История раздвоилась.
К концу марта, вскоре после того как Жун Шиба и Сюй Даочжэн завершили создание прялки, Жун Шиба-ниан подала прошение властям о регистрации хлопковой одежды. В ответ чиновники выделили ей более тысячи лянов серебра на содержание загородной усадьбы. Кафтан из хлопка представили императору Фу Синю. Носив его несколько дней и внимательно изучив, государь пришёл к выводу: хлопковая одежда не только значительно теплее и прочнее шёлковой или льняной, но и обходится гораздо дешевле, чем разведение шелкопрядов и производство шёлка.
Фу Синь немедленно приказал вызвать Жун Шиба-ниан ко двору и подробно расспросил её: в какие месяцы следует сеять хлопок, когда он прорастает, предпочитает ли растение солнце и жару или, напротив, тень и дождь, сколько времени уходит на прядение тонкой хлопковой нити и тому подобное. Жун Шиба была вызвана внезапно и всё ещё носила свои особые свободные брюки. Когда император закончил допрос, он взглянул на её необычный наряд и на лицо, лишённое малейшего следа косметики, и с усмешкой произнёс:
— Шиба-ниан, ты обладаешь мужским нравом. Прятаться в Доме герцога в роли главной госпожи — значит зря расточать свой талант.
Он говорил так потому, что прекрасно знал всё, что творилось в доме герцога: отношения между Жун Шиба и свекровью, госпожой Фэн, были напряжёнными, а с супругом Руань Гунчэнем она жила в холодной отчуждённости. Её жизнь никак нельзя было назвать счастливой.
Жун Си слегка потемнела в глазах, но улыбка не сошла с её лица. После ещё нескольких слов император Фу Синь опустил взгляд и спросил тихо, но твёрдо:
— Я слышал, что создать эту прялку и станок для выкатывания семян хлопка тебе помогла Руань Эрнюй? Какое соглашение вы заключили?
Фу Синь знал лишь то, что Лючжу побывала в усадьбе Жун Шиба и они, похоже, договорились о каком-то деле, но деталей их беседы он не знал. Услышав это, Жун Си почувствовала лёгкое беспокойство — что-то здесь было не так, — однако внешне лишь улыбнулась и ответила:
— Совершенно верно. Эрнюй рассказала мне, что её матушка встречалась с иностранцами, которые сказали, будто в их стране простолюдины носят одежду из хлопковых нитей. Потом Эрнюй помогала переделать инструменты для очистки хлопка и даже нашла искусного плотника Сюй Эрлана. Без патентного закона распространить хлопковую ткань было бы крайне трудно, поэтому мы решили вместе изготовить хлопковые кафтаны и сначала проверить спрос в столице.
Фу Синь лениво опустил глаза, слегка усмехнулся и долго молчал. Наконец он сменил тему разговора. Жун Шиба отвечала покорно, но тревога в её душе только усиливалась: «Император всё время говорит исключительно о хлопке. Зачем вдруг он заговорил о Руань Эрнюй? По его словам, будто за ней следят и её опасаются… Очень странно».
Когда Жун Шиба ушла, полная тревожных мыслей, Фу Синь немного поразмыслил и вызвал своих приближённых, включая Цзинь Юйчжи, чтобы те подготовили указ об официальном распространении хлопководства в окрестностях столицы. Разумеется, это не должно было быть принудительным: тем, кто займётся выращиванием хлопка, обещали снижение налогового бремени.
В Бяньцзине и его окрестностях шелководство никогда не было таким развитым, как на юге, и проблема с одеждой стояла остро. Если хлопок действительно решит этот вопрос, это станет огромным прорывом. Не только простолюдины получат выгоду, но и в случае войны больше не придётся мучиться с поставками военной формы.
Однако составление указа — дело не на несколько часов. Но поскольку, по словам Жун Шиба, сейчас самое подходящее время для посева хлопка, а пропуск этого срока грозил тем, что растения пойдут в стебель, но не дадут волокна, Цзинь Юйчжи и его коллеги вынуждены были работать день и ночь: допрашивали тех, кто уже сеял хлопок, снова и снова правили текст указа, не имея ни минуты отдыха.
До этого в столице хлопок иногда сажали во дворах лишь как декоративное растение. Поэтому, когда указ Фу Синя о посеве хлопка был обнародован, жители Бяньцзиня удивились: «Хлопок можно превратить в одежду? Никогда такого не слышали!»
Именно в это время Лючжу вывела на рынок первую партию хлопковых кафтанов. Первоначально она и Жун Шиба планировали продавать их по высокой цене, но потом Лючжу пересмотрела стратегию: благодаря патентному закону и указу о хлопке название «хлопок» уже стало известно в городе, и не нужно было изобретать громкие названия. Кроме того, хлопковая одежда не так красива, как шёлковая, и даже при высокой цене знать вряд ли захочет её покупать. Поскольку хлопок дешёв и практичен, разумнее было установить низкую цену и привлечь обычных горожан.
Приняв решение, Лючжу велела Суцзянь, Сюэфэн и другим служанкам, которые вот-вот должны были уехать, срочно сшить партию самых простых хлопковых кафтанов и выставить их на продажу в лавке Жун Шиба по низкой цене.
Указ о хлопке вызвал любопытство у жителей столицы, ведь новинки всегда в моде. Увидев, что хлопковые кафтаны даже дешевле домашней одежды, многие не пожалели денег. Носив их некоторое время, люди, как и сам император, оценили преимущества хлопка. Однако хлопок только что посеяли, и даже если теперь вся округа занялась хлопководством, новых кафтанов не будет ещё долго. Ни Лючжу, ни Жун Шиба не ожидали, что подержанные хлопковые кафтаны станут дефицитом в Бяньцзине, и их цена начнёт расти в разы. Теперь носить хлопковый кафтан стало признаком богатства.
Разумеется, при внедрении патентного закона и указа о хлопке возникли проблемы. Но любые новые законы в начале всегда сопровождаются трудностями и недостатками. Теория и практика редко совпадают полностью. Однако основное направление уже задано, а мелкие недочёты со временем можно исправить.
Лючжу с радостью наблюдала, как её усилия начинают приносить плоды. С одной стороны, её путешествие во времени наконец обрело хоть какой-то смысл. С другой — она лично получила немалую прибыль: раньше она могла позволить себе купить ещё один двор в столице, а теперь — четыре или пять.
Немного отдохнув, Руань Эрнюй устроила прощальный ужин во дворе для нескольких близких работниц, чтобы проводить Суцзянь и Сюэфэн. Суцзянь возвращалась на родину, на границу, где должна была выйти замуж за жениха, которого никогда не видела. Сюэфэн же упорно молчала о том, куда отправится, каждый раз уклончиво меняя тему.
Когда пир был в самом разгаре, Сюэфэн сказала, что не выдерживает вина, и тихо ушла. Она всегда держалась особняком, и остальные давно привыкли к её надменной сдержанности, поэтому никто ничего не сказал. Девушки собрались в кружок, болтали и смеялись. А Суцзянь подошла к Руань Эрнюй с маленькой чашей вина и мягко сказала:
— Торговля — дело временное. Вы, госпожа Эрнюй, прекрасны и находитесь в самом расцвете лет. Как только минует траур, вам стоит подыскать себе достойного супруга. Я говорю это не для того, чтобы подталкивать вас, а от чистого сердца. Лучше найти заботливого мужа, чем изнурять себя делами. Заработать больше денег — не главное. Главное — иметь своего ребёнка. Я уезжаю, и каждое моё слово искренне. Если я что-то сказала не так, прошу, считайте это просто ветром в ушах.
Лючжу тронулась её словами, но лишь допила вино и с лёгкой грустью улыбнулась:
— Легко найти сокровище без цены, но трудно встретить верного возлюбленного. Если судьба не свела нас, зачем насильно искать? Мне нравится заниматься торговлей — это приносит радость, гораздо больше, чем жить с кем попало. Спасибо тебе за искренние слова. Желаю тебе скорее родить сына и жить в мире и согласии с мужем. Если тебе удастся найти того, кого я не встретила, я искренне порадуюсь за тебя.
Она думала, что жизнь дана лишь для того, чтобы радоваться. Замужество — не единственный путь, торговля — не обязательно правильный выбор. И мужчинам, и женщинам важно делать то, что приносит удовольствие, а не спорить о том, что правильно, а что нет.
* * *
Суцзянь и Сюэфэн уехали первым числом четвёртого месяца. Перед их отъездом Лючжу выбрала у Жун Шиба несколько вышивальщиц с отличным мастерством и опытом, сняла небольшой двор в городе, перенесла туда ткацкие станки и велела этим работницам жить и работать там. Среди них была упосика по имени Чаоинь — старшая сестра по духовной линии Лань Усюэ. У неё были алые щёчки, миндальные глаза, изящные брови и белоснежная кожа. Она сочетала в себе мастерство Суцзянь и красоту Сюэфэн, а её спокойный и учтивый нрав особенно понравился Лючжу.
Прялка была изобретена, хлопковая нить получила распространение, Жун Шиба хорошо заработала и даже была вызвана императором. Казалось бы, ей следовало торжествовать. Но в душе у неё царило беспокойство.
Дело в том, что она была замужем за Руань Гунчэнем уже несколько лет. Её супруг ежемесячно исполнял супружеский долг, словно выполняя обязанность, но живот Жун Шиба так и не округлился. Сам Руань Гунчэнь не спешил, но госпожа Фэн, видя, как невестка всё время занята делами, зарабатывает целое состояние и становится знаменитой, сильно раздражалась и решила преподать ей урок.
Однажды вечером, уставшая до изнеможения, Жун Шиба полулежала на ложе, прикрыв глаза, пока служанка массировала ей ступни. Та, работая, весело болтала:
— Сейчас в Бяньцзине нет человека, который не знал бы имя госпожи Жун Шиба. Все говорят, что вы затмеваете даже вашего отца-министра и герцогиню. Вы часто носите брюки, но не такие, как у других: они прямые, узкие сверху и широкие снизу, и на ветру развеваются так красиво! Многие девушки уже подражают вам и называют такие брюки «брюками госпожи Жун».
Жун Шиба, у которой были высокие скулы, маленькое лицо, острый нос и тонкие губы — внешность энергичной и решительной женщины, — лишь устало улыбнулась. Но за дверью стояла госпожа Фэн, услышавшая эти слова. Она втайне разозлилась и, войдя в покои, велела служанке доложить о своём приходе.
Жун Шиба слегка нахмурилась. Служанка поспешила надеть на неё туфли, и едва она успела их застегнуть, как госпожа Фэн вошла внутрь. Та бегло осмотрела невестку и, усевшись на стул, мягко произнесла:
— Устала, дочь моя?
Жун Си тут же собралась и с улыбкой ответила, что нет. Госпожа Фэн продолжала ласково:
— Не притворяйся. Если плохо себя чувствуешь, скажи мне — я позову придворного врача. Ты замужем за старшим господином Руанем уже несколько лет, но до сих пор нет ребёнка. Я не волнуюсь, но вижу, как ты изматываешь себя делами, и мне больно за тебя.
Она помолчала, затем перевела взгляд и медленно добавила:
— Если у тебя есть трудности, скажи мне — я помогу. Сейчас самое важное — родить наследника для нашего дома. А делами пока займусь я.
Жун Шиба лишь опустила глаза и тихо ответила:
— Слова матушки так согревают сердце, что хочется уткнуться вам в грудь и поплакать. Но все мои дела оформлены на имя отца, и я не смею самовольничать. Ваши наставления я запомню и обязательно поговорю с мужем, чтобы скорее подарить нашему дому наследника.
Госпожа Фэн слегка сжала губы, и её взгляд стал холоднее. Через два дня к Жун Шиба пришла служанка с сообщением: госпожа Фэн купила двух новых девушек — одну скромную и добродушную, другую — яркую и соблазнительную — и отправила их к Руань Гунчэню. Жун Шиба на мгновение замерла, затем горько усмехнулась, но ничего не сказала.
Весной, когда прилетели ласточки, и после цветения груш наступило Цинмин. До династии Сун Цинмин не считался настоящим праздником, но с эпохи Сун к поминовению предков добавились прогулки на природе, качели и игры в мяч.
В тот день Лючжу проснулась ещё до рассвета и вместе с Минхуэй, Линлинь и другими готовила цинминские пирожки и персиковую кашу. Сянжуй почти не приближалась к ней в последнее время, и Лючжу отпустила её с мужем Сыси на праздник.
Чтобы сделать цинминские пирожки, нужно было замесить тесто с зелёным соком — работа требовала сил. Лючжу немного помесила, и на лбу у неё выступил лёгкий пот. Она уже начала досадовать, как вдруг услышала лёгкий смешок рядом. Обернувшись, она увидела Сюй Цзыци, вернувшегося с утренней тренировки. Он закатал рукава, обнажив мускулистые руки, и с улыбкой смотрел на неё.
Лючжу тоже улыбнулась и уже собиралась попросить его помочь, но Сюй Цзыци опередил её: он подошёл, взял тесто из её рук и сказал с усмешкой:
— Отдохни немного, госпожа Эрнюй.
http://bllate.org/book/6698/638090
Готово:
