Уголки губ госпожи Лэн дрогнули:
— У беременных женщин вкусы всегда изысканны! Если ей не нравится то, что ты приготовила, никакое лакомство она не проглотит!
Старшая госпожа Яо расхохоталась, будто услышала самый забавный анекдот:
— Ха-ха! А ты спросила её, чего она на самом деле хочет? Крабов! Улиток! Древесных грибов! Маринованной говядины! Острой капусты… Если бы плод держался крепко, я бы ещё закрыла глаза на разовое нарушение! Но у неё постоянно идут кровянистые выделения — как я могу позволить ей есть такие холодные и раздражающие продукты? Ведь в её чреве носится мой внук! Никто не желает ей большего здоровья и благополучия, чем я!
Госпожа Лэн тогда поспешно ушла и действительно не уточнила, чего именно хочет Вэй. Да и вообще, когда люди жалуются, они всегда умалчивают о собственных ошибках и сваливают всю вину на других. Вэй, конечно, рассказала лишь о том, как род Яо с ней жестоко обошёлся.
Лицо госпожи Лэн то краснело, то синело от стыда. Она понимала, что была неправа, но признать это вслух было выше её сил. Поэтому она резко перешла в атаку, выбрав другую больную тему для рода Яо:
— А… а что насчёт Яо Чэна? Врач же сказал, что беременной необходимо хорошее настроение! Прошло уже столько дней с тех пор, как Вэй переступила порог вашего дома, а она так и не видела своего мужа! Как он вообще выполняет обязанности супруга?
Как она смеет… смеет так говорить о её сыне?! Её сын три дня провёл взаперти и три дня ничего не ел! Сердце у неё разрывалось от боли! А теперь эта Лу Цзюнь осмеливается его осуждать! Ни сам Ваньбэй, ни его супруга никогда не позволяли себе подобного унижения Яо Чэна! Неужели она считает себя важнее самой княгини?
Старшая госпожа Яо задохнулась от ярости, её голос стал ледяным, как глубокий пруд:
— Лу Цзюнь! Только благодаря старой тётушке Яо я допускаю, чтобы ты называла моего сына «зятем» и обращалась ко мне как «свояченица». Но не забывай: твоя дочь Вэй — не законная жена моего сына! Она всего лишь наложница! И какая дерзость — требовать, чтобы муж ходил к ней в покои?
Госпожа Лэн чуть не лишилась чувств от возмущения!
* * *
После того как госпожа Лэн ушла в гневе, старшая госпожа Яо тяжело опустилась в кресло. Фэн Яньин подала ей чашку горячего чая и мягко сказала:
— Матушка, успокойтесь, не навредите здоровью.
Старшая госпожа Яо относилась к этой невестке довольно благосклонно: хоть у той и не было знатного происхождения, зато она послушная, покладистая и способна рожать детей. Она сделала глоток чая, и гнев на лице немного улегся, хотя тон остался резким:
— Вэй ведёт себя совершенно неприлично! Неужели она до сих пор считает себя законнорождённой дочерью рода Лэн? Теперь она — невестка рода Яо и обязана следовать нашим правилам! Как она может жаловаться своей матери на нас? Как род Лэн мог воспитать такую дочь?
Фэн Яньин поддержала её:
— Вэй — младшая дочь в семье, её с детства баловали. Потому и выросла такой своенравной. Её старшие сёстры совсем другие.
Но в глазах старшей госпожи Яо одна испорченная ягода портит всё ведро: если одна плоха, значит, все нехороши!
— Все они — одни неприятности! — фыркнула она.
Старая госпожа Яо слабела день ото дня, Яо Циньлин подвергался нападкам при дворе, дела Яо Циньфэна шли вниз, а Яо Чэн сошёл с ума… Сейчас весь род Яо превратился в хаос, которого легко можно было избежать. Фэн Яньин осторожно взглянула на выражение лица свекрови и осторожно заметила:
— Хорошо бы сейчас была здесь старшая невестка.
Старшая госпожа Яо с грохотом поставила чашку на стол:
— Не смей мне о ней заикаться! Всего лишь одна наложница — и она этого не вынесла! После развода она продолжает околдовывать Яо Чэна, заставляя его каждый день искать её и позорить весь род Яо! Именно она — настоящая виновница всех наших бед! Жаль, что я тогда согласилась на этот брак! Ребёнка не родила, а столько лет держала Яо Чэна в своих руках!
Фэн Яньин опустила глаза. Хотелось сказать: «Матушка, ваш собственный муж тоже не брал наложниц. Поставьте себя на её место — какая женщина захочет делить мужа с другой? Вэй соблазнила Яо Чэна самым бесчестным образом — именно она и стала причиной всего этого хаоса в доме Яо».
От мыслей о наложнице Фэн Яньин перешла к Сяоцин. Теперь, лишившись защиты старшей невестки, ей нужно быть особенно осторожной. Сяоцин — служанка-утешительница, подаренная старшей госпожой Яо самому Яо Му, и служит она ему дольше, чем Фэн Яньин. Даже сам Яо Му проявляет к ней особое внимание. Избавиться от Сяоцин необходимо как можно скорее, но… это не так-то просто.
Старшая госпожа Яо, заметив, что Фэн Яньин замолчала, решила, что та испугалась, и смягчила голос:
— В доме много дел, а ветвь Яо Чэна ничем помочь не может. С завтрашнего дня ты будешь помогать мне проверять счета.
Это было то, в чём она действительно разбиралась. Фэн Яньин кивнула:
— Хорошо, матушка.
В этот момент вошла Линь мама и поклонилась обеим:
— Старшая госпожа, вторая невестка.
— Яо Чэн поел? — спросила старшая госпожа Яо.
Линь мама с сожалением покачала головой:
— Ничего не ест и не пьёт.
Уже четвёртый день!
Старшая госпожа Яо вскочила и направилась в библиотеку, пылая гневом.
В отдельной комнате библиотеки Яо Чэн лежал на кровати с лицом цвета пепла. Он недоумевал: сегодня же выходной! Почему его заперли? Он хотел увидеться с Сяо Си, узнать, как она живёт, даже если бы просто взглянул издалека и убедился, что она в покое и счастлива — этого было бы достаточно.
Хайбо с сочувствием сказал:
— Молодой господин, выпейте немного каши. Что будет с вами, если вы совсем ослабнете?
Яо Чэн махнул рукой и слабо ответил:
— Нет, пока меня не выпустят, я есть не буду! Да и вообще, один день без еды — не беда.
Один день? Хайбо прикрыл глаза. Молодой господин, вы уже голодаете четвёртый день!
Старшая госпожа Яо стояла у двери. Стражники открыли ей, и она вошла как раз вовремя, чтобы услышать разговор сына со слугой. Сердце её разрывалось от боли и гнева! Её прекрасный сын превратился в полубезумного… Что же случилось девятнадцатого числа? Его память словно застыла на том дне!
Она вытерла слёзы и медленно подошла к кровати сына. Сев рядом, она погладила его бледное лицо, покрытое щетиной, и нежно сказала:
— Поешь немного каши. Я сама приготовила — такой вкус, какой тебе нравился в детстве.
Вкус детства? Он не помнил. Единственное, что он помнил, — это любимые блюда Сяо Си. Он равнодушно отвернулся — есть не хотел.
Старшая госпожа Яо едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину! Её сын, некогда такой могучий и статный, теперь стал кожей да костями… Она подавила вспышку гнева и спросила:
— Что тебе нужно, чтобы ты начал есть?
Тусклые глаза Яо Чэна вдруг озарились светом. Он повернулся к матери и глуповато улыбнулся:
— Выпустите меня — и я сразу поем.
Если его выпустить, максимум будет позор; если оставить взаперти — рискует жизнью. Взвесив все «за» и «против», старшая госпожа Яо с тяжёлым сердцем кивнула.
Яо Чэн тут же вскочил с кровати от радости. Хайбо быстро поставил перед ним маленький столик. На нём стояли миска простой рисовой каши и два булочки.
От долгого голода желудок сжался, и Яо Чэн смог съесть лишь полмиски каши и одну булочку.
Старшая госпожа Яо смотрела на его бескровное лицо и шатающуюся походку — сердце её разрывалось от боли. За какие грехи ей такое наказание?!
* * *
Шуй Линлун закончила просмотр сметы, принесённой Вань мамой, указала на некоторые недочёты, и та всё записала. В конце Вань мама с радостным лицом спросила:
— Госпожа, даты свадеб второй и третьей госпож установлены: одна — в конце года, другая — весной. Нужно ли уже начинать готовить приданое? Я бы послала людей закупать необходимое.
Люй Люй подала Шуй Линлун тёплую воду, чтобы та вымыла руки. Та, вытираясь полотенцем, сказала:
— Это я должна сначала спросить у бабушки. Вторая госпожа — законнорождённая дочь, пусть даже и становится наложницей, но её приданое не должно быть меньше моего. Что же до третьей госпожи — губернатор Цзян прислал щедрое свадебное предложение, так что и наше приданое не должно быть скромным. Как ты думаешь?
Вань мама, конечно, согласилась:
— Госпожа всё продумала до мелочей!
Шуй Линлун бросила на неё пристальный взгляд, но не стала развивать тему.
Чжи Фань подошла с эфирным маслом, чтобы сделать массаж рук. Люй Люй с завистью смотрела — она давно тайком училась этому искусству, запомнила все движения и последовательность. Но Чжи Фань вдруг встала так, что загородила Люй Люй, и та едва не вцепилась зубами в губу от злости. Чжи Фань никого не обижает, так почему же она специально против неё? Ведь теперь Чжи Фань — служанка первого ранга, а она — второго. Приходится глотать обиду! Надув губы, Люй Люй отошла в сторону, к Шуй Линлун.
А Чжи Фань с удовольствием занялась массажем.
Шуй Линлун, казалось, ничего не заметила из этой тихой вражды служанок. Она снова обратилась к Вань маме с лёгкой усмешкой:
— Бабушка явно очень доверяет тебе, Вань мама. Как только свадьбы были решены, она сразу отправила тебя ко мне обсудить приданое!
Слова звучали как комплимент, но Вань мама почувствовала подвох. Ведь на самом деле она сама решила воспользоваться возможностью обсудить приданое под предлогом проверки счетов, чтобы сблизиться с госпожой. Старая госпожа ничего такого не поручала. А почему не поручила? Неужели перестала ей доверять?
У Вань мамы похолодело в животе. Шуй Линлун спокойно добавила:
— Бабушка иногда бывает рассеянной, но иногда проявляет удивительную проницательность. Ты день и ночь находишься рядом с ней — знаешь лучше всех, когда она рассеяна, а когда в полном уме. Ты понимаешь, о чём я?
Значит, старая госпожа начала её подозревать! Раньше бабушка была очень умной, но череда несчастий в доме оглушила её. Когда она придёт в себя, первыми под удар попадут те, кто слишком торопился строить планы на будущее. Вань мама побледнела:
— Благодарю вас за наставление, госпожа! Я буду заботиться о старой госпоже как следует!
Шуй Линлун едва заметно улыбнулась:
— Письмо госпоже Шуй отправили?
— Отправили, — почтительно ответила Вань мама. — Написали, что старая госпожа сильно тревожится и плохо себя чувствует. Просили госпожу Шуй беречь здоровье и заверили, что старая госпожа сделает всё возможное, чтобы помочь ей выйти из Холодного дворца.
— Вань мама, вы настоящая находка, — с улыбкой сказала Шуй Линлун. — Письмо получилось просто великолепным.
Вань мама вытерла пот со лба. Госпожа прямо намекнула ей написать письмо, но не сказала, что именно в нём писать. Эти несколько фраз она выстрадала целыми ночами, подбирая нужные слова. По тону госпожи, она справилась неплохо. Но Вань мама не осмелилась хвалиться и скромно поблагодарила, переведя разговор на другое.
Сегодня Шуй Линлун должна была встретиться с Чжу Гэюем, чтобы обсудить проект «Переброски южных вод на запад», поэтому Вань мама вскоре ушла. Шуй Линлун отправилась в Чжэньбэйское княжество, по дороге захватив ещё одного дорогого гостя.
В частном павильоне «Баолиньсянь» служанки принесли новейшие украшения. Две женщины — в синем и в жёлтом — сидели на циновках. Когда служанки вышли, они сняли вуали.
Бинбинь весело рассмеялась:
— Ну и ну, я чуть не задохнулась! Во дворце наследника я должна быть образцом достоинства и сдержанности. Каждое моё движение — ходьба, стояние, сидение — должно соответствовать придворным правилам. Императрица даже приставила ко мне специальную наставницу! Я даже на качелях кататься боюсь.
Шуй Линлун догадывалась, что жизнь во дворце наследника не из лёгких. Бинбинь — будущая императрица, и её поведение должно быть примером для всех женщин Поднебесной. Конечно, ей труднее обычных людей. Она утешающе сказала:
— То, что императрица прислала к тебе наставницу, означает, что она всерьёз готовит тебя к роли государыни. Если бы она тебя игнорировала, возможно, уже выбрала бы другую кандидатуру.
Бинбинь задумалась и снова улыбнулась:
— Пожалуй, ты права! Впрочем, всё не так уж плохо — ведь я каждый день вижу наследного принца. Ради этого можно немного потерпеть.
Шуй Линлун почувствовала, что подруга хочет поделиться секретом, и подыграла ей:
— Наследный принц заботится о тебе?
Щёки Бинбинь слегка порозовели. Она прикрыла улыбку чашкой чая:
— Ну… в общем, нормально. Он ко всем очень добр. Мы скорее уважаем друг друга, чем страстно любим.
http://bllate.org/book/6693/637468
Готово:
