Шуй Линлун сделала реверанс и нарочито удивлённо проговорила:
— Говорят, в саду старой госпожи растут несколько кустов диффенбахии. Мне так хотелось бы полюбоваться ими! Но бабушка боится, что я, как ребёнок, не удержусь и потрогаю их, поэтому никогда не пускала меня в оранжерею. А в последнее время и другие сёстры тоже не бывали во дворце Фушоу, так что никто из нас не мог взять лист диффенбахии. Откуда же тогда взялось это вещество на браслете?
Она намеренно не упомянула оранжерею Цинь Фанъи — ведь по общему мнению, она ничего не знала об этом месте. Однако её молчание вовсе не мешало другим додумать всё самим. Особенно яростно засверкали глаза Цинь Фанъи, когда она посмотрела на Шуй Линъюэ: в них буквально читалось желание разорвать ту на части!
Оранжерея Цинь Фанъи всегда находилась под присмотром доверенных слуг. Только она сама и Линси могли свободно входить туда. Правда, Шуй Линъюэ, пользуясь своим положением дочери высокопоставленной наложницы, время от времени позволяла себе там кое-что прихватить. Цинь Фанъи терпела — лишь бы не переходила границы. Но посмотрите, до чего дошло!
— Если бы Линлун не подарила этот браслет наложнице Лань, а надела сама, сегодня пострадала бы она! Как бы мы тогда объяснились с Чжэньбэйским княжеством?
— Я не виновата! Меня оклеветали, матушка!
— Хм! Бывала ли Линлун в оранжерее старой госпожи — легко проверить, зачем ей врать? А в мою оранжерею, кроме тебя, меня и Линси, никто больше не заходил. Неужели я стану оклеветать собственную дочь? Или Линси сама себя оклевещет?
Шуй Линлун глубоко вздохнула:
— Линъюэ, в прошлый раз ты напала на вторую сестру, теперь — на меня. Следующей жертвой станут третья и пятая сёстры? Тебе обязательно нужно остаться единственной благородной девицей в доме?
«Единственной благородной девицей»? Сердце Цинь Фанъи заколотилось. Внезапно она вспомнила, как после возвращения из храма третья и пятая дочери действительно попали в беду…
— Ты… ты хочешь стать наследной принцессой?
Шуй Линъюэ рухнула на колени:
— Ах, матушка! Нет, я не хочу!
Как она могла осмелиться мечтать о месте наследной принцессы? Она всего лишь хотела стать женой наследника!
Шуй Линлун вызывающе посмотрела на неё. Их взгляды встретились, и в голове Шуй Линъюэ мелькнула страшная догадка. Она яростно зарычала:
— Это ты! Ты подстроила всё! Ты подбросила мне это! Какая ты жестокая! Да сгинешь ты, Шуй Линлун!
— Замолчи! — взревел Шуй Ханге, гневно ударив кулаком по столу. — Похоже, ты совсем спятила! Такие слова недостойны даже собаки! Не смей больше показываться в этом доме — не то весь дом будет жить в смятении! Люй Чан! Отправь эту маленькую тварь в загородное поместье!
* * *
— Господин! Наложница Чжоу просит вас принять её!
…
В итоге Шуй Линъюэ избежала изгнания из дома министра, но её заточили в самой дальней буддийской комнате Северного двора. Такое решение было принято исключительно из уважения к беременности наложницы Чжоу.
Теперь наложница Чжоу оказалась в центре всеобщего внимания. Не только Цинь Фанъи, но даже наложница Лань начала подозревать её в коварных замыслах.
Положение наложницы Чжоу стало невыносимым. Смерть третьего сына, случившаяся много лет назад, до сих пор стояла перед глазами. Родить и вырастить ребёнка под пристальным оком Цинь Фанъи было труднее, чем взобраться на небо. Но на кого из влиятельных фигур в доме она могла опереться? Долго думая, она решила, что может рассчитывать только на старую госпожу, чьё здоровье, слава богу, пошло на поправку. Однако простая наложница была для старой госпожи ниже всякого внимания. Оставался лишь один путь — заручиться поддержкой старшей дочери, которой так благоволила бабушка.
Но стоило ей вспомнить, как сегодня старшая дочь поступила с Шуй Линъюэ, как зубы защёлкались от злости. Она даже заподозрила, что главной целью Шуй Линлун было не наказание четвёртой дочери, а вынужденное раскрытие её беременности, чтобы сделать её мишенью для Цинь Фанъи. Однако, подумав ещё немного, она успокоилась: ведь известие о своей беременности она хранила в строжайшей тайне. Старшая дочь никак не могла знать об этом. Всё произошло случайно.
Шуй Линъюэ вернулась в Линсянъюань. В чулане Ду мама была крепко связана, а во рту у неё торчала тряпка. Когда дверь открылась и внутрь хлынул свет, Ду мама бросилась к двери, словно увидев спасительницу:
— Ммм… ммм…
Е Мао и Чжи Фань удержали её, не давая броситься на Шуй Линлун. Та заранее велела Чжи Фань следить за каждым шагом Ду мамы, поэтому и сумела поймать её в тот момент, когда та прятала яд.
Шуй Линлун стояла спиной к свету, лицо её скрывала тень, и лишь глаза сверкали холодным, пронзительным блеском хищника. При этом солнечные лучи мягко огибали её силуэт, создавая странное, почти мистическое впечатление — будто перед тобой стоит человек, которого невозможно понять.
— Четвёртую сестру заточили в буддийскую комнату. Она — госпожа, поэтому останется жива. Но ты — всего лишь слуга. Тебе суждено умереть.
Голос её был тих, но от него пробирало до костей.
Ду мама задрожала всем телом и начала судорожно кланяться. Е Мао вытащила тряпку из её рта, и та тут же завыла:
— Старшая госпожа! Клянусь, больше никогда не посмею поступить против вас! Четвёртая госпожа обещала, что если станет женой наследника, сделает меня своей личной мамой во дворце! Я… я пожадничала и согласилась! Больше никогда, клянусь!
Шуй Линлун холодно смотрела на неё:
— Для меня без разницы, живёшь ты или нет. Но для тебя шанс выжить — только один!
…
Поручив А-жу и А-чунь присматривать за Ду мамой, Шуй Линлун вместе с Е Мао и Чжи Фань вернулась в свои покои.
Во время обеда служанка наложницы Чжоу, по имени Иньсинь, принесла коробочку с дорогой ароматической мазью — в качестве извинения.
Шуй Линлун даже бровью не повела:
— Отнеси обратно.
Чжи Фань недоумевала: разве цель старшей госпожи не в том, чтобы заставить наложницу Чжоу примкнуть к ней и вместе свергнуть главную жену? Она точно не ошиблась в намерениях госпожи. Тогда почему отказывать наложнице Чжоу?
В этот момент Е Мао откинула занавеску и вошла:
— Старшая госпожа, третья госпожа прислала вам рецепт помады.
Брови Шуй Линлун чуть приподнялись. Она задумалась на мгновение, потом улыбнулась:
— Прими. В ответ отправь ей один отрез светло-зелёного шелка из Шу и один отрез тёмно-зелёного парчового шелка с узором облаков.
Светло-зелёный — для Шуй Линъюй, тёмно-зелёный — для наложницы Фэн. Без помощи наложницы Фэн она бы никогда не достала лист диффенбахии из оранжереи Цинь Фанъи. Но сотрудничество с наложницей Фэн не должно быть слишком тесным — иначе та окажется в опасности. Шуй Линлун не собиралась тащить благодарного человека за собой в ад.
После обеда она переоделась в жёлтую кофточку с застёжкой по центру и белую длинную юбку до пола. На голове был уложен простой пучок, закреплённый белой нефритовой шпилькой. Её внешность не была особенно примечательной, поэтому излишняя пышность лишь подчеркнула бы недостатки. Лучше сделать ставку на изящество и благородство манер.
У ворот она немного подождала. Старая госпожа медленно подошла, опираясь на Вань маму и Фэйцуй.
Шуй Линлун почтительно поклонилась:
— Бабушка.
Старая госпожа окинула взглядом её одежду и причёску и одобрительно кивнула. Без яркого макияжа, без вычурных украшений, ткань, возможно, и не самая дорогая, но на ней смотрится так элегантно и благородно — вот она, настоящая благородная девица!
— Твоя мать отлично тебя воспитала.
Она сказала «мать», а не «наложница» и не имя.
Шуй Линлун внутренне обрадовалась, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Благодарю вас за похвалу, бабушка. Моя мать на небесах наверняка очень рада.
Когда они сели в карету, старая госпожа терпеливо рассказывала ей о придворных правилах. В прошлой жизни Шуй Линлун была императрицей, поэтому знала дворец не хуже бабушки. Но раз та желает с ней беседовать — она с удовольствием послушает.
— …В общем, просто следуй за мной. Я сделаю — и ты делай то же. Как только войдёшь в дворец Гуаньцзюй, не бойся — наложница Юй очень добра. А ты такая сообразительная, она непременно полюбит тебя.
«Сообразительная?» — Шуй Линлун моргнула, и в уголке глаза мелькнула тень недоумения.
Карета остановилась. К ним подбежал проворный юный евнух и, низко кланяясь, весело сказал:
— Раб Сяодэцзы кланяется старой госпоже! Кланяется старшей госпоже! Ваш цвет лица гораздо лучше, чем в прошлом году! Я сразу понял: вы — человек с великим счастьем и проживёте долгую жизнь! А теперь небеса послали вам внучку прекраснее цветка, чтобы радовать вас в старости! Впереди вас ждёт множество радостей!
Старая госпожа была в восторге, но всё же сделала ему замечание и протянула слиток серебра:
— Твой язык становится всё дерзче!
Сяодэцзы глубоко поклонился:
— Благодарю старую госпожу за щедрость!
Ему было лет тринадцать–четырнадцать, лицо красивое, а дух бодрый. Говорят, по слуге можно судить о хозяине — значит, наложница Юй живёт при дворе весьма благополучно.
Сяодэцзы повёл их с прислугой через ворота к дворцу Гуаньцзюй.
Вновь ступив на это место, где в прошлой жизни были похоронены её счастье и надежды, Шуй Линлун почувствовала, как кровь в жилах закипела от ярости и горечи. Та же дорога, та же погода… Клятвы Сюнь Фэня до сих пор звенели в ушах. Он вёл её за руку к Золотому чертогу, где состоялись его коронация и их долгожданная свадьба. После церемонии он сказал:
— Линлун, я живу здесь уже десятки лет, но только сейчас по-настоящему почувствовал, что принадлежу этому месту.
Тогда она думала, что он счастлив, потому что наконец-то стал её мужем. Теперь же понимала: он радовался тому, что стал императором.
Всё это в прошлом. Она больше не выйдет за него замуж и не потеряет своих детей.
Внезапно с севера донёсся шум.
— Седьмой наследный принц! Умоляю вас, спуститесь! Это же опасно!
— Не опасно! Совсем рядом! Сейчас дотянусь до этого плода! Не мешай мне, отойди в сторону!
С этими словами семилетний принц встал на цыпочки и снова потянулся к плоду, висевшему на ветке над Тайъи-чи.
Шуй Линлун обернулась и увидела мальчика с лицом, словно из фарфора, и глазами, сияющими, как звёзды. Он стоял у края пруда, пытаясь сорвать плод, а рядом дрожала от страха лишь одна служанка.
Шуй Линлун не могла допустить, чтобы ребёнок погиб. Она вежливо извинилась перед старой госпожой и быстро подошла к нему, решительно оттащив на безопасное расстояние.
Мальчик злобно уставился на неё. Увидев, что она незнакома и одета не как служанка, он возмутился:
— Кто ты такая? Новая наложница? Как ты смеешь обращаться со мной так дерзко? Я прикажу казнить твой род до девятого колена!
Этот характер… прямо как у Чжу Гэюя! Шуй Линлун погладила его по голове. Мальчик отпрянул и покраснел:
— Голову мужчины и талию женщины нельзя трогать! Разве ты не знаешь?
«О, милый принц, тебе всего девять лет».
Шуй Линлун рассмеялась, но вскоре вернулась к делу:
— Ты хотел сорвать тот плод?
— Ну и что?
— Ты не сможешь его достать. Ты слишком мал, и руки у тебя короткие.
— Вруёшь! Он совсем близко! Обязательно достану! Вот увидишь!
Шуй Линлун остановила его:
— Принц, прежде чем срывать плод, помоги мне решить одну задачку. Говорят, среди всех наследных принцев ты самый умный.
Дети не могут устоять перед похвалой. Седьмой принц гордо улыбнулся:
— Конечно, я умный! Какая задача? Говори!
— У одной пары два ребёнка. Один из них — мальчик. Какова вероятность того, что второй ребёнок тоже мальчик?
* * *
— У одной пары два ребёнка. Один из них — мальчик. Какова вероятность того, что второй ребёнок тоже мальчик?
— Пятьдесят процентов! — выпалил седьмой принц. Такую простую задачу дают ему?
— Ты уверен? — мягко переспросила Шуй Линлун.
http://bllate.org/book/6693/637367
Готово:
