаживали служанки, и ей не нужно было делать это самой. Она так и не научилась подводить брови. А потом последовала за Фэн Ляньчу в горы на культивацию.
В первый день она заперлась в комнате и отказывалась выходить. Фэн Ляньчу, разумеется, легко вошёл внутрь, не открывая замка, и она в ужасе закрыла руками глаза и выше, воскликнув:
— Зачем ты ворвался без предупреждения?
Фэн Ляньчу удивился:
— Ты ранена? Дай посмотреть.
— Не дам! Ни за что!
В то время она была очень щепетильна насчёт внешности, а Фэн Ляньчу был так красив, что она никак не хотела показывать ему свои уродливо нарисованные брови.
В итоге Фэн Ляньчу подошёл, взял её за руку и насильно открыл ей лицо.
— Я не умею рисовать брови, но спущусь вниз и научусь, — сказал он тогда.
Сначала он рисовал неуклюже, но со временем стал мастером. С тех пор обязанность подкрашивать брови полностью легла на него.
После достижения уровня золотого ядра, когда её тело обновилось и восстановилось, брови сами отросли полностью.
Фэн Ляньчу взял её за руку и улыбнулся:
— Давно не рисовал, возможно, рука поднаторела.
Теперь её брови требовали лишь лёгких штрихов, чтобы стать совершенными.
Нин Сюэхэн опустила глаза, ресницы дрогнули, и она услышала:
— Готово. Посмотри.
Он протянул ей зеркало.
— Рука не подвела, — тихо сказала Нин Сюэхэн, глядя на своё отражение.
Но внутри её тревога и беспокойство только усилились.
Сколько мужчин в мире готовы заниматься таким делом, как подкрашивание бровей? Хорошо ли относится к ней Фэн Ляньчу ради неё самой или только потому, что считает её своей возлюбленной из прошлой жизни?
Положив зеркало, Фэн Ляньчу снова взял её с подоконника на руки.
— Пойдём, покажу тебе город.
…
Ночной город Фэн отличался от дневного.
Тысячи огней освещали узкие улочки, а озеро в центре города сверкало отражениями, будто усыпанное алмазами.
Большинство горожан узнавали молодого господина дома Фэнов, и Нин Сюэхэн заметила, что отношение торговцев к ней ночью изменилось по сравнению с днём. Хотя это было вполне ожидаемо, она всё равно невольно вздохнула.
— Там продают еду, пойдём посмотрим?
— Сюэхэн, иди сюда.
— Здесь загадывают загадки на фонариках, попробуешь?
Сначала Нин Сюэхэн тихо отвечала, но постепенно атмосфера праздника заразила её, и она начала раскрепощаться. От природы она любила веселье, просто годы культивации с Фэн Ляньчу немного подавили эту сторону её характера.
Фэн Ляньчу крепко держал её за руку, и тепло его ладони передавалось через пальцы. Нин Сюэхэн опустила глаза на их переплетённые руки, улыбка на лице померкла, и настроение снова стало тяжёлым.
Внезапно что-то толкнуло её.
Она инстинктивно отпустила руку.
Раздался приглушённый всхлип, похожий на детский плач от боли.
Нин Сюэхэн посмотрела и увидела перед собой мальчика лет десяти, упавшего на землю.
Она помогла ему встать и заметила, что он одет очень бедно — тонкая рубашонка с множеством заплаток.
Внезапно её взгляд упал на его обнажённое предплечье.
Там были выжжены два иероглифа — «Сяожинь».
Сяожинь?
Сяожиньку?
Эти два знака были выжжены на коже ребёнка — такой шрам никогда не исчезнет.
В Нижнем мире существовали подобные клейма. Преступников, осуждённых за тяжкие преступления или отправленных в ссылку после конфискации имущества, клеймили иероглифом «преступник» на лбу.
Мысли Нин Сюэхэн метнулись, и она машинально коснулась пальцем отметины. Мальчик вздрогнул и отпрянул.
При свете фонарей Нин Сюэхэн увидела в его глазах чистоту и беззащитность, словно у маленького зверька.
— Нигде не ушибся? — мягко и заботливо спросила она.
Мальчик молчал, лишь шевельнул губами.
Издалека донёсся шум, который вдруг стал ближе. В глазах мальчика немедленно погас свет. Он вырвался и побежал сквозь толпу.
За ним гнались люди с грозными лицами, которые проследовали мимо Нин Сюэхэн в том же направлении.
Нин Сюэхэн резко повернулась к Фэн Ляньчу:
— Что это за место — Сяожиньку?
— Подпольный чёрный рынок, распространённый по всему Верхнему миру, — нахмурился Фэн Ляньчу.
Свет и тьма всегда идут рука об руку. Так же и в Верхнем мире.
Помимо открытых сил, таких как четыре великих рода и различные секты, существуют тайные организации, занимающиеся делами на грани между Путём Дао и демоническим путём. Они торгуют сосудами для культивации, управляют подпольными банками, организуют убийства и слежку — всё, что неприемлемо в обществе, они берут на себя.
Сяожиньку — глава всех этих подземных сил. И, несмотря на это, такой мир теней продолжает существовать веками.
Выслушав объяснение Фэн Ляньчу, Нин Сюэхэн сразу поняла назначение Сяожиньку и сжала пальцы.
Не из Сяожиньку ли были те, кто преследовал её после того, как она покинула Фэн Ляньчу и род Шэней во сне? Ведь настоящая Шэнь Хэн вышла именно оттуда.
— Можно воспользоваться твоим влиянием? — тихо спросила Нин Сюэхэн и потянула Фэн Ляньчу дальше.
Сначала он не понял её слов, но вскоре заметил, что маршрут её прогулки стал целенаправленным и систематичным.
Нин Сюэхэн внимательно осматривала улицу, выискивая следы тех людей, и строила догадки.
В конце концов, она нашла ребёнка, спрятавшегося в тени угла.
http://bllate.org/book/6703/638466
Готово:
