В «Сянманьлоу» Шуй Линлун вырвала руку и, дрожа, отступила в сторону, опустив голову и изображая сильный страх. На самом деле она боялась, что Сюнь Фэнь прочтёт в её взгляде нечто необычное — маску, которую она так тщательно навела.
Сначала она отправилась в «Чжэньбаогэ», принадлежащее Сюнь Фэню, и устроила там шумную покупку, чтобы привлечь внимание управляющего. Затем нарочно споткнулась у входа, заставив Люй Люй громко назвать её по имени и невзначай упомянуть, что она часто бывает в «Сянманьлоу». Управляющий узнал — значит, узнает и Сюнь Фэнь. Поэтому сегодня она нарочно исполнила ту песню, чтобы пробудить любопытство Сюнь Фэня, и тогда он без труда найдёт её.
Чтобы эта сцена не выглядела внезапной, она целый месяц ходила в «Сянманьлоу» слушать оперу и обедать. Что до наследного принца — она надеялась, что Бинбинь тоже не допустила промаха.
Она старалась избавить план от всех недочётов, но не знала, сочтёт ли Сюнь Фэнь её за безобидную юную девицу и снизит ли свою врождённую настороженность.
Сюнь Фэнь улыбнулся. Его взгляд, скользнув по Шуй Линлун, был полон агрессивного интереса. Он не был продуктом феодального общества и не придерживался строгих представлений о целомудрии. Ему было бы даже лучше, если бы Шуй Линлун никогда не выходила замуж, но даже если выйдет — он не возражал. Рано или поздно она станет его:
— Простите, я, пожалуй, был навязчив. Позвольте отправить за вами карету, чтобы отвезти вас домой на лечение.
Он помолчал и добавил:
— Между нашими домами уже есть помолвка. В будущем мы станем одной семьёй.
Шуй Линлун незаметно выдохнула с облегчением: Сюнь Фэнь пока… не заподозрил её!
Она сделала реверанс:
— Благодарю вас, наследный принц Сюнь, но даже в одной семье следует соблюдать приличия. Позвольте мне вернуться домой в своей карете!
Сказав это, она больше не осмелилась задерживаться, боясь, что Сюнь Фэнь уловит малейший след обмана. Чтобы предотвратить упадок Чжэньбэйского княжества и смерть Чжу Лююня, она должна помешать Сюнь Фэню взять под контроль проект «Переброски южных вод на запад». Значит, ей необходимо заставить Юнь Ли усомниться в Сюнь Фэне.
К ночи карета Сюнь Фэня только подъехала к резиденции Пиннаньского князя, как Чу Юнь передал указ наследного принца о срочном вызове. Сюнь Фэнь подумал, что наследный принц хочет обсудить проект «Переброски южных вод на запад», и, не задумываясь, спокойно отправился во дворец наследного принца.
В кабинете Юнь Ли стоял, заложив руки за спину, и смотрел на карту на стене. Сюнь Фэнь вошёл и поклонился:
— Ваше высочество.
Юнь Ли не обернулся, лишь тихо спросил:
— Днём я посылал людей в ваше поместье, но вас там не оказалось. Куда вы исчезли?
Вопрос звучал совершенно обыденно, но Сюнь Фэнь уловил в нём неясную тревожную ноту. Его глаза мелькнули, и он улыбнулся:
— Я обедал в «Сянманьлоу».
Юнь Ли повернулся. Его улыбка оставалась такой же тёплой и изысканной:
— Один? Почему не взял с собой Янь-эр?
Сюнь Фэнь ответил:
— Я только что вышел из дома министра, где сделал предложение, и, проходя мимо «Сянманьлоу», зашёл туда перекусить.
Таким образом он подтвердил, что был один!
Ты только что сделал предложение Шуй Линси в доме министра, а в следующий миг уже флиртовал с Шуй Линлун! И так тщательно скрывал это от меня… Неужели мне стоит усомниться в твоих истинных намерениях?
Руки Юнь Ли, спрятанные за спиной, сжались в кулаки. Спустя долгую паузу он тихо произнёс:
— Я много раз перечитывал второй вариант проекта «Переброски южных вод на запад», но так и не смог разобраться. Возьмите чертежи обратно и упростите их, прежде чем присылать снова.
Сюнь Фэнь уже использовал самые простые условные обозначения. Почему Юнь Ли всё ещё не понимает? Или… он на самом деле хочет затянуть реализацию проекта? В душе Сюнь Фэня закралось сильное подозрение и тревожное предчувствие. Кашинцин был его главной целью. Если проект «Переброски южных вод на запад» не будет завершён в срок, он не сможет контролировать Кашинцин и, следовательно, не сможет двигаться дальше по своему плану…
Сюнь Фэнь вернул чертежи и ушёл домой, так и не поняв, где именно всё пошло не так! Ведь ещё днём, когда он сделал предложение Шуй Линси в доме министра, наследный принц проявил к нему искреннюю симпатию и доверие. Как же так получилось, что теперь между ними словно возникла пропасть? Неужели наследный принц узнал, что он виделся с Шуй Линлун в «Сянманьлоу»? Возможно ли это?
Госпожа Лэн рано утром отправилась в дом Яо и в Цинчжуане встретилась со старой госпожой Яо и старшей госпожой Яо. Старая госпожа Яо была одета в тёмно-коричневую кофточку, её седые волосы были собраны в простой пучок на затылке, закреплённый гранатовой золотой шпилькой, а на лбу — жемчужная повязка. Наряд был безупречен, но лицо выглядело нездоровым.
И старшая госпожа Яо тоже будто одержимая: измождённая, с тёмными кругами под глазами.
Госпожа Лэн нахмурилась от недоумения. Всего месяц прошёл — как же две главные женщины дома Яо могли так осунуться?
— Здравствуйте, старая госпожа, здравствуйте, свекровь, — сказала госпожа Лэн, подавив тревогу и поклонившись старой госпоже Яо, после чего поздоровалась со старшей госпожой Яо.
Старая госпожа Яо поправила позу. Её выражение лица уже не было таким тёплым, как раньше, но она всё же любезно произнесла:
— Садитесь. Фан Ма, подайте чай.
Уголки рта госпожи Лэн дёрнулись. Неужели из-за того, что её дочь стала наложницей, они уже позволяют себе показывать ей холодность?
Старшая госпожа Яо не обладала таким спокойствием, как свекровь. Она подняла чашку и сухо «хм»нула. Всё, что касалось Вэй, выводило её из себя. У дочери явные признаки угрозы выкидыша, но она упрямо отказывается пить лекарства! Та диета, которую составила за большие деньги специально нанятая нутрициолог-няня, ей «не по вкусу»! И этого мало — она постоянно шантажирует ребёнком, требуя, чтобы Яо Чэна «притащили» в её покои! Яо Чэн — не вещь, которую можно «притащить»! Да и вообще, сейчас Яо Чэн…
Госпожа Лэн будто не заметила презрения старшей госпожи Яо и лишь улыбнулась:
— Как поживаете, старая госпожа? Я принесла вам немного кровавого гнезда ласточки и женьшеня тысячелетнего возраста для поддержания сил.
Старая госпожа Яо вежливо, но холодно ответила:
— Благодарю вас.
И больше ничего не сказала.
Госпожа Лэн снова удивилась. Её дочь всё-таки носит ребёнка рода Яо — неужели они могут так холодно относиться к ней? В душе она была возмущена, но, вспомнив цель своего визита, с трудом улыбнулась:
— Я слышала, что зять заболел и уже много дней не выходит на службу. Какой у него недуг?
Яо Чэн не появлялся на службе уже более десяти дней — точнее, не мог появиться! Каждое утро он объявлял, что берёт выходной, и ничто — ни уговоры, ни даже лунный календарь — не могло его переубедить. Сев за стол, он говорил: «Вчера ел лепёшки с зелёным луком, сегодня дайте булочки». На самом деле он уже десять дней подряд ел одни булочки.
Но и этого было мало: после завтрака он обязательно отправлялся в Чжэньбэйское княжество. Сначала пытался перелезть через южную стену, но его прогнали овчарки. Затем лез через собачью нору с восточной стороны — и стражники выбросили его обратно!
Каждый день он повторял одно и то же, а на следующее утро забывал всё до последней детали! Будто его память навсегда застыла на девятнадцатом апреля! Проще говоря, он утратил способность формировать новые воспоминания!
Яо Циньфэну ничего не оставалось, кроме как взять для сына больничный. Но то, что Яо Чэн ежедневно бродит вокруг Чжэньбэйского княжества, быстро дошло до ушей чиновников. «Какой больной? Он же здоров как бык! Просто не хочет служить!» — возмущались они. Чиновники жёстко осудили Яо Циньфэна за ложное заявление о болезни сына и Яо Чэна за пренебрежение служебными обязанностями. Теперь Яо Циньфэну приходилось терпеть насмешки и указательные пальцы при каждом выходе на службу. Даже императрицу император отчитал.
Этот скандал быстро перекинулся с двора на народ. Род Яо был богатейшим в Чжоу, но с падением репутации их лавки начали терпеть убытки. А Чжэньбэйское княжество, будто назло, молниеносно открыло свои магазины прямо напротив яоских — и, конечно, оттянуло весь поток покупателей!
Несмотря на всё это, род Яо не смел разглашать странное состояние Яо Чэна — иначе он лишится должности. Не смели они и вызывать императорского врача, опасаясь утечки информации. Поэтому старая госпожа Яо и Яо Циньфэн договорились запереть Яо Чэна в кабинете. Уже третий день…
Сердце старшей госпожи Яо разрывалось от боли!
Старая госпожа Яо потерла виски и, как ни в чём не бывало, улыбнулась:
— Простуда. Довольно сильная. Он отдыхает в покоях и в плохом настроении. Не беспокойте его. Я передам ваши пожелания.
— Понятно, — с сомнением улыбнулась госпожа Лэн. — Тогда желаю скорейшего выздоровления зятю. Раз уж я здесь, не уйду же с пустыми руками. Позвольте навестить Вэй.
Взгляд старшей госпожи Яо дрогнул, и она опустила глаза, не отвечая.
Старая госпожа Яо кивнула:
— Конечно. Фан Ма, проводи госпожу Лэн в покои Вэй и заодно передай ей коробку с кордицепсом из моих запасов.
Фан Ма поняла намёк старой госпожи и почтительно ответила, после чего, взяв коробку с кордицепсом, повела госпожу Лэн во двор Вэй.
Вэй лежала на кровати, оцепеневшая и безжизненная. Ей казалось, что она уже покрывается плесенью. В комнате дюжина злобных служанок следили за ней, как за преступницей. Свободы у неё не было никакой!
Фан Ма отдернула занавеску и весело сказала:
— Матушка, посмотрите, кто к вам пожаловал?
От слова «матушка» лица госпожи Лэн и Вэй одновременно побледнели. Вэй повернула голову и, увидев мать, расплакалась:
— Мама…
Госпожа Лэн, увидев, как её дочь осунулась до неузнаваемости, почувствовала, будто сердце её разрывают на части. Она подошла к кровати, села и, сжав руку дочери, с трудом выдавила сквозь слёзы:
— Мама пришла.
Глаза Фан Ма блеснули. Она поставила коробку на стол и мягко сказала:
— Матушка, старая госпожа беспокоится о вашем здоровье и прислала вам кордицепс. Сейчас прикажу сварить из него суп.
Вэй поняла: старая госпожа напоминает ей о её статусе, предостерегая не болтать лишнего!
Вэй опустила голову. Госпожа Лэн сразу всё поняла. Внутри у неё всё закипело от ярости. Её родная дочь, которую она отдала в дом Яо, пусть и в качестве наложницы, теперь живёт как узница, лишённая всякой воли! Если бы она знала, что дочери уготована такая жизнь, она никогда бы не позволила ей вступить в этот ад!
Она ведь слышала, что Чжу Гэси прекрасно себя чувствует: каждые два-три дня устраивает домашние оперные представления, Чжу Гэюй и Ваньбэй присылают ей редкие диковинки со всего Чжоу, чтобы развлечь, и даже её никчёмный сын ежедневно навещает её. А её собственный сын хоть раз заглянул к Вэй?
Почему отвергнутая, разведённая женщина живёт в роскоши, а Вэй, имеющая мужа под рукой, страдает так ужасно?
Госпожа Лэн глубоко вдохнула, сдерживая бушующую ярость, и с трудом выдавила улыбку:
— Нам с дочерью нужно поговорить с глазу на глаз. Фан Ма, не могли бы вы вывести служанок попить чайку?
С этими словами она вынула из кошелька слиток золота и протянула его Фан Ма.
Фан Ма обрадовалась: раз посылка доставлена, задание выполнено. Она спрятала золото и вывела всех служанок из комнаты.
Оставшись наедине, Вэй наконец не выдержала и зарыдала:
— Мама! Мне так тяжело… Я даже поесть не могу как следует…
Госпожа Лэн провела у дочери полчаса. Вэй снова пошла кровь. Госпожа Лэн в ужасе бросилась прямиком во двор старшей госпожи Яо!
Старшая госпожа Яо и Фэн Яньин как раз плели кисточки, готовя украшения для Чжи-гэ’эра и Тун-гэ’эра.
— Свекровь! Давайте говорить прямо: я отдала дочь в ваш дом в качестве наложницы не для того, чтобы вы так с ней обращались! Она даже есть не может как следует! Так ли вы обращаетесь с невесткой?!
Старшая госпожа Яо и так была в отчаянии из-за Яо Чэна, а тут госпожа Лэн ворвалась в её покои и без разбора обвинила её в жестоком обращении с Вэй — да ещё и при невестке! Это было последней каплей!
Она хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Лу Цюнь! Следите за своими словами! Что вы имеете в виду под «жестоким обращением»? Откуда такие обвинения? Она жалуется, что голодает, но вы знаете, сколько серебра уходит на её еду? Некоторые редкие травы недоступны даже в столице — я посылаю стражников в горы, чтобы их собрали! Моей Яньин, у которой двое сыновей, никогда не приходилось так хлопотать! Яньин, скажи госпоже Лэн, чем ты питалась во время беременности, и чем кормят Вэй!
Фэн Яньин встала и поклонилась госпоже Лэн:
— Во время беременности у меня была отдельная кухня. Каждый приём пищи — два мясных и два овощных блюда, всего четыре блюда и суп, плюс пять видов фруктов. У Вэй — три мясных и три овощных блюда, шесть блюд и два супа, также пять видов фруктов. Если я солгу хоть словом, пусть меня поразит молния.
Её голос был тих, но каждое слово звучало твёрдо.
http://bllate.org/book/6693/637467
Готово:
