Ли-цзе’эр, услышав такие дурные слова, тут же трижды «пхнула», сложила ладони и пробормотала молитву. В конце концов она щёлкнула Янь Лун по лбу и прикрикнула:
— Говоришь, как ворона! Разве не слыхала: хорошее не сбывается, а плохое — непременно!
Янь Лун знала, что Ли-цзе’эр суеверна, и не стала спорить. Подойдя к ней, она обняла её за руку и, улыбаясь, успокоила:
— Прости, больше не буду. Давай лучше поговорим о тебе и генерале…
Они сменили тему и, весело болтая, направились дальше.
Стражник пришёл в кабинет и дословно передал Яньлуну весь их разговор. Выслушав доклад, Яньлун пришёл в восторг.
— Она сама сказала, что влюблена в меня? — спросил он.
Стражник кивнул.
Яньлун заложил руки за спину, устремил взгляд в окно и победно усмехнулся.
После ухода Ли-цзе’эр Янь Лун пришла в кабинет к государю.
С тех пор как её письмо перехватили, ей больше не нужно было притворяться покорной, чтобы расслабить бдительность государя. Она сразу же вернулась к прежнему своенравному поведению — тому, что было у неё при первом прибытии во дворец: если не хотела общаться с ним, просто игнорировала.
Из-за этого Яньлун часто жалел: знал бы он тогда, что не стоит рассказывать ей о перехваченном письме! Иначе она до сих пор старалась бы ему угодить и позволяла бы распоряжаться собой по своему усмотрению.
Когда Янь Лун открыла дверь кабинета, Яньлун с недовольным видом смотрел на письмо. Она вошла, закрыла за собой дверь и подошла к нему. Взглянув вниз, увидела подпись: Янь Сю.
Она прикрыла рот, хихикнув:
— Опять этот честный министр Янь прислал письмо, чтобы тебя отругать?
Яньлун бросил на неё взгляд и раздражённо ответил:
— Ещё как! Ругает меня и одновременно умоляет не давать себя очаровывать твоей красотой.
Янь Лун звонко рассмеялась:
— Я ведь не собиралась тебя очаровывать. Это ты сам добровольно скатываешься в бездну.
Сегодня Яньлун узнал, что она влюблена в него, и был в прекрасном расположении духа, поэтому не стал спорить из-за слов. Он протянул руку, обхватил её тонкую талию и на мгновение прижал лицо к её мягкой груди.
Янь Лун не хотела, чтобы он так вольничал, но, увидев его уставший вид, не решилась оттолкнуть.
Через некоторое время Яньлун поднял голову и сказал:
— Нам пора покидать город Фан.
Сердце Янь Лун вдруг забилось тревожно:
— Почему?
— Из-за тебя я уже слишком долго задерживаюсь в Фане, — ответил Яньлун. — В столице множество важных дел ждут моего решения. Больше медлить нельзя.
Янь Лун, хоть и читала больше других танцовщиц, всё же с детства занималась в основном танцами и ничего не понимала в государственных делах.
Наивно она спросила:
— А я?
Яньлун ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Конечно, поедешь со мной и родишь мне детей.
Лицо Янь Лун покраснело, и она сердито фыркнула — какой же он непристойный! Но, заговорив о детях, она вдруг вспомнила один вопрос, который давно мучил её, но спросить прямо не решалась: почему он, явно желая её, всё это время сдерживается?
Яньлун заметил, что она задумалась, и щёлкнул её по попке. Она нежно стукнула его по плечу. Он улыбнулся и спросил:
— Сколько детей нам завести?
Янь Лун больше не собиралась угождать ему и прямо ответила:
— Я не хочу рожать тебе детей. Они будут незаконнорождёнными и в доме точно будут страдать. Да и ты, государь Чжэньнаньский, наверняка уже полон женщин. Родив ребёнка, я боюсь, ты и не вспомнишь, чей он. А ещё ведь есть государыня.
Она выпалила всё одним духом, ожидая, что разозлит государя и тот упрекнёт её в непокорности. Но к её удивлению, государь лишь улыбнулся, усадил её себе на колени и нежно сказал:
— У меня нет других женщин. Ты одна-единственная с самого начала.
Янь Лун не поверила ни слову и отвела взгляд:
— В будущем обязательно появятся.
Яньлун взял её за подбородок, повернул к себе и всё так же нежно спросил:
— Если я поклянусь, что у меня никогда не будет других женщин, согласишься ли родить мне ребёнка?
Его слова прозвучали почти как признание, а взгляд был таким тёплым, что Янь Лун не могла не растрогаться. Но она отстранилась и встала:
— Поздно. В моём сердце уже есть другой. Для тебя места нет.
Яньлун, зная, что она упрямится, лишь усмехнулся и не стал спорить. Он думал: придёт день, когда я скажу ей, что я и есть тот самый человек, о котором она мечтает. Посмотрим тогда, будет ли она продолжать холодно со мной обращаться.
Ночью, когда они легли спать, Янь Лун лежала, отвернувшись от него. Яньлун обнял её за талию, плотно прижался сзади и шептал ей на ухо нежные слова.
Янь Лун слушала, сердце её таяло, но она боялась влюбиться и постоянно напоминала себе: это Яньлун, который должен забрать тебя. Однако их голоса так похожи… В полусне она уже не могла чётко различить одного от другого.
Она захотела ответить ему — ответить на его слова, на его поцелуи… Но кому именно?
Она перевернулась и села верхом на него, решив позволить себе расслабиться. Его улыбка действовала как возбуждающее зелье. Она расстегнула его одежду и провела пальцем от шеи вниз по груди.
Яньлун тяжело дышал, чувствуя, как мурашки побежали по коже.
Янь Лун искренне сказала:
— Не будь ко мне так добр. Я не смогу дать тебе того, чего ты хочешь.
Яньлун провёл пальцем по её губам:
— Почему?
Янь Лун поцеловала его палец и ответила:
— Жаль, что мы встретились слишком поздно.
Яньлун вложил палец ей в рот, чтобы она его сосала. В уголках его губ играла усмешка:
— Ничего страшного. Даже если я получу только твоё тело, этого достаточно.
Янь Лун нежно облизывала его палец, будто лаская его сердце. Голос Яньлуна стал хриплым:
— Дай мне тебя сегодня ночью.
Янь Лун мягко улыбнулась:
— Если ты действительно этого хочешь, разве я могу сказать «нет»?
Яньлун горько усмехнулся. Он ведь не то чтобы не хотел — просто боялся. Боялся, что если зайдёт слишком далеко, она потом потребует ответа.
Но сегодня всё иначе. Сегодня она сама села на него. Он не хотел упускать шанс.
Он сжал её бёдра руками, собираясь опустить её на себя. Но не успел даже начать, как за окном раздался свист.
Яньлун мгновенно напрягся.
Янь Лун прильнула к нему и тихо спросила:
— Что случилось?
Он резко оттолкнул её, вскочил с кровати, быстро оделся и направился к выходу.
Янь Лун остолбенела. «Что за чертовщина?» — подумала она.
Яньлун, увидев её растерянный вид, щёлкнул её по подбородку и с усмешкой бросил:
— Ты, маленькая соблазнительница, осмелилась искушать меня? Подожди, вернусь — съем тебя так, что костей не останется!
С этими словами он вышел, оставив Янь Лун одну в покои.
Янь Лун оцепенело сидела на кровати и думала: может, для мужчин я и правда ничем не привлекательна? Неужели стоит поучиться у Ли-цзе’эр секретам любовных утех…
Яньлун оседлал коня и один отправился из дворца. На небе вспыхнул белый огонь. Он поскакал в том направлении и через два часа достиг леса.
Там его уже ждал генерал Лу в сером одеянии, сидя на чёрном коне.
Яньлун на белом скакуне и генерал Лу на чёрном молча смотрели друг на друга издалека. Внезапно Яньлун выхватил копьё, и его наконечник блеснул в лунном свете. Генерал Лу рванул вперёд на коне.
Яньлун фыркнул, будто не считая противника достойным.
Генерал Лу на полном скаку метнул копьё. Яньлун легко отпрыгнул, взмыл в воздух, схватился за ветку дерева, сорвал её и, используя вместо меча, начал наносить удары прямо в уязвимые точки генерала.
Генерал Лу не успевал за его скоростью и не мог атаковать, вынужден был отступать. Но уже через десяток приёмов Яньлун одним ударом ноги отбросил его копьё и остриём ветки коснулся его уязвимого места, заставив сдаться.
Лицо генерала потемнело от злости. Яньлун бросил ветку и, притворно вежливо, на самом деле издеваясь, сказал:
— Благодарю за уступку.
Генерал Лу с досадой воскликнул:
— Ты просто пользуешься своим талантом! Без него ты бы проиграл.
Яньлун лишь покачал головой, не желая спорить: всё равно он проигравший.
Они сели на коней и поехали рядом. Генерал Лу спросил:
— Говорят, ты собираешься возвращаться в столицу?
— Да, — ответил Яньлун.
Генерал помолчал и серьёзно произнёс:
— Возможно, я не смогу тебе помочь.
Яньлун взглянул на него:
— Ты просто не помогай ему.
Генерал Лу натянул поводья, остановил коня и твёрдо сказал:
— Если враг нападёт на нашу страну, я готов пойти на смерть. Но если начнётся междоусобица внутри империи, я не поведу своих солдат на верную гибель.
— Я понимаю, — ответил Яньлун.
Генерал Лу, видя, что всё, что он говорит, встречает лишь спокойствие, почувствовал себя глупо. Он вспомнил, что раньше Яньлун вовсе не стремился к трону, и спросил:
— Раньше ты ведь не хотел становиться императором?
Яньлун вздохнул:
— И сейчас не хочу.
— Тогда зачем… — начал генерал.
Яньлун вспомнил своего отца — всю жизнь воевавшего, заботившегося о народе, но погибшего от предательства.
Он закрыл глаза, вспоминая боль, которую испытал, увидев в тайном донесении сообщение о кончине императора. Открыв глаза, он твёрдо сказал:
— Я должен вернуть отцовскую империю.
Генерал Лу не знал тайн столицы, но почувствовал скрытый смысл в его словах и нахмурился:
— В любом случае, постарайся избежать войны. Иначе трудно будет сказать, кто друг, а кто враг.
Это значило: возможно, я буду сражаться на его стороне против тебя.
Яньлун не смутился и даже поддразнил:
— Неужели всё ещё не забыл её?
Генерал Лу не любил, когда упоминали ту, о ком он не хотел думать, и строго ответил:
— Я служу императору империи Дайинь. Кто из вас двоих займет трон — тому и достанется моя северная армия.
Яньлун лишь покачал головой с улыбкой:
— Зачем она тогда нужна, если трон уже занят?
— Я не могу рисковать всей северной армией, — ответил генерал.
У каждого своя позиция, у каждого свои трудности. Договориться не получилось.
На рассвете Яньлун собрался возвращаться во дворец. Перед отъездом он сказал генералу Лу:
— Спасибо, что год заботился о Янь Лун. Если вдруг окажешься в плену моих войск, я дарую тебе жизнь.
Эти шутливые слова прозвучали как прощание. Они обменялись улыбками и разъехались в разные стороны.
В следующий раз, когда встретятся, никто не знает — друзья или враги.
Проснувшись утром, Янь Лун увидела пустое место рядом и поняла: он не вернулся всю ночь. «Неужели он не выдержал и пошёл к другой женщине?» — подумала она.
Ревность захлестнула её. Обычно любившая поспать, она теперь не могла уснуть ни на минуту.
Встав, она спросила служанок во дворе, не видели ли они государя этим утром. Все ответили, что нет. Раздосадованная, она пошла прогуляться у пруда.
В это время лёд уже начал таять, и на земле оставались участки скользкого льда.
Янь Лун была погружена в свои мысли и не смотрела под ноги. Внезапно её нога соскользнула с ледяной корки, и она с криком упала в пруд.
«Бульк!» — раздался всплеск, и она погрузилась на дно.
Она не умела плавать и, чем больше барахталась, тем глубже тонула.
Зимняя вода была ледяной, и вскоре она почувствовала пронизывающий холод. Сознание стало меркнуть.
Тайный стражник, которого Яньлун поставил следить за Янь Лун, увидев, как она внезапно упала в воду, вспомнил их разговор с Ли-цзе’эр несколько дней назад и решил, что она совершила самоубийство.
Он немедленно прыгнул в пруд, вытащил её, но она уже потеряла сознание. Отнёс её в покои государя, и во всём дворце началась суматоха. Служанки вытерли её и переодели в сухое. Няня вызвала лекаря Линь.
Лекарь Линь быстро прибыла, вывела воду из живота и сделала иглоукалывание.
Услышав, что Янь Лун пыталась утопиться, лекарь нахмурилась. Она никак не ожидала, что в доме государя Янь Лун придёт к такому концу. «Ходят слухи, будто государь её боготворит, — подумала она. — Видно, народным молвам верить нельзя».
Лекарь Линь вспомнила Сюй Жуя и подумала: если бы за ней ухаживал такой простодушный человек, как он, Янь Лун наверняка была бы счастлива. Увы…
Как врач, она не должна была вмешиваться в дела семьи пациентки. Но Янь Лун и Сюй Жуй были ей знакомы. Она колебалась: стоит ли сообщить Сюй Жую, чтобы он пришёл спасти Янь Лун…
Под вечер Яньлун вернулся во дворец.
Едва переступив порог, стражник подбежал к нему и доложил:
— Государь, госпожа Янь пыталась утопиться!
— Что?! — Яньлун был потрясён и сразу же пошёл в свои покои.
Янь Лун всё ещё лежала без сознания. Яньлун сел рядом, взял её за руку и, выслушав подробный рассказ стражника, велел всем уйти, оставшись с ней наедине.
Он погладил её щёчку, сердце его сжималось от боли. «Как ты могла так поступить? Ведь я и есть Яньлун! Тот самый, о ком ты мечтаешь, уже рядом с тобой!»
http://bllate.org/book/6692/637317
Готово:
