У Шуан вздрогнула всем телом, не в силах связать старшего брата со вторым атаманом банды Уляньчжай. Неужели это возможно? У старшего брата ноги нездоровы — как могут такие жестокие разбойники подчиняться ему?
Вскоре после этого последовали нападения на казённые обозы и похищения чиновников…
Она словно онемела от потрясения, машинально свернула рубашку и выбежала из тканевой лавки.
Торговец в ужасе оглянулся, проверил, всё ли на месте, и лишь тогда перевёл дух.
У Шуан повернула обратно к школе — ей срочно требовались ответы на множество вопросов.
Закат окрасил всю каменную мостовую в тёплый оранжевый цвет.
— У Шуан! — окликнул Гун Туо, выходя из гостиницы. Он только что заметил мелькнувшую фигуру и машинально произнёс её имя.
Жить в гостинице «Ваньшэн» было особенно удобно: здесь он почти всегда встречал её. Независимо от того, шла ли она к господину Ляну или забирала Цао Цзина, в определённое время их пути неизбежно пересекались.
У Шуан была полна смятения, но, услышав этот голос, замедлила шаг. Воспользовавшись паузой, Гун Туо быстро подошёл к ней.
— Хотел спросить одну вещь: что принято дарить на трёхдневный пир новорождённого?.. — начал он, стоя в двух шагах, но, увидев бледное лицо У Шуан, осёкся и нахмурился. — Что случилось? Почему так побледнела?
У Шуан крепко сжала серебряную бляху, боясь, что та выскользнет из пальцев и Гун Туо заметит.
Теперь всё стало ясно. Раньше он уже предупреждал её: «Будь осторожна со старшим братом — его прошлое неясно». Значит, Гун Туо тоже подозревал старшего брата.
Осознав это, У Шуан сомкнула губы и промолчала. Чиновник и разбойник — враги непримиримые. Если Гун Туо раскроет, что её брат — Белая Лиса, то, зная его характер, немедленно арестует его.
— Неужели… — Гун Туо заглянул ей в глаза и уловил в них проблеск испуга. — Юй Дунлин снова доставляет тебе хлопоты?
— Нет, — отрицала У Шуан и, опустив голову, обошла его стороной.
— У Шуан!
— У Шуан!
Два мужских голоса прозвучали одновременно.
У Шуан остановилась и увидела подкатившего на инвалидной коляске господина Ляна. За ним шёл ученик, толкая коляску. На плечах у него был плотный плащ, а лицо сияло лёгкой улыбкой.
— Господин Лян, — произнесла она, прекрасно понимая, что Гун Туо наблюдает за ней сзади.
— Оглушилась, что ли? — рассмеялся тот, взгляд его скользнул по свёрнутой рубашке в её руках, но выражение лица не изменилось. — Зовёшь собственного старшего брата «господином Ляном»?
У Шуан удивлённо посмотрела на него. Он прямо при Гун Туо признал своё истинное положение? Да ещё и с вызовом!
Лицо господина Ляна оставалось невозмутимым. Он подкатил коляску к У Шуан и ловко вынул из её пальцев серебряную бляху.
— Ну да, — кивнула У Шуан, уголки губ медленно приподнялись, — ничего подходящего не нашлось.
Брат и сестра переглянулись, после чего У Шуан двинулась следом за ним в сторону школы.
— Постойте, — раздался голос сзади.
Гун Туо быстро обошёл их и встал перед братом и сестрой. В уголках его губ играла лёгкая усмешка, взгляд устремился на господина Ляна:
— Я узнал, что господин Лян прибыл из Цзянбэя. Как раз у меня возникло одно затруднительное дело. Не соизволите ли вы, господин, дать мне совет?
Господин Лян слегка запрокинул голову. Оранжевые лучи заката придали его лицу меньше бледности, но он всё равно выглядел худощавым. Вежливо улыбнувшись, он ответил:
— Не смею давать советов. Прошу вас, входите.
Автор говорит:
Муж: «Ажань, они хотят увидеть, как мы целуемся».
Ажань: «Фу!»
Вернувшись в школу, У Шуан шла рядом с господином Ляном и постоянно чувствовала на себе взгляд Гун Туо.
В отличие от её внутреннего смятения, господин Лян сохранял полное спокойствие. Он указал на кабинет и пригласил Гун Туо войти. Тот кивнул в знак согласия.
Оба мужчины вошли в кабинет и уселись по разные стороны стола.
— У Шуан, завари нам чаю, — улыбнулся господин Лян, бросив на сестру успокаивающий взгляд.
У Шуан кивнула и вышла в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
В комнате было сумрачно, угли в жаровне почти прогорели. Господин Лян наклонился, поднял два угля и бросил их обратно в жаровню — пламя вспыхнуло вновь.
Гун Туо молчал, наблюдая за каждым движением господина Ляна, и в конце концов его взгляд упал на ноги собеседника.
Это действительно были парализованные ноги — он хорошо знал таких по армии. Многие, потеряв конечности на поле боя, оставались служить в лагере, выполняя простую работу. Такое невозможно подделать.
Почувствовав его пристальный взгляд, господин Лян беззаботно улыбнулся:
— Больше не лечится.
— Раз вы называете себя старшим братом У Шуан, — начал Гун Туо, сделав паузу и слегка приподняв уголки губ, — значит, вы старший сын семьи Лин, Лин Цзылян?
— Ах, — господин Лян развернул коляску к столу и вытер руки полотенцем, — давно никто так меня не называл.
Так он признал свою личность.
Гун Туо окинул взглядом скромный кабинет:
— Вы приехали из Цзянбэя. Слышали ли вы о банде Уляньчжай?
— Конечно, — господин Лян не стал скрывать и прямо посмотрел на Гун Туо. — Цзянбэй граничит с озером Улянь, а банда Уляньчжай расположена где-то посреди этого озера. Но, к сожалению, мои ноги не позволяют даже выйти из дома, не говоря уже о том, чтобы попасть в само озеро.
Их беседа протекала спокойно, оба вели себя с изысканной вежливостью.
Дверь открылась, и У Шуан вошла с подносом. Она внимательно осмотрела обоих мужчин, но не могла прочесть их мыслей.
Эти двое явно были противниками. Она не знала, догадываются ли они о подлинной личности друг друга. Казалось, что за этой внешней тишиной уже состоялась незримая схватка.
Собравшись с духом, она поставила перед каждым по чашке чая.
— Я сам, — Гун Туо не дал У Шуан помочь и сам взял чашку с подноса.
Его пальцы невольно коснулись её руки, но тут же отстранились.
У Шуан промолчала, убрала поднос и вышла из кабинета.
Господин Лян видел всё происходящее. Его рука, скрытая под столом, сжалась в кулак, а в глубине добродушных глаз мелькнула тень:
— А как вас зовут?
— Гун Туо, — представился тот, не скрываясь.
Господин Лян посмотрел на него и улыбнулся:
— Так вы сам начальник гарнизона! Простите мою дерзость.
«Простите мою дерзость» — но в словах господина Ляна не было и тени уважения, скорее даже скрытая враждебность.
Раз уж оба раскрыли свои личности, дальнейшие уловки были бессмысленны. Гун Туо взял чашку, опустил веки:
— Я расследую одно дело для императорского двора, связанное с бандой Уляньчжай. Поэтому и осмелился обратиться к вам за советом, господин Лян.
— Разумеется, — кивнул господин Лян. — Вы, высокопоставленный чиновник, служите народу и государю, не щадя сил. Если я что-то знаю, обязательно сообщу. Есть ещё вопросы?
Гун Туо покачал головой. Это было всего лишь взаимное зондирование — какая польза от прямых вопросов?
— Нет? — господин Лян сделал глоток чая и поставил чашку на стол. — В таком случае позвольте мне кое-что сказать.
Гун Туо посмотрел на него и молча ждал.
Лицо господина Ляна оставалось спокойным:
— У Шуан — моя сестра. Теперь она хочет жить своей жизнью. Прошу вас, высокопоставленный чиновник, оставить её в покое.
— У Шуан? — Гун Туо чуть заметно нахмурился. Похоже, Лин Цзылян давно знал о нём.
— Да, — тон господина Ляна стал холоднее, хотя уголки губ всё ещё сохраняли лёгкую улыбку. — Она больше не служанка особняка Господина Бо. У вас нет права вмешиваться в её жизнь.
После нескольких вежливых фраз Гун Туо встал и простился.
Когда он покинул школу, уже стемнело.
Гун Туо был уверен, что у Лин Цзыляна есть вторая личность, но у него не было доказательств.
Тем временем У Шуан, убедившись, что Гун Туо ушёл, вошла в кабинет.
Господин Лян уже сидел за письменным столом и читал свиток.
— Старший брат, — У Шуан подошла и придвинула подсвечник поближе к нему, — давай уедем. Сейчас же. Отправимся в Цзянбэй, где ты живёшь.
Она чувствовала: если они останутся здесь, между Лин Цзыляном и Гун Туо рано или поздно вспыхнет конфликт.
Господин Лян отложил свиток, понимая, что У Шуан обнаружила его бляху и он опоздал, чтобы перехватить её:
— Хорошо. Уедем после праздников. Проведём вместе Новый год с невесткой.
У Шуан мысленно прикинула: до праздника оставалось ещё дней семь-восемь. Пожалуй, стоит подождать — внезапный отъезд обеспокоит Юньнян.
— У Шуан, — господин Лян наклонился вперёд и при свете свечи внимательно посмотрел на лицо сестры, — ты повзрослела. Многое держишь в себе. Старший брат хотел бы спросить тебя…
Он хотел узнать, как она относится к Гун Туо, но не знал, как подступиться к теме. И ещё — она ведь уже догадалась, что он Белая Лиса?
Увидев, что У Шуан ждёт продолжения, он лишь улыбнулся и нашёл отговорку:
— Как-нибудь сходим вместе на могилу отца.
У Шуан согласилась. Раз они встретились, нужно обязательно сходить к отцу и рассказать ему обо всём.
.
Двадцать пятого числа месяца лацзюэ у Тофу-саня устраивали трёхдневный пир по случаю рождения ребёнка. Собрались многие соседи, в числе которых были и Юньнян с У Шуан.
Ранее семья уже отправила домой яйца и сладости в знак благодарности за помощь У Шуан во время родов. Юньнян, имея опыт материнства, знала, как следует поступать в таких случаях, поэтому тоже приготовила подарки к пиру.
У Шуан всю ночь шила малышу тёплую кофточку, и когда сноха с невесткой пришли, они принесли её с собой.
Домик Тофу-саня был небольшим. Во дворе стоял большой стол для гостей, а женский стол расположили в западном флигеле, чтобы было теплее.
На радостях устроили как могли. Женщины помогали на кухне, мужчины во дворе болтали, перетаскивали бочки с вином и обсуждали, чем займутся в последние дни года.
У Шуан осталась в комнате с малышом. По сравнению с морщинистым комочком при рождении, теперь черты лица младенца немного раскрылись, и он стал таким мягким и милым, что сердце таяло от одного взгляда.
— Я серьёзно говорю, — уговаривала третья сноха, потянув У Шуан за рукав, — он сегодня тоже придёт. Посмотри хоть разочек — разве от этого кусок мяса отвалится?
Опять сваха! У Шуан вздохнула с досадой. Все эти тётушки и снохи на улице были слишком усердны. Судя по всему, этот человек уже видел её.
У Шуан улыбнулась и показала на малыша, который надулся:
— Третья сноха, покорми его.
Та поспешно взяла ребёнка на руки, не забыв напомнить:
— Ты же пообещала!
У Шуан беспомощно пожала плечами и вышла из комнаты.
Во дворе царил хаос, особенно мужчины — их громкие голоса напоминали перебранку. Поэтому она сразу заметила мужчину, сидевшего за столом в полной тишине. Его спина была прямой, одежда аккуратной, и он совершенно не вписывался в эту обстановку.
Их взгляды встретились, и ей показалось, что уголки его губ приподнялись.
У Шуан отвела глаза и направилась в западный флигель, где присоединилась к группе женщин.
Оказалось, эти женщины обожают сватать. Только что третья сноха предлагала ей жениха, а теперь кто-то потянул Юньнян, расхваливая плотника с южной части города. Юньнян сослалась на дела в чайной и поспешила уйти. Увидев, что та скрылась, женщины перевели взгляд на У Шуан — на сей раз не на неё саму, а на господина Ляна…
После всего этого пира У Шуан в ушах стоял звон. Её место за столом позволяло видеть двор, и каждый раз, поднимая глаза, она встречалась взглядом с Гун Туо. Тофу-сань считал его своим благодетелем и один за другим подносил ему чаши вина, повторяя, что без него в тот день, возможно, погибли бы и мать, и ребёнок.
Гун Туо принимал вино, но не умел говорить красиво — максимум, что он делал, это кивал.
Наследный принц, сидящий среди простых горожан во дворе, пьёт грубое вино… Удивительно, что он вообще смог здесь усидеть.
У Шуан не пила, хотела уйти пораньше, но одна из тётушек настояла, чтобы она выпила хотя бы одну чашу.
Шум из западного флигеля, конечно, привлекал внимание мужчин. Они переговаривались, смеясь: «Эти бабы опять орут!», но не собирались их одёргивать.
Гун Туо чувствовал себя некомфортно. Кто-то клал руку ему на плечо, кто-то брал не ту чашу… Вся эта неразбериха выводила из себя. Он даже не понимал, зачем вообще сюда пришёл.
— Идите сюда, идите! Пусть благодетель посмотрит! — Тофу-сань вынес плотно завёрнутого малыша и специально поднёс его к Гун Туо.
Он приоткрыл пелёнки, и на свет показалось спокойное личико младенца. Мягкие щёчки, крошечный ротик, причмокивающий во сне.
Гун Туо смотрел на него. Вот такой маленький человечек появился на свет благодаря его случайной фразе в тот день.
Другие мужчины тоже подошли посмотреть, весело шутили, что ребёнок, слава богу, не похож на Тофу-саня. Тот выпрямился и спросил: «Чем же я плох?»
Гун Туо посмотрел в сторону западного флигеля. У Шуан как раз выходила оттуда. Одна женщина что-то шептала ей на ухо, отчего щёки У Шуан покраснели, и она кивнула. Другая женщина вышла вслед за ней, что-то активно жестикулируя.
У Шуан смеялась, её лицо зарделось, глаза сияли.
Такой У Шуан он не видел в особняке Господина Бо. Там он считал её тихой и покорной. А сейчас она выглядела свободной, без груза обязанностей, и её улыбка была по-настоящему прекрасной.
http://bllate.org/book/6702/638408
Готово:
