Янь Лун шла под солнцем, но настроение её было под стать теням на земле.
Она хотела попытаться уговорить князя отпустить её, но понимала: шансов почти нет. Князь не только может отказать, но и разгневаться. Тем не менее Янь Лун всё равно решила рискнуть — лишь бы осталась хоть малейшая надежда, она не собиралась сдаваться.
Она пришла в кабинет и увидела, как князь стоит у книжного шкафа и перелистывает тома.
Увидев её, Яньлун мягко улыбнулся.
Лицо Янь Лун было омрачено тревогой. Она подошла к нему и опустилась на колени, склонив голову в поклоне.
— Князь, я прекрасно знаю, как вы ко мне благосклонны. Но между мной и моим возлюбленным — глубокая, неразрывная связь… — стоя на коленях, она бережно сжала край его одежды и жалобно взмолилась: — Прошу вас, будьте милостивы и позвольте нам быть вместе.
Яньлун некоторое время смотрел на неё сверху вниз, затем отвёл взгляд, погружённый в размышления. Положив книгу обратно в шкаф, он обошёл Янь Лун и направился к мягкому дивану, где уселся и налил себе чашку чая.
Отпив глоток, он позвал:
— Подойди сюда.
Сердце Янь Лун забилось тревожно. Она оглянулась на него и, убедившись, что на лице его нет гнева, поднялась и подошла ближе.
Яньлун бросил взгляд на свободное место рядом на диване, давая понять, чтобы она села.
Янь Лун послушно опустилась рядом и, заметив, что его чашка пуста, тут же наполнила её свежим чаем.
Яньлун особенно ценил за неё эту покорную, кроткую манеру. Он одобрительно улыбнулся и нежно взял её за руку.
Тело Янь Лун напряглось. С тех пор как он отрицал, что является Яньлуном, она всячески избегала с ним физического контакта. Правда, чаще всего это было тщетно.
Яньлун смотрел на неё и ласково произнёс:
— Расскажи мне подробнее о ваших отношениях с твоим возлюбленным. Возможно, я растрогаюсь и отпущу тебя.
Сердце Янь Лун дрогнуло. Она не верила своим ушам — неужели он действительно готов отпустить её?
По идее, она должна была обрадоваться, но почему-то внутри возникло странное чувство утраты. Ведь раньше он говорил ей, что любит её, — так искренне, так серьёзно… А теперь легко согласен отпустить?
И ведь в её сердце он тоже занимал место, просто она не могла этого признать. Сейчас же, чувствуя тепло его ладони и рассказывая ему о своих чувствах к Яньлуну, она испытывала невыносимую двойственность.
Она отвела лицо и горестно спросила:
— Что именно вы хотите услышать, князь?
Яньлун обхватил её обеими руками и с улыбкой спросил:
— Как он обычно проявляет тебе нежность?
Янь Лун не поверила своим ушам. Она повернулась к нему, поражённая: разве он не влюблён в неё? Зачем же ему интересоваться, как она близка с другим мужчиной?
«Какой же он странный…» — пронеслось у неё в голове.
— Говори скорее, — подбодрил он.
Щёки Янь Лун вспыхнули.
— Зачем вам это знать, князь?
Яньлун ответил совершенно серьёзно:
— Мне нужно убедиться, насколько вы по-настоящему привязаны друг к другу, чтобы принять решение — отпускать тебя или нет.
Это звучало логично, но всё равно было крайне неловко. Опустив глаза, она тихо пробормотала:
— Он… он тоже любит целовать меня в шею.
Яньлун кивнул, встал и сел рядом с ней. Его пальцы коснулись её тонкой, белоснежной шеи, и он вдруг впился губами, оставив на коже яркий след. От неожиданности она вскрикнула.
— Продолжай, — сказал он.
Янь Лун чувствовала, что происходящее становится всё более странным. Подавив смущение, она жалобно прошептала:
— …Он ещё любит кусать мою мочку уха.
Едва она договорила, как он тут же повторил то же самое. Так продолжалось снова и снова: он задавал вопрос — она наивно отвечала — он немедленно воспроизводил описанное действие. И так до самого заката, пока Янь Лун не оказалась распростёртой на диване в кабинете, раскрасневшейся, запыхавшейся и дрожащей от его ласк.
Её плечо было обнажено, и Яньлун поцеловал его, затем спросил:
— Кто доставляет тебе больше удовольствия — я или тот негодяй?
Янь Лун покачала головой, отказываясь отвечать.
Яньлун пригрозил:
— Если не скажешь — точно не отпущу тебя.
Янь Лун прикусила губу и, преодолев стыд, прошептала:
— Вы… примерно одинаковы…
Яньлун сделал вид, что не понял:
— Как «одинаковы»? Если не ответишь толком, я тебя не прощу.
Янь Лун, доведённая до отчаяния, выпалила:
— Ваши методы соблазнения совершенно идентичны!
Яньлун расхохотался. Но, закончив смеяться, он усмехнулся и сказал:
— Раз уж вы так похожи, забудь о нём. Останься со мной — я обеспечу тебе роскошную жизнь, полную богатства и почестей. Разве не лучше?
Янь Лун подняла ворот платья, прикрывая плечи, и решительно покачала головой:
— Я дала обещание ждать его.
Яньлун вспомнил утро своего отъезда, когда Янь Лун нежно сказала: «Я буду ждать тебя». Сердце его сжалось. Он сел, притянул её к себе и пообещал:
— Я буду заботиться о тебе всю жизнь.
Эти слова вызвали в ней одновременно теплоту и боль. Она поняла: он ни за что не отпустит её. Закрыв глаза, она решила, что нужно искать другой путь…
С тех пор Янь Лун вела себя исключительно покорно. Хотел поцеловать — позволяла. Хотел обнять — не сопротивлялась. Яньлун был в восторге: даже Нефритовый император, казалось, не знал такого блаженства.
Хорошие дни летели быстро. Не успела она оглянуться, как уже прошёл почти месяц с тех пор, как она оказалась в резиденции города Фан.
Яньлун задержался в Фане более чем на месяц ради того, чтобы забрать Янь Лун. И хотя государственные дела требовали его немедленного возвращения, министр Янь ежедневно присылал письма с настоятельными призывами поспешить в столицу.
Однако Яньлун придерживался собственного мнения: он не считал, что раннее возвращение улучшит ситуацию. Да и после годичной разлуки с Янь Лун он хотел провести с ней как можно больше времени вдвоём, наслаждаясь каждой минутой. Поэтому он игнорировал все письма министра. Посторонние, не зная истинной причины, судачили, что южный князь окончательно потерял голову из-за своей наложницы.
Однажды, когда снег начал таять, Янь Лун сидела в кабинете вместе с Яньлуном.
Она устроилась на диване, держа в руках маленький грелочный сосуд, и наблюдала, как князь сосредоточенно пишет воинские приказы за письменным столом.
Она гадала: не подумал ли он, что её недавняя покорность означает, будто она наконец разлюбила своего возлюбленного? Она терпеливо ждала подходящего момента — когда он расслабится, тогда она сделает последнюю попытку.
В дверь постучали:
— Князь, господин Чэнь просит аудиенции.
Яньлун аккуратно положил кисть, встал и подошёл к дивану. Нежно погладив её по щеке, он мягко сказал:
— Подожди меня здесь.
Эти слова на миг перенесли Янь Лун в те ночи, когда она тайно встречалась с Яньлуном. Но она быстро пришла в себя, сладко улыбнулась и кивнула:
— Мм.
Яньлун улыбнулся ей в ответ и вышел из кабинета.
Как только дверь закрылась, Янь Лун спустилась с дивана и подошла к окну. Вытянув шею, она убедилась, что князь уже далеко, и тут же бросилась к письменному столу.
Взяв чистый лист бумаги, она быстро написала письмо, используя ещё не высохшие чернила князя.
Яньлун, уже выйдя из дома, вдруг вспомнил, что забыл печать, и вернулся за ней. Подойдя к окну кабинета, он увидел, как Янь Лун что-то пишет. Брови его нахмурились, в душе потемнело.
Янь Лун дописала письмо, дала чернилам подсохнуть, аккуратно сложила и спрятала в рукав. Затем тщательно вернула всё на столе в прежний порядок. Она была уверена, что действовала безупречно, не подозревая, что князь видел всё своими глазами.
Когда она снова уселась на диван, Яньлун спокойно вошёл в кабинет, словно ничего не произошло. Взяв печать, он подошёл к ней, приподнял подбородок и многозначительно спросил:
— Ты была послушной, пока меня не было?
Сердце Янь Лун замерло. Но она подумала, что он только что вернулся и не мог ничего видеть — наверное, просто дразнит её, как обычно.
Она игриво улыбнулась и кивнула.
Её улыбка была так прекрасна, что Яньлуну не хотелось её наказывать. Он сжал кулак за спиной, но на лице сохранил нежную улыбку:
— Молодец. Поцелуй меня.
Янь Лун послушно подняла лицо, закрыла глаза и позволила ему делать всё, что он пожелает.
Но вместо обычной страстной атаки он лишь легко коснулся губами её губ — совсем на мгновение.
Янь Лун слегка удивилась, но не придала этому значения.
Она встала, нежно обняла князя за талию и ласково попросила:
— Князь, я так соскучилась по Ли-цзе’эр. Не могли бы вы прислать за ней? Пусть приедет, побыть со мной немного.
Яньлун будто увидел, как у неё из-за спины вылез хитрый лисий хвост. Он мягко улыбнулся:
— Хорошо.
— Вы такой добрый, — прошептала она, прижимаясь к его груди, словно послушный котёнок.
*
На следующий день во второй половине дня Ли-цзе’эр приехала в резиденцию на карете князя.
Янь Лун радостно выбежала встречать её. Увидев подругу, сошедшей с кареты, она не сдержала слёз и, всхлипывая, воскликнула:
— Ли-цзе’эр, как же я по тебе скучала…
Ли-цзе’эр тоже была растрогана. Подобрав тяжёлые юбки, она побежала к Янь Лун, сжала её руки и со слезами на глазах спросила:
— Как ты? Князь хорошо к тебе относится?
Янь Лун sniffнула носом, кивнула и, улыбаясь сквозь слёзы, ответила:
— На улице холодно, пойдём в дом, там поговорим.
Ли-цзе’эр думала, что Янь Лун поведёт её в свои покои, но та завела её в изысканную комнату. Когда подруга спросила об этом, Янь Лун, наливая чай, застенчиво ответила:
— У меня… нет собственных покоев.
Ли-цзе’эр удивилась:
— А где же ты спишь по ночам?
Янь Лун будто не могла выговорить:
— …Я сплю с князем.
Ли-цзе’эр почувствовала укол в сердце, но догадывалась об этом.
— Бедняжка, — сочувственно сказала она и, взяв руку подруги, засучила рукав — и вдруг замерла. Широко раскрыв глаза, она воскликнула:
— У тебя родинка целомудрия на месте?!
Янь Лун опустила глаза, краснея:
— Мы… ещё не… того…
Ли-цзе’эр не поверила:
— То есть вы каждую ночь спите в одной постели, просто накрывшись одним одеялом? И ничего больше?
Янь Лун кивнула, опуская голову всё ниже.
— Он… конечно, целует и гладит меня…
Ли-цзе’эр тоже склонила голову:
— И потом? После ласк он сразу останавливается?
Янь Лун снова кивнула.
Ли-цзе’эр не могла поверить своим ушам.
Чем больше она думала, тем больше ей казалось, что есть только одно разумное объяснение.
— Наверное, князь… неспособен.
Янь Лун покачала головой — она так не думала.
Ли-цзе’эр настаивала:
— Проверь сама!
Янь Лун подумала: «Зачем мне это проверять? Я бы только рада, если бы он и правда был неспособен — тогда бы я меньше нервничала!»
Она решительно отказалась. Ли-цзе’эр решила, что подруга просто стесняется, и начала учить её тайным искусствам любви.
Янь Лун отказалась, смущённо сказав:
— Ли-цзе’эр, не надо… Правда, не надо. Я пригласила тебя сегодня по важному делу.
Ли-цзе’эр снова подумала не о том:
— Ты хочешь, чтобы я нашла для него какие-нибудь средства для потенции?
Янь Лун рассмеялась сквозь слёзы:
— Нет-нет! — Она вынула из рукава письмо и передала подруге: — Если в танцевальный дом придёт мужчина в серебряной маске и спросит обо мне, передай ему это письмо.
Ли-цзе’эр увидела на конверте надпись «Яньлуну лично» и удивилась:
— Великий герой Яньлун — твой возлюбленный?
Янь Лун кивнула.
Ли-цзе’эр переваривала эту новость несколько мгновений, прежде чем спросила:
— Каковы твои планы?
Янь Лун горестно ответила:
— Если он получит это письмо, обязательно придёт за мной. Но если так и не появится… тогда мне придётся остаться с князем.
Ли-цзе’эр с сочувствием сказала:
— Зачем ты так мучаешься? Забудь о нём и живи спокойно в княжеском доме.
Янь Лун со слезами на глазах ответила:
— Мы дали друг другу клятву. Я не могу предать его.
Ли-цзе’эр спросила:
— А князь? Говорят, он к тебе очень благосклонен. Разве ты совсем не чувствуешь к нему ничего?
Янь Лун горько улыбнулась и ничего не ответила.
Ли-цзе’эр больше не стала расспрашивать. Она спрятала письмо и пообещала, что, если увидит Яньлунa, обязательно передаст ему послание.
Янь Лун была ей бесконечно благодарна.
После серьёзного разговора подруги, как две родные сестры, начали болтать обо всём на свете. Вскоре наступили сумерки.
Служанка вошла в изысканную комнату и, поклонившись Янь Лун, доложила:
— Госпожа Янь, князь вернулся.
Янь Лун улыбнулась:
— Хорошо, я пойду встречать его в главный зал.
После победы на южных рубежах Яньлун слишком долго задержался в городе Фан. В это неспокойное время на него навалилось множество государственных и военных дел, и, как бы ни хотелось ему наслаждаться обществом красавицы, дальше откладывать возвращение было нельзя.
http://bllate.org/book/6692/637315
Готово:
