Но у каждого из них были свои убеждения, и разговоры о делах двора легко могли поссорить их. Поэтому, лишь мельком переглянувшись, они поспешно обошли эту тему.
— После твоего отъезда из Фана я буду держать танцевальный дом под наблюдением, — сказал генерал Лу.
Яньлун только хмыкнул в ответ.
Генерал Лу снова спросил:
— Когда отправишься обратно в столицу?
Яньлун сделал глоток чая и ответил:
— После Нового года.
В голове генерала Лу крутилось множество мыслей. Он закинул ногу на ногу и машинально постукивал пальцами по столу. Глядя на то, как Яньлун спокойно пьёт чай, он невольно за него тревожился.
Во дворе.
Ли-цзе’эр, услышав, как Сюй Жуй вломился во владения князя, прикрыла рот платком и остолбенела от изумления.
— Как он мог быть таким безрассудным! — возмутилась она, нахмурившись.
Янь Лун вздохнула и, взяв её за руку, сказала:
— Князь уже дал мне слово, что не станет преследовать его за это. Если Сюй Жуй вернётся, передай ему: пусть больше не прячется. Пусть живёт спокойно… и забудет обо мне.
Лёгкий ветерок колыхнул ветви деревьев, снег с веток осыпался, и несколько снежинок упали на тыльную сторону ладони Янь Лун. Снежинки медленно таяли, превращаясь в прозрачные капли, словно чьи-то слёзы…
В тот же момент в секте Хуосяо Сюй Жуй стоял на коленях перед алтарём предков.
За его спиной стоял старик в рваной одежде, сгорбленный, с руками, засунутыми в рукава.
Старик вытер слёзы:
— Молодой господин, если бы вы были с нами, секту Хуосяо не уничтожил бы этот живой чёрт Яньлун.
Сюй Жуй стиснул зубы, покачал головой и с болью произнёс:
— Моё присутствие ничего бы не изменило. В танцевальном доме я уже сражался с ним однажды… и оказался ему не ровня.
Старик глубоко вздохнул:
— Амбиции главы секты были слишком велики. Если бы он не сговорился с первым принцем, мы бы не навлекли на себя гнев Яньлуна, и вы не порвали бы с ним отношения.
Сюй Жуй закрыл глаза, вспоминая, как в последний раз поссорился с отцом, уходя из дома. Он и представить не мог, что это будет их последняя встреча.
В зале воцарилась тишина. Спустя долгое время старик наконец нарушил молчание:
— Молодой господин, согласитесь ли вы возродить нашу секту?
Сюй Жуй открыл глаза и спокойно ответил:
— Мне неинтересны погоня за славой и властью.
Старик вновь тяжело вздохнул:
— Тогда зачем же вы вернулись?
В глазах Сюй Жуя вспыхнула злоба:
— Сначала хотел воспользоваться влиянием первого принца, чтобы убить одного человека. Но, остыв, понял… что это того не стоит.
Хотя признавать не хотелось, но приходилось: Янь Лун явно небезразлична этому пёс-князю. Если между ними есть чувства, разве не превращаюсь ли я в жалкого шута?
Сюй Жуй горько усмехнулся, но тут же вспомнил, что у неё, похоже, тоже непростые отношения с Яньлуном, и в сердце зародилась первая искра ненависти…
Под вечер, по заснеженной дороге из танцевального дома обратно во владения князя.
Впереди шли более десятка стражников, за ними следовала роскошная карета, а сзади — ещё несколько десятков охранников. Замыкала процессию пустая повозка для грузов.
Янь Лун сидела в карете и всё время улыбалась. Сегодняшний день прошёл отлично, и даже отношение к Яньлуну стало заметно теплее.
Яньлун внутренне ликовал: «Значит, мой план сработал». Он не упустил случая и, взяв из её рук маленький грелочный мешочек, заменил его своей большой ладонью, нежно обхватив её руку:
— Если бы я всегда видел такую искреннюю улыбку на лице Лунь, то прожил бы жизнь не зря, — нежно сказал он.
Щёки Янь Лун слегка порозовели. Она отвела взгляд и, смущённо прикрикнув, сказала:
— Что за «муж» да «муж»! Я ведь ещё не вышла за тебя замуж.
Яньлун чмокнул её в щёчку и рассмеялся:
— Но это же лишь вопрос времени!
Янь Лун бросила на него игривый взгляд:
— Тебе-то легко говорить.
Яньлун неправильно понял её слова:
— Можно и не только говорить! — Он взял её руку и провёл к своей талии. — Разреши мне.
Янь Лун, увидев, что он собирается вести себя непристойно прямо в карете, рассердилась и оттолкнула его, снова взяв грелку в руки:
— Подлец! Почему ты думаешь только об этом целыми днями?
Яньлун почесал подбородок и усмехнулся:
— Да потому что ты чересчур соблазнительна. — Он приблизился к её уху и соблазнительно прошептал: — Сдайся мне поскорее, и мы будем наслаждаться жизнью вместе.
Янь Лун снова попыталась оттолкнуть его, но на этот раз он не отступил. Не в силах вырваться, она лишь смутилась:
— Ах, какой же ты негодник!
Яньлун громко рассмеялся.
Янь Лун разозлилась и стукнула его кулачком. Но тут в голову ей пришла мысль: ведь сегодня в танцевальном доме Ли-цзе’эр осталась наедине с генералом в отдельной комнате…
Она спросила:
— А этот негодяй-генерал? Каков он как человек? Стоит ли ему доверять свою судьбу?
Яньлун, увидев, как она вдруг серьёзно сменила тему, тоже ответил всерьёз:
— Не стоит. В его сердце уже есть другая.
Увидев, как она нахмурилась, он добавил:
— После моего возвращения он ходит в танцевальный дом лишь ради развлечения.
Янь Лун с любопытством спросила:
— Кто же эта женщина, что заставила этого грубияна так глубоко запрятать свои чувства?
Только произнеся эти слова, она почувствовала мурашки: как-то странно звучат такие фразы в адрес того негодяя-генерала.
Яньлун спокойно ответил:
— Моя невестка, нынешняя императрица.
Янь Лун так изумилась, что рот её раскрылся настолько, будто в него можно было засунуть два пальца.
Яньлун, глядя на неё, облизнул губы и начал мечтать…
«Даже если Ли-цзе’эр и красива, — подумала Янь Лун, — она всё равно не сравнится с императрицей, матерью всего Поднебесного…»
Она недовольно поджала губы, сочувствуя трудной судьбе Ли-цзе’эр, и пробормотала:
— Вы, высокопоставленные, совсем запутались в отношениях…
Яньлун не согласился:
— Их дела — их забота. Я же тебе уже сколько раз повторял: у меня только ты одна. — Он подумал и добавил: — И даже не успел ещё добыть!
Янь Лун бросила на него взгляд, но вдруг почувствовала, что в их разговоре что-то не так. Она снова спросила:
— А с чего вообще он впервые появился в танцевальном доме? Какое отношение это имело к тебе?
Яньлун лёгонько щёлкнул её по лбу. Янь Лун моргнула, а он улыбнулся:
— Я и попросил его присматривать за тобой!
Вот оно что!
Янь Лун прикусила палец, размышляя. Теперь многое, что казалось странным, вдруг обрело смысл. Она думала, будто Яньлун уехал в спешке, но оказалось, что он давно держал её в своих руках.
Она опустила голову и улыбнулась, поддразнивая:
— Ты послал мужчину присматривать за мной? Не боялся, что что-нибудь случится?
Яньлун фыркнул:
— Он бы не посмел. Да и… — Он провёл тыльной стороной ладони по её щёчке. — Как ты думаешь, почему он всегда называл тебя уродиной?
Янь Лун возмутилась:
— У него просто плохое зрение!
Яньлун усмехнулся:
— Чтобы ты его возненавидела.
Поздней ночью Янь Лун проснулась от холода. Она свернулась в одеяле и огляделась, но вокруг была лишь тьма.
Тихо позвала:
— Князь…
Яньлун, услышав её голос, встал с дивана и зажёг свечу. В тусклом свете его силуэт казался крепким, как гора, и Янь Лун почувствовала облегчение.
Он обернулся и мягко спросил:
— Что случилось?
Янь Лун отвела прядь волос за ухо и кокетливо сказала:
— Мне холодно.
Сердце Яньлуна дрогнуло: «Неужели она хочет…» Но тут же подумал, что это невозможно, и молча подошёл к печке, подбросив угля.
После этого он отряхнул руки и улыбнулся Янь Лун, но та смотрела на него недовольно. Он слегка замер…
Янь Лун оперлась на локоть и похлопала по месту перед собой, как хозяйка, приказывая:
— Иди сюда, согрей мне постель.
Яньлун сглотнул:
— Правда?
Янь Лун соблазнительно улыбнулась и подмигнула.
Чего же ещё ждать? Яньлун мгновенно прыгнул к ней, распахнул одеяло и юркнул под него.
Под одеялом было совсем не тепло. Почувствовав её ледяные пальцы, Яньлун сжался от жалости.
— Почему не разбудила меня раньше?
Янь Лун сама обняла его и прижалась к груди, надув губки:
— Я уже замёрзла до пробуждения.
Яньлун вздохнул, сел… и начал снимать одежду.
Тело Янь Лун напряглось: неужели он неправильно понял? Она поспешно спросила:
— Ты что делаешь?
Яньлун хитро усмехнулся:
— Угадай?
Раздевшись, он лёг обратно, прикрыл одеялом и, обняв её, спросил:
— Теперь теплее?
Янь Лун прижималась к его тёплой груди, слушая его низкий голос. Она закрыла глаза и улыбнулась с полным удовлетворением.
Яньлун немного полежал, обнимая её, но не выдержал:
— А ты… не хочешь тоже раздеться?
Янь Лун прижалась к нему ещё ближе:
— Мечтай!
*
В канун Нового года по всему городу Фан гремели хлопушки. Благодаря заботам Янь Лун владения князя наполнились праздничным духом.
Яньлун стоял под луной, слушая шум, совсем не похожий на императорский, и впервые почувствовал одиночество.
Раньше, каким бы распутным он ни был, на Новый год и в день рождения отца всегда возвращался во дворец. Теперь же отец ушёл в иной мир, и у него не осталось ни одного родного человека. Он словно травинка без корней — куда бы ни упал, всё равно.
Мягкие руки обвили его. Янь Лун прижалась к нему и тихо спросила:
— О чём задумался, князь?
Яньлун опустил взгляд, погладил её покрасневшую от холода щёчку и сказал:
— Думаю… как же хорошо, что ты есть. Ты дала мне вновь укорениться.
Янь Лун сладко улыбнулась и потянула его обратно в дом:
— Только что сварила пельмени, иди скорее, пока горячие.
За столом Янь Лун взяла один пельмень, от которого поднимался пар. Она подула на него и поднесла ко рту Яньлуна, широко раскрыв глаза в ожидании его реакции. Увидев, как он проглотил, сразу спросила:
— Ну как? Вкусно?
Яньлун кивнул:
— Вкусно. Кто готовил?
Он посмотрел на тарелку и добавил:
— Дай ещё один.
Янь Лун радостно скормила ему второй:
— Я сама!
Глаза Яньлуна загорелись:
— Ты умеешь лепить пельмени?
Он прищурился:
— Ты добавила цяньлань?
Янь Лун восторженно закивала:
— Ты угадал!
Яньлун удивился:
— Это южный рецепт. Откуда ты знаешь?
Янь Лун засмеялась:
— Так я же сама с юга! — В её глазах мелькнула грусть, но она улыбнулась: — В детстве на Новый год мать всегда варила пельмени, а я с братом стояли рядом и учились. Я даже палочки подавала — такая была смышлёная! Потом началась война, и мать… — Глаза её увлажнились. Она замолчала, пропустив эту часть. — В итоге меня несколько раз перепродали торговцы людьми, пока не привезли в танцевальный дом.
Яньлун сжал её в объятиях и, поглаживая по спине, нежно сказал:
— Теперь тобой буду заниматься я.
Янь Лун тихо «хм»нула и на этот раз не отстранилась.
Она рассказывала ему обо всём, что помнила с детства. Яньлун слушал с улыбкой, но вдруг спросил:
— А отец? Почему ты никогда о нём не упоминала?
Янь Лун нахмурилась:
— Я его почти не помню. Мать говорила, что когда мне было три года, он уехал в столицу сдавать экзамены и больше не вернулся. Не знаю, сдал ли он их, стал ли чиновником и вернулся ли домой после окончания войны.
Яньлун задумался:
— Если твой отец сдавал государственные экзамены, его имя должно быть в архивах. Возможно… мы сможем его найти.
Янь Лун взволновалась. Она широко раскрыла глаза, не веря, что однажды сможет найти пропавших родных.
Яньлун потрепал её по голове:
— Как только вернёмся в столицу, я прикажу всё тщательно проверить.
Янь Лун бросилась ему на шею и закапризничала:
— Князь такой добрый!
Но доброго князя хвалить было опасно — он тут же протянул руку, чтобы снова начать проказничать. Янь Лун смеялась и пыталась увернуться, но он всё равно успел её избаловать.
Их первый совместный новогодний вечер, хоть и скромный, прошёл в веселье и смехе…
После Нового года Янь Лун вместе с Яньлуном покинула город Фан, где прошло всё её детство.
Путь был долгим и пыльным, но Яньлун заботился о ней так тщательно, что она почти ничего не перенесла. Однако, несмотря на все старания, к моменту прибытия в столицу она заметно похудела.
Раньше, будучи вторым принцем, Яньлун имел резиденции по всей стране, кроме самой столицы. Теперь, став князем, он не мог свободно возвращаться во дворец.
Нынешний император, бывший первый принц, выделил ему новое владение в столице. По размерам и роскоши оно напоминало маленький дворец.
Придворные восхваляли императора, говоря, что братья связаны крепкой дружбой и государь щедро заботится о младшем брате. Но Яньлун не обращал внимания на эти речи.
Когда Яньлун со своей свитой и Янь Лун наконец переступил порог нового владения, все замерли от изумления.
Во внешнем дворе на коленях стояли десятки танцовщиц в откровенных нарядах, будто ожидая, когда князь выберет себе одну из них.
Янь Лун удивлённо спросила:
— У вас в императорской семье всегда такие встречи?
Испугавшись, что она рассердится, Яньлун тут же вызвал управляющего и строго спросил:
— Что здесь происходит?
http://bllate.org/book/6692/637322
Готово:
