Лицо Сюй Даофу было суровым и вовсе не отвечало тогдашним представлениям о мужской красоте. Жители династии Сун обожали статных красавцев — высоких, изящных, с цветком за ухом. Такие, как Фу Синь, могли себе это позволить: их лицо сияло ярче самого цветка. Но если бы Сюй Даофу прицепил цветок, вышло бы не просто нелепо — получилась бы настоящая карикатура.
К счастью, Руань Лючжу умела одеваться с толком. Всего через несколько минут этот немного грубоватый воин стал выглядеть куда благороднее — даже помолодел на глазах. Ему уже исполнилось тридцать девять, но теперь он казался едва перешагнувшим тридцатилетний рубеж.
Они велели слугам отдыхать и, не взяв с собой никого из прислуги, взявшись под руки, вышли из дома. Лючжу повела Сюй Даофу есть мороженое, покупать циго, любоваться фонариками Цицяо и играть в уличные азартные игры.
Жители Бяньцзиня обожали развлечения, и игровые лотки встречались повсюду. Их было множество видов: слуги любили петушиные бои и сверчковые поединки, образованные люди предпочитали шахматы или чайные состязания, но самым популярным развлечением в столице была игра «гуаньпу».
Сюй Даофу смотрел, как Лючжу сыграла несколько партий в шахматы и выиграла одну за другой. Он радовался за неё, но сам не испытывал интереса — он ничего не понимал в этой игре, а значит, и удовольствия не получал. Лючжу сразу уловила его настроение и, не желая его принуждать, притворно прогнала его, велев идти смотреть петушиные бои. Сюй Даофу обрадовался и с восторгом уставился на бойцов; его громкие возгласы раздавались далеко вокруг.
Лючжу тихо вздохнула и снова сосредоточилась на доске. Эта игра напоминала современные «пять в ряд» и называлась «Борьба чёрного и белого». Двое соперников играли друг против друга, и победитель получал деньги — быстро и выгодно. Лючжу продолжала выигрывать, пока её противник, наконец, не потерял боевой дух и с горькой улыбкой встал и ушёл. Лючжу собрала медяки и довольно улыбнулась, но, подняв глаза, увидела нового соперника, только что севшего напротив, и её улыбка тут же исчезла.
— Почему, как только ты меня увидела, твоё лицо стало таким кислым? — спросил Фу Синь, опуская глаза и ставя на доску фигуру.
Лючжу попыталась встать и уйти, но Фу Синь, насмешливо глядя на неё, тихо произнёс:
— Если осмелишься уйти, тому молодцу, что там смотрит на петухов, долго смотреть не придётся.
Лючжу сжала губы и тоже сделала ход. Она почти не думала, просто бросала фигуры куда попало. Фу Синь слегка усмехнулся:
— Видно, болезнь прошла. Заставил меня мучиться день и ночь, ещё и беспокоиться за тебя, которая сама себя до болезни довела. Настоящая плутовка.
Лючжу молчала. Фу Синю стало неприятно, но он сдержался и, понизив голос, сказал:
— Жуань Лянь почуял неладное и решил заставить Иай нашептать ему на ухо. Мне это не понравилось, да и она сама сказала, что скучает по дому. Я отправил её обратно в Дом герцога на несколько дней. А через два дня она заявила, что ей там неуютно, и потребовала вернуть её во дворец. Я воспользовался случаем, вышел из дворца и вспомнил, что сегодня годовщина нашей первой встречи. Решил заглянуть сюда — и точно, увидел тебя.
Он увидел не только Лючжу, но и то, как она кормила Сюй Даофу мороженым, как они нежно прижимались друг к другу. Это зрелище вызвало у императора жгучую ревность. Что в голове у этой женщины? Разве он чем-то хуже этого грубого воина?
Лючжу молчала. Фу Синь был вне себя от злости. Он бросил взгляд своему телохранителю, а затем резко схватил Лючжу за запястье и потащил за собой. Доска опрокинулась, чёрные и белые фигуры с грохотом рассыпались по земле. Лючжу чуть не упала и в панике обернулась, ища глазами Сюй Даофу в толпе.
Фу Синь действовал расчётливо. Зная, что азартные игры быстро затягивают, он заранее приказал телохранителю подойти к Сюй Даофу и постепенно втянуть его в игру. Тот сначала просто наблюдал, потом начал делать ставки, чаще проигрывая, чем выигрывая, и вскоре уже не мог оторваться. Он даже не заметил, как его жену уводят прочь. Хозяин лотка, увидев переполох, хотел было что-то сказать, но замолчал, испугавшись клинка телохранителя.
Лючжу потащили к реке. На берегу горели фонарики в виде лотосов и куколок, девушки в ярких одеждах молились у воды — всё было мирно и празднично.
Лючжу стиснула зубы, сердце её похолодело. Она задумалась: будет ли у неё хоть какой-то шанс, если она воткнёт Фу Синю в грудь шпильку? Фу Синь с детства занимался боевыми искусствами, его окружали тайные стражники — шансов почти нет. Даже если бы получилось, не пострадают ли из-за этого Сюй Даофу, её дети и приёмный сын, служивший в армии?
Император, несмотря на весь свой величавый сан, вёл себя как последний хулиган. Он силой отобрал прогулочную лодку, выгнал с неё всех пассажиров и певиц, заплатив хозяину, и приказал лодочнику грести подальше. Тот замялся:
— Господин, уже поздно, дороги не видно. Если уплывём далеко, может случиться беда.
Фу Синь презрительно фыркнул, больше не настаивая, и притянул к себе «младшую сестру своей возлюбленной». Он сжал её подбородок и заставил выпить целый кувшин вина. Действовал грубо — Лючжу не могла проглотить, вино лилось ей на одежду, и она выглядела жалко. Но для Фу Синя это было лишь новым видом прелести. Он наклонился и вылизал вино с её губ, глухо рассмеялся, а его руки начали блуждать.
Лючжу потемнело в глазах. Она сжала шпильку в рукаве, но Фу Синь мгновенно вырвал её и холодно произнёс:
— Не думай больше о цареубийстве. Твои уловки для меня — всего лишь забава.
По натуре Фу Синь был жесток, хотя и умел это скрывать. С Руань Иай он должен был быть нежен и заботлив, что доставляло ему мало удовольствия. А с Лючжу он мог быть самим собой — без масок, без сдерживания. Вся подавленная ярость и раздражение выплёскивались здесь и сейчас.
Кувшин упал, вино растеклось по полу, пропитав её юбку и испачкав ароматный мешочек Цицяо, выигранный в игре. Аромат вина смешался с цветочным благоуханием, наполняя всю каюту. Голос Лючжу охрип, силы покинули её, и она лишь безучастно смотрела на луну за бортом — то полную, то с недостающим краем. Луна качалась, то поднималась, то опускалась, то исчезала совсем. Всё вокруг погрузилось во тьму.
Там, где другие девушки молились о счастье, она терпела унижение и страдания.
Она слабо вытерла лицо и, прищурившись, услышала, как Фу Синь хрипло прошептал:
— Когда я был ребёнком, после смерти матери меня плохо кормили. Я прятал вкусные блюда, чтобы съесть их позже, но они покрывались плесенью, а я всё равно не решался их тронуть. Знаешь, Лючжу, самые лучшие яства стоит немного подержать — тогда они становятся особенно вкусными.
— Лючжу считает, что чужие яства трогать не следует. Украденное или отобранное — всегда с чувством вины, и есть его несладко, — еле слышно ответила она.
Фу Синь поцеловал её в лоб:
— А мне кажется, именно украденное и отобранное — самое вкусное. Даже если кто-то уже отведал, мне всё равно.
Лючжу отвернулась.
Фу Синь вновь прильнул к ней, и лишь после этого отвёз её на берег. Под ясным небом, среди праздничных огней, он чувствовал полное удовлетворение. Увидев бледное лицо Лючжу, он смягчился и ласково сказал:
— Этого рано или поздно следовало ожидать. Ты ведь знала. — Он помолчал, затем холодно добавил: — Вернёшься домой и ни слова мужу о разводе. Притворись, будто ничего не случилось. Если заговоришь о разводе — ему конец.
Он прекрасно понимал её мысли. Лючжу не хотела втягивать Сюй Даофу в беду и наверняка собиралась найти повод для развода. Но это не входило в планы Фу Синя.
Лючжу тихо всхлипнула и вдруг увидела Сянжуй, стоявшую неподалёку с опущенной головой. От этого взгляда её словно током ударило — теперь всё стало ясно.
С тех пор как она жила в родительском доме, Фу Синь каждый раз приходил так, чтобы избежать встреч с другими. Теперь она поняла, почему. Она подозревала многих, но никогда не думала о Сянжуй, самой доверенной служанке.
Фу Синь, заметив её широко раскрытые глаза, тихо рассмеялся, шлёпнул её по ягодице и проводил взглядом, как она, ошеломлённая, медленно направилась к Сянжуй. Он поправил растрёпанную одежду и сел на коня, которого подвела охрана. Он поскакал в Дом герцога, чтобы встретить Руань Иай, изображая уставшего после долгой дороги супруга. Поговорив с Жуань Лянем, он успокоил того, и тот снова почувствовал себя в безопасности.
Люди в Доме герцога думали: хоть и ходят слухи, что государь холоден и бездушн, но разве можно сомневаться в его любви к императрице? Если он так её балует, разве допустит падение её семьи? Значит, благосклонность императора к Дому герцога будет длиться вечно.
Они не знали, что в юности Фу Синь не умел скрывать свою жестокость — она читалась в его глазах. А теперь, в зрелом возрасте, он научился владеть собой, и никто не мог угадать его истинных чувств. Что уж говорить о том, чтобы разыграть роль?
* * *
Хозяйка и служанка молчали. Лючжу лишь глубоко взглянула на Сянжуй, затем устало оперлась на неё, и они вместе вернулись домой. Сянжуй помогла ей вымыться. Лючжу была так измотана, что едва стояла на ногах, и сразу легла спать.
Сюй Даофу вернулся лишь поздно ночью, в приподнятом настроении: сначала он много проиграл, но потом отыгрался и выиграл крупную сумму. Сянжуй сказала ему, что они с хозяйкой пошли смотреть фонарики Цицяо, но толпа так давила, что Лючжу ушибла колено. Сюй Даофу почувствовал вину и обеспокоенно спросил, всё ли в порядке. Услышав, что да, он успокоился.
Он и не подозревал, что синяк появился не от толчка на улице, а когда Лючжу ударилась о низкий столик, пытаясь вырваться.
Сянжуй опустила глаза и промолчала. Она не волновалась за хозяйку — та была сильной духом и завтра всё забудет.
Так и случилось. На следующий день Лючжу снова занялась домашними делами, будто ничего не произошло. Ночь на лодке во время праздника Цицяо стала лишь кошмаром.
Через два дня пришёл указ императора: устраивался пир в честь воинов, и Сюй Даофу должен был явиться со своей супругой. Лючжу промолчала, а Сюй Даофу обрадовался:
— Ты не представляешь, как я хвастался перед товарищами: мол, жена у меня — дочь герцога, родная сестра императрицы, да ещё и красавица несравненная, лучше всяких лагерных девок. Они мне не верят! Ну разве я стану врать? На этот раз хорошенько нарядись, пусть все ахнут!
Лючжу опустила глаза, и тут Линлинь фыркнула:
— Господин совсем не умеет говорить. Как можно сравнивать такую благородную госпожу с теми женщинами?
Сюй Даофу смутился и поспешил оправдаться. Лючжу мягко улыбнулась:
— Есть ещё один момент. Нельзя говорить, будто я родная сестра императрицы. Между «старшей сестрой» и «младшей сестрой от наложницы» — пропасть. Не веришь? Зайди во дворец и спроси — уверен, твоя «заботливая» сестрица даже не слышала твоего имени.
Сюй Даофу не понял всех тонкостей, лишь неловко улыбнулся.
Настал день пира. Лючжу чувствовала себя разбитой и не хотела краситься, но знала: там будут старые знакомые, нельзя ударить в грязь лицом. Пришлось собраться с духом и готовиться.
В ту эпоху в Бяньцзине ещё не утвердилось отношение «мужчины выше женщин». В деревнях уже намечались такие тенденции, но в столице мужчины и женщины спокойно сидели за одним столом — это было большим плюсом того времени. Руань Лючжу шла за Сюй Даофу, слушая, как он громко беседует с воинами и хвастается красотой и происхождением жены, словно та была товаром на рынке. Ей было неприятно, но возразить она не могла — лишь улыбалась.
Когда они заняли места, до начала пира оставалось ещё полчаса. Чиновники и военачальники не могли есть и пить, но свободно болтали. Их жёны тоже вели светские беседы, обсуждая, казалось бы, пустяки, но за каждым словом скрывались глубокие тайны.
Для Сюй Даофу это был первый подобный приём. Он нервничал, но больше радовался — уши его даже покраснели. Лючжу общалась с несколькими откровенными женами воинов, как вдруг её взгляд встретился с глазами первой жены Фэн. Та выглядела добродушной, но в её взгляде сквозила злоба, от которой мурашки бежали по коже.
Лючжу слегка улыбнулась ей в ответ, как вдруг к ней подошла придворная служанка:
— Госпожа Руань, императрица желает поговорить с вами с глазу на глаз перед пиром. Пойдёмте со мной.
Лючжу нахмурилась, подумав, что это очередная уловка Фу Синя, но служанка действительно привела её к покою императрицы. Дворец назывался «Хуаньхуа», что звучало не очень торжественно и не был главной резиденцией прежних императриц. Но Фу Синь «баловал» Иай, позволяя ей делать всё, что вздумается. Иай полюбила этот дворец за летние лотосы и зимние сливы, поэтому переехала сюда — одна из её многочисленных причуд.
Лючжу медленно шла по галерее, переступила порог и сразу увидела Фу Синя, сидящего на циновке у низкого столика с бокалом вина в руке. За ширмой доносился тихий плач — без сомнения, это была Руань Иай.
Шёлковые ширмы, благовония в курильнице, свет свечей, отбрасывающий тени... За ширмой мелькала маленькая фигурка, плечи её вздрагивали, плач звучал жалобно и мило.
http://bllate.org/book/6698/638048
Готово:
