— Я пойду и поговорю с ним, — сказал Юнь Ли. — Он двоюродный дядя моей матушки, так что уж мне-то он обязан проявить хоть немного уважения.
В тот день губернатор Цзян вновь отправился в дом министра — но уже не для сватовства, а чтобы забрать своё свадебное письмо. Ярость клокотала в нём: ещё утром он был уверен в успехе, как вдруг появился наследный принц Пиннаньского княжества и привёл с собой самого наследного принца в качестве посредника! Отказаться от ходатайства наследного принца он не мог, но внутри всё кипело обидой. «Ещё бы! — думал он с горечью. — Когда-то императрица мочилась прямо у меня на коленях, а теперь её сын осмеливается давить на меня своим титулом!»
Разъярённый, он шёл по саду и вдруг услышал тихие всхлипы. Остановившись, он увидел за каменной грудой у старого колодца девушку в простом белом платье, горько рыдающую.
Черты её лица нельзя было назвать ослепительными, но они были изящны и гармоничны. Её чёрные волосы не были уложены в причёску, а свободно рассыпались по спине. В окружении зелени и в этом белоснежном одеянии она казалась феей, случайно упавшей с небес. А каждый её вздох будто проникал прямо в сердце!
Пока губернатор Цзян любовался её красотой, она вдруг резко поднялась и бросилась в колодец!
Плюх!
Она… упала в воду!
Боже правый, да это же самоубийство!
Такая хрупкая красавица легко пробуждает в суровом мужчине рыцарские порывы. Губернатор Цзян даже не задумался — одним прыжком он спустился в колодец.
К счастью, колодец был неглубоким, а по стенам торчали железные скобы. Удерживая полубезчувственную девушку одной рукой, он другой цеплялся за скобы и медленно поднимался наверх. Наконец, он вытащил её наружу.
Он похлопал её по щеке — она не реагировала. Тогда он надавил ей на грудь, и изо рта хлынула струя холодной воды. Только тогда она пришла в себя, но, открыв глаза, испуганно воскликнула:
— Кто вы?
(Про себя она подумала: «Выглядит вовсе не старым, даже моложе Шуй Ханге и других чиновников его возраста, да ещё и очень красив!»)
Губернатор Цзян недоумевал: «Я же тебя спас, малышка! Почему ты смотришь так, будто я тебе зла желаю?» Улыбнувшись, он сказал:
— Я Цзян Хай. Проходил мимо вашего дома и случайно увидел, как вы упали в колодец. Вот и помог.
Он нарочно сказал «упали», а не «бросились».
Шуй Линъюй вдруг приняла мечтательный вид:
— Неужели вы тот самый герой, что когда-то во главе пяти тысяч отборных воинов уничтожил секту «Белый лотос» и спас бесчисленных невинных младенцев и девочек?
Глаза губернатора Цзяна загорелись. «Национальный герой? — подумал он с удивлением. — Уж не преувеличила ли она?» Его подвиг случился десятилетия назад и далеко на юге. Как же девушка из столицы узнала о нём такие подробности? За долгие годы службы при дворе он повидал многое — если бы не понял, что перед ним обычная «красавица-ловушка», ему было бы нечего делать в политике!
Он внимательно посмотрел на неё и прямо спросил:
— Кто ты такая, девочка? Почему бросилась в колодец?
На этот раз он уже не стал смягчать слова.
Сердце Шуй Линъюй дрогнуло. «Неужели я ошиблась в реплике? Ведь именно так учила меня Линлун!» Она сглотнула и, собравшись с духом, продолжила заранее выученный текст:
— Не стану лгать вам. Меня зовут Шуй Линъюй, я третья дочь этого дома. Я решилась на самоубийство потому, что второй сын Дома канцлера лишил меня чести, заставил забеременеть, а потом, когда я потеряла ребёнка, отказался признавать свою вину! Я так ненавижу их! Но ничего не могу поделать… Мне стало стыдно жить на этом свете… Поэтому я и решила покончить с собой!
«Дом канцлера? — подумал губернатор Цзян. — Это же те самые, кто стоит за Шуй Линси и Цинь Фанъи!» В его глазах мелькнула тень. Раз они оба ненавидят Дом канцлера, значит, они — союзники. Смягчившись, он спросил:
— Ты действительно восхищаешься мной?
Шуй Линъюй кивнула:
— Да, я глубоко уважаю таких героев, как вы, господин губернатор.
«Хочет выбраться из столицы, вот и всё!» — понял он. За свою долгую жизнь он повидал немало женщин и прекрасно знал, что девственность или её отсутствие для него не принципиальны. Перед отъездом он похвастался коллегам, что обязательно женится на одной из прекрасных дочерей министра. Но, чтобы вынудить Шуй Ханге согласиться, он тогда громко заявил, что женится только на Шуй Линси. Теперь же, когда появилась эта очаровательная девушка, готовая сама броситься ему в объятия, ему было неловко менять решение — он ведь сам себя загнал в угол! Но теперь проблема решилась сама собой.
Он посмотрел на Шуй Линъюй и многозначительно улыбнулся:
— Раз ты так восхищаешься мной, не хочешь ли доказать это перед своими родителями? Скажи им, что желаешь выйти замуж только за меня. Если проявишь решимость — я обещаю тебе роскошь и почести супруги губернатора.
«Всё верно! — обрадовалась Шуй Линъюй. — Линлун угадала наперёд!» Она заморгала и с жаром ответила:
— Если вы не отвергаете меня, я безмерно благодарна! Если отец запретит мне выходить за вас, я готова умереть, чтобы доказать свою искренность!
Шуй Ханге, конечно, не станет возражать! Наоборот — он будет в восторге! Наконец-то он не рассердил Дом губернатора!
Глядя, как губернатор Цзян и Шуй Линъюй уходят, взяв друг друга за руки, Шуй Линлун тихо улыбнулась:
— Губернатор Цзян — человек понимающий.
По сути, её партнёром в этом деле был не столько Шуй Линъюй, сколько сам губернатор. Теперь Цинъэр в безопасности.
Шуй Линлун подняла глаза к затянутому тучами небу. Пусть даже небо тёмное, в её душе царила ясность и свет.
Чжи Фань стала свидетельницей всей этой драмы с третьей госпожой и губернатором и до сих пор не могла прийти в себя. Не то чтобы она боялась, что Шуй Линъюй утонет — та отлично плавала и точно не погибла бы. Просто Чжи Фань никак не ожидала, что за всеми уловками старшей госпожи настоящей невестой окажется именно третья госпожа! Теперь ей стало ясно, зачем Линлун велела ей и Люй Люй намеренно расхваливать достоинства губернатора — чтобы пробудить в Шуй Линъюй интерес. Для такой «падшей» девушки, как Шуй Линъюй, стать супругой губернатора — более чем достойная участь.
Чжи Фань вдруг вспомнила слова Шуй Линъюй и осенило:
— Старшая госпожа… Вы ведь ещё тогда помогли третьей госпоже опоить молодого господина, зная, что та всё равно не сможет на нём жениться? Вы хотели довести её до отчаяния, чтобы она увидела в губернаторе Цзяне последнюю надежду? Так Цинъэр останется в безопасности?
Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и, блеснув озорными глазами, игриво спросила:
— Ой? Неужели твоя госпожа такая умница?
В эту секунду её улыбка напоминала самую яркую звезду на небе или самый чистый лунный свет в ночи. Чжи Фань забыла обо всём на свете и лишь теперь поняла, почему наследный князь Чжугэ влюбился в старшую госпожу: в ней было особое дарование — притягивать к себе людей и дарить им спокойствие.
Сюнь Фэнь сделал предложение Шуй Линси стать его наложницей. Цинь Фанъи, разумеется, была категорически против: как её дочь может стать всего лишь наложницей? Ведь даже высокопоставленная наложница — это чуть выше обычной служанки! Но после часовой беседы Сюнь Фэня со Шуй Ханге в кабинете тот немедленно согласился на брак и даже радостно улыбался!
Никто не знал, о чём они говорили!
Сюнь Фэнь неторопливо шёл по аллее, где пели птицы и благоухали цветы. Лёгкий ветерок играл с его одеждой и, казалось, слегка приподнимал уголки его губ. На лице появилась едва уловимая, но искренняя улыбка.
«Вырезая каждую черту между бровями и в сердце,
Отражая размышления в картинах...
Чернила растеклись,
Тысячи свитков пожелтели,
Ночь тиха, окно слегка освещено...»
Мелодия «Свиток жемчужной занавеси» в сопровождении пипы доносилась с берега озера. В тишине она звучала особенно пронзительно, и эхо разносилось далеко. Сюнь Фэнь внезапно остановился — каждая его клеточка словно ожила! Это чувство было одновременно пугающим и волнующим, как в тот самый момент, когда он впервые оказался в этом мире! Казалось, он снова перенёсся обратно!
Как кто-то мог знать песню Хо Цзуня «Свиток жемчужной занавеси»? Неужели и этот человек — путешественник из будущего?
Сюнь Фэнь обернулся и увидел, как Шуй Линлун, прикрыв лицо пипой, сидит в лодке посреди озера и тихо поёт. Горы окружали водную гладь, а небо сливалось с водой в единую синеву. В своём синем платье она напоминала драгоценный камень, вделанный в само небо — величественная, изысканная, почти неземная.
Но Сюнь Фэня поразила не её красота, а именно эта песня!
Как Шуй Линлун знает композицию двадцать первого века?
Он вспомнил логические задачи на банкете у сливы — Шуй Линлун решила их без малейших усилий. Возможно, она тоже из будущего?
Песня закончилась, Сюнь Фэнь ушёл. Шуй Линлун положила пипу и вытерла вспотевшие ладони. Она была очень напряжена — боялась, что Сюнь Фэнь что-то заподозрит. Ведь он всегда замечал малейшие детали! Именно поэтому она выбрала такое удалённое место — посреди озера.
Она исполнила любимую песню Сюнь Фэня из прошлой жизни. Узнал ли он её? Почувствовал ли хоть каплю созвучия или любопытства? С другими она всегда действовала уверенно, но с Сюнь Фэнем могла лишь надеяться на удачу.
Из каюты вышла Чжи Фань:
— Старшая госпожа, уже поздно. Может, вернёмся в Линсянъюань и поужинаем?
Шуй Линлун потянулась:
— Нет, мне вдруг захотелось говядины с зирой из «Сянманьлоу».
Чжи Фань сглотнула — ей тоже хотелось!
Во дворце наследного принца.
Юнь Ли просматривал второй вариант проекта «Переброски южных вод на запад». Поскольку Ваньбэй резко возражал против первоначального плана, ему и Сюнь Фэню пришлось изменить маршрут канала. Юнь Ли взял перо и обвёл кружком одну из низин.
В этот момент Бинбинь вошла с чашей сладкого супа из белого гриба и лотоса. На ней было красное придворное платье, лёгкий макияж, а на лице сияла счастливая улыбка:
— Ваше Высочество, вы работали весь день. Выпейте немного сладкого супчика и отдохните.
Юнь Ли отложил перо и мягко ответил:
— Благодарю тебя, невеста наследного принца.
Бинбинь скромно кивнула, поставила чашу на маленький круглый столик напротив его письменного стола. Юнь Ли подошёл, и она лично подала ему воду для умывания, затем аккуратно вытерла ему руки полотенцем и послушно встала рядом.
Юнь Ли улыбнулся:
— Садись. Не нужно стоять.
— Да, — изящно ответила она и села.
Юнь Ли неторопливо выпил суп. Бинбинь внимательно следила за его выражением лица, но так и не смогла понять — понравилось ему или нет. Он никогда ничего не выбирал: что подавали на кухне, то и ел; когда она сама варила для него супы или отвары, он всегда принимал их без возражений. К тому же у него, казалось, никогда не было плохого настроения. Например, сейчас она явно помешала ему работать, но он… не рассердился!
— Ваше Высочество, как на вкус? — тихо спросила она, протягивая ему полотенце. Она знала, что он скажет: «Отлично».
И правда, Юнь Ли вытер рот и спокойно произнёс:
— Отлично.
Бинбинь немного расстроилась. Он всегда так скуп на слова! С ней он никогда не говорит больше десяти слов за раз.
Юнь Ли, почувствовав её уныние, взял её за руку:
— Что хочешь на ужин?
Это был первый раз, когда он днём проявлял к ней внимание (не считая ночного времени). Сердце Бинбинь забилось быстрее, и она радостно ответила:
— На ужин мне хочется чего-нибудь необычного!
Юнь Ли собирался сказать: «Закажи на кухне всё, что пожелаешь, не нужно учитывать мои вкусы», но, похоже, его невеста неправильно истолковала его слова, приняв утверждение за вопрос. Юнь Ли на мгновение замер, но улыбка не исчезла с его лица:
— Хорошо.
Бинбинь была счастлива: «Похоже, ко мне относятся иначе!»
Она мило улыбнулась, встала и, собравшись с духом, быстро чмокнула его в щёку.
Это был лишь лёгкий поцелуй, словно прикосновение стрекозы к воде или перышко, щекочущее кожу. Юнь Ли почти ничего не почувствовал, но Бинбинь покраснела и, смущённая, убежала.
Глядя ей вслед, как за резвым зайчиком, Юнь Ли покачал головой и невольно улыбнулся.
Наступила ночь, улицы озарились огнями.
Шуй Линлун с Чжи Фань, Люй Люй и Е Мао отлично поужинали в лучшем номере «Сянманьлоу»: говядина с зирой, острые рыбные головы с перцем, курица с перцем чили, печёная свинина по-разбойничьи, курица с грибами шиитаке, бланшированная зелень и маринованные бобы тофу. Служанки так объелись, что еле передвигали ноги.
Шуй Линлун улыбнулась:
— Отдыхайте здесь. Я пойду в театр посмотреть представление.
«Сянманьлоу» был не только рестораном, но и местом, где ставили спектакли. Во дворе первого этажа был устроен театральный помост, где актёры как раз играли «Павильон пионов». Как обычно, Шуй Линлун направилась в уединённый павильон «Лань» на втором этаже — оттуда отлично был виден весь помост.
Шуй Линлун была постоянной клиенткой и щедро платила, поэтому слуги относились к ней с особым уважением. Один из них распахнул дверь и весело сказал:
— Прошу вас, госпожа!
Она всегда носила вуаль, поэтому никто не знал её настоящего лица.
http://bllate.org/book/6693/637465
Готово:
