Глядя вслед удаляющейся фигуре Цинь Чжишао, госпожа Цюэ ласково улыбнулась:
— Старая госпожа, похоже, эти двое прекрасно друг к другу подходят.
Старая госпожа лишь мягко усмехнулась в ответ, сделав вид, что не расслышала скрытого подтекста.
Едва они покинули Фушоу Юань, как слуги уже хлынули во внутренние покои: одни тащили сундуки, другие — шкафы, а кто-то даже разобрал кровать и выносил доски на просушку… Шуй Линлун, наблюдая за тем, как особняк министра внезапно погрузился в сумятицу, задумчиво нахмурилась.
Внешний двор дома министра был чрезвычайно просторен: здесь располагались залы для приёма гостей, сады, фруктовые рощи, павильоны у прудов, извилистые галереи и каменные композиции — всё это ничуть не уступало красоте внутренних дворов. Шуй Линлун не любила шумных сборищ, поэтому вежливо отказалась от приглашения Шуй Линси и уединилась в тихом уголке, чтобы заняться каллиграфией. Однако шум из внутренних покоев оказался настолько сильным, что даже на таком расстоянии она слышала грохот падающих предметов и крики слуг.
Люй Люй недовольно нахмурилась:
— Да что за неразбериха! Из-за одной коробки с белыми муравьями столько хлопот! Неужели нельзя было обойтись без этого?
Шуй Линлун написала крупный иероглиф «цзин» — «покой» — и не ответила. Казалось, она полностью погрузилась в мир каллиграфии. Сюнь Фэнь однажды пошутил ей: «Ты могла бы стать лучшим снайпером, но уж точно не станешь выдающимся каллиграфом». Чтобы опровергнуть его слова, она день и ночь упорно тренировалась. Прошло более десяти лет, но она так и не смогла сравниться с Шуй Линси. Видимо, Сюнь Фэнь действительно обладал поразительно верным чутьём на людей. В этой жизни она тоже любила писать иероглифы, но уже не ради того, чтобы превзойти Шуй Линси. У каждого свои таланты, и сравнивать собственные слабости с чужими сильными сторонами — всё равно что самой себе создавать лишние страдания.
Шуй Линлун написала ещё один иероглиф — «нин» — «спокойствие», — и бросила взгляд на Люй Люй. Та почувствовала, как по спине пробежал холодок, и вдруг вспомнила, как в прошлый раз получила пощёчину. Быстро опустив глаза, она поспешно сказала:
— Простите, госпожа, я проговорилась. Прошу прощения.
В этот момент в комнату вбежала няня Чжао, вся в панике:
— Госпожа! Один из слуг, выносивших шкаф из ваших покоев, упал с лестницы и, похоже, сильно покалечился! Но когда ему предложили вызвать лекаря, он отказался! Пожалуйста, скорее идите посмотрите!
Шуй Линлун замерла с кистью в руке и, усмехнувшись, посмотрела на няню Чжао:
— В делах двора пусть распоряжается матушка. Я всего лишь девочка и ничем не смогу помочь.
Няня Чжао неловко улыбнулась:
— Так ведь это случилось именно в ваших покоях! Вам самой следует взглянуть, да и заодно проверить, не пропало ли чего-нибудь из ваших вещей, верно?
Значит, ей всё-таки необходимо идти?
Шуй Линлун положила кисть:
— Хорошо, я пойду с вами.
Няня Чжао опустила глаза, скрывая мелькнувшую улыбку. «Госпожа, у меня к вам нет личной злобы, но раз вы рассорились с госпожой и второй госпожой, то уж извините…» Она подошла и поддержала Шуй Линлун под руку. У самой двери Шуй Линлун вдруг остановилась и с улыбкой сказала:
— Подождите немного, мне нужно сходить в уборную.
Няня Чжао ничего не заподозрила и стала ждать за дверью. Примерно через четверть часа Шуй Линлун вышла.
Едва они вошли в Линсянъюань, как раненый слуга бросился к ногам Шуй Линлун, пытаясь обхватить её колени, но Е Мао быстро вмешалась и оттолкнула его. Он промахнулся, но не сдавался — разрыдался и завыл:
— Линлун! Наконец-то я тебя нашёл! Я так долго тебя искал!
— Наглец! Кто ты такой, чтобы обращаться к госпоже по имени? — грозно крикнула Е Мао и пнула его так, что он отлетел в сторону.
Няня Чжао тут же спросила:
— Госпожа, вы знаете этого человека?
Шуй Линлун пристально посмотрела на него, явно удивлённая:
— Ло Чэн? Как ты сюда попал?
Она не только знала его, но и имела с ним давние связи. Ло Чэн был младшим сыном Цуй мамы и служил управляющим счётов в поместье. Он часто приносил ей дров, носил воду и внешне проявлял почтение — всё это видели другие слуги, и любой мог это подтвердить. Но на самом деле он лишь пытался соблазнить её! Правда, он никогда не применял силу, а только уговоры. После её перерождения она строго предупредила его однажды, и с тех пор он не смел показываться перед ней. Поэтому она и не стала с ним расправляться. Но теперь он явился прямо в особняк министра в столице? Нет, его сюда привела Цинь Фанъи! Действительно, методы Цинь Фанъи куда жестче и точнее, чем у наложницы Чжоу. Неудивительно, что сначала появились аквариумы с рыбками, потом белые муравьи — всё это лишь прикрытие, чтобы дать Ло Чэну повод проникнуть во внутренние покои. Если бы он просто закричал во внешнем дворе, Шуй Ханге, скорее всего, приказал бы его убить на месте. Цинь Фанъи действительно приложила немало усилий, чтобы устроить эту «встречу»!
Ло Чэн, заливаясь слезами, воскликнул:
— Линлун! С тех пор как ты уехала, я думал о тебе каждый день! Я знаю, что недостоин тебя, но сердце моё не может забыть наши прошлые чувства! Услышав, что в доме министра требуются слуги, я немедленно приехал. Я даже не надеюсь, что ты выйдешь за меня замуж… Просто у меня неизлечимая болезнь, и осталось мне недолго. Я лишь хотел увидеть тебя в последний раз — иначе наша многолетняя привязанность окажется напрасной!
Его слова звучали так искренне, а лицо его было красиво и благородно, что все присутствующие переменились в лице. Кто осмелится утверждать, что человек, страдающий неизлечимой болезнью и желающий увидеть возлюбленную в последний раз, действует из злого умысла, а не из глубокой любви?
К тому же Ло Чэн был не только красив, но и образован, да и прошлое у них действительно насчитывало более десяти лет. Хотя их отношения ограничивались лишь связью госпожи и слуги, для тех, кто никогда не жил в поместье, это легко могло породить самые разные домыслы.
Шуй Линлун спокойно посмотрела на Ло Чэна и тихо произнесла:
— Ло Чэн, за клевету на дочь министра придётся дорого заплатить. Ты уверен, что готов к этому?
Её голос был тих, словно лёгкий ветерок, но этот ветер дул прямо из ада. У Ло Чэна похолодело в голове, и он невольно задрожал, инстинктивно пытаясь уклониться. Няня Чжао нарочито возмущённо воскликнула:
— Не смей клеветать на госпожу! Она уже ведёт переговоры о помолвке! Твои слова могут погубить её репутацию и лишить возможности выйти замуж!
В этот момент появились старая госпожа, Цинь Фанъи, госпожа Цюэ, Цинь Чжишао и Шуй Линъюй.
В глазах Цинь Фанъи мелькнула усмешка, но она тут же сурово прикрикнула:
— Наглый раб! Как ты смеешь порочить честь дочери министра? Стража! Взять этого лжеца и избить до смерти палками!
Ло Чэн резко вскочил на ноги:
— Я не лгу! Между мной и Линлун действительно была взаимная привязанность, но из-за разницы в положении мы не смогли быть вместе! Я не хочу вредить её репутации — просто умираю и хочу исполнить последнее желание!
С этими словами он снова бросился к Шуй Линлун:
— Линлун!
Е Мао пнула его так, что он лишился двух передних зубов.
Няня Чжао потянула Шуй Линлун назад, но в суматохе из рукава госпожи вылетел маленький клочок бумаги.
Няня Чжао проворно подобрала его и передала Цинь Фанъи.
Цинь Фанъи прочитала записку и побледнела:
— «Аромат красных лотосов угас, бамбуковые циновки освежают осень. Легко сняв шёлковый наряд, одна взошла на ладью. Кто из облаков пошлёт мне письмо? Когда гуси вернутся, луна наполнит Западный павильон. Цветы сами падают, вода сама течёт. Одна тоска, две разлуки. Это чувство не унять: только с бровей — и снова в сердце…» Боже мой, матушка… Как такое стихотворение оказалось у Линлун?
Ло Чэн обрадовался, несмотря на отсутствие зубов, и заговорил с присвистом:
— Линлун! Значит, ты всё это время носила со мной стихи, которые я тебе написал! Теперь я умру спокойно!
Старая госпожа нахмурилась и пристально посмотрела на невозмутимое лицо Шуй Линлун, ожидая разумного объяснения.
Но прежде чем Шуй Линлун успела что-то сказать, раздался пронзительный возглас.
Все обернулись и увидели у входа Шуй Линси, Шуй Ханге и наследного принца Юнь Ли. Рядом с ними стоял мужчина необычайной красоты и благородства — наследный принц Пиннаньского княжества Сюнь Фэнь.
Шуй Линлун и представить не могла, что их первая встреча после перерождения произойдёт в такой обстановке. Сердце её словно разорвало взрывом — всё внутри превратилось в кровавую кашу, и каждый вдох причинял мучительную боль!
«Папа, ты навсегда останешься с Цинъэр и мамой?»
«Конечно! Папа никогда вас не бросит».
А потом он лишил её титула императрицы, отрезал ноги, вырвал язык и позволил Шуй Линси бросить её трёхлетнюю дочь Цинъэр в огонь…
Сюнь Фэнь, я не хотела тебя ненавидеть. Если бы ты причинил боль только мне, возможно, я бы простила. Но зачем ты так поступил с моей Цинъэр? С моей трёхлетней Цинъэр!
Ты хоть знаешь, во что она превратилась в огне?
Или как пять лет мучилась в гниении?
Небеса справедливы — мы снова встретились! Но зачем ты снова изображаешь эту глубокую, нежную привязанность? Единственное, чего я хочу, — это съесть твою плоть и выпить твою кровь!
Шуй Линлун опустила глаза, постепенно загоняя ярость обратно вглубь души, и лишь тогда почувствовала, как кровь снова потекла по жилам. На банкете у сливы она старалась затмить Шуй Линси не только ради этого, но и чтобы привлечь внимание Сюнь Фэня. До дня вручения награды от поместья Жуйсюэ оставалось всего два дня, а он уже пришёл лично. Какая ирония!
Сюнь Фэнь прикрыл рот кулаком и закашлялся. Все знали, что он с детства живёт на лекарствах и зимой особенно слаб, поэтому редко покидает дом. Но сегодня наследный принц играл в го у него дома, когда получил приглашение от Шуй Линси, и Сюнь Фэнь последовал за ним. Возможно, в глубине души он хотел увидеть ту, кто, согласно предсказанию, станет его спасительницей. Однако увиденное потрясло его до глубины души!
В глазах Юнь Ли мелькнул холод, и он молча уставился на Ло Чэна и Шуй Линлун.
Шуй Линси едва сдерживала радость: дядя и двоюродный брат не только привезли попугая, точь-в-точь как у неё, но и пару редких канареек с белыми перьями и красными глазами. Она немедленно отправила приглашение наследному принцу, чтобы тот пришёл полюбоваться птицами. Но на самом деле она хотела, чтобы он увидел именно этот спектакль с участием Шуй Линлун!
Лицо Шуй Ханге стало зелёным от ярости. Он даже рассматривал возможность выдать Линлун в наложницы наследному принцу, но теперь, после этого скандала, никто в столице не осмелится взять её в жёны — ни в качестве главной супруги, ни в качестве наложницы!
Шуй Линлун пристально смотрела на Ло Чэна. Её спокойный взгляд, казалось, превратился в ледяную гору, давящую на него так, что тот покрылся холодным потом.
— Ты всё время твердишь, что любишь меня и не хотел вредить моей репутации. Тогда что же означает твоё сегодняшнее поведение? Ты ведь умеешь читать и писать, раз управляешь счетами. Неужели ты не понимаешь, какой урон наносишь незамужней девушке из знатного рода?
Ло Чэн дрожал под её взглядом, будто перед ним стоял сам демон из ада. Все репетированные фразы вылетели у него из головы:
— Я… я не смог сдержать чувств!
— Ха! — насмешливо фыркнула Шуй Линлун. — Какая прекрасная отговорка — «не смог сдержать чувств»! Но разве больные неизлечимой болезнью обычно так прыгучи и энергичны? Скажи-ка, Ло Чэн, каким же недугом ты страдаешь?
Ло Чэн отвёл глаза:
— Да обычной неизлечимой болезнью! Так сказал лекарь… Я же не лекарь!
Шуй Линлун хлопнула в ладоши, притворившись озадаченной:
— Правда? Но я не помню, чтобы ты проявлял ко мне особую заботу. Неужели ты всё это выдумал?
Ло Чэн, разгорячённый, выпалил:
— Линлун, разве ты забыла? Все в поместье презирали тебя, а только я рубил для тебя дрова и носил воду! Когда твой дом с Цзун мамой протекал от дождя, именно я принёс тебе брезент! А помнишь, как вы с Цзун мамой три дня голодали? Это я тайком принёс вам корзину с пирожками!
При этих словах все присутствующие пришли в смятение!
http://bllate.org/book/6693/637371
Готово:
