Из-за приезда родственников Сюй Даофу Руань Лючжу сильно тревожилась, и Фу Синь, разумеется, это понимал. Днём, когда её вызвали во дворец, она лишь чуть дольше задержала взгляд на бусинах, обвивавших запястье Фу Синя, как услышала его тихий смех:
— Неужели прикидываешь, сколько за это можно выручить?
Лючжу опешила — сразу поняла, что император намекает на нашествие всей родни Сюй Даофу. Опустив глаза, она лениво отозвалась:
— А чего ещё ждать? Ваша служанка терпит здесь такие унижения, душа не на месте, тело болит — чего ей ещё оставалось надеяться? Неужели на место старшей сестры? Нет, всё, чего она хочет, — это немного императорских денег.
Фу Синь знал, что она шутит, но всё равно снял бусины с запястья и протянул ей, пристально глядя и многозначительно произнеся:
— Лишь бы ты осмелилась желать — я осмелюсь дать.
Сердце Лючжу сжалось, и дневная сонливость мгновенно испарилась. Эти бусины были несказанно дороги — как она могла их продать? Держа их в руках, она будто держала раскалённый уголь. Да и что он вообще имел в виду?
— Служанка продаст эти бусины Вашему Величеству и попросит взамен наличные деньги, — подняв брови, нарочито капризно сказала Лючжу.
Фу Синь фыркнул:
— Маленькая госпожа, ищи себе другого покупателя. У императора нет на это охоты. Разве что саму себя захочешь продать — тогда я ещё поторгуюсь.
☆
Руань Лючжу смотрела на эту огромную семью Сюй Даофу, улыбалась, а в душе тяжело вздыхала.
Отец Сюй Даофу, почти семидесятилетний старик, говорил только на родном диалекте и громко что-то кричал. Лючжу не понимала ни слова, но лишь кивала с улыбкой. Мать Сюй, напротив, была тихой и покладистой, но глуховата — поэтому, что бы ни говорила Лючжу, она просто кивала.
Старший брат Сюй Даофу, Сюй Даосе, был совсем не из лёгких: не желая прилагать усилий, он стремился лишь пользоваться чужими благами и выглядел далеко не порядочным человеком. Его жена — деревенская баба, грубая и вспыльчивая. Ей почти тридцать, и у неё одна дочь, которой даже имени не дали — звали просто Старшая Сюй. Старшей Сюй восемнадцать, и жениха ей ещё не нашли; видимо, этим снова придётся заниматься Лючжу.
Второй брат Сюй Даофу, Сюй Даочжэн, был куда приятнее: хоть его семья и неграмотна, но очень вежлива. Сюй Даочжэн — плотник, ремесло у него в порядке, и он прямо заявил, что может прокормить свою семью и лишь временно остановился здесь; как только найдёт работу и жильё, сразу переедет. Как раз кстати: у Сюй Даочжэна сын и дочь. Сын ушёл на службу вместе с пасынком Лючжу, а дочь, Сюй Жуй, ровесница Старшей Сюй, тоже ещё не выдана замуж. Но, как гласит её имя, она воспитана в духе книжной учёности и, хоть и немного скованна, всё же милая девушка.
Один — «Праведный», другой — «Криводушный». Уж и впрямь удачное совпадение.
А сирота Люйинь и вовсе не давала Лючжу покоя. Девушка была недурна собой, а попав в столицу, сразу завела ветреные замашки: то и дело кокетливо поправляла причёску, томно бросала взгляды — разве так ведёт себя сирота, недавно потерявшая родителей?
С тех пор как эта компания поселилась в доме, Лючжу не спала ни одной спокойной ночи. Днём, когда её вызвали во дворец, старшая невестка настояла, чтобы Лючжу взяла с собой «глупую Старшую» на аудиенцию. Лючжу пришлось ответить:
— Конечно, служанка хотела бы взять Старшую с собой. Но стража не пропустит.
— Ты ведь младшая сестра самого императора! Мы все — царская родня! Как стража может не пустить?
Лючжу приняла серьёзный вид:
— Служанка никогда не пользовалась покровительством Дома герцога, и вы тоже не имеете на это права. В Бяньцзине вода глубока, дел много — не стоит ходить по городу с гордым титулом «царской родни» и устраивать скандалы. Если с неба упадёт золотой инь, он наверняка попадёт кому-нибудь из знати или чиновников. По рангам и заслугам вам и через несколько лет не дождаться своей очереди.
Невестка смущённо убрала руку и про себя порядком обиделась на Лючжу.
Во дворце Лючжу несколько раз чуть не заснула. Фу Синь, конечно, понимал, в чём дело. Несмотря на возраст, он всё ещё был ребёнком в душе и, чтобы развлечься, начал рисовать ей на лице кисточкой. Как раз в самый разгар веселья в покои вошёл ещё один человек — снова Фу Цунцзя. Лючжу проснулась от шагов и спряталась в боковой зал, но уснуть уже не смогла — и не подозревала, что на лице у неё остались следы императорской кисти.
Тем временем Сюй Даофу тоже был в отчаянии.
Родители пострадали от наводнения, старые болезни обострились — лекарства и лечение требовали денег. Старшая сестра говорила о сватовстве и требовала новую одежду; Сюй Жуй молчала, но нельзя же было обделить одну из сестёр — и это тоже требовало денег. Старший брат пару дней назад гулял по городу, проигрался до последних штанов и ещё влез в долги. Когда Сюй Даофу отказался помогать, тот вспомнил «старые дружеские узы» и начал кричать, что подаст жалобу императору, как в народных пьесах.
Лишь несколько дней прошло с их приезда, а деньги уходили как вода. Сюй Даофу стало стыдно перед женой.
Его должность заключалась в управлении караулом у одних из дворцовых ворот и надзоре за стражей определённого участка дворцовой территории. Это была не самая прибыльная должность, но и совсем без выгоды не оставалась.
Вот и сегодня у него образовались несколько вакансий, и к нему пришли люди из одного из столичных родов — хоть и из боковой ветви, но предки их когда-то дали императрицу и вдовствующую императрицу. Как сказала Лючжу, в столице повсюду знатные особы, а Сюй Даофу — простой крестьянин и воин, которому не с кем было тягаться.
Это был первый раз, когда Сюй Даофу занялся продажей должностей. Он утешал себя: «Если даже государь, когда казна пуста, продаёт почётные, но бесполезные посты, то чем я хуже?»
Он не подумал, что всё поднебесье принадлежит Фу Синю, но эти дворцовые ворота — уж точно не его собственность.
Едва Сюй Даофу продал должности, как об этом доложили Фу Синю. Император посмотрел на Руань Лючжу, которая редко, но крепко спала, склонившись над столом, поправил прядь волос у неё на лбу и улыбнулся, глаза его засветились. Но когда докладчик добавил, что герцог Сюнь разослал герцогу Цзину и генералу-помощнику письма с разрывом отношений — якобы потому, что его не пригласили на пир, да и раньше взгляды у них не совпадали, — император сжал губы и покачал головой:
— Видимо, слова, сказанные мною в праздник Цицяо, он услышал. Но, опасаясь, что я его обманул и втяну в свои дела, он устроил этот спектакль. Не думает только, что если он напугает змею раньше времени, все мои планы пойдут насмарку.
Прошло более полутора недель. Сюй Даочжэн, второй брат, нашёл работу за городом — продолжил плотничать — и уехал вместе с женой и дочерью. Руань Лючжу любила таких родственников: она незаметно подсунула им немного серебра на первое время. Брат тысячу раз поблагодарил и заверил, что будет часто навещать, прося не держать зла.
Проводив второго брата, Лючжу заметила, что Линлинь что-то хочет сказать, но молчит. Она бросила на служанку вопросительный взгляд, и та не выдержала:
— Госпожа, я больше не могу молчать! Та сирота Люйинь в последнее время всё ходила по улицам, пытаясь поймать взгляд какого-нибудь молодого господина. Но хоть она и недурна собой, знатные повесы и смотреть на неё не захотели. А теперь она переметнулась — стала соблазнять самого господина Сюй!
Линлинь перечислила улики, но Сянжуй молчала. Лючжу задумалась и вернулась в свои покои. Вскоре Сюй Даофу вернулся от старшего брата Сюй Даосе, немного выпивший и напевающий на родном наречии песенку, которую Лючжу плохо понимала.
Из-за родни и денег Лючжу казалось, что Сюй Даофу отдалился от неё. Хотя раньше они и не были особенно близки, она всё же чувствовала себя женой, а не просто управляющей домом. Сейчас же ощущение было совсем странным.
Сюй Даофу подошёл ближе. Губы его были неестественно красными — кто-то явно намазал ему губную помаду, а в складках одежды торчал маленький ароматный платочек. Лючжу сразу узнала вышитую на нём жёлтую иволгу среди ив — кроме Люйинь, это могла быть только она.
Но Лючжу не рассердилась. Без чувств и злиться не на что. Обдумав всё, она лишь улыбнулась и пошутила:
— Чьей помадой ты воспользовался? И чей это платочек? Одной и той же девушки? Служанка и не думала, что господин окажется таким ветреным.
Сюй Даофу вспылил:
— А тебе-то какое дело?
Лючжу удивилась его гневу, но сама тоже разозлилась и холодно ответила:
— Мне нет до тебя дела. Меня волнуют только мои деньги и мои украшения. Те монеты в моём ларце — заработали служанки, продавая вышивку. Где ты видел чиновника, заставляющего служанок шить на продажу? Ты берёшь эти деньги и тратишь на чью-то помаду? Мои украшения — всё, что осталось от матери. Бери, если хочешь, но красть их и тайком дарить наложнице — это воровство.
Сюй Даофу швырнул на стол нитку бус и тоже холодно сказал:
— Всего лишь немного украшений и мелочи! А вся твоя одежда — разве не на мои деньги? Если уж говорить о воровстве, то я спрошу: не изменяешь ли ты мне? Откуда у тебя эти бусы?
Дело в том, что после переезда в столицу Сюй Даофу, который раньше гордился женой, теперь постоянно чувствовал себя ниже её и понимал, что никогда её не превзойдёт. Каждое слово Лючжу он воспринимал как упрёк и презрение, отчего в душе накапливалась обида. Глядя на её красоту и вспоминая слухи, он и впрямь чувствовал себя коровьим навозом и терял всякий интерес к жизни.
После появления Люйинь всё изменилось. Девушка умела угождать мужчинам, была покладиста и, хоть и уступала Лючжу в красоте, зато была кокетлива и ласкова — именно то, что нужно Сюй Даофу. Он подумал: раз у неё нет пристанища, взять её в наложницы — не велика беда. Но почему-то не решался заговорить об этом с женой. «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи», — думал он, и тайные встречи с Люйинь казались ему особенно острыми.
Люйинь попросила украшения. Сюй Даофу не знал, какие хороши, но решил, что у жены наверняка самые лучшие. Забирая украшения для Люйинь, он случайно наткнулся на чётки, явно мужские и точно не принадлежавшие жене. Таких в её ларце раньше не было. Вспомнив слухи коллег, Сюй Даофу заподозрил неладное.
Он отнёс чётки в ювелирную лавку и попросил знакомого хозяина оценить. Тот сказал, что такие бусины в мире всего одни, и обладать ими может лишь человек высочайшего положения и богатства, который вряд ли станет их продавать, а скорее подарит по особому расположению.
Лючжу сразу всё поняла, улыбнулась и спокойно ответила:
— Всё должно иметь доказательства. Понюхай запах — это агарвуд, которым могут пользоваться только императоры. Это подарок государя. Даже если таких бусин в мире только одни — весь мир принадлежит государю, и он волен делать, что пожелает.
Сюй Даофу опешил: в пылу ревности он забыл об этом. Стыд захлестнул его, и он тут же сменил тон, начав умолять Лючжу простить его. Та отвернулась, но ногти впились ей в ладони.
☆
Сюй Даофу чувствовал перед Руань Лючжу вину, но когда она предложила взять Люйинь в наложницы, он неожиданно отказался. Лючжу усмехнулась:
— Господин уже целовался с ней, гладил её — а теперь не хочет брать? Боюсь, она и вправду подаст жалобу императору.
По закону, во время траура по родителям нельзя вступать в брак. Но Люйинь заявила, что тела родителей так и не нашли, а значит, они могут быть живы, и она не в трауре. Хотя это и звучало нелепо, по закону, если нет ни тела, ни подтверждения смерти, человека нельзя считать умершим.
Сюй Даофу не оставалось выбора — он взял Люйинь в дом. Но почему-то, едва сделав это, он стал её терпеть не мог и лишился прежнего интереса. Ему хотелось спокойно спать в комнате жены. Но стоило ему войти туда, как Люйинь начинала капризничать и плакать, посылая слуг звать его обратно.
Линлинь была вне себя:
— Думала, господин честный человек, а в столице на него сразу все беды свалились, и он превратился в волка. А эта Люйинь — хуже уличной потаскухи, стыд и позор!
Лючжу лишь улыбнулась:
— Где уж тут настоящие честные люди? Либо притворяются глупцами, зная правду, либо вправду глупы, либо просто ещё не встретили того, кто заставит их стать нечестными.
Линлинь надула губы:
— Госпожа так говорит, будто небо рухнуло! А я мечтала выйти замуж за честного человека.
Остальные служанки посмеялись над влюблённой Линлинь. Лючжу смотрела на их веселье, и тяжесть в груди немного улеглась.
Но едва утих скандал с сиротой Люйинь, как старший брат Сюй Даосе устроил новую беду.
Однажды супруга герцога, госпожа Фэн, отправилась осмотреть свои лавки и по дороге домой вдруг услышала, как кто-то громко кричит, будто он — царская родня, связанная с императором, императрицей и самим Домом герцога. Тон его был настолько вызывающий, что госпожа Фэн разгневалась и велела слугам разузнать, кто это.
http://bllate.org/book/6698/638050
Готово:
