Как бы она ни буянила, этот поцелуй не имел ничего общего ни со страстью, ни с желанием.
Скорее, он был утешительным.
В сознании Нин Сюэхэн вдруг возникла мысль: Фэн Ляньчу никогда не стоял у неё на пути. Просто она сама ослепла и застыла на месте.
Она не хотела полагаться на метод двойной культивации — он оставался невозмутимым.
Она решила тренироваться — он становился её стражем.
Но этот мужчина — чужой избранник.
Она опоздала на множество шагов.
Она опоздала на многие годы.
Покидая Цзинсюэцзин, Фэн Ляньчу склонялся к тому, чтобы выкорчевать Дерево Согласия и навсегда лишить Секту Согласия надежды на возвращение.
Но Нин Сюэхэн была против. Разрушать мост, по которому прошёл, — всегда самый неразумный поступок.
В конце концов, Дерево Согласия сдержало своё обещание и действительно изменило её духовные корни, улучшив врождённые способности.
«Какой же верховный культиватор не знает, что накачанная пилюлями сила разрушает основу? С этим мужчиной явно что-то не так», — слова Дерева Согласия перед расставанием всё ещё звучали в голове Нин Сюэхэн.
Она прекрасно понимала, что это лишь попытка дерева посеять сомнения из обиды, но всё равно не могла перестать думать об этом.
Когда они покинули Цзинсюэцзин, Фэн Ляньчу предложил отвезти её обратно в семью Шэнь. Нин Сюэхэн слегка замялась и тихо сказала:
— Пока не хочу возвращаться в дом Шэнь.
Во сне, приснившемся ей в Цзинсюэцзине, сразу после выхода из тайной области Фэн Ляньчу отправил её домой, в семью Шэнь.
Затем состоялась церемония возвращения в род, после которой прошла церемония двойной культивации между ней и Фэн Ляньчу.
С того момента её имя изменили на Шэнь.
Во всех ветвях семьи Шэнь — как главной, так и побочных — её называли «первой госпожой рода Шэнь».
Во всём доме Фэней её именовали «молодой госпожой».
Имя «Нин Сюэхэн» больше никто не произносил.
Фэн Ляньчу на мгновение задумался, затем сказал:
— Тогда я отвезу тебя в дом Фэней на некоторое время. Вернёмся в дом Шэнь, когда всё будет готово?
— Хорошо, — кивнула Нин Сюэхэн после короткой паузы, и в её глазах мелькнула тень.
Она помнила: настоящая Шэнь Хэн должна была появиться где-то в пределах владений рода Фэней.
На этот раз она найдёт её первой.
Дом Фэней, будучи одним из четырёх великих родов Верхнего мира, занимал территорию, превосходящую по масштабу даже целые регионы Нижнего мира.
Его резиденция располагалась в самом сердце города Фэн.
Фэн Ляньчу привёл Нин Сюэхэн в дом Фэней.
Слуги и стражи кланялись Фэн Ляньчу, называя его «молодым господином». Что до Нин Сюэхэн, то с ней обращались с некоторой неопределённостью.
Ведь в прошлой жизни она была его избранницей, но сейчас, после перерождения через расставание с телом, они ещё не провели церемонию двойной культивации и официально не стали партнёрами по Дао.
Называть её «молодой госпожой» было преждевременно.
Называть «госпожой Шэнь» — тоже неверно: церемония возвращения в род ещё не состоялась.
В итоге главный управляющий выбрал компромисс: «госпожа Хэн».
Хотя так и называли, на деле её принимали с почестями, положенными будущей молодой госпоже.
— Госпожа Хэн, эти две служанки будут вас обслуживать. Если понадобится что-то — просто пришлите за мной, — сказал управляющий, представив двух девушек: одну звали Мяо’эр, другую — Фэн Шиъи.
Нин Сюэхэн сразу заметила: она легко прочитала уровень культивации Мяо’эр, но не смогла определить силу Фэн Шиъи.
В Верхнем мире все были культиваторами, и внешность каждого была необычайно прекрасна.
Из двух служанок Фэн Шиъи была явно красивее.
— Госпожа Хэн, в доме Фэней есть горячие источники. Вы только что вышли из Цзинсюэцзиня — не желаете ли отдохнуть и расслабиться? — смело спросила Мяо’эр, широко раскрыв глаза.
По одному этому вопросу Нин Сюэхэн поняла: Мяо’эр отвечает за внутренние дела, а Фэн Шиъи — за внешние.
Фэн Шиъи, чей уровень культивации был выше, явно была приставлена для охраны.
Мяо’эр же занималась бытом.
Когда всё было готово, Мяо’эр проводила Нин Сюэхэн к источникам.
Тёплый пар поднимался ввысь, и Нин Сюэхэн, сняв одежду, вошла в бассейн.
Как только вода коснулась кожи, она почувствовала, как напряжение уходит, и закрыла глаза, погрузившись в размышления.
Мяо’эр не мешала ей.
Появление Дерева Согласия в Цзинсюэцзине, без сомнения, стало крупным событием для Верхнего мира — особенно для рода Фэней, ведь эта тайная область находилась на окраине их владений. Им предстояло много хлопот.
Главная цель Нин Сюэхэн в доме Фэней — найти настоящую Шэнь Хэн заранее и перехватить инициативу.
Настоящая Шэнь Хэн обязательно должна вернуться в свой род.
Церемония возвращения в род и церемония двойной культивации с Фэн Ляньчу должны пройти именно с ней.
Нин Сюэхэн решила добровольно уступить место, чтобы избежать повторения того, что случилось во сне.
Но…
Она задумалась, машинально сжав пальцы — и снова почувствовала боль.
Это были раны на ладони: в Цзинсюэцзине, когда терпение иссякало, она впивалась ногтями в собственную кожу. Со временем на ладони остались полумесяцы шрамов, которые не заживали.
Боль заставила её открыть глаза. Она взглянула на Мяо’эр.
— Госпожа Хэн? — тут же подскочила служанка.
Глаза Нин Сюэхэн блеснули. Она заговорила мягко, почти по-дружески:
— Сколько лет ты служишь в доме Фэней?
— Ещё не сто, — ответила Мяо’эр, опустив глаза и пытаясь угадать настроение хозяйки.
— Ты хочешь спросить о моей прошлой жизни? — предположила она.
Нин Сюэхэн взглянула на неё:
— Что ты знаешь?
Мяо’эр подала заранее приготовленную одежду и сказала:
— Всем известно, что вы с молодым господином — образцовая пара, которую все завидуют.
— А похожа ли я внешне на ту, кем была в прошлой жизни? — небрежно спросила Нин Сюэхэн.
— Этого я не знаю, — ответила Мяо’эр, помогая ей одеться. — Но после перерождения через расставание с телом внешность обычно немного меняется.
— Ты думаешь, я не уверена в своей нынешней красоте? — с лёгкой усмешкой спросила Нин Сюэхэн.
— Да что вы! — воскликнула Мяо’эр. — По-моему, вы — одна из самых прекрасных женщин во всём Верхнем мире!
Снежно-белое платье, узкий пояс шириной в два пальца подчёркивал тонкую талию и стройную фигуру. Черты лица — яркие, кожа — белее снега, с лёгким сиянием чистоты. Взгляд — ясный и спокойный, а губы — словно нарисованы богиней.
Нин Сюэхэн лишь улыбнулась и ничего не ответила, направляясь к выходу.
Мяо’эр вдруг вспомнила что-то:
— Если хотите узнать больше о прошлом, спросите у сестры Шиъи. Она давно служит в доме Фэней.
— Позови её.
— Слушаюсь.
Мяо’эр вышла, чтобы позвать Фэн Шиъи.
Нин Сюэхэн взяла чашку с духовным чаем и уставилась на отражение в жидкости.
Пальцы бессознательно постукивали по боку чашки, украшенному рельефным узором тёмно-синего цвета. Тактильное ощущение было приятным.
Вскоре Мяо’эр вернулась с Фэн Шиъи.
— Госпожа Хэн, — поклонилась та, сдержанно и уважительно.
— Я хочу услышать о моей прошлой жизни.
— Все знают, что вы с молодым господином — идеальная пара, чья любовь вызывает зависть у всех…
Эти слова Нин Сюэхэн уже слышала от Мяо’эр. Ей было не нужно поверхностное восхваление.
Она слегка нахмурилась.
— Мне нужно конкретное, — перебила она. — Как мы познакомились? Когда стали партнёрами по Дао? И главное — почему я решила расстаться с телом и переродиться?
Брови Фэн Шиъи едва заметно дрогнули, но она тут же взяла себя в руки:
— Госпожа Хэн, вы совсем не вспомнили ничего из прошлой жизни после возвращения в дом Фэней?
Обычно после перерождения через расставание с телом, при контакте с вещами прошлого, воспоминания частично возвращаются.
Во сне Нин Сюэхэн настоящая Шэнь Хэн вспомнила всё, лишь увидев силуэт Фэн Ляньчу.
Нин Сюэхэн усмехнулась, поставила чашку и посмотрела прямо в глаза Фэн Шиъи:
— Ты сомневаешься, что твой молодой господин ошибся, выбрав меня?
— Не смею, — покачала головой Фэн Шиъи, но добавила с колебанием: — Просто… эти воспоминания важнее, если вы вспомните их сами.
«На самом деле он действительно ошибся», — подумала Нин Сюэхэн, но внешне осталась спокойной:
— Ты права.
Она сменила тему:
— Каков был мой уровень культивации до расставания с телом?
Фэн Шиъи долго молчала, потом тихо ответила:
— Примерно такой же, как у меня сейчас.
— А по сравнению с Фэн Ляньчу?
— Сто таких, как я, не сравнятся с молодым господином.
Если это не преувеличение…
Теперь всё стало ясно.
Значит, даже после перерождения через расставание с телом врождённые способности не изменились?
Фэн Ляньчу искусственно повышал её уровень, чтобы вернуть её в Верхний мир как можно скорее.
Вероятно, в прошлой жизни Шэнь Хэн была лишь «вазой» в доме Шэней.
Её сила была накачана пилюлями.
Как может наследник одного из четырёх великих родов так отставать от другого?
Неужели род Шэней позволял такое? Или сама Шэнь Хэн была неспособна?
Нин Сюэхэн слегка прикусила губу и сделала глоток чая.
Духовная энергия, наполнявшая напиток, растеклась по горлу, проникая в каждую клеточку тела.
В последующие дни Фэн Ляньчу, вероятно из-за дел, связанных с Деревом Согласия, мог навещать её лишь изредка.
Иногда он заходил на несколько минут, обменявшись парой фраз, и снова уезжал.
Нин Сюэхэн это устраивало.
Но каждый раз, когда он появлялся, в её голове звучал внутренний голос:
«Ошибка! Ошибка! Ошибка! Ошибка! Ошибка!»
Однажды Мяо’эр, увидев, как Нин Сюэхэн сидит во дворе, предложила:
— Госпожа, почему бы не прогуляться по городу Фэн?
— Хорошо. Вы лучше знаете город — расскажете мне о нём.
Мяо’эр обрадовалась и поспешила сообщить Фэн Шиъи, чтобы та подготовилась.
По дороге она думала: раньше подруги шептались, что госпожа Хэн — сложная в общении. Но за эти дни она убедилась: хозяйка вовсе не такая. Она вежлива, не кричит, не придирается — красива и добра. Кто же распускает эти слухи? В следующий раз обязательно заступится за неё. Разве нельзя измениться после перерождения?
Город Фэн делился на Восточный и Западный рынки.
На Восточном торговали мелкие торговцы: там можно было найти всё — от пилюль и талисманов до артефактов и боевых формаций.
Западный рынок принадлежал крупным силам Верхнего мира: каждая лавка здесь представляла интересы одной из влиятельных организаций.
Как рассказала Мяо’эр, на Восточном рынке иногда удавалось «поймать удачу» — найти редкую вещь за бесценок. Но если нужно было купить по-настоящему качественное снаряжение, следовало идти на Западный рынок: там товары высокого ранга и с гарантией подлинности.
Помимо рынков, город пронизывали узкие улочки из гладких плит, ведущие во все его уголки.
— Куда направимся сначала? — спросила Мяо’эр.
Нин Сюэхэн взглянула на дороги, ведущие к рынкам, и сказала:
— Пойдём на Восточный.
На улицах Восточного рынка торговали чем угодно. Но Нин Сюэхэн, бросив один взгляд, сразу поняла: духовная энергия в товарах почти отсутствует.
Тем не менее, здесь продавали множество странных и необычных вещиц.
http://bllate.org/book/6703/638465
Готово:
